الفصل 95 - التبعات غير المتوقعة.

الفصل 95: التبعات غير المتوقعة

إثر مواجهته شبه المميتة مع الصياد الرمادي، قرر زوريان تعليق مهمة سيلفرليك إلى أجل غير مسمى. ففي النهاية، كان هناك الكثير من الأشخاص الآخرين الذين أدرجهم كايل كمصادر مساعدة محتملة، وربما إن تحدث إليها في إعادة أخرى وحاول مجدداً سترسله في مهمة أقل انتحارية.

غير أن الأمر كان محبطاً للغاية. فالتفكير في مدى تفوق وحش غبي في جوهره عليه تماماً أعاد إلى الأذهان ذكرى تلك الإعادة الأخيرة في سيوريا عندما اصطدم بصاحب ‘الرداء الأحمر’ في أنقاض مستوطنة الأرانيا.

حقيقة أن الصياد الرمادي كان عنكبوتاً عملاقة، تماماً كالأرانيا، أعادت إلى الأذهان أوجه تشابه مزعجة. ورغم علمه منطقياً بأنه لا عيب في الخسارة أمام مخلوق قد يتردد حتى السحرة المشهورون في مواجهته، وأنه يجدر به في الواقع أن يسعد لمجرد بقائه على قيد الحياة، إلا أنه وجد نفسه منزعجاً جداً من عدم فعاليته.

أمضى اليوم التالي في تعقب عناكب الباب المسحور العملاقة، والتي كانت بحجم مماثل للصيادين الرماديين بيْد أنها بنية اللون وأقل خطورة بكثير جداً، قبل أن يدخنها خارج جحورها ثم يقتلها بطرق مؤلمة متنوعة.

كما أن عيونها وغدد سمومها بيعت بشكل أفضل بكثير من جلود ذئاب الشتاء. يجدر به فعل ذلك بتكرار أكبر.

رغم بقاء مزاجه سيئاً نوعاً ما، انطلق ليرى ما إذا كان أي من جهات اتصال كايل الأخرى قادراً ومستعداً لمساعدته.

عندما وصل إلى القرية التي عاش فيها مرشحه الأول وأخبره السكان المحليون أن الرجل لم يُرَ في الشهرين الماضيين، لم يشعر بالقلق. كان الرجل ساحراً متقاعداً مفتوناً بالمألوفين – كان يمتلك ستة منهم بالإضافة إلى عدد كبير من الحيوانات الأليفة العادية، وكان يبحث دائماً عن إضافة مخلوق غريب آخر إلى مجموعته. كان غياب لمدة شهرين أمراً غير معتاد بعض الشيء، بيْد أنه لا يستدعي دق ناقوس الخطر على الفور.

ثم بدأت حالات اختفاء أخرى تتراكم. فالعطارة العجوز التي كانت تزيل اللعنات أحياناً اختفت ببساطة، ولم يكن لدى جيرانها أي فكرة عن وجهتها. الشقيقان اللذان عاشا في برج بنياه بعيداً عن الحضارة ودرسا سحر الروح سراً لم يكونا في منزلهما، وبوابة برجهما مكسورة والداخل مجرد من أي شيء ذي قيمة.

عُثر على كاهن في البلدة المجاورة مكرس لدراسة اللاموتى وطرق قتالهم ميتاً في منزله قبل 4 أيام، وسبب الوفاة مجهول. كان شاباً ولم يعانِ من أي مشاكل طبية أو إدمان معروف، لذا اشتُبه في وجود شبهة جنائية.

خيميائي متخصص في سحر التحول مُزق إرباً خارج قريته على يد قطيع من الخنازير البرية العدوانية بشكل غير معتاد. وهكذا دواليك. فقط الكاهن والخيميائي تأكدت وفاتهما فعلياً، في حين ذهب الآخرون في رحلات عمل مفاجئة أو اختفوا ببساطة في أحد الأيام، وكانت حالات الاختفاء في منطقة واسعة بما يكفي لدرجة أنه لم يبدُ أن أحداً قد ربط بينها في نمط واحد، بيْد أن زوريان كان يعلم أن هذا ليس مصادفة.

شخص ما كان يستهدف عمداً أي شخص يمتلك نوعاً من المعرفة بسحر الروح. وكان السؤال الوحيد هو ما إذا كان المفقودون أمواتاً أم مجرد مخطوفين لغرض ما.

لحسن الحظ، تمكن أخيراً من تحديد موقع أحد الأشخاص الذين ذكرهم كايل له. وللأسف، لم يكن الرجل المعني يعرف أي شيء عن سحر الروح في الواقع. كان فاني ‘مجرد’ باحث، ووفقاً لكايل لربما يمكنه توجيهه نحو شخص يعرف. لربما. كانت الحيلة الوحيدة هي أن فاني أحب التحدث، متجولاً من موضوع لآخر كما يشاء، وسيرفض مساعدة أي شخص يقلل من أدبه معه بأي شكل من الأشكال. وبالتالي، كان على أي شخص يقصده لطلب النصيحة أن يكون صبوراً جداً ومستعداً لاستطرادات متكررة.

أمكن لزوريان التحلي بالصبر. فطرق باب منزل الرجل وسرعان ما أدخله فاني، وهو رجل كبير في السن مبتهج ذو خط شعر متراجع لم يفاجأ البتة بأن شخصاً ما قصده لطلب النصيحة.

كان الداخل… مكتظاً. كانت تلك الكلمة الوحيدة المناسبة حقاً. كاد كل شبر من المنزل أن يكون مليئاً بالصناديق، والأرفف، والركائز التي تحمل كتباً، وتماثيل كبيرة وصغيرة، ونباتات وحيوانات محفوظة في زجاجات، وصناديق زجاجية تحوي نماذج صغيرة لمباني وأشياء أخرى من هذا القبيل. وحيثما كانت الجدران مرئية، كانت عادة مليئة باللوحات والرسومات. وبينما قادهما فاني إلى دراسته، وقع نظر زوريان على تمثال كبير ونابض بالحياة بشكل خاص لامرأة عارية ببعض… الأصول… الوفيرة نوعاً ما فرفع حاجباً مستمتعاً نحو الرجل.

سارع الرجل بالشرح: “إنها، إمم، نوع من ساميي الخصوبة. مجرد شيء مؤقت، أرسلها لي صديق للحفظ الآمن وتعرف كيف تسير الأمور. أشياء رائعة. على أي حال! لا تظن أنني لا أعرف من أنت أيها الشاب – أنت من كان يقتل كل ذئاب الشتاء في المنطقة مؤخراً!”

سأل زوريان: “إمم، هل هذه مشكلة؟”

ضحك الرجل: “مشكلة؟ بل على العكس تماماً! أخيراً قام شخص ما بشيء لتقليل أعداد تلك الوحوش المريعة قليلاً. إنها ليست سيئة جداً الآن، بيْد أنه مع قدوم الشتاء تصبح عدوانية وتبدأ في مهاجمة المسافرين والمجتمعات النائية. كان هناك عدد من حالات اختفاء الأطفال في فصول الشتاء القليلة الماضية، والجميع يعلم أن ذئاب الشتاء هي المذنبة على الأرجح. تزداد الأشياء اللعينة جرأة مع مرور كل عام…”

سأل زوريان: “لمَ لم ينظم أحد حفلة صيد بعد، إذن؟” ففي النهاية، أُسست نقابة السحرة تقريباً للاستجابة لمواقف كهذه.

طرق فاني على الطاولة بأصابعه متأملاً، وكأنه يفكر في شيء ما: “تتساقط الثلوج بكثافة هنا في الشتاء، وأحياناً تُعزل بلدات بأكملها عن بقية العالم لأيام، لذا من الصعب حشد استجابة في الوقت المناسب. وفي معظم الأحيان لا يكتشف أحد حتى بوجود أزمة إلا بعد أيام، عندما لا يمكن فعل أي شيء. أو على الأقل، هذا ما يحب الصيادون والسلطات قوله. أما أنا شخصياً، فأظن أنهم خائفون من ‘الفضي’ فحسب.”

سأل زوريان بفضول: “‘الفضي’؟”

“إنها شائعة. قبل بضع سنوات، عندما بدأت ذئاب الشتاء تتصرف بعدوانية لأول مرة، كانت هناك محاولة لتنظيم عملية إعدام واسعة النطاق ونُظمت حفلة صيد كبيرة. والتي انتهت… بشكل سيء. ف

وفقاً للقصص، تعاونت عدة قطعان من ذئاب الشتاء لاستدراج الصيادين إلى فخاخ، وفصلهم إلى مجموعات أصغر هُزمت بعد ذلك بالتفصيل. لقد تصرفت كجيش أكثر من كونها مجموعة حيوانات برية، وادعى الناجون أنها كانت تقاد من قبل ذئب شتاء ضخم ذو فرو فضي لامع.

‘الفضي’ – ألفا الألفا، ذكي كأي إنسان ويمتلك القدرة على توجيه إخوته الأصغر ضد البشر. كانت هناك محاولة رسمية من قبل نقابة سحرة إلديمار لتحديد موقع ذئب الشتاء هذا والقضاء عليه، بيْد أنهم لم يجدوا شيئاً – لا الذئب الفضي ولا أي دليل على تعاون عدة قطعان معاً. ورغم ذلك، لا يزال الكثير من السكان المحليين مقتنعين بوجوده – يقولون إن أي شخص يلاحق الذئاب ينتهي به المطاف بمواجهته عاجلاً أم آجلاً.”

قطب زوريان حاجبيه: “أفهم. وما رأيك أنت؟”

اعترف فاني: “أفترض أن الأمر وارد. نحن نعيش في عالم مجنون، ولا يمكنك حقاً أن تقول إن شيئاً ما مستحيل. قد تكون تجربة هاربة صنعها ساحر مجنون في الغابة. قد يكون نوعاً جديداً نشأ من قلب الشتاء. قد يكون حتى ساحراً متحولاً في حملة صليبية مختلة لحماية الوحوش المتعطشة للدماء من أولئك البشر المريعين. كل ما أعرفه هو أنني سعيد لأن شخصاً ما لم يخف من كل التخويف المنتشر…”

استغرق الأمر 15 دقيقة أخرى حتى قرر فاني أن يسأل حتى عما جاء زوريان من أجله.

قال زوريان: “أرسلني كايل. أو بالأحرى، أدرج اسمك كمصدر محتمل للنصيحة.”

قال فاني بسعادة: “كايل! أوه، أنا أتذكره… من المؤسف ما حدث لزوجته وحماته. لقد سلبنا ‘مرض البكاء’ العديد من الأشخاص العظماء. بيْد أنه لا يزال لديه ابنته، أليس كذلك؟” أومأ زوريان. “جيد. الأطفال هم أعظم كنز. أخبره أنني قلت ذلك. لقد ساعدني في كتابة كتاب، أتعلم؟ هل أخبرك بذلك؟”

أكد زوريان: “أجل، فعل.” لقد حذره كايل من أن فاني كان مغروراً قليلاً ويحب مناقشة كتبه، وأنه قد يكون من الجيد قراءة كتاب أو كتابين. أخذ زوريان بهذه النصيحة وقرأ كتابين منها. الأول، والذي ساعد فيه كايل الرجل في كتابته بجمع روايات أشخاص مختلفين في المنطقة، كان حول التاريخ الحديث للمنطقة وكان في الغالب مجموعة من الحكايات، بعضها مثير للاهتمام وممتع وبعضها ممل لدرجة الخدر. ولولا نصيحة كايل، لما تجاوز الفصل الأول قط. “لقد قرأته حتى، بالإضافة إلى كتاب آخر.”

“أوه؟”

قال زوريان: “كان بعنوان ‘تاريخ ألتازيا ما قبل الإيكوسية'”، مفكراً فيما إذا كان يجدر به إخبار الرجل بالحقيقة أم تملقه ببساطة. وقرر قول الحقيقة في الوقت الحالي. “أنا… لقد كان مثيراً للاهتمام نوعاً ما، بيْد أنني لا أتفق حقاً مع الكثير منه. شكواي الرئيسية هي أنك تستمر في الحديث عن قبائل ما قبل الإيكوسية التي عاشت في ألتازيا وكأنها عاشت في فراغ تام، في حين أن الحقيقة كانت أن الساحل الجنوبي بأكمله لألتازيا كان منقطاً بالمستعمرات والحصون الإيكوسية التي يعود تاريخها إلى ألف عام على الأقل. بالكاد كان الإيكوسيون غرباء تماماً عن ألتازيا كما تصورهم في عملك.”

أشار فاني منتصراً: “آه، بيْد أن الأدلة التاريخية تظهر بوضوح أن التأثير الثقافي لتلك الدول الساحلية لم يمتد بعيداً جداً إلى الداخل.”

“قد يكون هذا صحيحاً بصرامة، بيْد أن الإيكوسيين كانوا أكثر تقدماً من الناحية التكنولوجية بكثير من قبائل ألتازيا في معظم المجالات، وأظن أنك تقلل كثيراً من شأن تأثير الانتشار التكنولوجي البسيط على ثقافة الناس…”

أجل. على الأرجح سيستغرق هذا بعض الوقت.

++++++++++++++++++++++++++

الترجمة والتدقيق: the honord one

ومن هنا تبدا الفصول التي لم اقراها. ساتابعها وانا اترجم لكم…..