الفصل 94 - الصيادون والفرائس.

الفصل 94: الصيادون والفرائس

بالنظر إلى السمعة التي حظيت بها غابة الشمال العظيم بين الأشخاص الذين يعيشون في مناطق جنوبية أكثر تحضراً، قد يتوقع المرء أن يكون المكان فخ موت عملاق، حيث يحاول كل حيوان وجزء كبير من النباتات قتلك في كل منعطف. بيْد أن زوريان وجد أن الحقيقة كانت أكثر تعقيداً بقليل.

رغم أن الغابة كانت مليئة بالوحوش الخطيرة بالفعل – حتى الغزلان كانت عدوانية نوعاً ما وحاولت نطحه بقرونها بضع مرات بدلاً من الفرار عند اقترابه – إلا أنه كان من الممكن تماماً قضاء يوم كامل دون تعريض حياتك للخطر إن كنت تعرف ما تفعله. صحيح أن زوريان امتلك أفضلية غير عادلة نوعاً ما تمثلت في حسه الذهني، والذي أتاح له استشعار الكثير من المخاطر قبل أن يتسنى لها رصده في المقابل. علاوة على ذلك، كانت المنطقة التي يتردد عليها منطقة حدودية – وبالتالي كانت أكثر وداً للبشر قليلاً من البرية العميقة البكر في أقصى الشمال.

مع ذلك، كان واثقاً من أن حتى مدنياً ماهراً يمكنه التحرك عبر الغابة دون أن يُعترض طريقه، ناهيك عن ساحر. سحقاً، لقد كان يبلي بلاءً حسناً في الوقت الحالي، رغم امتلاكه لأقل من شهر من الخبرة.

في العادة، لم يكن زوريان ليرغب في التحرك عبر الغابة دون أن يُكتشف. فالهدف الأساسي من المجيء إلى هنا كان اكتساب خبرة قتالية، لذا فإن تجنب الخطر كان يضيع الهدف نوعاً ما.

غير أنه هذه المرة، كان التسلل إلزامياً نوعاً ما. فلم يرد حقاً أن يتشتت انتباهه بوجود تهديد بمستوى ‘صياد رمادي’، وبالتأكيد لم يرد تنبيه الوحش بقدومه عبر خوض قتال صاخب ومبهر بجوار عرينه مباشرة. طاف ببطء حول المنطقة المحيطة بعرين الصياد الرمادي، متفحصاً إياها بحثاً عن أي تهديدات أو تضاريس معادية قد تعيقه إن اختار التراجع في أي اتجاه معين.

في عدة أماكن، نحت مجموعات من الرموز المتفجرة على الأشجار والصخور البارزة – شك في أنها قوية بما يكفي لإيذاء صياد رمادي بشكل خطير، بيْد أنها قد تشتري له الثواني القليلة التي يحتاجها للانتقال الآني بعيداً إلى بر الأمان.

كاد أن ينجح في الوصول إلى العرين دون قتال. ولحسن الحظ، كان من السهل جداً القضاء على الثلاثي المكون من أشياء تشبه الذباب أو البعوض أو أياً كانت والتي حاولت نصب كمين له (لقد احترقت بشكل جميل)، لم يثر القتال ضجة كافية لجذب انتباه العنكبوت المتوحشة.

اختار زوريان شجرة طويلة نوعاً ما قريبة (بيْد أنها ليست قريبة جداً) من عرين الصياد الرمادي ورفع نفسه إلى الأغصان العليا، حيث أخرج فوراً المنظار الذي سحره سابقاً لهذا الغرض وبدأ في دراسة هدفه.

كان الموقع في الواقع خلاباً نوعاً ما – أخدود صخري صغير تحيط به الغابة، مع بعض خطوط الرواسب الجميلة التي تتقاطع على الحجر وبضع كتل من العشب المزروعة بشكل استراتيجي تنمو بين الشقوق.

على أحد الجدران كانت هناك حفرة دائرية تماماً بمثابة مدخل للكهف. كانت شديدة السواد ومفاجئة في كونها عادية وغير مهددة – لولا أن سيلفرليك أخبرته بوجودها، لكان من الممكن تماماً أن يغفل زوريان عنها كلياً إن تعثر في المكان مصادفة في إحدى الإعادات.

كان ليكون ذلك آخر خطأ يرتكبه على الإطلاق، على الأقل في تلك الإعادة الافتراضية – فالصيادون الرماديون كانوا قافزين بارعين بشكل جنوني ويمتلكون سرعة سريالية تماماً.

كان زوريان مستعداً للمراهنة بأي شيء على أن الذي بداخل ذلك الكهف يمكنه القفز مباشرة من مدخل الكهف إلى الجانب الآخر من الأخدود في قفزة واحدة والاقتراب منه قبل أن يتمكن زوريان حتى من إدراك ما يحدث.

كان الصياد الرمادي في جوهره وحشاً بسيطاً للغاية. لقد كان عنكبوتاً رمادياً مشعراً بحجم رجل بالغ… وصادف أيضاً أنه سريع وقوي ومتين ومقاوم للتعاويذ بشكل لا يصدق.

يمكنه الركض أسرع من ساحر معزز بتعويذة سرعة، والقفز لمسافات مذهلة، وصد الأسلحة النارية العادية وتعاويذ الهجوم منخفضة المستوى كبطة تنفض الماء عنها، وتجاهل معظم تعاويذ التأثير المباشر تماماً، والعض لاختراق الفولاذ.

أوه، وكان يمتلك سماً خبيثاً جداً، وبدلاً من تدمير الأنسجة أو تخريب الجهاز العصبي كمعظم السموم، فإنه يعطل تماماً قدرة الساحر على تشكيل المانا الخاصة به والتحكم فيها عوضاً عن ذلك. فبمجرد أن تُلدغ، لن تلقي أي شيء لفترة من الوقت، وسيستغرق الأمر أسابيع حتى يُغسل السم بالكامل من نظامك. على ما يبدو، كان هذا نوعاً من السموم تكيف خصيصاً للإطاحة بالكائنات السحرية التي كانت فريسة الصياد الرمادي المعتادة، بيْد أنه كان فعالاً بالقدر ذاته ضد السحرة البشر. بشكل أساسي، إن كنت تقاتل صياداً رمادياً بمفردك وتلقت لدغة، فقد انتهى أمرك.

“…..”

كانت هذه الأشياء معروفة بتمزيق مجموعات كاملة من سحرة المعارك الذين أُرسلوا خصيصاً للتخلص منها.

إنجاز كبير بالنسبة لما يبدو ظاهرياً أنه مخلوق بمستوى حيوان – فمعظم الوحوش غير العاقلة، مهما كانت مبهرة، كان من السهل جداً استدراجها إلى فخاخ بحيث لا تشكل خطراً كبيراً كهذا على مجموعة صيد مستعدة.

وبطبيعة الحال، أرادت سيلفرليك منه أن يشتبك مع تلك العنكبوت الخارقة قاتلة السحرة كثمن لمساعدتها. كانت الأخبار السارة هي أنها لم تطلب منه قتل الشيء، وهو أمر اشتبه زوريان في أنه قد يفوق قدراته في الوقت الحالي. وكانت الأخبار السيئة هي أن طلبها كان أسهل من ذلك بشعرة فقط.

أرادت منه مواجهة أنثى الصياد الرمادي التي اتخذت من الكهف الذي كان يراقبه حالياً عريناً لها، وسرقة بعض بيضها.

كانت دورة حياة الصيادين الرماديين لغزاً كاملاً، نظراً لاعتبارهم أخطر من أن يُدرسوا عبر أي شيء سوى تقارير ما بعد المعارك والتشريح، بيْد أن زوريان كان مستعداً للمراهنة على أن أمهات الصياد الرمادي يحمين نسلهن بشراسة. ومن المرجح أن الحصول حتى على بيضة واحدة سيكون تحدياً كبيراً.

في جميع الاحتمالات، ستكون الأم مترددة في الابتعاد كثيراً عن كيس بيضها لأي سبب، لذا فإن انتظار الفرصة لسرقة البعض ببساطة قد يكون غير عملي، أو حتى بلا جدوى.

حسب علمه، قد تجلس الأنثى على كيس بيضها طوال اليوم وتعيش على احتياطياتها من الدهون حتى يفقس الصغار.

أعاد زوريان المنظار إلى حقيبته وبدأ في تدوين الملاحظات في أحد الدفاتر التي أحضرها معه. ومسألة كيفية الحصول على البيض دون أن يُقتل بوحشية في خضم ذلك كانت في النهاية مسألة لوقت آخر – فقد كان هنا حالياً فقط لاستطلاع الوضع ومعرفة ما إذا كانت المهمة ممكنة أصلاً. وبقدر ما أراد إثبات خطأ الساحرة العجوز المجعدة من خلال إكمال مهمتها المستحيلة، فإن الموت هنا سيكون في غاية الغباء. لقد كان مقيداً بحد زمني.

حد زمني طويل، بيْد أن الموت المتكرر لقراره مواجهة خصوم يفوقون مستواه بكثير سيكون إهداراً لا يغتفر. فكل إعادة تُختصر هي إعادة لم يستغلها بكامل إمكاناتها. وإن لم يتمكن من التفكير في طريقة للحصول على البيض وكان واثقاً تماماً من نجاحها، فلن يفعل ذلك. وحتى لو تمكن من التفكير في طريقة، فلن يجربها إلا قرب نهاية الإعادة، حيث سيكون أقصى ما قد يخسره هو بضعة أيام.

تمتم قائلاً، مغلقاً الدفتر بصوت مسموع: “حسناً. لنرَ ما أتعامل معه.”

كان أول شيء فعله هو محاولة تحديد موقع أنثى الصياد الرمادي للتأكد من أنها لم تكن خارج عرينها في تلك اللحظة. لم تكن لديه طريقة لتعقب الصيادين الرماديين خصيصاً من خلال العرافة، نظراً لأنه لم يرَ واحداً من قبل وافتقر إلى أي أجزاء من جسد صياد رمادي، بيْد أن تعويذة تحديد موقع بسيطة تبحث عن ‘عنكبوت عملاقة’ وجهته مباشرة نحو الكهف.

بما أن النوعين الآخرين من العناكب العملاقة اللذين عاشا في المنطقة – عنكبوت الشجر العملاقة وعنكبوت الباب المسحور العملاقة على التوالي – لم يعيشا في الكهوف، كان الاستنتاج جلياً. ثم حاول استبصار العنكبوت، وهو ما فشل فوراً.

حسناً، من الناحية الفنية نجحت التعويذة… بيْد أن الكهف كان مظلماً تماماً. لم تكن هناك بلورات متوهجة أو طحالب جمرية تضيء الكهوف الطبيعية أحياناً – مجرد كهف عادي مليء بظلام دامس يخفي كل شيء.

تباً، لم يفكر في ذلك. وبعد أن عصر عقله بحثاً عن مزيج من التعاويذ يتيح له استطلاع العرين دون الاضطرار للعودة إلى المدينة والبحث في الكتب، قرر دمج تعويذتين مختلفتين. أولاً ألقى تعويذة ‘العين الغامضة’، صانعاً مقلة عين إكتوبلازمية طافية يمكنه الرؤية من خلالها عن بُعد.

ثم صنع كرة طافية من الضوء، مطابقة وظيفياً لتعويذة ‘الفانوس الطافي’ البسيطة، إلا أنه عدل معايير التعويذة لتتبع العين الإكتوبلازمية بدلاً منه.

ثم أرسل العين إلى الكهف، مغلقاً عينيه الحقيقيتين وربط بصره بمستشعره البعيد. كانت هناك فرصة بأن يثير الضوء غضب أم الصياد الرمادي، بيْد أنه شك في أنها ستركض لمواجهته لمجرد ذلك، أو أنها ستتمكن من تعقبه إلى شجرته في هذا الصدد.

وكما حدث، كانت الصياد الرمادي إما منزعجة جداً جداً من فانوسه الطافي أو ربما رأته كفريسة، لأن العين بالكاد تقدمت إلى داخل الكهف، والفانوس الطافي يتبعها، عندما اصطدم بها ضباب رمادي وانتُزع وعي زوريان بعنف عائداً إلى جسده.

رمش زوريان متفاجئاً من التحول المفاجئ في منظوره، ثم قوبل بمشهد الصياد الرمادي تقفز من الكهف وتتراكض حول المنطقة بحثاً عن شيء ما.

وبعد حوالي 10 ثوانٍ من النظر إلى العنكبوت، لاحظ زوريان أمرين. أولاً، لم تكن أنثى الصياد الرمادي مضطرة للجلوس على كيس بيضها طوال اليوم، لأنها كانت تحمله ماذا بحقك على الجانب السفلي من بطنها! كان ذلك غير عادل بالمرة. وسحب كل ما قاله عن كون مهمة سيلفرليك أسهل من قتل الشيء – فهذا كان أصعب بكثير في الواقع، نظراً لأنه لن يحصل على البيض إلا بأخذها من جثة الصياد الرمادي التي تبرد، بيْد أنه كان عليه الحذر عند قتلها لكي لا يتلف كيس البيض (والذي يرجح أنه أضعف بكثير).

والأمر الثاني الذي لاحظه هو أن العنكبوت كانت تقترب بثبات من موقعه.

لم يكن ذلك ملحوظاً على الفور. فبدلاً من الاتجاه مباشرة نحوه، انطلقت العنكبوت في اتجاه عشوائي لثانية؛ توقفت للحظة، وكأنها تعيد توجيه نفسها؛ ثم انطلقت في اتجاه يبدو عشوائياً مجدداً. وكررت ذات الروتين من التوقف والركض ثانية تلو الأخرى، ورغم أن الحركات بدت عشوائية في البداية، لاحظ زوريان برعب أنها كانت تقترب بثبات من شجرته مع مرور الوقت.

إذن، العنكوب القاتلة امتلكت حواساً شديدة الحساسية أيضاً الآن؟ كان هذا هراءً تاماً. كيف ماذا بحقك لاحظته أصلاً؟ لقد أخذ الوقت الكافي لوضع بعض تعاويذ التمويه وحواجز كتم الصوت حول نفسه فقط لمنع حدوث أشياء كهذه. صحيح أنها كانت ضعيفة نوعاً ما، من أجل الحفاظ على المانا، بيْد أن ذلك لم يكن يُفترض به أن-

قطب حاجبيه. كان هذا هو السبب، أليس كذلك؟ كانت الصياد الرمادي تتعقبه من خلال الحواجز. يُقال إن فريستها الطبيعية كانت مخلوقات سحرية أخرى.

كانت تمتلك سماً مصمماً خصيصاً لمواجهة السحر. ومن المحتمل أنها امتلكت نوعاً من الحاسة السحرية الفطرية التي أتاحت لها استشعار فريستها من مسافات بعيدة. وبدلاً من حمايته من الصياد الرمادي، كانت الحواجز التي وضعها تكشف موقعه لها. وحقيقة أنها كانت ضعيفة جداً كانت على الأرجح السبب الوحيد في أنها لم تحدد موقعه على الفور وانتهى بها المطاف بالتعثر في جميع أنحاء المكان في محاولة لتحديد مكانه.

إن كان الأمر كذلك، فهو في ورطة. لم يكن بوسعه عدم فعل أي شيء، نظراً لأن الوحش سيشمه في النهاية. ومن ناحية أخرى، في اللحظة التي سيحاول فيها الانتقال الآني بعيداً، سيُكشف موقعه كلياً بشكل شبه مؤكد.

بعد 10 ثوانٍ، ومع اقتراب العنكبوت أكثر فأكثر وعدم وجود أي حل في الأفق، قرر زوريان أنه سيتعين عليه العمل بسرعة والدعاء للأفضل. أخذ نفساً عميقاً ليهدئ من روعه، وبدأ في إلقاء تعويذة الانتقال الآني بأسرع ما يمكنه.

كما خشي، استجابت الصياد الرمادي على الفور. في اللحظة التي خرجت فيها الكلمة الأولى من التعويذة من فمه، اندفعت العنكبوت نحوه، متخلية عن تقدمها المتشنج والمتردد السابق. وبينما ركضت نحوه، انحرفت بعيداً عن مجموعة الرموز المتفجرة التي وضعها زوريان على إحدى الصخور في طريقها، مدركة بطريقة ما لوجودها ووظيفتها، وانطلقت جانبياً في الهواء.

هبطت عمودياً على جذع شجرة قريبة وانطلقت جانبياً على الفور مرة أخرى، قافزة من شجرة إلى أخرى ومكتسبة ارتفاعاً مع كل قفزة، حتى أصبحت في النهاية قريبة وعالية بما يكفي للوصول إلى موقع زوريان.

أنهى زوريان تعويذة الانتقال الآني ونُقل بعيداً في اللحظة الأخيرة. والمشهد المرعب لعنكبوت عملاقة تبحر في الهواء نحوه، وأرجلها الأمامية ممتدة وأنيابها السوداء الضخمة مستعدة للضرب، سيطارد كوابيسه لأيام قادمة.

++++++++++++++++++

الترجمة والتدقيق: the honord one

خخ لا ادري كيف سمح الكاتب لنفسه ان يصف وحشا كهذا بالبسيط….