الفصل 141 - اظهار الثقة(2)

الفصل 141: اظهار الثقة(2)

كانت محادثته مع رايني تسير بشكل جيد، في رأيه. إن لم يكن هناك شيء آخر، فقد كانت أكثر استرخاءً بكثير مما كانت عليه في إعادة التشغيل السابقة – حتى أنها طلبت كأساً من النبيذ ليترافق مع وجبتها. بالطبع، لم يكن يتعلم حقاً أي شيء جديد منها، لأنها كانت تخبره بنفس الأشياء التي أخبرته بها في المرة السابقة التي فعلوا فيها هذا، لكن ذلك كان متوقعاً. لم يكن بإمكانه بالضبط المتابعة من حيث توقفوا آخر مرة دون شرح من أين حصل على تلك المعلومات، ولم يكن لديه رغبة في اختلاق شيء ما. كان الأسبوع مرهقاً بما فيه الكفاية، وكان بخير مع مجرد السير مع التيار هكذا.

قالت رايني وهي تأخذ رشفة صغيرة من كأسها: “أتعلم، ينتابني شعور بأنك تعرف بالفعل معظم ما أخبرك به.”

أوبس. بدا أن رايني كانت أثقب بصيرة مما نسب إليها. لم يكن يعتقد أنه كان مهملاً بشكل خاص، لذا ربما كانت هي جيدة إلى هذا الحد. ربما من الأفضل أنه لم يحاول الكذب عليها أبداً إذن.

اعترف قائلاً: “نوعاً ما.”

سألته: “لماذا سألتني عن شيء تعرف إجابته بالفعل إذن؟”

قال: “لكي أتمكن من مقارنته بما أعرفه بالفعل وأرى ما إذا كنتِ تطعمينني مجموعة من الأكاذيب أم لا.”

شخرت بازدراء: “أعتقد أنك خلطت بيني وبين أحد أصدقائك من المتحولين إلى قطط. ألا تعتقد أنه من الوقاحة بعض الشيء أن تفترض الأسوأ في الناس هكذا؟”

سأل بابتسامة: “إذن أنتِ تقولين إن زيارتك لمجموعة التدريب الخاصة بنا في ذلك اليوم لم تكن لاختباري لمعرفة ما سأفعله؟”

تنهدت رايني قائلة: “أوف. كان ذلك واضحاً جداً، هاه؟ حسناً، لم يكن الأمر كذلك فقط… لكن نعم، أردت أن أرى كيف ستعاملني.”

سأل بفضول: “و؟ ما هو الحكم؟”

قالت: “إنه جيد. لم تهاجمني لكوني أضعف بوضوح مقارنة بك وبأصدقائك، لكنك أيضاً لم تترك كل شيء لقضاء الاجتماع بأكمله تحوم حولي، محاولاً ‘المساعدة’. معاملة عادلة. أنا أحترم ذلك. لا أريد امتيازات خاصة.”ذ

“إذن تنوين الاستمرار في المجيء، إذن؟”

“نعم. كما قلت، كانت رؤية رد فعلك مجرد جزء منه. لم أكن أكذب عندما قلت إنني أريد أن أتحسن.”

ساد صمت قصير بينما بدت رايني وكأنها تفكر في شيء ما.

قالت أخيراً: “إذن، زوريان؟ أشعر بالفضول حيال شيء ما. ما الذي يدفعك للمحاولة بجدية هكذا؟ أعني، أنت قريب من قمة الفصل في كل مادة، وتبدو جيداً بما يكفي لطالب في السنة الرابعة عندما يتعلق الأمر بسحر القتال. لا بد أن ذلك تطلب الكثير من العمل. ما الذي تحاول تحقيقه؟”

همم. يا له من سؤال مثير للاهتمام. كان سبب دفعه لنفسه في العديد من المهارات السحرية هو، بالطبع، أنه كان في أمس الحاجة إليها من أجل البقاء… لكن ذلك لم يكن صحيحاً بالنسبة لها جميعاً. تابع بعضها لأسباب شخصية، لأن لديه اهتماماً بالمجال. الشيء المضحك هو أنه لم يعد لديه أي فكرة عما يريد أن يفعله فعلياً بحياته بمجرد خروجه من الحلقة الزمنية. معظم المسارات المهنية التي كان يتطلع إليها قبل أن يعلق في الحلقة الزمنية لم تعد تروق له. كانت متواضعة وروتينية للغاية بالنسبة لشخص بمهاراته الحالية، وسوف يصبح أكثر قدرة فقط مع مرور الوقت.

كان بإمكانه أن يفعل أفضل من ذلك. ولكن أفضل كيف؟

أجاب أخيراً: “الاستقلال.” رمقته رايني بنظرة فضولية فأسرع بالتوضيح. “أنا وعائلتي لا نتفق حقاً. أريد الابتعاد عنهم في أسرع وقت ممكن. شراء مكاني الخاص، والحصول على مصدر دخل ثابت لإعالة نفسي، وأشياء من هذا القبيل.”

كل هذا صحيح، باستثناء أنه كان يمتلك بالفعل المهارات اللازمة لتحقيق كل ذلك بسهولة. لكنها كانت أفضل إجابة يمكنه التوصل إليها في مثل هذا الوقت القصير.

قالت: “أرى. أعتذر إن كنت أتجاوز حدودي، لكن لماذا لا تتفق مع عائلتك؟”

تنهد زوريان قائلاً: “الأمر شخصي بعض الشيء. وأيضاً قصة طويلة. لكن النسخة القصيرة منها هي أن والديّ لم يهتما بي كثيراً قط. أنا الابن الثالث وخيبة أمل.”

سألت رايني بفضول: “خيبة أمل؟ هل أريد أن أعرف؟”

قال زوريان: “ربما تعرفين هذا بالفعل، لكن لدي أخ أكبر مشهور حقاً.”

أومأت برأسها قائلة: “نعم، دايمين. ماذا عنه؟”

قال زوريان ببساطة: “أنا لست هو.”

قالت وهي تمد الكلمة: “آه. إنه ذلك النوع من خيبة الأمل. ولكن ألا ينبغي أن يعاني شقيقك الآخر من نفس المشكلة إذن؟”

هز زوريان كتفيه قائلاً: “إنه يعاني منها، لكنه أكثر سحراً واجتماعية مني. لن يرقى أبداً إلى مستوى دايمين، لكنه في النهاية على ما يرام في قاموسهم.”

كما أن فورتوف كان أحمقاً أنانياً ويمكنه الذهاب مباشرة إلى الجحيم بقدر ما كان زوريان يهتم.

قالت: “مثير للاهتمام. دعني أطرح عليك موقفاً افتراضياً. تخيل أنه لم يكن دايمين هو من جاء أولاً. تخيل أنه كان أنت، وأن والديك عاملاك كابنهما المختار. لكن بعد ذلك ظهر دايمين، وسرعان ما حولوا حظوظهم إلى هذا الطفل المعجزة الجديد. لقد انتهى وقتك في دائرة الضوء، ويتوقع والداك تماماً أن تتنحى جانباً من أجل حبيبهم الجديد. هل تعتقد أنه سيظل لديك نفس الموقف الذي تتخذه الآن؟”

يا إلهي. كان لديه شعور بأن هذا لم يكن موقفاً افتراضياً على الإطلاق.

قال وهو يبتلع ريقه بصعوبة: “حسناً… بصدق، لا أعتقد أنه من الممكن لي أن أعرف ما قد تفكر فيه وتشعر به نسختي الافتراضية هذه. سيتغير الكثير في حياتي لدرجة أنني لن أكون نفس الشخص الجالس هنا اليوم. ومع ذلك، بافتراض أن شخصاً ما قام بتبديلي سحرياً بهذه النسخة البديلة مني… نعم، سيكون لدي نفس الموقف.”

سألت: “ألن تحاول القتال من أجل حقك المكتسب بالولادة كبكر؟”

قال وهو يهز رأسه: “لا. النسخة البديلة مني، بعد أن جربت تفضيل والديّ، قد ترى بعض القيمة في محاولة استعادته. لا أزال أسعى لشق طريقي بنفسي في أسرع وقت ممكن. السيناريو لا يغير أي شيء بالنسبة لي.”

قالت وهي غارقة في التفكير: “أرى.”

بعد فترة وجيزة، أنهيا حديثهما ومضى كل منهما في طريقه. بينما كان يمشي عائداً إلى منزل إيمايا، تساءل عما إذا كان قد أجاب على ‘موقفها الافتراضي’ بشكل صحيح.

لقد وافقت على مقابلته الأسبوع المقبل، لذا ربما تشرح في النهاية ما كان يدور حوله ذلك.

أمضى بقية يوم السبت يعمل على الغولم التالي مع إدوين. كان هذا الغولم سيكون أكثر طموحاً قليلاً، حيث سيصنع من الفولاذ وأكبر بكثير من كوزجينكا – رغم أنه ليس بالكبر الذي كان يريده في الأصل، نظراً لأن إدوين أبلغه أن بناء الغولمات التي يزيد ارتفاعها عن متر واحد محظور ما لم يكن لدى المرء ترخيص خاص. لقد كسر هذا القانون بالفعل في إعادة تشغيل سابقة، وكان بالتأكيد سيكسره مرة أخرى في المرات القادمة، لكن لم تكن هناك حاجة للقيام بذلك الآن. لم يكن يعتقد أن إدوين سيبلغ عنه، لكنه على الأرجح لن يرغب في مساعدته على كسر اللوائح بهذه الوقاحة. سيكون إلقاء القبض عليهما مجرد إزعاج بسيط لزوريان، لكن إدوين لن يفكر في الأمر بهذه الطريقة.

في اليوم التالي غادر المنزل على الفور في الصباح ونزل إلى الأنفاق أسفل سيوريا. بطريقة أو بأخرى، سيتم فتح غرفة الأبحاث السحرية – إذا لم يتمكن من تجاوز العوالم الدفاعية على المدخل، فإن حكماء الصغر سيحطمون الباب للدخول، وليكن ما يكون من عواقب.

لم يكن يتفق حقاً مع هذا القرار. لقد مر أقل من أسبوع منذ أن بدأ حكماء الصغر عمليات الإنقاذ الخاصة بهم، لذلك لم يرَ سبباً لتسرعهم في فتحها. حسناً، لقد أوضحوا سبب عجلتهم الشديدة – كانت المنطقة تحت الأرض في سيوريا أرضاً مرغوبة للغاية بين الأراني، لكونها مركزاً لثورتهم السحرية والتكنولوجية وكل شيء، وكانوا قلقين من أن تنقض الشبكات المجاورة وتزيحهم في أي يوم الآن. بالطبع، كان زوريان يعلم من عمليات إعادة التشغيل السابقة أن الشبكات المجاورة لن تأتي في أي وقت قريب، لكنه لم يستطع بالضبط إخبار حكماء الصغر بأنه رأى المستقبل وأن مخاوفهم لا أساس لها من الصحة.

لكن لا يهم، حتى لو انتهى بهم الأمر بتدمير المحتويات، فلم يكن ذلك ضرراً كبيراً، على الأقل من وجهة نظره. يمكنه دائماً المحاولة مرة أخرى في عمليات إعادة التشغيل المستقبلية.

اقترب من المستوطنة الميتة وتواصل تخاطرياً مع الحراس الذين نشرهم حكماء الصغر، معلناً وصوله. تحركت دائرة الثروة، المشرفة على رحلة حكماء الصغر الاستكشافية، لتحيته.

حيّته أراني قائلة: [مرحباً بعودتك، زوريان كازينسكي،]. كان قد أخبرها سابقاً أن تناديه باسمه فقط، لكنها لم تقبل ذلك. [أي أخبار من السطح؟]

قال: [لا شيء مهم جداً،]. [بدأت غزوات الوحوش في التلاشي، لذا فإن عدد صائدي الوحوش الذين يطاردون الدانجون يجب أن يشهد انخفاضاً حاداً قريباً.]

قالت: [جيد،]. [هذا المكان يقع خارج طرق دورياتهم المعتادة ولكن لا زلت أخشى أن يتعثر به بعضهم. هل أنت مستعد للمحاولة؟]

[أفترض ذلك. ما زلت أعتقد أنكم تتسرعون، رغم ذلك.]

اعترفت: [نحن كذلك،]. [أنا لا أشكك في مهاراتك القتالية، لكنك لا تزال مجرد ساحر واحد. إن لم يكن هناك شيء آخر، فلا يمكنك أن تكون في أكثر من مكان في نفس الوقت. علينا أن نعمل بسرعة.]

سرعان ما وصلوا إلى المكان الذي يحوي غرفة الأبحاث. كان ستة آخرون من الأراني بالداخل بالفعل، اثنان منهم يحللان العوالم الدفاعية بينما انتظر الأربعة الآخرون أمراً لتحطيم الباب. بعد التحدث مع كاسري العوالم الدفاعية من الأرانيا لبضع دقائق، أنشأ زوريان قرصاً طافياً من القوة للوقوف عليه ورفع نفسه نحو الثقب في السقف حيث يقبع المدخل.

أخرج جهاز تحليل العوالم الدفاعية من سترته – ‘ساعة الجيب’ التي تم استئجار تايفن لاستردادها منذ وقت طويل، والتي أشار غيابها إلى وجود الخزينة. لقد حدد موقعه داخل الخزينة التي اكتشفها حكماء الصغر، وبينما كان ينوي تماماً تفكيكه ليرى كيف يعمل، كان في الوقت الحالي أكثر فائدة له وهو سليم، ويخدم الغرض المقصود منه. وجّه تعويذة عرافة عبر الجهاز وبدأ العمل.

مما تمكن هو وكاسرو العوالم الدفاعية من الأرانيا من معرفته حتى الآن، كان هناك ثلاث طبقات رئيسية من الدفاعات على المدخل. الأولى ستصعق أي شخص يلمس جدران المدخل بالكهرباء. الثانية سترفع حرارة الهواء بداخله إلى درجات حرارة مميتة. الثالثة ستسقط السقف بأكمله فوق اللصوص المحتملين. الثلاثة جميعها كان لها شروط تحفيز معقدة ومخفية، مرتبطة بطبقة كشف لم يتمكن هو ولا كاسرو العوالم الدفاعية من الأراني من اكتشافها.

من الواضح أن الدفاع الثالث كان الأولوية للتعطيل، لكنه بدا أيضاً أنه الدفاع الأكثر حساسية لمحاولات العبث. كان حكماء الصغر قد توصلوا إلى طريقة لتحييده، لكن القيام بذلك سيؤدي بلا شك إلى تحفيز جميع الدفاعات الأخرى – سواء الاثنتين اللتين كانوا على علم بهما، وأي دفاعات أخرى لم يكتشفوها بعد.

أظهر جهاز تحليل العوالم الدفاعية فائدته حقاً، رغم ذلك – طبقة الكشف، التي كانت بيزنطية وغامضة عن التدقيق في الماضي، تفككت ببساطة تحت قوته. لم يكن الأمر… سيئاً كما كان يخشى. كان بإمكانه القيام بذلك. اتصل بدائرة الثروة وأخبرها أنه يعتقد أنه يستطيع تعطيل الدفاعات. انفجر الأراني في الغرفة في موجة من النشاط، حيث أخلوا الغرفة في الغالب في حال بالغ في التقدير وأسقط الغرفة بأكملها. ومع ذلك، بقيت دائرة الثروة واثنان من كاسري العوالم الدفاعية. سيساعده كاسرو العوالم في المحاولة، بينما أعلنت دائرة الثروة ببساطة أنه ‘يجب أن تكون هناك’. لم يجادلها، فقد كان منشغلاً جداً بالمهمة التي أمامه.

على مدار الساعة والنصف التالية، قام هو وكاسرا العوالم من الأراني بإبطال طبقة الكشف ببطء وحذر ثم انتقلوا إلى فتح الباب نفسه. كان للباب نفسه بعض الدفاعات الإضافية، ثانوية نسبياً في طبيعتها ولكنها قوية بما يكفي لإفساد يومهم حقاً إذا قاموا بتحفيز أي منها – لقد كان من دواعي ارتياحه الشديد إذن، أنهم تمكنوا من فتحه دون إطلاق واحدة منها.

لسوء الحظ، كان ذلك عندما تم تنشيط الدفاعات داخل الغرفة نفسها، والمنفصلة تماماً عن مخطط العوالم الدفاعية الرئيسي وبالتالي لا يمكن اكتشافها من الخارج. لولا رد فعل زوريان الفوري من خلال نصب درع أمامهم بينما وجه في نفس الوقت منصة القوة التي كانوا يقفون عليها إلى الأسفل بأقصى سرعة، لكان الانفجار القادم قد قتلهم بالتأكيد على الفور. حتى مع ذلك، انتهى بهم الأمر بالاصطدام بشكل مؤلم بأرضية الكهف، مما أصابهم بالدوار لبضع ثوانٍ حاسمة.

لم يكن هناك وقت للجلوس والتعافي، لأن المدخل المدمر لغرفة الأبحاث بدأ في ضخ غاز أصفر مقزز في الغرفة ولم يكن لدى زوريان أي نية لمعرفة تأثيره عند استنشاقه. حبس أنفاسه وسرعان ما أغلق المدخل بفقاعة من القوة، مانعاً المزيد من الغاز من التدفق للداخل، قبل إلقاء تعويذة رأى كايرون يلقيها مرة واحدة أثناء الغزو. رفع يده في الهواء وركز على الغاز، مما تسبب في اندفاعه نحو راحة يده الممدودة، حيث تدفق إلى كرة صغيرة ومدمجة.

بعد لحظات، بمجرد أن تأكد من أنه حصل على كل الغاز، أعاد هيكلة كرة الغاز السام المضطربة إلى غبار خامل وغير ضار وقام بتقييم الموقف مع دائرة الثروة، التي كانت محظوظة بما يكفي للهروب من الحادث دون عواقب. لم يكن كاسرا العوالم محظوظين جداً – لم يكونا ميتين، لكنهما كانا قريبين من ذلك. اتضح أن الأراني لم يتمكنوا من حبس أنفاسهم كالبشر، لذلك انتهى بهم الأمر باستنشاق بعض الغاز السام في الغرفة قبل أن يحيده. سيتعافون، ولكن ليس في أي وقت قريب، لذلك طلبت منه دائرة الثروة أن يعيدهم إلى مستوطنة حكماء الصغر الرئيسية ويصطحب زوجاً جديداً من كاسري العوالم كبديل.

أرسل لاحقاً بعض الأعين الإكتوبلازمية وأجهزة الاستشعار عن بعد الأخرى إلى الغرفة لتفقدها، ووجدها مدمرة تماماً بسبب الانفجار ومغطاة بطين أخضر يبدو خطيراً. دائرة الثروة هزت كتفيها ذهنياً ببساطة، وأعلنت أن الأمر برمته فاشل، وأمرت بسد مدخل الغرفة بتعويذات التغيير لمنع أي مفاجآت أخرى قادمة من هناك.

أخبرته دائرة الثروة: [لا تلوم نفسك على هذا الفشل،]. [لو مضينا قدماً في خطتنا الأصلية، لكانت تلك الدفاعات ستنطلق أيضاً، وربما تقتل فريق الهجوم بأكمله المكلف بتحطيم الباب. بالإضافة إلى ذلك، كان سيتعين علينا أيضاً التعامل مع الفخاخ الأخرى التي انتهى بك الأمر بتعطيلها قبل أن تقع في فخ تلك المجموعة الأخيرة. هذه نتيجة أفضل بكثير.]

حسناً، كانت هذه طريقة للنظر إلى الأمر. ترك دائرة الثروة للتعامل مع التنظيف النهائي للموقف وذهب للبحث عن معلمي سحر العقل بين الأرانيا.