الفصل 140 - 140

الفصل 140:إظهار للثقة.

لم تكن فكرة أن يقوم شخص ما بربط كل الخيوط معاً وإدراك أن قدراته كانت متطورة للغاية بالنسبة لعمره فكرة غريبة على زوريان. لقد حاول التأكد من أن القدرات التي أظهرها لأي شخص أو مجموعة كانت تقبع بحزم ضمن نطاق الممكن، لكنه كان يعلم دائماً أن شخصاً فضولياً ومكرساً بما يكفي يمكنه تعقب ما يكفي من الأدلة لإدراك أن هناك شيئاً غير منطقي. لم يكن هناك حل لهذا، على حد علمه – ليس ما لم يكن يريد قضاء معظم وقته في أداء تمثيلية معقدة ومملة بشكل لا يصدق. وهو أمر لم يكن متأكداً من قدرته عليه، والذي ربما لن يكون جيداً لصحته العقلية. في النهاية، قرر أن الأمر برمته لم يكن يمثل مشكلة كبيرة. طالما أنه لم يُضبط وهو يفعل شيئاً غير قانوني، يمكنه ببساطة أن يخبر هؤلاء المحققين الهواة بالانصراف. حسناً، ربما سيكون أكثر رسمية وتهذيباً في ذلك، لكن هذا هو ما يؤول إليه الأمر في النهاية.

حتى أنه كان يدرك أن تايفن ربما تكون هي من تكتشف أمره. من نواحٍ عديدة، كانت في وضع مثالي للقيام بذلك. ربما كانت هي الشخص الوحيد الذي لديه فكرة راسخة عما هو طبيعي بالنسبة له وما هو غير ذلك، وبالتالي كانت الأكثر عرضة لإدراك مدى شذوذ ومفاجأة نمو مهارته الحالي. لقد كان يتفاعل معها بكثافة في الآونة الأخيرة، مما أعطاها الكثير من المواد للعمل عليها. وأخيراً، لقد عرفا بعضهما البعض من قبل. كانا… أصدقاء. ستشعر بالحق في الحصول على تفسير من نوع ما، وستكون أقل تردداً بكثير في مواجهته مما قد يكون عليه شخص آخر.

ومع ذلك، وعلى الرغم من كل ذلك، لا تزال تايفن قادرة على مباغتته تماماً في النهاية. توقع أن يكون رد فعلها أشياء كثيرة، لكنه لم يتخيل أبداً أنها ستنهار باكية. كان هذا ببساطة لا يشبهها على الإطلاق. نعم، كانت فتاة عاطفية للغاية، لكنها كانت أيضاً من النوع الذي يستمر في المضي قدماً ولا يسمح لأي شيء بالنيل منها.

نظر إلى اليسار، حيث كانت تجلس على السرير بجانبه. كانت في حالة فوضى. لقد توقفت عن البكاء منذ فترة الآن، لكن الآثار اللاحقة كانت لا تزال واضحة للعيان – وجه أحمر، أنف مزكم، والأشياء المعتادة. ومع ذلك، استقرت عواطفها في الدقائق القليلة الماضية، فربما تكون مستعدة للتحدث الآن؟

سألها: “هل تشعرين بتحسن؟”

لكمته بخفة في كتفه كرد فعل.

نعم، بالتأكيد تشعر بتحسن.

تذمرت قائلة: “هذا مقرف. لقد جئت إلى هنا وكلّي حماس، مستعدة للحصول على بعض الإجابات، وفي النهاية لم نحظَ حتى بقتال لائق. لقد جعلت من نفسي أضحوكة فحسب. لماذا لم تكن أكثر غضباً ودفاعاً و… كزوريان؟”

قال مرتبكاً بعض الشيء: “إيرر، عذراً؟” كان يميل إلى سؤالها كيف تُعرّف بالضبط ‘كزوريان’ لكنه قرر أنه من الأفضل أن يبقى ذلك لغزاً في الوقت الحالي. “للإنصاف، لم تكوني تتصرفين كتايفن كثيراً أيضاً.”

أقرت قائلة: “أعتقد ذلك. أخبرني بشيء. هل كنت دائماً موهوباً هكذا؟ هل كنت تكذب عليّ طوال هذا الوقت؟”

أجاب ببساطة: “لا.”

فحصته بنظراتها للحظة، تراقب أي علامة على عدم اليقين والمراوغة في عينيه ووضعيته، قبل أن تتنهد بعمق.

قالت: “منطقي. لقد اعتقدت ذلك. سيكون عليك أن تكون مكرساً جداً للحفاظ على هذه التمثيلية لفترة طويلة، ولا يمكنني التفكير في سبب يجعلك تكلف نفسك عناء ذلك. لا يزال من الجيد سماع ذلك من فمك، على أي حال. باستثناء… أن ذلك يترك خياراً واحداً فقط على الطاولة. أنك تفوقت عليّ في كل شيء، بما في ذلك تخصصي، في غضون الأشهر القليلة القصيرة منذ آخر مرة رأينا فيها بعضنا البعض. ذلك…”

قال زوريان وهو يهز رأسه: “أنت مخطئة. أنا لم أتفوق عليك. أنا واثق من أننا لو تقاتلنا، فستخرجين منتصرة تسع مرات من أصل عشرة. لا تزالين أفضل مني.”

هذا إن لم يستخدم سحر العقل لإعاقتها منذ البداية. أو نصب لها كميناً. أو غطى ساحة المعركة بما يكفي من المتفجرات لتسوية مبنى بالأرض. لكنه كان متأكداً تماماً من أن تايفن لن تعتبر هذه انتصارات ‘حقيقية’ على أي حال، وبغض النظر عن ذلك، لا تزال وجهة نظره قائمة.

تأففت قائلة: “هذا لا يهم. مع هذا النوع من النمو السخيف الذي تظهره، ستغلق هذه الفجوة في غضون أسابيع قليلة ثم تتركني في الغبار. وسيكون لديك كل تلك الأشياء الأخرى التي تعبث بها أيضاً. هل أنا مخطئة؟”

قال: “نوعاً ما.” رمقته بنظرة منزعجة فسرعان ما أوضح. “الأمر معقد. لا توجد طريقة تمكنني من سد الفجوة بيننا ‘في غضون أسابيع قليلة’، كما قلتِ. لكن الوقت يتدفق بالنسبة لي بشكل مختلف عما يتدفق بالنسبة لك، لذا سأحصل على أكثر من ذلك بكثير.”

سألته وهي ترمقه بنظرة مرتابة: “ماذا؟ ماذا بحقك ماذا تقول؟”

قال بهدوء: “سنعود إلى ذلك لاحقاً. قبل أن أقول المزيد حول هذا الموضوع، أريد أن أعرف ما الذي جعلك مستاءة جداً بشأن هذا.”

تذمرت قائلة: “ماذا تقول؟ زوريان، لا يمكنك أن تقول شيئاً كهذا وتكتفي بالقول ‘لكننا سنتحدث عن ذلك لاحقاً’. هذا… هذا يتطلب توضيحاً فورياً! هذا سيزعجني في مؤخرة رأسي حتى أحصل على إجابة!”

قال زوريان مبتسماً باتساع: “أعلم. لهذا السبب لن أشرح أي شيء حتى تخبرينني بما يجري.”

رمقته بغضب. ولم يزدد هو إلا ابتساماً.

قالت له وهي تشيح بنظرها: “أنت شرير. علاوة على ذلك، لقد أخبرتك بالفعل بما يزعجني وأنا متأكدة تماماً من أنك سمعتني جيداً. كل ما فعلته، كل المهارات التي قضيت حياتي في صقلها… إذا كان بإمكانك تجاوزها جميعاً بهذه السهولة، إذن ماذا بحقك ماذا كنت أفعل طوال حياتي؟ لا أعرف نوع الغش الذي استخدمته، وبصراحة هذا لا يهم لأنه لم يكن ينبغي أن يكون كافياً! أنا جيدة في هذا وأعيش من أجل هذا، لا يمكنك أن تقرر يوماً ما متابعة نفس مجالي ثم اللحاق بي في أقل من ثلاثة أشهر… وأنت حتى لم تركز عليه بشكل صحيح! الطريقة الوحيدة ليكون هذا ممكناً هي… هي أنني لم أكن جيدة حقاً في المقام الأول…”

احتج زوريان، وسرعان ما لف تايفن في عناق آخر لمنع جولة ثانية من البكاء الذي شعر به يتصاعد بداخلها: “أوه، هيا. هذا سخيف تماماً. لماذا تشكين في نفسك هكذا؟ كيف لمجرد كوني أفضل أن يمحو إنجازاتك؟”

سألته بذهول وهي تدفعه بعيداً: “إنجازات؟ أي إنجازات؟ أنا أعمل كمساعدة معلم سخيفة، زوريان. في فصل دراسي غير سحري لا أقل ولا أكثر! هل تعتقد بصراحة أن هذا ما كنت أتمناه عندما تخرجت؟”

جفل. إذن تايفن لم تكن متفائلة بشأن تلك ‘الانتكاسة المؤقتة’ كما تظاهرت… في وقت لاحق، لم يكن ينبغي أن يتفاجأ بذلك – فبينما كان الفشل في تأمين مرشد لنفسها فور التخرج لا يعني بأي حال من الأحوال نهاية العالم، إلا أنه كان بمثابة ضربة قاسية لثقتها بنفسها. ومع ذلك…

سأل زوريان: “تايفن، أليس والداك كلاهما من سحرة المعارك؟ كيف لم يستخدموا بعض اتصالاتهم لإيجاد مرشد لك، أو حتى مجرد وظيفة أفضل؟”

سخرت تايفن قائلة: “أوه، والداي يودان إيجاد مرشد لي. في الواقع، لديهما بالفعل شخص في الاعتبار! إنه أحد أصدقائهما القدامى الذي ترك الأجزاء المثيرة من العمل وراءه منذ فترة طويلة عندما فقد ساقه بسبب دودة صخرية. إنه يهتم بالحذر وتقليل المخاطر، ولا يفعل أبداً أي شيء يمثل تحدياً أكثر من إبادة الآفات الروتينية. بالطبع، هذا هو بالضبط السبب الذي يجعل والديّ يريدان مني أن أتعلم منه. لو كان الأمر على هواهما، لكنت أصطاد الجرذان المتحولة حتى أبلغ الثلاثين أو نحو ذلك.”

قال زوريان بحرج: “آه…”. بدا وكأنه دخل مباشرة في موضوع حساس هناك.

قالت تايفن: “أجل. أنا أحب والديّ، وأعلم أنهما يريدان فقط الحفاظ على سلامتي، لكننا لا نتفق في وجهات النظر هناك.”

“حسناً، آسف لإثارة هذا الموضوع إذن. ولكن حقاً، إذا كان السبب الذي يجعلك مستاءة جداً هو أنك تعتقدين أنك فاشلة من نوع ما، حسناً… يمكنك أن تطمئني. أنتِ ساحرة قتالية رائعة. رائعة كما كنت دائماً، ولا شيء أفعله يمكن أن يغير ذلك.”

تنهدت تايفن قائلة: “أنا… لست متأكدة من أنني أصدق ذلك حقاً. لم أستطع العثور على مرشد. الفريق الذي شكلته لم يكن ليذهب إلى أي مكان حتى قمت بضمك إليه. في غضون ذلك، يواصل والداي الإصرار على أنني لست مستعدة وأنه من الجيد أنني حظيت ببداية بطيئة في مسيرتي المهنية.

من الجميل سماع بعض التشجيع، لكنه يبدو أجوفاً بعض الشيء بالنظر إلى… أنت تعلم.”

قال زوريان: “تايفن، أنا لست جيداً جداً لأنك سيئة في السر ولم يكلف أحد نفسه عناء إخبارك حتى الآن. أنا جيد جداً لأنني أمتلك أكثر من أربع سنوات لصقل مهاراتي منذ آخر مرة رأينا فيها بعضنا البعض.”

نظرت إليه تايفن وكأنه نبت له رأس ثانٍ.

قال زوريان: “هذا صحيح – أنا في الواقع أكبر منك سناً الآن. ومع أخذ ذلك في الاعتبار، فمن المدهش حقاً أنني ما زلت غير قادر على الإطاحة بك بسهولة في قتال. بالتأكيد، يمكنني قتلك على الفور في كمين، لكن إذا تواجهنا وجهاً لوجه في معركة من الأعمال السحرية البحتة، فسيتعين علي استخدام كل حيلة تحت تصرفي ولن يكون الفوز مضموناً لي. لهذا السبب أواصل الإصرار على أنك رائعة.”

قالت: “أنا لا أفهم. لا تبدو وكأنك تمزح، لكن هذا ما يبدو لي الأمر عليه. كيف يمكن أن تكون أكبر مني؟ هذه ليست الطريقة التي يعمل بها العمر، يا زوريان.”

سأل زوريان مستمتعاً: “آه، هل نسيت بالفعل ما قلته لك سابقاً؟ حول كيف يتدفق الوقت بالنسبة لي بشكل مختلف عما هو بالنسبة لك؟ يبدو أنني أتذكر أنك قلت أن هذا سيستمر في إزعاجك حتى تحصلي على إجابة…”

قالت تايفن بغرابة الأطوار: “اسمع، أنت تعلم أنني لا أحب الألغاز والمناورات الفكرية. لماذا لا تخبرني فقط بما يحدث هنا، حسناً؟”

بالتأكيد، ولما لا.

قال: “لقد عشت هذا الشهر من قبل. مرات عديدة جداً. في كل مرة أموت فيها، أو في ليلة مهرجان الصيف إذا لم أمت، تُنتزع روحي إلى الوراء في الزمن إلى بداية الشهر. إنها حلقة لا نهاية لها تشهد ازدياد قوتي وقدرتي مع كل إعادة تشغيل تمر. نظراً لأنك لا تحتفظين بذكرياتك عبر إعادات التشغيل، يبدو نموي مفاجئاً وغير قابل للتفسير بالنسبة لك، لكنه في الحقيقة ليس أكثر من تحسنك التدريجي النموذجي. صدقي أو لا تصدقي، أنت من علمتني قدراً كبيراً من سحر القتال الذي تشعرين بالغيرة الشديدة منه.”

احتجت قائلة: “اصمت. أنا لست غيورة!”

رفع حاجبه نحوها: “من بين كل ذلك، هذا ما اخترتِ التركيز عليه؟”

قالت: “أجل، حسناً، على الأقل هذا الجزء له رد سهل. ماذا بحقك ماذا يفترض بي أن أقول عن البقية؟ بالتأكيد، هذا من شأنه أن يفسر مهاراتك تماماً، لكنه مجرد…”

اقترح زوريان: “جنون؟”

وافقت قائلة: “نعم. ومُرعب أيضاً. أنت تقول أساساً إنني سأُقتل في غضون أسابيع قليلة وأُستبدل بنسخة مني أصغر بشهر واحد. وأن هذه ليست المرة الأولى التي يحدث فيها هذا، كل ما في الأمر أنني لا أتذكر أي شيء من هذا القبيل. هذا أشبه بشيء من قصة رعب!”

قال زوريان: “أفضل أن أعتبر ذلك مجرد فقدان للذاكرة بدلاً من الموت. أنتِ لا تزالين أنتِ، أنتِ فقط تفقدين أسبوعين من حياتك.”

أضافت: “بشكل متكرر.”

أكد زوريان: “بشكل متكرر. أنا لا أقول إن الأمر ليس مرعباً، فقط أنني لا أعتقد أنه يعادل الموت. باعتراف الجميع، أنا متحيز قليلاً هنا – إذا اعتقدت أن الحلقة الزمنية تقتل ملايين الأشخاص في نهاية كل إعادة تشغيل، فمن المحتمل أن أكون قد أصبت بالجنون من الإجهاد منذ وقت طويل.”

جفلت قائلة: “آه. آسفة، أعتقد أنني لا أزال أفكر في هذا كنوع من السيناريو الافتراضي بدلاً من شيء يحدث في الواقع. ومع ذلك، بافتراض أنك لا تسخر مني هنا – وأقسم بالسماوات يا زوريان، إذا كنت تسخر مني فسأغلق فمك بالغراء بذلك المزيج المقرف حقاً الذي يستخدمونه على السجناء الخطرين – لا يزال هذا أمراً فظيعاً جداً. وغير عادل أيضاً. لماذا أنت الشخص الوحيد الذي يتذكر أي شيء؟”

قال: “لست كذلك. هناك شخصان آخران على الأقل يعيشان الحلقة معي، وربما أكثر. أحدهما يريد تدمير سيوريا.”

حدقت فيه لثانية قبل أن تنهض من مكانها. للحظة ظن أنه قد دخل في تفاصيل أكثر من اللازم بسرعة كبيرة، وأنها كانت ستخرج من الباب، لكنها بدأت بدلاً من ذلك في البحث في أدراجه، بحثاً عن شيء ما. فكر في توبيخها لتفتيشها في أشيائه هكذا، لكنه قرر الانتظار ورؤية ما تنوي فعله.

وجدت أخيراً دفتراً فارغاً وقلماً يعمل في أحد الأدراج، واستحوذت على أحد الكتب الكبيرة والسميكة في غرفته ثم استعادت مقعدها على السرير.

فتحت الدفتر على حجرها، واستخدمت الكتاب الثقيل الذي أخذته كطاولة مرتجلة، وسرعان ما خربشت شيئاً ما في أعلى الصفحة.

هاه، لم يفكر يوماً في تايفن كشخص يدون الملاحظات هكذا.

قالت: “ها أنا ذا، أنا مستعدة. لماذا لا تبدأ من البداية هذه المرة…”

في النهاية، لم يكن متأكداً مما إذا كان قد أقنعها بأن ما كان يقوله هو الحقيقة أم لا. أخذت الكثير من الملاحظات، وطرحت أسئلة أكثر، ثم غادرت ببساطة بعد أن أخبرته أن عليها التفكير في الأمور.

نتيجة أفضل بكثير مما كان يتوقع الحصول عليه، بصراحة. كان يأمل حقاً أن تتغلب على عدم تصديقها وتقبل قصته. سيكون من الجيد أن يكون لديه شخص آخر غير كايل ليتحدث معه عن الأشياء المتعلقة بالحلقة الزمنية. لا يعني ذلك أن هناك خطأ ما في الصبي المورلوك، بعيداً عن ذلك، لكنه أحياناً كان يتمنى حقاً أن يحصل على رأي ثانٍ حول الأشياء.

بالطبع، لن يكون هو حقاً إذا لم يتوازن هذا القدر الضئيل من الأمل الذي جاء في طريقه قريباً بشيء أو شخص يظهر لتعقيد الأمور. في هذه الحالة، كان هذا الشخص هو كزفيم. عندما وصل إلى مكتبه في اليوم التالي لجلسة التوجيه الأسبوعية، تم إبلاغه أن مجموعة التدريب ‘الخاصة به’ قد لوحظت وأن كزفيم لم يكن سعيداً على الإطلاق بأن مثل هذا الهاوي لديه أوهام حول كونه لائقاً ليكون معلماً. من أجل جعله لائقاً ليكون معلماً، قرر كزفيم تكثيف جدولهم – أصبحوا الآن يلتقون ثلاثة أيام في الأسبوع بدلاً من اليوم المعتاد.

لقد كره ذلك الرجل حقاً.