الفصل 139 - غشاش.

الفصل 139: غشاش.

رمق زوريان إستين بنظرة متفحصة، دارسًا ملامحه لبرهة. كان هذا الفتى أحد الطلاب الذين اشتبه فيهم يومًا بأن يكون «ذا الرداء الأحمر» — حسنًا، كان مجرد «المسافر الزمني الثالث» آنذاك، إذ لم يكن قد التقى بالرجل بعد — لكون عائلته هاجرت إلى إلديمار قادمة من ألكوان إيباسا. وإن كان صادقًا مع نفسه، فإن هيئة الفتى ساهمت في تعزيز تلك الشكوك؛ فقد كان إستين شابًا فارع الطول، ذا ملامح صارمة وحادة، وتعابير واجمة، وحاجبين كثيفين، وشعر أسود، وعينين بنيتين قاتمتين لدرجة تبدوان معها سوداوين أيضًا. ولم يسهم انطواؤه الشديد وندرة حديثه، ما لم يستفزه شخص أو موقف ما، سوى في ترسيخ ذلك الانطباع المريب الذي تركه في نفسه.

غير أن زوريان، بحسب ما استطاع استجلاؤه من خيوط، تيقن من أن إستين لم يكن سوى طالب عادي، وإن اتسم بهيبة طاغية تثير الرهبة. فلم تكن تربطه أي صلة بالغزاة، ولم يتصرف قط كشخص يدرك حقيقة الحلقة الزمنية.

أومأ إستين برأسه في وقار: «حسنًا جدًا؛ كنت أود الإشارة إلى أنه حتى لو لم ينضم معظم الطلاب إلى حملات صيد الوحوش لمجرد اختبار أنفسهم وصقلها في أتون المعارك، فإنهم اعتبروا ذلك بلا ريب مكسبًا إضافيًا يرجح كفة المشاركة. فالمرء قد تتعدد غاياته وراء القرار الواحد».

استنتج نايم: «إذن… أنت تحب التدرب على السحر القتالي أيضًا؟».

وافقه إستين: «نعم، هذا أحد التفاسير الممكنة. وبناءً على ذلك، يتضح أننا ثلاثة نرغب في اختبار مهاراتنا القتالية والارتقاء بها. ولعل بوسعنا مساعدة بعضنا البعض؛ فنرتب لقاءً نتبادل فيه الخبرات والأساليب الفردية، ونتنازل وديًا، ونمارس أمورًا من هذا القبيل».

وبالنسبة لشخص يلزم الصمت معظم وقته، كان إستين بليغًا ومسترسلًا للغاية متى انطلق في الحديث! ومع ذلك، كان زوريان مؤيدًا لفكرة إستين تمامًا، إذ راوده الفضول بشأن مستوى مهاراتهم القتالية منذ أن سمع بمشاركتهم في صيد الوحوش. كما أبدى نايم اهتمامه أيضًا، لذا، وبعد التداول لبعض الوقت، استقر رأي الثلاثة على استئذان إلسا لاستعارة إحدى قاعات التدريب في وقت لاحق؛ قاعة ذات أرضية ترابية حقيقية، لأن سحر إستين «لا يعمل بكفاءة في البيئات المغلقة» على ما يبدو، أيًا كان معنى ذلك.

وسأل إستين عن إمكانية انضمام إدوين إليهم، غير أن الأخير لم يبدِ أي حماسة؛ فإدوين لم يكن يستسيغ القتال، ولم يكن لديه أدنى اهتمام بصقل مهاراته النزالية. وطمأن زوريان الفتى المولع بالغولمات بأنه لا يزال عازمًا على التعاون معه في تطوير تصميمات غولماتهما.

ولم يتبقَّ أمامه سوى إيجاد سبيل للتوفيق بين هذين الالتزامين الجديدين وجدوله المثقل بالأعباء أصلًا.

تبين أن العثور على قاعة تدريب تلائم احتياجاتهم لم يكن يشكل أي معضلة؛ فالأكاديمية حوت وفرة من قاعات التدريب، وكان معظمها متاحًا لاستخدام أي طالب دون قيود. ولم تكن جميعها مصنفة كساحات لتدريب السحر القتالي، بيد أنها زُوّدت جميعًا بحواجز أمان أساسية وأمكن استخدامها لتلك الغاية بصورة غير رسمية. وبحسب إلسا، فإن هذا النمط من «إساءة استخدام» موارد الأكاديمية كان مستشريًا منذ أمد بعيد، وبات يُعامل كأمر مألوف حتى من قِبل الأساتذة أنفسهم في هذه الأيام. وعليه، نصحتهم بالاستيلاء على أي بقعة يجدونها شاغرة لبضع ساعات، بدلًا من انتظار أسبوع كامل لتمنحهم الأكاديمية موعدًا رسميًا قد لا يناسبهم، في قاعة قد لا تفي بغرضهم؛ وكل ما تعين عليهم مراعاته هو عدم مقاطعة مجموعة دراسية معتمدة أو ما شابه.

وتسلحوا بتلك المعرفة، وجابوا بعض الخيارات المتاحة حتى عثروا على قاعة تدريب لم تكن في واقع الأمر سوى مساحة مسورة ومحصنة بالحواجز ضمن أراضي الأكاديمية، ففاضت بالتراب والصخور التي بدا أن إستين بحاجة ماسة إليها لاستعراض براعته بحق.

وكما اتضح لاحقًا، كان إستين من أولئك الذين حُبوا بموهبة سحرية فطرية؛ وتحديدًا، قدرته على التلاعب بالأرض والصخور والمواد المماثلة بأسلوب غير مهيكل، تمامًا كما كان زوريان يسخر سحر العقل لديه. وكان إستين متحفظًا للغاية بشأن تفاصيل عمل قدرته تلك، لكونها سلالة دم تتوارثها عائلته وسعوا لإبقائها شبه سرية، غير أنها لم تكن قابلة للاستخدام الفوري بهيئتها الخام غير المصقولة، وكانت قدراته الحالية ثمرة موهبة معتبرة وجهد مضنٍ. وفي بضع المعارك التدريبية التي خاضوها للاطلاع على مهارات بعضهم البعض، اقتصر استخدام إستين لتلك القدرة على رفع كتل ضخمة من التراب والحجارة لتطفو حوله، واضعًا إياها كدروع حائلة بينه وبين التعاويذ القادمة نحوه بدقة متناهية؛ هذا إن تسنى له رؤية الهجوم قادمًا على أية حال — إذ تداعى أداؤه كثيرًا حين جعل زوريان مقذوفه السحري يلتف في مسار قوسي لينقض عليه من خلف ظهره. كما تطلب تشكيل الكرة الحجرية منه بعض الوقت، ولم يبدُ قادرًا على التحكم في أكثر من أربع كرات في اللحظة ذاتها؛ فما إن أطلق زوريان سربًا من ثمانية مقذوفات نحوه حتى استسلم ببساطة وطلب منه تخفيف وطأة هجماته مستقبلًا.

ومع ذلك، فقد كانت حيلة بالغة النفع في جعبته؛ إذ بدا أن الصد بتلك الكرات لا يستنزف أي تركيز من إستين، مما أتاح له التفرغ التام لإمطار خصمه بالتعاويذ الهجومية بينما تتولى كراته مهمة الذود عنه. ولو حوى عتاده شيئًا أشد فتكًا من المقذوف السحري، أو لو استطاع تضمين خاصية التتبع التلقائي داخل تلك المقذوفات، لكان كفيلًا بتشكيل معضلة حقيقية لزوريان.

حسنًا، معضلة طالما ظل زوريان يكبح جماح قوته بإفراط شديد؛ فقد قرر سلفًا قصر ما يستعرضه على إتقانه للمقذوف السحري وتعويذة الدرع الأساسية، وبدا أن هذا كان خيارًا سديدًا، إذ كان يهزمهما هزيمة حاسمة حتى بذلك العتاد المتواضع، لا سيما نايم. فبصفته ساحرًا من الجيل الأول لا يملك سحرًا خاصًا أو إرثًا عائليًا يستند إليه، كان نايم مقيدًا بمزيج «المقذوف والدرع» ذاته الذي زعم زوريان اقتصاره عليه، غير أنه افتقر إلى تلك السنوات الطويلة داخل الحلقة الزمنية لصقل مهارتيه في تينك التعويذتين لتبلغا مشارف الكمال.

ولو كان نزاله ضد زوريان ما قبل الحلقة الزمنية، لمسح نايم به الأرض مسحًا؛ فقد حاز مخزون مانا يفوق ضعف ما ملكه زوريان القديم، وكان متقنًا لإلقاء تينك التعويذتين منذ سنوات ويعكف على شحذهما طوال ذلك الوقت. وفوق هذا وذاك، تمتع بلياقة ورشاقة فائقتين، وفي نزاله ضد إستين تفادى ببساطة كل مقذوف سدده الفتى الآخر نحوه. ولم يكن زوريان القديم ليقوى على حبك خاصية التتبع داخل مقذوفاته السحرية، ومن ثم لم يكن ليفوق إستين نجاحًا في ذلك المضمار.

غير أنه لسوء طالع نايم، لم يكن يبارز ذات زوريان السابقة، وانتهى به المطاف مغلوبًا في مضماره الخاص؛ فدرع زوريان كان منيعًا أمام كل ما يقوى الفتى الآخر على إطلاقه، ولم تجدِ المراوغة نفعًا أمام هجمات زوريان الموجهة.

وعقب ذلك، عزم نايم وإستين على الانتقال إلى الاشتباك الجسدي المباشر، ولعل غايتهما انصبت تحديدًا على مناكفة زوريان والتفوق عليه؛ وإدراكًا منه لعجزه التام في عراك اللكمات وأنه لن يجني سوى إحراج نفسه، انسحب زوريان في التو، مقرًا بانعدام فرصه أمام أي منهما، مما أشاع في نفسيهما شعورًا عارمًا بالزهو والظفر.

حسنًا، فليكن؛ فليدعهما ينالان جائزة الترضية تلك، فذلك أهون بكثير من استشعارهما للمرارة إزاء تفوقه عليهما بلا ريب. وعلى أية حال، خاض الاثنان ما لا يقل عن خمس جولات في ذلك النزال، وتجلى مع نهايتها أن نايم كان أبرع بمراحل في هذا الفن مقارنة بإستين، رغم تفوق الأخير في الضخامة والكتلة العضلية. وسيكتشف زوريان لاحقًا أن هذا هو عين ما قصده إدوين حين ألمح إلى أن نايم مهووس بالفنون القتالية كهوسه هو بالغولمات؛ فقد كان يمارس الفنون النزالية بانضباط صارم كل يوم، وبلغ من البراعة ما أهله لتلقي دعوات للمنافسة في بطولات وطنية في هذا الميدان.

وبعد ذلك، قرروا تبادل أساليب التدريب وباقة من النصائح — وهو أمر عاد بنفع مدهش على زوريان، إذ اهتدى كلاهما إلى تمارين تشكيل بارعة ومبتكرة لم يخطر ببال زوريان البحث عنها قط، وإن آل الأمر في نهاية المطاف إلى استحواذ زوريان على النصيب الأكبر من الشرح والتطبيق العملي. وكان يتوقع حدوث ذلك على أية حال؛ فهو الأكثر خبرة وتمرسًا بينهم جميعًا في نهاية المطاف.

وغادر اللقاء منشرح الصدر بما تمخض عنه؛ وبالنظر إلى رغبة نايم وإستين في عقد لقاء مماثل، خمن زوريان رضاهما عن النتيجة أيضًا، رغم أن إستين كان يرمقه ببعض النظرات الحانقة حين يظن أن زوريان غافل عنه. غير أنه حين رتبوا لقاءً آخر، لم يقتصر الحضور على ثلاثتهم فحسب؛

إذ ظهر بريام، وكوبريفا، ورايني أيضًا، مستفسرين عن إمكانية الانضمام إليهم. وألقى نايم وإستين بعبء القرار فوق عاتقه في التو، منصبين إياه قائدًا للمجموعة بعفوية تامة. يا للروعة! وقبل بطبيعة الحال؛ فإن لم يكن ثمة مكسب آخر، فقد تيقن من أن صد رايني وصرفها لن ينعكس إيجابًا عليه وعلى خططه للتقرب منها.

والمعضلة تمثلت في أن ثلاثتهم كانوا مجردين من الصقل والخبرة الكافية متى تعلق الأمر بالسحر القتالي الفعلي؛ فبريام كان عضوًا في مجموعة صيد بالفعل، هذا صحيح، غير أن ذلك استند حصرًا إلى امتلاكه لتنين ناري مألوف — فتعاويذه تركزت بالكامل تقريبًا حول إسناد ذلك القاذف الحي للهب. وكانت كوبريفا في طور الانضمام إلى إحدى فرق الصيد، بيد أن ذلك لم يكن بفضل سحرها القتالي بحد ذاته — بل نالت مقعدها بناءً على إمداد فريقها بالقنابل والجرعات الخيميائية، وكانت تعتمد عليها هي نفسها اعتمادًا مفرطًا. وربما امتلكت رايني طرفًا من سحر المتحولين لتركن إليه إن اشتد بها الخناق، غير أنها ضربت طوقًا من الكتمان حول ذلك الجانب من حقيقتها، ولم يكن إتقانها للتعاويذ القتالية الكلاسيكية بالشيء الذي يستحق الذكر.

ومع ذلك، استطاعوا بطريقة ما إنجاح اللقاء، وإن استلزم ذلك قدرًا أعظم من العمل والمسؤولية مما يرتاح إليه زوريان؛ فلكونه «القائد»، انصب العبء الأكبر عليه لمساعدة الوافدين الجدد.

وعند ختام اللقاء، قصدته رايني وناولته ظرفًا حوى موعد لقائهما ومكانه؛ وكان المطعم عينه الذي استخدمته في المرة السابقة، وهو خيار منطقي حسبما رأى إن كان المالك صديقًا شخصيًا لها كما ادعت كيانا.

وفي تلك الأثناء، كان زوريان يعكف على وضع اللمسات الأخيرة لاتفاقه مع «حكماء الصياغة»؛ فلقاء نقلهم إلى سيوريا، وحراسة «فرق انتشالهم»، ونقل مقتنياتهم المستردة إلى ديارهم، ظفر زوريان بثلاثة معلمين متباينين لسحر العقل، كان يفترض بأحدهم أن يكون خبيرًا في قراءة الذاكرة والتلاعب بها. كما وافق ذلك الخبير المعني بسبر الذاكرة على استجواب عقول ما يصل إلى خمسة أسرى يجلبهم زوريان ومشاركته ما يستخلصه من نتائج. وأخيرًا، وبدرجة أقل أهمية بكثير، كان لزوريان الحق في نيل نصيب مما تعثر عليه فرق انتشال الأرانيا في المستوطنة — ولم تنبع أهمية ذلك إلا من كونه وفر له الذريعة لمراقبة أنشطتهم عن كثب؛ ظاهر الأمر لضمان عدم غشهم له في حصته، وباطنه ليعلم بدقة كيفية «انتشال» نفائس المكان كما ينبغي في الإعادات القادمة.

والمثير للحرج أن «حكماء الصياغة» استغرقوا أقل من يومين لإنجاز ما عجز زوريان عن تحقيقه طوال دورة إعادة كاملة! فالظاهر أن حل لغز العثور على خزانة شبكة سيوريا تمثل في الهبوط عبر ذلك العمود الرأسي السحيق الذي استخدمته أرانيا سيوريا كمدفن للنفايات؛ باستثناء وجود فتحة في الجدار في منتصف الطريق نحو القاع تفضي مباشرة إلى خزينتهم. وكانت الفتحة متسعة بما يكفي لمرور أرانيا براحة تامة وهي تجر حمولتها، غير أن زوريان سيضطر للزحف ليجتاز تلك الفجوة نحو الحجرة الرئيسية. وحوى العمود في واقع الأمر العديد من تلك الأنفاق المتباينة الأحجام المتفرعة عنه، وكانت جميعها مسدودة باستثناء نفق واحد، غير أن تضييق نطاق البحث لم يكن بالأمر العسير متى أدرك المرء حقيقة اللغز.

وبحسب حكماء الصياغة، كانت أعمدة كهذه تمثل «السر» الكامن وراء السهولة التي تمكنت بها الأرانيا من اختراق حتى الطبقات شديدة العمق من الزنزانة دون أن يتعرضن للإبادة في تلك الأثناء؛ فمع أن عمودًا كهذا أتاح لبعض المسوخ المروعة في الطبقات السفلى بلوغهم بيسر أكبر، إلا أنه كان سهل التحصين والدفاع، وكان بالإمكان هدمه ورجمه فوق رؤوس الغزاة دومًا إن تكررت المداهمات بإفراط. وفي الحالات التي تفتقر لوجود تلك الأعمدة، لم تتوانَ الأرانيا عن حفرها بتسخير تعاويذ تشكيل الحجر.

أما الخزانة الفعلية فكانت… هائلة؛ فقد استأثرت بكرات ضخمة من خيوط حرير العنكبوت بمساحة شاسعة، وكانت تمثل على الأرجح مصدر الدخل الأساسي للشبكة. غير أن المكان غص أيضًا بقدر وافر من العملات الخام، سواء في صورة أوراق نقدية أو معادن نفيسة وأحجار كريمة. كما استقر هناك قدر معتبر من المتفجرات والجرعات الخيميائية، بما في ذلك أكوام من جرعات الشفاء المتباينة التي زعمت فرق الانتشال ملاءمتها المثلى لبيولوجيا الأرانيا؛ وكان حماسهم لتلك الجرعات عارمًا، والتمسوا عون زوريان للتواصل مع صانعها — إذ استبعدوا تمامًا فكرة أن تكون أرانيا سيوريا قد أنتجتها بأنفسهن. وكان هناك عدد غير يسير من كتب التعاويذ، ودفاتر الوصفات الخيميائية، ومصنفات مخططات صيغ التعاويذ — وكان الكثير منها شديد الحظر، أو نادرًا، أو باهظ الثمن للغاية؛ وعزم حكماء الصياغة على نقلها جميعًا إلى موطنهم لأغراض البحث العلمي، غير أنهم وافقوا على السماح لزوريان بتصفحها ونسخ مقاطع مختارة لمنفعته الخاصة؛ وكان ذلك كافيًا لإبقائه منشغلًا حتى ختام دورة الإعادة، لذا رضي بالأمر تمام الرضا.

وأخيرًا، حوت الخزانة نفائس ومقتنيات لم تكن تسترعي اهتمام أحد سوى الأرانيا؛ كأكياس جلدية وأحزمة تسخرها الأرانيا لجر الأشياء وحملها، وقوالب مغذية تمثل المعادل العنكبوتي للمؤن الجافة، وأمور من هذا القبيل. وعلى الأقل، بدا حكماء الصياغة مأخوذين بها ومفتونين، مبدين إعجابهم بالحنكة والبراعة التكنولوجية لشبكة سيوريا. وبدا المشهد متواضعًا وعاديًا في عيني زوريان، غير أنه قدر صعوبة إرساء مجتمع تكنولوجي متى تجرد المرء من الأيدي.

والمدهش في الأمر أن تلك الخزانة لم تكن سوى قمة جبل الجليد؛ فقد وجد قسم سري آخر في المستوطنة لم يهتدِ إليه قط — حجرة أبحاث سحرية سرية، لا يمكن ولوجها إلا عبر تعطيل أجزاء منتقاة من مخطط الحواجز في إحدى الغرف، ثم العبور عبر الفجوة التي تنفرج حديثًا في السقف. وللأسف، كانت هناك طبقة أخرى من الدفاعات أبعد من ذلك، وعجز كل من حكماء الصياغة وزوريان عن فك شفرة حواجز الباب الثاني حتى اللحظة؛ وبدأ قائد فريق الانتشال يداعب فكرة تحطيم الباب ببساطة، غير أنه توجس من وجود آلية تدمير ذاتي في الداخل كفيلة بسحق المحتويات إن فُتح المدخل عنوة؛ إذ كانت تلك هي الطريقة التي يؤمن بها حكماء الصياغة غرف أبحاثهم السحرية الخاصة على ما يبدو.

وأخيرًا، كانت هناك حجرة لحفظ السجلات، لم يلتفت زوريان إليها لمجرد أنه لم يخطر بباله قط محاولة ربط عقله بذلك الجدار الناتئ والمتكتل في أقصى المستوطنة؛ فالظاهر أن تلك النتوءات كانت عبارة عن «أحجار ذاكرة» — أدوات سحرية بوسعها تسجيل الأفكار والذكريات، ومثلت المعادل الخاص بالأرانيا للسجلات المكتوبة. وشخصيًا، لم يرَ زوريان في هذا المسلك وسيلة تضاهي السجلات الخطية في الملاءمة واليسر، غير أن حكماء الصياغة أكدوا أن هذا نهج أفطر وأيسر بالنسبة لهم بمراحل، فما عساه يفقه في ذلك؟ والمهم في الأمر أن غرفة السجلات تلك حوت معطيات عن جل صفقات وعمليات شبكة سيوريا مع بني البشر على السطح، باستثناء العمليات فائقة السرية، وبات بمقدور زوريان استمالة بعض أطراف تنظيمهم لخدمة مآربه الخاصة. ولم يكن لحكماء الصياغة أي مأرب في ذلك، بالنظر إلى عزمهم على الاكتفاء بنهب كل ما تطاله أيديهم ونقله دون التطلع لإرساء وجود طويل الأمد، فاكتفوا بالإشارة إلى الغرفة وأخبروه بأن يفعل بها ما يشاء.

والمخزي في الأمر أن زوريان تذكر ملاحظته لذلك الجدار في أول مرة فتش فيها المكان، وتفكيره آنذاك بأن ملمسه الفريد قد يحمل مغزى ما… فعمد إلى نبشه بتعاويذ التحويل، ليصاب بخيبة أمل حين لم يجد سوى الصخر المصمت وراءه!

وعقب أحد تلك اللقاءات مع حكماء الصياغة، عاد زوريان إلى نزل إيمايا ليجد تايفن في انتظاره؛ أمر يدعو للريبة؛ فلم يكن لديهم موعد لخوض صيد الوحوش حتى الغد. فلعلها رغبت في محادثته بشأن رفع وتيرة العمل؟ فقد أصابوا نجاحًا منقطع النظير في هذه الإعادة بفضل استغلال زوريان التام لمعرفته المسبقة، فربما أرادت استثمار الفرصة والحديد لا يزال ساخنًا؛ فإن كان الأمر كذلك، فسيضطر إلى تخييب أملها — فالأعباء تزاحمت في جعبته بما لا يدع متسعًا لتكريس مزيد من الوقت لذلك المسعى.

غير أنه ما إن اقترب وتفطنت لوجوده، حتى أدرك في التو واللحظة أنها لم تقصده لأمر كهذا؛ فقد كانت منزعجة ومضطربة للغاية؛ وطلبت محادثته على انفراد، فقادها إلى غرفته وأوصد الباب. وكان قد حصن الغرفة في مطلع الإعادة بمخطط حواجز دائم، فلم تكن هناك حاجة لهدر الوقت في تعاويذ الخصوصية.

سألها: «ما الخطب؟». تمتمت قائلة: «ما الخطب، هكذا يسأل بكل بساطة!».

تبًا للأمر، إنها غاضبة منه! غير أنه لم يذكر اقترافه لأي فعل يثير سخطها.

واستلت بلورة زرقاء فاتحة وضربت بها فوق خزانة الأدراج المجاورة لسريره بعنف. وطالبت بصوت حاد: «ما هذا؟».

سألها زوريان في حيرة وذهول: «أهذا سؤال خطابي بالتأكيد؟ إنها قطعة من المانا المتبلورة بطبيعة الحال». قالت محتدة: «نعم، ولكن لمَ تخبئ صندوقًا كاملًا منها تحت سريرك ماذا بحقك؟!».

قطب زوريان جبينه: «أكنتِ تنبشين في أغراضي دون إذني؟». قالت: «كلا، بل أختك الصغيرة هي من فعلت! كانت تلعب دور الأميرات برفقة نوتشكا وتصنعان تيجانًا من المانا المتبلورة لهما، ولكانا، ولكوسيينكا! ودخلتُ عليهن وسألتهن من أين جلبن تلك “الأحجار الجميلة” التي يعبثن بها!».

اللعنة عليكِ يا كيري!

أخذ زوريان نفسًا عميقًا ليهدئ من روعه وقال: «حسنًا؛ وبمعزل عن ذلك في الوقت الراهن، ما الذي جعلكِ مستشيطة غضبًا إلى هذا الحد؟ وما شأنكِ إن كنتُ أحتفظ بصندوق من المانا المتبلورة تحت سريري؟».

أطبقت قبضتيها بإحكام، تغلي في مرجل إحباطها و… مقتها لذاتها؟ ماذا؟! وصاحت أخيرًا وهي تهوي بقبضتها على الجدار المجاور، مما جعله يجفل متراجعًا في صدمة: «لأن كل شيء! كل شيء! كل شيء، كل شيء، كل شيء!».

صاح زوريان باستماتة محاولًا تهدئة روعها: «تايفن، أرجوكِ! اهدئي فحسب، فأنتِ تتفوهين بهراء لا معنى له!». أكانت… تبكي؟

شبه صاحت في وجهه وهي تدفعه بعيدًا عنها: «كيف يسعك أن تكون بارعًا في كل شيء هكذا؟! أنت بارع في الخيمياء لدرجة تجعل كايل يثني عليك؛ وتبتكر الغولمات في أوقات فراغك؛ وأنت فذ في التكهن لدرجة دفعت سحرة محترفين لاتهامي بالكذب حين أخبرتهم بمدى مهارتك في تعقب أوكار الوحوش؛ والظاهر أنك بارع في السحر القتالي لدرجة جعلتهم يعهدون إليك بتدريس مجموعتك الخاصة!».

حاول زوريان التوضيح: «ليس الأمر كـ—». قاطعته محتدة بحدة: «إياك والكذب عليّ! أعلم أنك ساحر قتالي يتفوق عليّ بمراحل؛ تحاول مواراة ذلك، لكنني أستبينه بجلاء، فلستُ غبية!». طمأنها زوريان: «لم أدّعِ ذلك قط».

فتجاهلته واستطردت باكية: «لقد كابدتُ على هذا الأمر لسنوات! أنا أكبرك بعامين وقد بذلتُ جهودًا مضنية! كل يوم، كل عطلة نهاية أسبوع، كل لحظة سنحت لي! حرصتُ على التركيز التام، وألا أشتت طاقتي؛ لقد نذرتُ حياتي لأجل هذا! ثم أكتشف أنك لست متفوقًا عليّ في الشيء الوحيد الذي حصرتُ جل تركيزي فيه فحسب، بل وتملك متسعًا من الوقت لسائر تلك المجالات الأخرى أيضًا! كيف؟! كيف تفوقني بهذا الفارق الشاسع؟ ما الذي أقترفه من خطأ؟!».

سارع زوريان بطمأنتها: «لا شيء على الإطلاق! أنتِ مذهلة ورائعة بحق يا تايفن، والعلة الوحيدة وراء اقترابي من مستواكِ هي أنني مخادع لئيم يمارس الغش!».

صاحت في وجهه: «إذن علمني كيف أغش أنا الأخرى، سحقًا للأمر!».

وقبل أن تسنح له فرصة النطق بأي جواب… طوقت جسده بذراعيها وأجهشت في البكاء فوق كتفه. وبادلها العناق بارتباك بعد بضع ثوانٍ، مجاهدًا في التفكير في مخرج لتطويق هذا المأزق.

ولم تسعفه قريحته بشيء في تلك اللحظة؛ وفي ظل ذلك، لعل بكاء تايفن المتواصل، الذي لم يبدُ أنه سينقطع في القريب العاجل، كان نعمة مقنعة سترت عجزه.

the honord one.

حسنا دفعة اليوم تنتهي هنا غدا ستكون الدفعة اكبر باذن الله.

استمتعو…