الفصل 138 - أطياف الماضي وحسابات المستقبل

الفصل: 138 – أطياف الماضي وحسابات المستقبل

أخضع زوريان مجموعتين أخريين بعد ذلك، ولم تظفر أي منهما بمعلومة جديدة تفيده، قبل أن ينتقل كواتاش-إيشل آنيًا على حين غرة قبالته وينسف وجهه بأحد تلك الأشعة التفكيكية الحمراء المتعرجة التي يعشق استخدامها. وقضى نحبه في التو واللحظة، عاجزًا عن تشييد أي دفاعات في الوقت المناسب.

حسنًا، كانت الليلة تشارف على نهايتها على أية حال؛ وعلى الأقل أتيح له اختبار تلك المناقير الحديدية المحلقة في الأرجاء قليلًا. ولسوء الطالع، اكتشف أن قلة ضئيلة منها فقط انصاعت لسيطرته، وكان الاتصال بالطيور الخاطئة كفيلًا دومًا بإثارة السرب بأكمله لينقض عليه كحشد متعطش للدم؛ بل إن الطيور التي أخضعها سابقًا سرعان ما كانت تنقلب ضده وتعود لصف بني جنسها فور وقوع ذلك، وهو أمر كان يجدر به توقعه، غير أنه باغتَه على حين غرة تمامًا في المرة الأولى. وعلى أية حال، كانت المناقير الحديدية تمقت الغزاة مقتًا جليًا لسبب ما، بيد أن تحريضها على أسيادها ظل مسعى بالغ العسر والتعقيد؛ فثمة أمر حافظ على ولائها، ولم يفقه السحرة القلائل الذين استجوب عقولهم سر ذلك — إذ اعتبروا المناقير مجرد بهائم غبية وتجاهلوا خواطرها ودوافعها تمامًا.

واستهل دورة الإعادة بالنسق العام عينه الذي افتتح به الدورتين السابقتين — عبر استطلاع حال الغزو، وجني بلورات المانا، ومعاونة تايفن في تطهير الزنزانة من الوحوش، وهلم جرا؛ باستثناء أنه غدا أرفع كفاءة بمراحل في إنجاز ذلك كله هذه المرة. كما سارع إلى سرقة بطاقة مكتبة أرفع تصريحًا لنفسه في التو، وأعاد صياغة «كوسيينكا» لكيريل، إلى جانب تفاصيل وإضافات ثانوية أخرى.

ولم تُبدِ الإعادة الأحدث، كشأن سابقتيها، أي أثر لمعرفة مسبقة لدى الغزاة؛ فكانت هذه الإعادة الثالثة على التوالي التي ينبذهم فيها «ذو الرداء الأحمر» دون مبالاة، وشرع زوريان يشتبه في أن هذا بات هو الوضع الطبيعي المستقر لا مجرد نزوة عابرة؛ فالأرجح أن ذا الرداء الأحمر زهد في الغزو بالكامل وفقد سائر اهتمامه به إثر مواجهتهما.

وكان السؤال الذي يفرض نفسه: لمَ؟ لمَ يقدم على ذلك بعدما أفنى سائر تلك الإعادات وهو يدأب بعناد على إمدادهم بالمعارف والخطط؟ ولعل السؤال الأجدى بالطرح هو: لمَ دأب على ذلك في المقام الأول؟ ما الذي عاد عليه من وراء مساعدة الغزاة؟ أكان مجرد سبيل لإبقاء زاك مأخوذًا بمسعى جلي الأثر لكنه عديم الجدوى في نهاية المطاف حتى لا يطرح الأسئلة ويسبر الأغوار؟ أم لعلها وسيلة لتعكير صفو المياه، إن جاز التعبير، وطمس ارتدادات أفعاله الخاصة عبر إثارة جلبة صاخبة مع مطلع كل إعادة؟ ربما؛ غير أن الحجم الهائل من المعلومات التي أمدهم بها جعله يوقن بوجود ما هو أبعد من ذلك بكثير؛ فقد كانت الخطط محبوكة على نحو مذهل لإلحاق أقصى دمار ممكن بالمدينة — ولا بد أن ذا الرداء الأحمر استنزف قدرًا جارفًا من الوقت والجهد لصياغة شيء كهذا؛ فمآل الغزو كان يعنيه على صعيد شخصي بصورة أو بأخرى، فلمَ الإحجام إذن؟ ما الذي تبدل؟

وحاول زوريان وزن المسألة بمنظور تغشاه الريبة والتوجس الحذر؛ فذو الرداء الأحمر ظن أن الأرانيا زجت بعدد مجهول، لكنه ضخم، من الأفراد داخل الحلقة الزمنية؛ وكان هؤلاء منظمين وبلغوا من الدهاء ما مكنهم من التواري عن أنظاره طوال سنوات، وليس هذا بالخصم الذي يسهل تعقبه واستئصاله؛ فضلًا عن استعراض زوريان لسحر العقل في نزالهما، مما جعل الاحتكاك الوحيد لذي الرداء الأحمر بهؤلاء القوم مقترنًا بأحد الفنون السحرية القلائل الكفيلة بالفتك به وإفنائه بشكل دائم؛ وعنى هذا كله أن الحلقة الزمنية استحالت فجأة إلى مرتع للمخاطر التي لا حصر لها في أعين ذي الرداء الأحمر؛ إذ أضحى فيلق من الخصوم يتآمرون عليه ويتربصون به عند كل منعطف وزاوية.

فلو حل زوريان محل ذي الرداء الأحمر، أكان ليبادر في التو بنصب الشراك وتدبير المكائد والكمائن لتعقب تلك الجماعة؟ كلا، قطعًا لا؛ بل كان سيلوذ بالفرار بأسرع ما في وسعه، ليس خارج سيوريا وحدها، بل إلى ما وراء الإقليم بأسره؛ فإن كان مطلع إعادته ينطلق في بقعة ما داخل المدينة، لفر منها كالملدوغ مع بداية كل دورة، تمامًا كما بدا أن زاك يصنع. ولم يكن واثقًا من المدة التي سيلزم فيها الابتعاد، غير أن زاك لم يكف قط عن مغادرة المدينة مع مطلع كل إعادة، وكان هو الأكثر طيشًا وتهورًا من بين ثلاثتهم.

فلعله لم يكن بالأمر المستغرب أن يظل ذو الرداء الأحمر بمنأى عن المدينة في الوقت الحاضر؛ وبالنظر إلى الوراء، كانت تلك المناورة التضليلية التي نسجتها «رمح العزيمة» أشد حنكة ودهاءً بمراحل مما قدره لها زوريان آنذاك؛ ولكن كم من الوقت سينقضي قبل أن يفطن ذو الرداء الأحمر إلى أن تلك الفيالق من المسافرين الأعداء عبر الزمن لا وجود لها في واقع الأمر؟

وكان ثمة احتمال آخر؛ فإن كان ذو الرداء الأحمر يعين الغزاة في مسعى لتحسين كفاءة الغزو إلى أقصى حد، ليؤتي أثره الحاسم فور انقضاء الحلقة الزمنية، وإن كانت الأرانيا قد طُردن من الحلقة فحسب بدلًا من إبادة أرواحهن، كما زعم ذو الرداء الأحمر… فإن أي محاولات إضافية لتنقيح الخطة ستكون إهدارًا تامًا للوقت؛ إذ ما إن تنقضي الحلقة الزمنية حتى تسترد الأرانيا عافيتها ووجودها، وأي خطة تُحاك في غيابهن ستتمخض عن نتائج أسوأ بكثير مقارنة بتلك التي صاغها ذو الرداء الأحمر سابقًا؛ وللحق، فقد مال زوريان إلى هذا الطرح لكونه يقتضي إمكانية استرداد الأرانيا، غير أنه فسر أمورًا شتى أيضًا؛ كإحجام ذي الرداء الأحمر عن استخدام تعويذة إبادة الروح بسخاء وتوسع؛ فإن كان ضحايا «إبادة الروح» يتلاشون طوال أمد الحلقة الزمنية فحسب، فذلك يعلل بجلاء امتناعه عن استخدامها ضد من هم خارج الحلقة — إذ سيكون ذلك مسلكًا عكسي المردود، فسيظل ملزمًا بمواجهتهم في النهاية، غير أنه سيُحرم من ميزة اختبار تكتيكات متباينة ضدهم داخل الحلقة الزمنية للوقوف على أنجع السبل.

ولم يكن أمام زوريان سوى تعليق الآمال على أن تقصي أمر الغزاة سيحمل إجابات لتساؤلاته؛ وإن باءت سائر السبل بالفشل، فبوسعه دومًا محاكاة نهج زاك وشن سلسلة لا تنتهي من المهام الانتحارية لاقتحام منشأة أبحاث سحر الوقت، ما دام ذلك يرتبط بالحلقة الزمنية على نحو ما؛ ولا بد أن يكتب له الظفر في النهاية، أليس كذلك؟ فإن أفلح زاك في دحر أوغانج بذلك الأسلوب، فبوسعه قطعًا اقتحام منشأة يتيمة!

همم، لعله كان يزن الأمر بمنظور خاطئ — فكان حريًا به تجنيد زاك صراحة في تلك المحاولة؛ وصحيح أنه ظل متوجسًا من الاتصال بالفتى الآخر، لكون ذلك كفيلًا بكشف أمره لذي الرداء الأحمر إن كان يراقب زاك، فضلًا عن عدم تيقنه من قدرة زاك على إسداء عون حقيقي له في هذه المرحلة، غير أنه إن وصل به الحال إلى حافة ضرب رأسه في الجدار مجازًا، فالأولى إشراك شخص أفنى سنوات — يعلمها الله وحده — داخل الحلقة الزمنية وهو يصقل مهارته في فعل ذلك الأمر تحديدًا. شأن يجدر وضعه في الحسبان متى أزف وقته على كل حال.

ومع انطلاق الحصص الدراسية، عزم زوريان على مقاربة رايني مجددًا مع صرف النظر عن التدريب على سحر العقل برفقة تينامي؛ فقد كان لا يزال يمني النفس بالتقرب من وريثة عشيرة أوب، غير أنه بدا جليًا استحالة التقرب من رايني وتينامي في آن واحد، وبدت رايني أيسر في المراس؛ ولم يعمد إلى تكرار طلبه المبدئي بحذافيره كما انتوى، ومع ذلك وافقت رايني على ترتيب لقاء يجمعهما.

وأصابت بينيسيك نوبة عفوية من الخرق والتعثر حين حاول تهنئة زوريان بصوت مدوٍ، فانتهى به الأمر متخبطًا على أرضية الفصل بعدما تعثرت قدماه ببعضهما البعض؛ وكانت حادثة طريفة وغامضة، لم تكن لزوريان أدنى صلة بها البتة، بيد أنه كان من الرائع حقًا أن الفتى جعل من نفسه أضحوكة بمفرده بدلًا من الزج بزوريان في المشهد معه، أليس كذلك؟

ومع ذلك، فرغم آماله العريضة في أن يمضي مسعاه للتقرب من رايني على نحو أفضل هذه المرة، إلا أن الحقيقة المجردة هي أن الاحتكاك بها تضمن فترات انتظار طويلة — فما الضير في محاولة التعرف على زميل آخر في تلك الأثناء؟ وبما أن الزميلات كن ينذرن بالوقوع في المشكلات ذاتها التي أثارتها تينامي في الإعادة المنصرمة (بحكم حظه العاثر اللعين)، فالأحرى أن يكون ذلك الشخص فتى؛ همم، أي من زملائه الذكور يبدو مثيرًا للاهتمام… أوه! إدوين كان مولعًا بالغولمات، أليس كذلك؟ فكلا والديه عملا في صناعة الغولمات، ولم يكف عن الثرثرة حولها في آخر مرة طرح فيها زوريان سؤالًا عابرًا يمس هذا المجال؛ حسنًا… لا بأس في إطلاع إدوين على تصميماته الخاصة بالغولمات واستطلاع رأيه؛ فسيكون من المثير مقارنة تصميماته بتلك التي يحيكها شخص مفرط التفرغ لهذا التخصص.

وتربص حتى انقضت الحصص، ثم خطا نحو الموضع الذي كان إدوين ونايم يتجاذبان فيه أطراف الحديث؛ وكما كان شأنه دومًا كلما رآهما معًا، وجد تباينهما الشديد في المظهر والطباع أمرًا يثير العجب؛ فإدوين كان فتى قصير القامة، ذا شعر فاحم كالسواد وبشرة تميل إلى السمرة تشي بانحدار أسلافه حديثًا من الجنوب، أو ربما من مياسينا نفسها؛ في حين كان نايم فتى ذا شعر بني وهيئة عادية متوسطة، لا يميزه سوى بنيته الرياضية الرشيقة مقارنة بالطلاب العاديين؛ وكان إدوين كثير الكلام والتعبير، يستبد به الحماس بسهولة وتكثر إيماءاته وحركاته أثناء الحديث؛ بينما اتسم نايم بالسكون والرزانة، كراهب وديع بلغ مرحلة الاستنارة فما عاد شيء يزعزع هدوءه؛ كانا كالشمس والقمر، ومع ذلك انتهى بهما المطاف كرفيقين لا يفترقان.

وتعين عليه الإقرار باستشعاره لبعض الهيبة والتوجس من الدنو منهما؛ فقد خشي أن يرتابا في أمره وهو يقصدهما فجأة هكذا دون سابق إنذار؛ فصلته السابقة بهما اتسمت باللباقة، لكنها ظلت شديدة، شديدة البعد والجفاء؛ فبالكاد عرف أحدهما الآخر، وإن كان هذا الوصف يصدق على علاقته بجل زملائه في الفصل باستثناء بينيسيك.

غير أنه لم يكن بحاجة لأي قلق؛ فإدوين كان بطبعه دمثًا وودودًا، وازداد ودًا وترحابًا فور علمه بمأرب زوريان من الحديث؛ ورغم استشعار زوريان لبعض السأم يفيض من نايم، إلا أن مرده انحصر كليًا في موضوع الحديث لا في وجود زوريان بحد ذاته؛ فلم يكن مجنونًا بهذا التخصص كشأن إدوين.

قال إدوين وهو يتتبع سلاسل الطلاسم المعنية بإصبعه: «هذا مثبت ممتاز لدمية صغيرة بالحجم الذي تستهدفه؛ ولا أظنه يصلح لشيء أضخم وأثقل، كغولم مكتمل بحجم إنسان مصنوع من الفولاذ المصمت، غير أنه بديع وملهم حقًا لهذا النموذج؛ سيتعين علي تذكر هذا النقش. غير أنني لا أفهم سر وضعك لهذه النقاط هنا»، وأشار بسبابته إلى عُقد الضغط الثلاث التي سخرها زوريان لدوزنة التصميم: «فهي تفتقر إلى الأناقة وبلا داعٍ على الإطلاق؛ والتصميم يعمل بكفاءة تامة بدونها، ولا يبدو أنها تصنع شيئًا سوى إجراء تعديلات عشوائية تفتقر للمنطق والعلة».

قال زوريان: «في واقع الأمر، التصميم يعجز عن العمل دونها؛ فجميع النماذج الأولية كانت تتفكك وتتعطل عليّ حتى ضقت ذرعًا بمحاولة جعلها تعمل كما يفترض، فعمدت إلى تعديل الأمور قسرًا على النحو الذي تراه؛ وهو يعمل بكفاءة الآن، غير أنه يجعل تعديل التصميم عناءً مضنيًا؛ وكلي أمل في أن تعينني على كشف الخلل الباطني الذي يعرقل مسعاي».

رمقه إدوين بنظرة ذهول: «مهلًا… إذن هذا تصميم حقيقي واقعي؟ ليس مجرد دراسة نظرية؟ لقد بنيتَ واحدًا منها بالفعل؟». قال زوريان: «حسنًا، أجل؛ فما الجدوى من الأمر لولا ذلك؟».

سأله إدوين بفضول: «ولكن، أليس هذا باهظ التكاليف إلى حد لا يطاق؟». قال زوريان: «كلا، بل هو متوسط الكلفة فحسب»؛ وإن كان الإنصاف يقتضي القول بأن إدراكه لما هو باهظ وما هو زهيد قد اختل ميزانه تمامًا طوال إقامته داخل الحلقة الزمنية؛ «غير أنني أمول ذلك من مالي الخاص، ولا سلطان لأحد يمنعني من إنفاق مالي على ما أراه ملائمًا».

ابتسم إدوين ابتسامة عريضة: «أوه لا، لست أنتقد صنيعك البتة! بل ليتني أملك القدرة على فعل الشيء ذاته! أأنت واثق من عدم حاجتك إلى مساعد أو ما شابه؟».

تردد زوريان قائلًا: «إنها… فكرة واردة». واستطاع تبين جدية إدوين المطلقة في اقتراحه ذاك، مما باغتَه؛ فقد حسب أنه سيتعين عليه بذل جهد لإقناعه بالتعاون في مشاريع بعينها، فإذا بالفتى يبادر بعرض الشراكة؛ «كم من الوقت يسعك تكريسه لهذا المسعى؟».

أطلق نايم ضحكة خافتة متسلية؛ فقد كان قانعًا بالجلوس جانبًا في سكون حتى تلك اللحظة، غير أنه عجز عن كبح رد فعله إزاء ذلك. قال نايم بابتسامة رقيقة: «هذا الصنف من الأمور هو جل ما يفعله في أوقات فراغه؛ والسؤال الحقيقي هو: كم سيصمد صبرك قبل أن تأمره بالانكفاف والرجوع إلى منزله؟».

احتج إدوين متذمرًا: «أوه، اصمت أنت! وكأنك أفضل حالًا مني يا سيد تدريب؛ فأنت غارق في فنونك القتالية، وأنا غارق في غولماتي». قال زوريان: «الأعباء تتزاحم على كاهلي مؤخرًا، لذا لست واثقًا بدقة من حجم الوقت الذي أستطيع تخصيصه؛ غير أنني أحسب قدرتي على اقتطاع ساعتين كل يومين أو ثلاثة إن كنت مستعدًا لذلك».

قال إدوين: «أنا مستعد تمامًا؛ فلأجل فرصة لمعاينة عمل تصميماتي على أرض الواقع، أنا على استعداد حتى للاستيقاظ قبل الظهيرة في عطلة نهاية الأسبوع! وما الذي يشغلك إلى هذا الحد على أية حال؟ فالدراسة لا تزال في مطلعها».

أوضح زوريان: «آه، حسنًا؛ أنا أنخرط في الكثير من الدراسات المستقلة؛ فتجارب الغولمات بتَّ تعلم بأمرها، غير أنني أتعمق أيضًا في صيغ التعاويذ بوجه عام، فضلًا عن الخيمياء وسحر النفع العام وهلم جرا؛ كما أمارس تمارين التشكيل المتقدمة وأتدرب على السحر القتالي كلما سنح لي الوقت».

علق إدوين: «يبدو مسارًا مشتتًا بعض الشيء؛ غير أنه من المذهل نجاحك في حشر ذلك كله داخل جدولك». ولاحظ نايم قائلًا: «أجل، ومع ذلك وجدتَ متسعًا من الوقت للانضمام إلى صيد الوحوش». قال زوريان: «أعتبر ذلك بمثابة مران عملي على السحر القتالي».

رمق نايم إدوين بنظرة ذات مغزى ومحملة بالتسلية، فعبس إدوين في وجهه ردًا على ذلك. سأل زوريان: «ما الخطب؟».

قال نايم وهو يربت على كتف زوريان كصديق قديم: «حين أخبرتُ إدوين برغبتي في الانضمام إلى فرقة صيد لصقل مهاراتي القتالية في مواقف حقيقية، نعتني بالأحمق الغبي؛ وقال إنه لا يوجد مغفل يلقي بنفسه في التهلكة ويخاطر بحياته لمجرد التدريب؛ والظاهر أننا اثنان الآن؛ مرحبًا بك في نادي الحمقى يا زوريان!».

تمتم زوريان: «فهمت؛ لكن مهلًا، ما الدافع الآخر الذي قد يحمل طالبًا مثلنا على الانخراط في فرقة لصيد الوحوش؟». هز نايم كتفيه: «المال. الشهرة. الواجب».

صحيح، فالبعض يقبضون أجورًا لقاء ذلك، ولا يعلقون في حلقة زمنية تجعل نيل الشهرة والواجب ضربًا من المحال والمستحيل. وقبل أن يتسنى له التعليق، انبرى زميل آخر في الفصل ليقحم نفسه في الحوار فجأة.

انطلق صوت إستين غرير من خلف زوريان قائلًا: «اعذروا تطفلي واقتحامي هكذا، غير أنني لم أتمالك نفسي عن استراق السمع لحديثكم؛ أتمانعون إن أدليتُ بدلوي قليلًا؟».

وران صمت وجيز، بينما حدق ثلاثتهم في الوافد الجديد؛ وفي النهاية، كان إدوين هو من كسر وطأة ذلك التردد المحرج؛ فتأفف قائلًا: «نحن نتجاذب أطراف الحديث فحسب يا رجل؛ فليس المكان بنادٍ مغلق؛ تقدم وقل ما بدا لك».

the honord one.

أظنكم جميعا اعتدتم على المصطلحات الفصيحة في ترجمتي طوال رحلتنا في الترجمة لذا اي شيء غير مفهوم علموني احا في التعليقات وبعدل من الفصول القادمة…