الفصل 142 - اظهار الثقة (3)

الفصل 142: اظهار الثقة (3)

لم يستغرق الأمر طويلاً ليتعقبهم إلى إحدى الزوايا المعزولة في المستوطنات الميتة، حيث كانوا الثلاثة متجمعين معاً ومنخرطين في محادثة تخاطرية.

قبل إعادة التشغيل هذه، كانت مثل هذه المحادثات بين الأرانيا غامضة تماماً بالنسبة له – لم يكن التخاطر مستقلاً عن اللغة، لذلك ما لم يتحدث الأرانيا بطريقة يمكنه فهمها، فلم يكن محظوظاً. الآن، ومع ذلك، بدأ أحد هؤلاء المعلمين في تعليمه كيفية فهم واستخدام لغة التخاطر الخاصة بالأراني، حتى يتمكن فعلياً من فهم بعض المقتطفات. كان لا يزال مبتدئاً في ذلك، بالطبع، لكنه كان كافياً لفهم الموضوع العام للمحادثة. كانوا يناقشون أقوى ثلاث شبكات مجاورة – القمة المحترقة، حاملو العلامة الحمراء، والأزرق العميق – والتهديد الذي قد تشكله على الرحلة الاستكشافية إذا قرروا إرسال مجموعة حرب إلى سيوريا. لسوء الحظ، كان هذا تقريباً كل ما يمكنه استنتاجه من المحادثة. لقد غابت عنه التفاصيل تماماً.

دوّن ملاحظة ذهنية لمعرفة ما إذا كان بإمكانه العثور على شيء عن الشبكات المجاورة في غرفة السجلات. قد تكون فكرة جيدة زيارتهم في وقت ما ورؤية ما يقدمونه.

أرسل للثلاثة منهم: [تحياتي،]. [هل أقاطع شيئاً مهماً؟]

أجابت صوت السلام نيابة عنهم: [نحن نقتل الوقت فحسب،]. كانت هي المعلمة التي يفترض أن تساعده على تعلم كيفية تفسير حواس وأفكار وذكريات الأراني. لقد قررت بمبادرة منها أن هذا يشمل تعليمه لغة الأراني، مدعية أنه لن يكون قادراً حقاً على فهم عقل الأراني دون إتقانها. كانت أيضاً الأكثر حماساً بين معلميه الثلاثة، وغالباً ما كانت مستعدة للعمل معه بعد الوقت المخصص لهم رسمياً أو تجاوز الحدود الصارمة لما تم تكليفها بمساعدته فيه. [هل أنت هنا من أجل درسك اليومي؟]

أكد قائلاً: [نعم،]. [أعلم أنني أبكر قليلاً، لكن مشروع فتح غرفة الأبحاث السحرية كان بمثابة كارثة إلى حد ما.]

قال الأراني المعروف ببساطة باسم ‘المطرقة’ – وهو اسم مناسب تماماً، بالنظر إلى أن الأراني المعني كان متخصصاً في القتال التخاطري وفضل الهجوم القوي الذي لا هوادة فيه: [لقد سمعنا،]. [دائرة الثروة كانت دائماً من النوع المتهور. على الأقل تأكدت من عدم وفاة أحد. يجب أن أعترف أنني لم أتوقع الكثير منك عندما سمعت أنه من المفترض أن تحرسنا، ولكن يبدو أنك مفيد بالفعل من وقت لآخر.]

احتجت صوت السلام: [أيها المطرقة!].

رد المطرقة دون أدنى شعور بالندم: [أنا فقط أقول ما هو عليه،].

قالت ذاكرة الأمجاد السامية، وهي الأخيرة من معلميه الثلاثة: [دعونا لا نتجادل أمام طالبنا. إنه يضرب مثالاً سيئاً،]. تكون لدى زوريان انطباع بأنها تستاء منه إلى حد ما وتعتبر وظيفة تعليم إنسان دنيء أقل من شأنها. أو ربما التدريس بشكل عام، لم يكن متأكداً حقاً. في كلتا الحالتين، كانت محترفة للغاية بحيث لا تدع ذلك يقف في طريق عملها، لذلك لم يكن لديه سبب للشكوى. [هل نتبع نفس البرنامج الذي اتبعناه في المرة السابقة؟]

قال زوريان: [لا أرى مانعاً،].

[في هذه الحالة، سنستمر من حيث توقفنا بالأمس. بالمناسبة، لن أتمكن من مساعدتك أكثر ما لم تحصل على شخص ليكون بمثابة، آه، موضوع تدريب لجلستنا القادمة. لقد أشرت إلى أن هذا لن يمثل مشكلة؟]

صرح زوريان: [لا،]. [لن يكون كذلك.]

يجب أن يكون نصب كمين لأحد أفراد الطائفة وجره إلى هنا للاستجواب وممارسة سحر الذاكرة أمراً تافهاً. الشيء الوحيد الذي لم يكن متأكداً منه هو ما إذا كان سيختار عضواً منخفض الرتبة ربما لم يكن يعرف أي شيء ولكن اختفاءه سيمر إلى حد كبير دون أن يلاحظه أحد أو ما إذا كان يجب أن يهدف إلى مستوى أعلى. سيتعين عليه التفكير في الأمر أكثر.

قال زوريان: [قبل أن نبدأ مع ذلك، أود رأيك في شيء ما،].

سألت ذاكرة الأمجاد السامية: [أوه؟ حول ماذا؟]. [هل هذا يتعلق بحزمة الذاكرة الضخمة المستقرة داخل عقلك، ربما؟]

أوف. كانت هذه مشكلة في تعلم التلاعب بالذاكرة من الأراني – لم يكن لديه خيار سوى السماح لذاكرة الأمجاد السامية بالدخول إلى رأسه نوعاً ما. كان متأكداً تماماً من أنه سيكتشف أي خرق خطير للثقة من جانبها، لكن كان من الصعب منعها من إلقاء نظرة خاطفة على أفكاره بين الحين والآخر.

سألها بانزعاج: [اعتقدت أنك قلتِ إنك ستمتنعين عن القيام بذلك؟].

احتجت قائلة: [بالكاد نظرت،]. [حزمة ذاكرة أراني داخل عقل بشري، خاصة بحجمها هذا، تكون ملحوظة جداً. علاوة على ذلك، كنت تفكر للتو في السماح لي بفحصها بمزيد من التفصيل، فلماذا تشتكي من ذلك؟ أنا على وشك إلقاء نظرة فاحصة عليها على أي حال.]

تنهد زوريان بهزيمة. لقد كره ذلك عندما يستجيب الأراني لأفكاره قبل أن يصيغها بالفعل في كلمات. كان هذا مجرد وقاحة. ومع ذلك، كانت محقة في جوهرها – كان بحاجة إليها لإلقاء نظرة على حزمة ذاكرة الأم وإخباره بما رأته، لأنه بالنسبة لحواسه العقلية الهاوية بدا وكأنها تتدهور بالفعل.

إذا كان ذلك صحيحاً، فكان بحاجة إلى معرفة مقدار الوقت المتبقي لديه.

بعد قليل من الأخذ والرد، فتح عقله لها على مضض ووافق على السماح لها بإلقاء نظرة فاحصة على عقله حتى تتمكن من معرفة ما يحدث لحزمة الذاكرة. لحسن الحظ، بدا أنها تتصرف بشكل جيد، لذلك ظلت المتفجرات حول رقبته خاملة ولم تنفجر.

أخيراً انسحبت من عقله وأعطته الحكم.

قالت: [أخشى أنك محق،]. [لقد بدأت حدود حزمة الذاكرة بالفعل في الانهيار.]

غاص قلبه. كان هذا بالضبط ما كان يخشاه. لم يكن مستعداً. إذا فتح الحزمة الآن، فقد شك في أنه سيحصل على أي شيء منها. ولكن إذا انتظر…

سأل: [كم من الوقت لدي؟].

[من الصعب القول. لم يسبق لي أن رأيت حزمة ذاكرة بهذا الحجم، لذلك من الصعب الحكم على كيفية تقدم التدهور. يمكن أن تبقى مستقرة لثلاثة أشهر أخرى، كما أعتقد. ربما أربعة. ومع ذلك، إذا كنت تريد أن تكون متأكداً حقاً، فسيتعين عليك فتحها في غضون الشهرين المقبلين.]

سأل زوريان بيأس: [ألا يوجد أي شيء يمكن القيام به لوقف التدهور، أو على الأقل إبطائه؟].

قالت ذاكرة الأمجاد السامية: [يعد إصلاح حزم الذاكرة أمراً سهلاً إلى حد ما إذا كنت أنت من صنعها،]. [وهو أقل بكثير إذا قام به شخص آخر. لا أعتقد أنه يمكنني إصلاح شيء بهذا التعقيد، ولن تثق بي أبداً للعبث بعمق في عقلك، على أي حال. سأعلمك أساسيات المهارة، إذا كنت ترغب في ذلك، ولكن لكي تصبح جيداً بما يكفي لإصلاح هذا الشيء، سيتعين عليك تأمين معلم أفضل.]

سأل زوريان: [هل لديك فكرة أين يمكنني العثور على واحد؟].

قالت: [ربما يمتلك المدافعون المضيئون ما تحتاجه،]. [سمعت أنه من الصعب التعامل معهم رغم ذلك. إنهم يفرضون مساومات قاسية.]

أوف، هؤلاء الرجال. حسناً، الأوقات العصيبة تتطلب تدابير يائسة. إن لم يكن هناك شيء آخر، فإن الحصول على ما يكفي من المال لدفع أسعارهم الفاحشة يجب أن يكون أمراً تافهاً إلى حد ما في هذه المرحلة.

أخبرها: [في هذه الحالة، أود تأجيل خطة درسنا الحالية قليلاً والتركيز على حزم الذاكرة وكيفية إصلاحها،].

وافقت بسهولة: [بالطبع،]. [إليك ما تفعله…]

عاد إلى المنزل في وقت لاحق من المساء، متعباً ومكتئباً. كان يأمل في القيام ببعض العمل الإضافي بعد زيارته لحكماء الصغر، ولكن بين الفشل في تأمين محتويات غرفة الأبحاث السحرية سليمة والتأكيد على أن حزمة ذاكرة الأم قد بدأت في الانهيار، لم يكن لديه رغبة في القيام بأي شيء.

هتفت إيمايا عندما دخل المنزل: “أوه، لقد عدت! صديقتك كانت في انتظارك منذ فترة الآن. إنها في القبو مع كايل الآن. هل تريدني أن أناديها أم ستذهب لإحضارها بنفسك؟”

صديقته؟ هي؟

خمّن: “تايفن؟”. أومأت إيمايا برأسها. هاه، كان ذلك أبكر بكثير مما كان يتوقع أن يسمع منها. يمكن أن يكون هذا إما جيداً جداً أو سيئاً جداً. “سأذهب لأرى ماذا تريد.”

قالت إيمايا بلامبالاة: “أتعلم، في المرة الأخيرة التي زارتك فيها ‘صديقتك’، غادرت المنزل وهي تبدو وكأنها كانت تبكي.”

سألها زوريان بريبة: “هل هناك سبب يجعلك تنطقين كلمة ‘صديقة’ هكذا؟”

“أنت لا تحطم قلوب الفتيات الصغيرات، أليس كذلك، سيد كازينسكي؟”

احتج قائلاً: “أوف. لا يوجد شيء من هذا القبيل بيني وبين تايفن، حسناً؟ وعلاوة على ذلك، إذا كان هناك من يحطم القلوب هنا، فهي تايفن بالتأكيد.”

رمقته بنظرة فضولية.

قال وهو يهز رأسه: “أفضل ألا أتحدث عن الأمر.”

لحسن الحظ، لم تضغط في الموضوع، لذلك ذهب إلى القبو للتحدث مع تايفن ومعرفة ما قررته. وجدها تتحدث مع كايل عن الحلقة الزمنية، ويقارنان الملاحظات ويناقشان آليات السفر عبر الزمن.

سألها بأمل: “إذن هل يعني هذا أنك تصدقينني؟”

قالت: “أفترض ذلك. لا يزال كل هذا خيالياً وغير واقعي للغاية بالنسبة لي، لكن كل ما أخبرتني به يبدو أنه متطابق. أو على الأقل الأجزاء التي يمكنني التحقق منها فعلياً. وكايل هنا يبدو مقتنعاً بأنك تقول الحقيقة أيضاً. لذا نعم، أعتقد أنني أصدقك نوعاً ما.”

سأل زوريان: “هل هناك أي شيء يمكنك إخباري به من شأنه أن يساعدني في إقناعك في إعادات التشغيل المستقبلية؟”

قالت: “لقد تحدثت أنا وكايل عن ذلك لبعض الوقت. لا أعرف. أي معلومات شخصية يمكنني إعطاؤك إياها ستخيفني فحسب إذا بدأت في سردها فجأة – سأقرر عاجلاً أنك كنت تتجسس علي أو أنك تقرأ أفكاري بدلاً من كونك مسافراً عبر الزمن. إذا قمت للتو بتعقبي في بداية إعادة التشغيل وبدأت في التباهي بكل ما تعلمته داخل الحلقة الزمنية، فسأقبل بالتأكيد أن هناك شيئاً غريباً يجري، لكنني ربما أعتقد أنك مغير شكل متنكر أو ممسوس. فقط لأنني تفاعلت معك بشكل كبير لمدة أسبوع كامل لم أشك أبداً في أنك… حسناً، أنت.”

جرب زوريان: “ماذا عن هذا إذن: أبدأ إعادة التشغيل التالية بنفس الطريقة التي بدأت بها هذه المرة، بالانضمام إلى مجموعتك وما إلى ذلك، وأنتظر لبضعة أيام حتى تنزعجي من طفرة نموي، ثم أواجهك بالأمر بمبادرة مني قبل أن تتاح لك فرصة السأم منه حقاً.”

التوتر الذي لم يلاحظه حتى تلك اللحظة بدا وكأنه يستنزف من كتفيها وارتخت بارتياح.

قال عابساً: “ماذا؟”

اعترفت قائلة: “كنت… أخشى أن تستمر في تكرار الظروف التي قادتني إلى هنا مراراً وتكراراً. حتى لو لم أحتفظ بذكريات عنها، لا أريد أن أُدفع للبكاء بشكل متكرر. لقد كان الأمر مهيناً لمرة واحدة، شكراً جزيلاً لك.”

أخبرها: “قول الحقيقة، لم أكن موافقاً على فكرة دفعك للبكاء بشكل متكرر أيضاً. لذا كان هذا الخيار مستبعداً بالتأكيد، حتى لو كنتِ موافقة عليه.”

أشاحت بنظرها، وقد شعرت بالحرج.

تنحنح كايل لجذب انتباههما.

قال: “أكره إفساد اللحظة، ولكن لدينا الكثير لنتحدث عنه.”

وافقت تايفن، مستمتعة بفرصة تغيير الموضوع. “أولاً وقبل كل شيء – زوريان، لماذا لم تتصل بزاك حتى الآن؟ هذا الـ ‘ذو الرداء الأحمر’ الخاص بك يشكل تهديداً لكليكما، وأنت قلت بنفسك إنك تعتقد أنه في قلب كل هذا. من المنطقي فقط العمل معاً. أنا لا أفهم ممانعتك للتحدث معه.”

قال زوريان: “أولاً وقبل كل شيء، هناك احتمال أن يكون ذو الرداء الأحمر يراقب زاك ويتتبع تحركاته. إذا كان الأمر كذلك، فإن الاتصال به سيعني الكشف عن نفسي لذي الرداء الأحمر. ثانياً، أشك في أنه في اللحظة التي أتصل فيها بزاك، سيُلقى جدولي الزمني بأكمله في سلة المهملات. لدي بعض الأشياء العاجلة إلى حد ما التي أحتاج إلى القيام بها في المستقبل القريب، ولا يمكنني ترك كل شيء للتسكع مع زاك. حتى بافتراض أنه متفهم لأهدافي إلى حد ما، فإنه على الأرجح سيصر على المشاركة في أنشطتي. وبما أن الأشياء التي أقوم بها تتطلب الدقة والخفاء، وهو ما يفتقر إليه تماماً، فهذه مشكلة. بشكل عام، لا أعتقد أنه من الجيد إقحام نفسي معه في هذه اللحظة.”

سألت تايفن: “إذن، ماذا، هل تنوي تجنب حليف محتمل هكذا ببساطة؟”

قال زوريان: “فقط حتى أنتهي من التحقيق مع الغزاة وأتمكن من فتح حزمة ذاكرة الأم. بعد ذلك، سأخرج على الأرجح وألتقي به لأرى ما كان يفعله وما إذا كان بإمكاننا مساعدة بعضنا البعض.”

قالت وقد هدأت إلى حد ما: “هاه. حسناً. هذا منطقي أكثر. لأكون صادقة، اعتقدت أنك ستكون أكثر عناداً حيال هذا الأمر من ذلك. قال كايل إن لديك نوعاً من الضغينة ضد الرجل، وأنا أعرف كيف تبدو مع ضغائنك.”

قال وهو يرمق الصبي ذو الشعر الأبيض بنظرة منزعجة: “حسناً، كايل مخطئ. ليس لدي ضغينة ضد زاك. ولكن أياً كان. تم حل مشكلة واحدة. ماذا لدينا أيضاً لنتحدث عنه؟”

مزق كايل صفحة من دفتر ملاحظاته وقدمها لزوريان.

قال كايل بابتسامة: “لقد أعددنا قائمة. كان لدى تايفن الكثير من الاقتراحات.”

قَبِل زوريان قطعة الورق بتنهيدة وبدأ في القراءة. لقد عرفت حقاً كيف تختار يوماً لإسقاط هذا على رأسه، أليس كذلك؟