الفصل 136 - أهداف بديلة

الفصل: 136 – أهداف بديلة

قطب زوريان جبينه؛ وإذ فكر في الأمر، وجد أن عددًا غير يسير ممن التقاهم في الماضي حازوا شكلاً من أشكال الحصانة العقلية التي لم تكن تشبه التعاويذ المهيكلة؛ ألانيك على سبيل المثال، وريا كذلك؛ بل حتى زاك امتلك نوعًا من الحجاب العقلي، وفق ما أفضت به «رمح العزيمة» — حجاب لم تجسر على محاولة العبث به؛ وكان حريًا به حقًا الاشتباه في أمر كهذا منذ وقت أبكر بكثير.

وانطلق زوريان وراء حدسه ليسأل كزفيم: «أيمكن استخدام التخاطر وقراءة الأفكار بأسلوب غير مهيكل أيضًا؟».

أجابه كزفيم: «أنا شخصيًا؟ كلا؛ فلم يكن لي مأرب قط في أي شيء سوى الذود عن نفسي. غير أنك إن كنت تستفهم عن إمكانية الأمر، فالإجابة هي نعم… ولكن مع تحفظات جسيمة؛ فهو يقتضي تفانيًا مطلقًا لقاء نزر يسير من النتائج البدائية — فطامح كهذا لن يقوى أبدًا على مضاهاة الهجوم الذي سددته أنت بعفوية وتلقائية للتو، حتى وإن أفنى عمره بأكمله في صقل مهاراته».

لقد أيقن ذلك — فالأمر يماثل تمامًا حاسة رؤية الروح؛ فنيل نسخة مصغرة ومحدودة من القدرة تقتصر على نفسك أمر ممكن بجهد مضنٍ، غير أن مد تلك المجسات لتطال شخصًا آخر كان شبه مستحيل.

قال كزفيم في نفاد صبر قاطعًا حبل تأملاته: «حسنًا؟ ما المقارنة إذن؟».

قال زوريان متلذذًا بفرصة وضع كزفيم في موضع المتلقي للنقد على سبيل التغيير: «إحم، حسنًا؛ يبدو أن درعك يعطيك تغذية راجعة أقل بكثير مما يقدمه درعي، وهو شديد التجانس في بنيته، ورد فعلك تجاه الهجمات متوقع ويسهل استغلاله لمن يدرك ما يفعله». واكتفى كزفيم بالإيماء برأسه، دون أن تبدر منه أدنى بادرة تشي بجرح كبريائه إثر ذلك الوابل من الملاحظات؛ فاستطرد زوريان: «ومن جهة أخرى، فإن درعك يحوي عيوبًا وثغرات أقل بكثير، وبوسعك رتقه أسرع مني بمراحل».

أسند كزفيم ظهره إلى مقعده قائلًا: «حسنًا إذن، أحسبنا ندرك ما الذي ستتدرب عليه اليوم، أليس كذلك؟».

قال زوريان: «لا بأس بذلك»؛ فقد راقته الفكرة في واقع الأمر، فتعزيز دفاعاته العقلية كان مسعى يرحب به دومًا في قرارة نفسه؛ «ولكن كيف سيسير هذا المران؟ فلا أظن أن أي تعويذة عقل كلاسيكية تقوى على النيل مني، باستثناء الهجمات المباغتة كتلك المصيدة التي نصبتها على الباب».

قال كزفيم وهو يمد يده داخل أدراجه ليستل عصا تعاويذ صوبها في التو نحو وجه زوريان: «المفاجآت تتعدد في صورها يا سيد كازينسكي؛ دعني أثبت لك ذلك عمليًا».

وسارع زوريان بتدعيم درعه الذهني، عازمًا على الصمود أمام الهجوم العقلي الوشيك الذي يوشك كزفيم على إطلاقه نحوه؛ غير أن ما أصابه لم يكن تعويذة لسحر العقل البتة! بل كانت موجة إبطال سحري، وتبخر درعه العقلي فور احتكاكه بها كقطرة مطر هوت على فرن مستعر؛ وعندئذٍ، دهمته تعويذة الإفقاد للوعي.

غير أنه قاوم؛ فصحيح أنه جُرد من درعه العقلي وأُخذ على حين غرة، إلا أنه ظل ساحرًا متمرسًا وخاض «تدريبات المقاومة» الشاقة على يد كايرون أيضًا — فلم تكن تلك التعويذة الطفيفة نسبيًا التي سددها كزفيم بقادرة على إخضاعه؛ ومع ذلك، فقد وصلت الرسالة وبلغت غايتها بجلاء.

قال كزفيم: «ساحر العقل الحقيقي واللائق كان ليعيد تشييد درعه قبل أن تُلقى التعويذة الثانية أصلًا».

تنهد زوريان؛ بطبيعة الحال كان ليفعل ذلك! وخمن قائلًا: «نبدأ من جديد؟». أكد كزفيم: «نبدأ من جديد».

وفي مشهد سرعان ما شرع زوريان يمقته بكل ذرة في كيانه، صوب كزفيم عصا التعاويذ ثانية نحو وجهه، ونسف درعه العقلي ليحيله إلى عدم.

وفي أعقاب جلستهما يوم الإثنين، استبدل كزفيم معظم جلساتهما الاعتيادية بحصص مكرسة لسحر العقل، مجهدًا دفاعاته بلا هوادة ومغرقًا إياه بقوائم طويلة من تمارين تشكيل سحر العقل ليخوض غمارها؛ وكان معظم تلك التمارين يسيرًا لدرجة السخف بالنسبة لزوريان، يلقنه مبادئ حاز فهمًا غريزيًا لها سلفًا، غير أن تمشيطه للقسم المحظور في المكتبة ببطاقة مروره الجديدة أسفر عن الاهتداء لبعض التمارين الأقل بداهة التي علمته شيئًا جديدًا بحق.

ولم ينتوِ تكرار الملابسات التي قادت إلى هذا الموقف المستجد من جانب كزفيم في الإعادات القادمة؛ فصحيح أنه تعلم أمورًا نافعة من كزفيم فيما يخص النزال الذهني، إلا أن كزفيم ظل معلمًا مقيتًا في نهاية المطاف، ولم يكن هناك ما يلقنه لزوريان يستلزم عونه حتمًا ليؤتي أكله.

وفضلًا عن ذلك، فإن لقاءاته مع تينامي لم تسفر عن نتائج حقيقية؛ فلم ينل منها نفعًا يُذكر، وحولت تينامي كل محاولة للاحتكاك بها إلى جلسة استجواب واستدراج، ساعية لمعرفة من علمه ليبلغ هذا المستوى الرفيع من البراعة التي يحوزها حاليًا.

وبدا أنها أفشت أيضًا أمر لقائه برايني؛ إذ بدا أن كل من في الفصل يعلم بالأمر حين وطئت قدماه الأكاديمية يوم الإثنين؛ ولعلها فعلت ذلك انتقامًا لرفضه الإجابة عن أسئلتها؛ وعلى أية حال، وأد ذلك أي مسحة من الود أو النية الحسنة كان يحظى بها مع رايني — فرغم إقرارها ببراءته من الجرم حين تحدثا في وقت لاحق من ذلك اليوم، إلا أنها أبت قطعًا أن تُرى على مقربة منه بعد ذلك؛ ويُرجح أن مبادرة بينيسيك بتهنئته بصوت مدوٍ أمام الفصل قاطبة كانت القشة التي قصمت ظهر البعير في هذا الأمر. لمَ توهم في يوم من الأيام أن مخالطة ذلك الفتى فكرة سديدة؟!

حسنًا، المرء يعيش ويتعلم؛ وإذ رأى مساعيه الاجتماعية قد تحطمت تمامًا لما تبقى من دورة الإعادة، صب كامل طاقاته نحو الاهتداء لخزانة الأرانيا، وخوض تجاربه الخاصة، ورصد الغزاة واستجوابهم؛ وكان المسعيان الأخيران يمضيان على خير ما يرام، غير أن رحلته لتعقب خزانة الأرانيا استعصت بعناد ولم تثمر عن شيء؛ فعزم على قبول عرض «حكماء الصياغة» باقتيادهم إلى مستوطنة سيوريا لقاء معونتهم في التلاعب بالذاكرة — فلعل مستكشفي الأرانيا يحرزون نجاحًا يعجز عنه، ومد يد العون لمهاراته في قراءة الذاكرة كان دومًا مكسبًا مرحبًا به؛ كما توجب عليه إنقاذ «حراس الكهف الأصفر» من غريمهم مجددًا، لعلهم يملكون ما يفيدونه به الآن بعدما اكتسب خبرة عملية ملموسة في قراءة العقول.

وتواصلت أنشطته المتصلة بالغزو باطراد مع مرور الأسابيع، دون أن تسفر عن نتائج انقلابية أو مكاشفات حاسمة، غير أن مهاراته في قراءة الذاكرة غدت ممتازة بحق، وعثر على بعض الأهداف المثيرة التي قد تحوز معارف قيّمة؛ ولسوء الحظ، فإن هجماته المستمرة جعلت الغزاة في غاية الحذر والريبة، وبات كل شخص ذي شأن مدججًا بالسلاح وتحت حراسة مشددة — فلم يثق زوريان في قدرته على ملاحقتهم في ظل تلك الظروف؛ وسيتعقبهم في إعادة بدء قادمة، حين لا يكون لديهم إنذار مسبق بأنه يتربص بهم.

ومع دنو الإعادة من منتهاها، خفف زوريان وطأته عن أفراد الطائفة قليلًا، مقتصرًا على مداهمة مخابئهم ومراقبة تحركاتهم؛ ولم تحوِ المخابئ أي خيط حاسم أو كنز مذهل، غير أن أحدها حوى قدرًا هائلًا من المال (الذي عزم زوريان على حسن استغلاله في الإعادات القادمة)، وبدت مجموعة الجرعات التي استلبها في مطلع الإعادة واعدة للغاية؛ وزعم كايل أنه سيحتاج إلى إعادة أخرى ليفرغ من فحصها بالكامل، غير أن بعضها كان بوضوح جرعات قتالية متقدمة تنفث سحبًا من البخار الحمضي فور انكسارها، أو تغمر كل شيء بنيران لا تنطفئ وتأثيرات مماثلة؛ وبدا ذلك متوافقًا تمامًا مع أسلوب زوريان القتالي، بكل أمانة وصدق.

ثم، قبل عدة أيام من مهرجان الصيف، أتت جهوده الاستخبارية ثمارها وزفت إليه ذلك الإنذار الذي طال ترقبه: أصدرت قيادة «طائفة تنين العالم» أمرًا لإحدى خلاياها الدنيا باختطاف نوتشكا؛ ولم تكن الفرقة ذاتها كالمرة السابقة، كما لم يُحدد موعد الاختطاف في التاريخ عينه كالإعادة السابقة، غير أن مساعيه نجحت في رصد الأمر على كل حال.

فباغتهم بكمين في منتصف الطريق نحو منزل عائلة ساشال، بينما كانوا يقودون حريشاتهم العملاقة عبر قنوات المجاري؛ وكانت فكرته المبدئية هي انتزاع السيطرة على الحريشات وجعلها تنقلب على أسيادها، ليظهر الأمر وكأنهم فقدوا زمام التحكم في الوحوش؛ ولسوء الحظ، كان الساحر المتحكم بها بارعًا ويدرك كنه ما يفعله — ففي اللحظة التي حاول فيها زوريان التأثير على عقول المسوخ، شدد قبضته على الحريشات وصاح محذرًا سائر رفاقه بأنهم يتعرضون لهجوم.

فلجأ زوريان إلى خطته الاحتياطية وقذف بإحدى الجرعات القتالية التي استلبها من مخابئهم في وسطهم؛ وهلك الساحر المتحكم وثلاثة من الحريشات التابعة له في التو واللحظة، وتجمدوا تمامًا فور انكسار القارورة وملامسة السائل الأزرق البراق للهواء؛ وللأسف، كشف ذلك عن موضع مكمنه، مما اضطره للاحتماء بدرعه من وابل من التعاويذ الهجومية التي شرع الثلاثة الناجون من الطائفة يمطرونه بها.

ولحسن طالعه، مع غياب الساحر المتحكم الذي ينازعه السلطة، غدا ترويض آخر الحريشات لعب أطفال؛ وقبل أن يتفطن مهاجموه الثلاثة لما يقع، انطبقت أنياب الحريش السامة على ساق أحدهم، واضطروا للدفاع عن أنفسهم ضد خطر اندلع من بين صفوفهم؛ ولم تكن لهم أدنى فرصة للنجاة منذ تلك اللحظة، رغم أنهم نجحوا في قتل الحريش قبل أن يجهز زوريان عليهم تمامًا؛ وفور إنجاز مهمته، غادر مسرح الأحداث، متسائلًا في نفسه عما عسى طائفة تنين العالم فاعلة الآن بعدما تحطمت خططها؛ أفيعاودون استهداف نوتشكا مجددًا بحشد موارد أوفر هذه المرة؟ وما وجه تلك الأهمية القصوى التي تمثلها بالنسبة لهم على أية حال؟ وقدر أنه سيعلم الجواب قريبًا.

ولدهشة زوريان، لم تتعرض نوتشكا لأي هجوم عقب ذلك قط؛ وبدلًا من ذلك، شنت الطائفة هجومًا على عائلة أخرى في اليوم التالي مباشرة — وكانت هذه المرة من نصيب ضابط مرموق يخدم في جيش إلديمار، تصادف كونه أحد أولئك المتحولين الحماميين الذين لم تقم رايني لهم وزنًا؛ ولم يُصب الرجل وزوجته بأذى، بيد أن ابنهما البالغ من العمر ثماني سنوات اختُطف على يد المهاجمين المجهولين، ولم يُطلب أي فدية لإطلاقه.

وبخلاف هجوم الطائفة على عائلة ساشال، حظيت هذه الواقعة باهتمام بالغ وعارم من الصحف والسلطات على حد سواء؛ فهدفهم الجديد لم يكن مجرد نكرة مجهول، بل فردًا في جيش إلديمار… كما لم يكلفوا أنفسهم عناء اختلاق ذريعة واهية كـ «هجوم وحوش» هذه المرة، بل آثروا اقتحام المنزل واختطاف طفل في جنح الظلام؛ وهو ما لفت الأنظار بصورة أكبر بكثير.

إذن، كان من الجلي احتياج أعضاء الطائفة لمتحول — ولطفل متحول على الأرجح — لغاية ما في نفوسهم؛ «استدعاء» الكائن البدائي، في غالب الظن؛ واحتاجوا إليه بلهفة واستماتة بالغة جعلتهم مستعدين لنكش عش دبابير قبيل الغزو مباشرة، معرضين مخططهم لخطر الانكشاف الجسيم؛ غير أنه لم يكن يشترط أن تكون نوتشكا بالضرورة، على ما يبدو.

نادت كيريل مشتتة حبل أفكاره: «مهلًا يا زوريان!». تطلع نحوها ليجدها تحاول رسم وجه على الغولم الخشبي من الجيل الجديد الذي صنعه لأجلها؛ وقد حوى باقة من التحسينات الطفيفة مقارنة بسابقه، غير أن زوريان اشتبه في أن كيريل لم تكترث حقًا سوى بواحدة منها فحسب — فالنسخة الجديدة امتلكت «شعرًا» بنيًا طويلًا مثبتًا برأسها، نزولًا عند رغبتها؛ إذ قررت على ما يبدو أنه لم يكن ينبض بالحياة بما فيه الكفاية لإرضائها.

سألها: «ماذا؟». سألته: «من ستصطحب معك إلى حفل الرقص غدًا؟».

قال زوريان: «هذا شأن لا يعنيكِ البتة». أوف، سيتعين عليه التيقن من مغادرة المنزل بحلول مساء الغد، تحسبًا لإرسال إلسا شخصًا في إثره مجددًا.

سألته كيريل: «أستذهب مع تلك الفتاة ذات الشعر الأحمر التي تواعدها؟». احتج زوريان محتدًا: «كـ— مهلًا لحظة! وكيف علمتِ بأمر ذلك أصلًا؟!».

قالت وهي تقضم الطرف الخشبي لفرشاة الرسم لبرهة قبل أن تضع لمسات دقيقة على حاجبي الغولم الجديدين: «أخبرني كايل». كايل الأحمق الغبي… لعله توهم هذا الأمر مفرطًا في التسلية والمرح!

قالت كيريل قبل أن تلتفت نحو غولمها الجديد: «أظنك بحاجة إلى حبيبة؛ ألا توافقينني الرأي يا كوسيينكا؟». وكما صُمم ليفعل متى طرقت مسامعه نبرة تشبه السؤال، أومأ الغولم برأسه في وقار تام.

«انظر! حتى كوسيينكا توافـ—». قاطعها زوريان حاسمًا: «كيري». «نعم؟». «اخرسي».

the honord one.