الفصل 135 - ما وراء الأقنعة

الفصل: 135 – ما وراء الأقنعة

أومأ زوريان برأسه وأمسك عن الخوض في هذا الشأن مجددًا، مع إدراكه الجازم بوجود ما خفي وراء الأكمة؛ فلم يكن الأمر وكأن رايني كذبت عليه — إذ لم يرصد حسه التعاطفي أي نية للخداع — غير أنه كان هناك بوضوح دافع أبت الاستفاضة في الحديث عنه؛ أمر شخصي بحت، حسبما خمن؛ شيء أشعل في نفسها الغيظ والمرارة حيال قبيلتها، التي طالما تحدثت عنها باعتزاز وتوقير؛ وساوره حدس بأن قدومها إلى سيوريا لم يكن سوى ضرب من ضروب النفي المقنع.

وطلب منها إطلاعه على موجز عن سائر جماعات المتحولين الأخرى، فوثبت لاقتناص تلك الفرصة لتحويل دفة الحديث؛ وقد اتسمت سياسات المتحولين بتعقيد بالغ يثير الدهشة؛ فإلى جانب المتحولين القططيين، نبذ متحولو الغربان والبوم جذورهم القبلية بالكامل لصالح الاندماج في المجتمع الاعتيادي — ولم يبلغوا شأو المتحولين القططيين في النجاح، غير أن كليهما حظي بمكانة لائقة؛ كما سعى متحولو الأفاعي لخوض الدرب ذاته، بيد أن قصتهم لم تكلل بالظفر؛ إذ أخفقوا في الاندماج وكادوا يُبادون عن بكرة أبيهم حين أشعلوا تمردًا قصير الأمد إبان حروب الانقسام؛ أما متحولو الذئاب، والأيائل، والخنازير البرية، فشكلوا عصب فصيل الاستقلاليين، الساعي لصون هيكلهم القبلي الموروث وامتيازاتهم الخاصة؛ في حين انحاز متحولو الدببة والثعالب إلى صف الاستقلاليين، غير أن دعمهم أخذ يتزعزع تدريجيًا على مدار السنين تحت وطأة أجنحة اندماجية نافذة تنشط في أوساطهم.

وأخيرًا، برزت ثلاث جماعات أخرى من المتحولين تباينت عن البقية لعدة اعتبارات: أولها متحولو النسور، الذين أبوا الخضوع لأي سلطان كائنًا من كان، بحكم ذاتي أو بغيره؛ فتحولوا ببساطة وحلقوا بعيدًا في اتجاه جبال الشتاء، حيث صمدوا بطريقة ما حتى العصر الراهن؛ وكيف تصدوا لبيئة موحشة كهذه تعج بالوحوش؟ لا أحد يدري بيقين، وقد آثروا مقاطعة بني البشر قاطبة، بل وحتى سائر المتحولين. أما الفئة الثانية فكانت متحولي الفقمات، الذين وقفوا في الجانب الخاسر في مواجهة إلديمار إبان حرب مستحضري الأرواح، فقُتل معظمهم جراء ذلك؛ ورحل الناجون منهم صوب ألكوان إيباسا برفقة سائر الفصائل المندحرة، وانقطعت أنباؤهم تمامًا منذ ذلك الحين؛ ورجحت رايني نفورهم من محادثة غيرهم من المتحولين، حتى وإن كُتب لهم البقاء في موطنهم الجديد. وأخيرًا، كان هناك متحولو الحمام، الذين لم يكونوا قبيلة في الأصل قط — بل كانوا نتاج عبث ساحر شاذ الأطوار وضع يده على طقس لتحويل المتحولين، وتفانى في تسخيره لتأسيس عشيرته الخاصة؛ وقد قوبلوا بالازدراء والسخرية من سائر المتحولين، غير أن رايني اعترفت (عقب بعض الإلحاح) بأنهم يبلون بلاءً حسنًا في واقع الأمر؛ فالقدرة على التحول إلى طائر محلق بمحض الإرادة تحمل منافع جمة لا تُنكر.

قال زوريان: «يدهشني في الحقيقة عدم تكرار مثل تلك المحاولات بكثرة». ردت رايني: «تكررت بالفعل، غير أنها تنتهي عادة إلى طريق مسدود؛ تبدأ بداية واعدة، ثم تصطدم بالعقبات متى شرع الجيل الأول من المتحولين في إنجاب الأطفال؛ فإن لم يُحن التعامل معهم، ينشأ أطفال المتحولين على قدر غير يسير من… الخلل والاضطراب؛ وتمتلك جماعات المتحولين الراسخة قرونًا من التقاليد العريقة للاسترشاد بها في هذا المضمار — في حين يظل المتحولون الجدد أسرى حيرة دون هادٍ، ويتعين عليهم المضي بأقصى درجات الحذر لبضعة أجيال متعاقبة؛ وهو صبر يعجز الكثير من المتحولين الجدد عن بذله».

وانحرف مسار الحديث بعيدًا عن شؤون المتحولين عقب ذلك، لينتقل إلى تفاصيل اجتياح الوحوش الأخير للمدينة وانعكاساته عليهم؛ وراوغ زوريان إلى حد كبير أسئلة رايني حول ما كان يفعله تحديدًا في «فريمه» أثناء خروجهم للصيد، مرجحًا أن رايني ستكون أقل استعدادًا بكثير من تايفن للتسليم بمهاراته الفائقة وغير المنطقية، ولم تلح هي في الاستفسار؛ غير أن الأثر البالغ الذي تركه غزو الوحوش في نفسها أثار دهشته حقًا.

أسرّت له رايني قائلة: «بكل صدق، إن أزمة الوحوش هذه برمتها تجعلني شديدة الخجل والاضطراب حيال نفسي؛ لقد أُوفدتُ إلى هنا لتعلم السحر ولأغدو ذخرًا للقبيلة، وحسبتُ أنني أؤدي على نحو ممتاز في هذا السبيل… غير أنني أدرك الآن أن الكثيرين من زملائي في الفصل قد بلغوا من الكفاءة ما يؤهلهم لمقارعة الأخطار الحقيقية بالفعل، في حين أنني… لستُ كذلك؛ ظننتُ أنني من صفوة الفصل، غير أن هذا لا يصدق إلا على الصعيد الأكاديمي فحسب؛ وهذا لا يروقني؛ كان يجدر بي أن أكون بين أولئك الذين خرجوا لمجالدة تلك المسوخ».

ولم يدرِ زوريان ما عساه يجيب به، فآثر الصمت؛ وخمد الحديث عقب ذلك، ومضى كل منهما في سبيله؛ ولم تتطرق إلى ترتيب لقاء ثانٍ، غير أنها ذكرت ترحيبها بتلقي مزيد من الأسئلة إن عنّ له طارئ؛ وكان ذلك قبولًا فاق كل ما طمع فيه في واقع الأمر. وأجل، لقد توقعت منه بالفعل سداد الفاتورة عنهما معًا!

أخذ زوريان يقلب بطاقة مرور المكتبة الجديدة بين يديه، متأملًا في فراغ طلاسم الهوية المنقوشة على سطحها؛ ولم يكن الاسم المخطوط عليها اسمه بطبيعة الحال، لكونه اقتحم منزل أحدهم بوقاحة وسرقها منه… بيد أن احتمالات مجابهته بالأمر كانت ضئيلة بدرجة تدعو للدهشة؛ فكما استبان له سريعًا حين همّ باستخدام بطاقته الجديدة، لم تكن التصاريح العليا مجرد قصاصة ورق ميتة كبطاقته القديمة — بل ألواحًا خشبية مصغرة طُبعت عليها مصفوفة سحرية من طلاسم التعريف؛ ولاستخدامها، لم يكن على المرء سوى التقدم نحو الأبواب المفضية إلى القسم المحظور في المكتبة، ثم إيلاج اللوح في التجويف المحاذي للباب؛ فإن كان مستوى تفويض البطاقة كافيًا لبلوغ ذلك القسم بعينه، انفرج القفل ودلف الزائر إلى الداخل؛ دون أدنى حاجة للاحتكاك بأمناء المكتبة، ولم يطالبه أحد بإبراز بطاقته حين جربها، حتى بعد أن أمضى ساعات طوالًا في قسم سحر العقل.

وللحق، فقد استشعر قدرًا من السخف والخزي في تلك اللحظة؛ إذ توقع أن تخضع الأقسام المحظورة لحراسة شيطانية وفحوصات صارمة للهوية عند كل منعطف، فإذا به يصطدم بمنظومة أمنية يقوى طفل غرير على اختراقها؛ فلو علم بمدى سهولة الأمر، لبادر به في وقت أبكر بكثير؛ وحسبما رأى، انحصر الخطر الوحيد في احتمال تفطن ذلك الرجل الذي سرقها منه إلى وقوع السرقة… وهو أمر لم يثر قلق زوريان البتة؛ فقد انتقى ضحيته بعناية فائقة، ولم يستلب من البيت المقتحم شيئًا سوى بطاقة المكتبة، وبذل وسعه لمحو أي أثر لولوجِه؛ وحتى لو عنّ للرجل فجأة الاكتراث ببطاقة مكتبة لم يمسسها منذ شهور وتفطن لغيابها، استبعد زوريان بشدة أن يخلص إلى استنتاج سرقتها؛ فمن ذا الذي يقتحم منازل الناس ماذا بحقك لمجرد خطف بطاقات مكتباتهم؟!

ومع ذلك كله، ساور زوريان شك بأنه لو جرب الحيلة عينها لبلوغ أقسام شديدة الحظر والسرية، فسيوقفه نظام أمني أشد صرامة لا محالة؛ وسيتعين عليه وضع يده على بطاقة من أرفع المستويات في مرحلة ما واختبارها قرب ختام إحدى الإعادات.

أما الآن، فوجب عليه استكشاف ما يدخره كزفيم له؛ فدس بطاقة المكتبة في جيبه ودنا من… الباب… وقطب جبينه؛ ما الذي يجري ماذا بحقك؟ هنا يقع مكتب كزفيم، هو موقن من ذلك لا محالة — فقد ارتداده مرات لا حصر لها، وسائر الأشياء استقرت في مواضعها الصحيحة تمامًا؛ كل ما في الأمر أنه…

أغمض عينيه وتنفس بعمق، داعيًا درعه العقلي لينطبق بإحكام فوق أفكاره؛ فانقشعت نزعة الإعراض القهري عن باب مكتب كزفيم وتلاشت، وكفت عيناه أخيرًا عن تجاوزه وكأنه عدم لا وجود له؛ كلا، بل عند إمعان النظر، كان الأمر أقرب إلى نبذه للموضع باعتباره عديم الشأن، وأنه ليس ما يبحث عنه بالبداهة؛ فلو كان أقل يقينًا من نفسه، ليعلم الله كم من الوقت كان سيستغرقه في البحث عن الباب قبل استجلاء الحقيقة!

فتح عينيه وكبت حنقه من حيل كزفيم العبثية، ثم طرق الباب ودلف على الفور دون انتظار الإذن؛ فوجد كزفيم يحدق فيه في هدوء، وقد شبك أصابع يديه معًا.

أعلن كزفيم قائلًا: «مثير للشفقة! إن نجاح فخ بدائي كهذا في الإيقاع بك، ولو لدقيقة يتيمة، ليبرهن على مدى افتقارك المخزي للجاهزية لمقارعة أخطار سحر العقل».

وافقه زوريان بيسر وسهولة: «أجل يا سيدي»، فقد تبلد حسه إزاء مسالك كزفيم بحيث عجزت عن استفزازه بعد الآن؛ «ولهذا السبب أعربتُ للآنسة زيليتي عن رغبتي في نيل شريك للتدريب».

لوح كزفيم بيده في الهواء بحركة عابرة، كأنما يطرد ذبابة مزعجة، معربًا في صمت عن مدى ازدرائه لتلك الفكرة؛ وسأله: «نما إلى علمي، من حديثي مع إلسا، أنك ساحر عقل بالفطرة، أليس كذلك؟». وبدا أنه سؤال خطابي، إذ لم ينتظر جواب زوريان قبل أن يستطرد: «إنه لأمر محمود أن تسعى لتدارك نقائصك بمبادرة شخصية منك؛ فالكثير من السحرة ذوي المواهب الفطرية يتوهمون أفضليتهم الموروثة إتقانًا وبراعة تامة، مبددين طاقاتهم وموقعين كل من حولهم في المهالك؛ بل وحتى أنفسهم، لا سيما أنفسهم».

يا للدهشة! أهذا ثناء صريح يصدر عن لسان كزفيم؟! واستطرد كزفيم: «غير أنه من المؤسف أن مسعاك، شأنه شأن مهارات التشكيل التي استعرضتها في جلستنا يوم الجمعة المنصرم، يقصر بصورة مخزية عن إدراك نتائج ذات بال؛ ويقع على عاتقي، بصفتي معلمك، صقلك لتغدو شيئًا يقارب الساحر الكفء والمسؤول».

تبًا للأمر، اسحب ذلك الظن! قال بنبرة مشوبة بالمرارة: «فهمت ما تعنيه؛ واعذر وقاحتي، غير أنني لم أكن على دراية بكونك خبيرًا في سحر العقل؛ فقد ظننتك تتولى تدريس تمارين التشكيل المتقدمة لطلاب السنة الرابعة فحسب».

قال كزفيم، وخيال شبحي لتقطيبة امتعاض ومض على محياه للحظة قبل أن يستعيد جموده المعتاد — ويُرجح أن كزفيم لم يكن يقيم كبير وزن لـ «مواهبهم»: «أقدم أيضًا دروسًا خاصة لذوي المواهب الاستثنائية من طلاب السنتين الأولى والثانية؛ والأهم من ذلك، أنني أدرّس مادة اختيارية لطلاب السنة الرابعة تُعنى بالدفاع ضد السحر المعادي؛ وبديهي أن يشمل ذلك سحر العقل بطبيعة الحال».

قال زوريان: «آه». وفسر هذا بجلاء سر استدامة الدرع العقلي لكزفيم؛ ومع ذلك… «أرى من واجبي الإشارة إلى أن موهبتي الفطرية تمنحني درعًا ذهنيًا بالغ القوة والمرونة».

تساءل كزفيم متأملًا: «أوه؟ أمر في غاية الإثارة؛ أخبرني، أقدرتك دفاعية محضة، أم يسعك مد مجساتك وملامسة عقول الآخرين أيضًا؟».

اعترف زوريان: «الخيار الثاني؛ ولهذا التمستُ عون الآنسة زيليتي — إذ كنتُ بحاجة لهدف طيع يتيح لي ممارسة التخاطر وقراءة الأفكار عليه». قال كزفيم قاطعًا: «في هذه الحالة، فأنت على دراية تامة على الأرجح بالحاجز الذهني الذي أتحصن به في الوقت الراهن».

كذب زوريان قائلًا: «حسنًا، أجل، غير أن ذلك لم ينبع من محاولتي النفاذ إلى عقلك أو ما شابه؛ بل جل ما في الأمر أن الهيئة الأساسية لموهبتي هي ضرب سلبي من التعاطف ينبئني بما يختلج في صدور الآخرين، ولا يسعني استشعار أي شيء منك البتة؛ وحسبما استبنتُ، فإن هذا لا يقع إلا متى حصن المرء عقله بدرع ما».

قال كزفيم بنبرة متسامحة متهكمة: «أنا على يقين من أن هذا هو السبب الوحيد لعلمك به، وأنك لم تراودك قط فكرة الانتقام من معلمك البغيض عبر إلقاء نظرة خاطفة داخل عقله! وعلى أية حال، أريدك الآن أن تحاول غزو عقلي؛ ابذل وسعك لاختراق حاجزي الذهني وأخبرني كيف يقارن بدرعك الخاص».

يا له من ظرف مثالي يفوق الخيال! فرصة لمهاجمة كزفيم والإفلات من العقاب دون ملامة؟ كيف عساه يرفض ذلك؟! ومع ذلك، فرغم كل ما يثيره معلمه من حنق، لم يرغب حقًا في الزج بالرجل إلى المشفى، لذا لم يبادر بإطلاق أعتى مسمار ذهني يقوى على صياغته نحو دفاعاته غير المستعدة؛ كلا، بل شن أولًا بضع هجمات استطلاعية خفيفة ليرى إن كان سيهتدي إلى عيوب ظاهرة (ولم يجد شيئًا)، ثم أتبعها بضربات متلاحقة واهنة لقياس منعة درع كزفيم.

وكان بناءً شديد الصلابة والمتانة، يضاهي في بأسه ما يقوى زوريان والأرانيا على تشييده، مما باهته كثيرًا؛ ومن جهة أخرى، عنى ذلك عدم حاجته لكبح جماحه؛ فشحن أعتى مساميره الذهنية وأشدها تركيزًا، ودك به الحاجز العقلي مباشرة. ورغم محافظته على رباطة جأشه ظاهريًا، إلا أن زوريان ابتسم في أعماقه بظفر وشراسة وهو يستشعر درع كزفيم العقلي يشرخ وينثني تحت وطأة هجومه المباغت…

…ثم انقضت اللحظة، وانطبق حاجز كزفيم الذهني عائدًا إلى موضعه في التو، متكاملًا وعصيًا على الانكسار كما كان في مطلع النزال! واتسعت عينا زوريان رعبًا وذهولًا؛ مـ… مستحيل! أرممه؟! كيف؟! فهو ليس متخاطرًا، إنه موقن من ذلك، ولا توجد تعويذة يعهدها تملك القدرة على ترميم ذاتها؛ وقطعًا ليس بتلك السرعة الخاطفة! فزوريان نفسه يعجز عن رتق درعه الذهني بتلك السرعة؛ بل إن الأرانيا اللاتي تدرب معهن عجزن عن إعادة دفاعاتهن إلى حالتها السليمة بتلك الومضة!

وأطلق ثلاث هجمات عاتية أخرى في تتابع خاطف، فكانت النتيجة مطابقة تمامًا: ألحقت الهجمات أضرارًا بحاجز كزفيم الذهني، غير أنه رُتق بسرعة وشمولية كفيلة بخداع أي مهاجم أقل خبرة ليتوهم أنه لم يمسسه سوء قط! وضيق عينيه؛ كلا، محال أن يُقهر في هذا الميدان! فالقوة الغاشمة لم تجدِ نفعًا، غير أنه لم يتلقَّ تعاليم الأرانيا عبثًا — فلديه ما يفوق ذلك بكثير في جعبته؛ فشرع في تطبيق أنماط الهجوم الأساسية التي لقنته إياها «العقل الشبيه بالنار»، معاملًا كزفيم كمتخاطر ند بدل اعتباره ساحرًا يتترع بتعويذة مهيكلة؛ وراحت حدود دفاعات كزفيم تتكشف له رويدًا رويدًا: فأولًا، بدا أن كزفيم لا يستشعر هجماته الاستطلاعية — فكل ما لم يبلغ من القوة حد شق حاجزه الذهني ظل غير مرصود لديه فعليًا؛ وثانيًا، كان حاجزه متجانسًا بنسق واحد تمامًا — فلم يعمد قط إلى تصفيح موضع يتعرض للهجوم، حتى لو ركز زوريان ضرباته على البقعة ذاتها مرارًا وتكرارًا.

وعندما هاجم في المرة التالية، لم يسخر مسمارًا ذهنيًا عاتيًا لكنه عابر — بل انتقى شطرًا من درع كزفيم الذهني وشرع في سحقه؛ ولم يفتر عزمه، فأخذ الدرع يتصدع ببطء تحت وطأة ضغطه الذهني؛ واستحال الترميم — فهجومه طغى على قدرة الدرع التجددية، ممعنًا في توسيع الشروخ ودانيًا به من الانهيار التام؛ وحول زوريان بضعة مجسات من الطاقة من الهجوم الرئيسي لتنفذ عبر الفجوات المتسعة في دفاعات كزفيم، مما جعل الرجل يجفل جفلة واضحة والفيالق التخاطرية تكوي أفكاره السطحية…

صاح كزفيم آمرًا وهو يرفع كفه في الهواء بحركة ناهية: «توقف!». وانسحب زوريان في التو، مفسحًا المجال لكزفيم ليعيد تشييد دفاعاته الذهنية ويسترد رباطة جأشه.

قال معلمه وهو يدلك جيوبه الأنفية: «حسنًا؛ صداع في الظهيرة، هذا عين ما كنتُ أحتاجه اليوم! وأحسب أن هذا سيلقنني درسًا عن مغبة استدراج طلابي؛ ومع ذلك، فقد كانت تجربة آسرة؛ أقل شبهًا بسحر العقل الكلاسيكي، وأقرب إلى أسلوب قد يسخره طحلب الذاكرة، أو سلطعون البحر اللازوردي الناسك، أو سرب فئران دماغية».

سأل زوريان: «لم تكن تلك تعويذة سخرتها لحجب عقلك، أليس كذلك؟». أكد كزفيم قائلًا: «كلا، لم تكن كذلك؛ بل كان سحرًا غير مهيكل، يماثل قدراتك الخاصة إلى حد بعيد».

سأل زوريان: «ولكن كيف؟ يسعني الجزم بأنك لستَ… حسنًا، ساحر عقل بالفطرة مثلي». قال كزفيم ببساطة وكأنه أتى بالقول الفصل: «تمارين تشكيل سحر العقل».

سأل زوريان مذهولًا: «وهل توجد تمارين تشكيل لسحر العقل؟». أجاب كزفيم: «توجد تمارين تشكيل لكل حقل من حقول السحر؛ فهي اللبنات الجوهرية لتأسيس أرضية صلبة تسند إليها تعاويذك».

صحيح، يا له من سؤال ساذج! كان حريًا به التساؤل عن كيفية تمكين تمارين التشكيل لكزفيم من محاكاة متخاطر مكتمل بمثل تلك الكفاءة؛ فقد كان رجل الحيلة الواحدة نوعًا ما، غير أن الإنصاف يقتضي الإقرار بأنها كانت حيلة في غاية الروعة والبراعة.

علق زوريان قائلًا: «لم أكن على دراية بأن الانخراط في تمارين التشكيل يمنح المرء قدرات سحرية غير مهيكلة». سأله كزفيم بفضول جاف: «حقًا؟ وما عساك تظن تمارين التشكيل إن لم تكن قدرات سحرية غير مهيكلة؟ مارس قدرًا كافيًا من التمارين المتشابهة على مدار السنين، وستتراكم حتمًا لتصوغ شيئًا يفوق مجموع أجزائه؛ وفي حالة سحر العقل، فإن اكتساب القدرة على صد ضرباته غاية ينشدها الجميع قاطبة، حتى ابتُكرت خطط تدريبية لا حصر لها لتحصيل الدروع الذهنية عبر القرون؛ وما استعرضته ليس بالمهارة الشائعة بأي حال، بيد أنه ليس بالأمر النادر على نحو استثنائي أيضًا».

the honord one.