الفصل 134 - مجموع أجزائها

الفصل: 134 – مجموع أجزائها

على مبعدة قصيرة من المطعم الذي ضُرب فيه موعد لقائه برايني، جلس زوريان على مقعد خشبي ينتظر. لم يلح لها أثر بعد، غير أن ذلك لم يكن بالأمر الغريب بحال؛ فقد أخطأ في تقدير الوقت الذي سيتطلبه الاهتداء إلى المكان، ومن ثم وصل باكرًا بعض الشيء. ولم يدع ذلك يزعجه، مؤْثرًا تزجية الوقت باختبار حسه العقلي على الحشود العابرة، والنفاذ إلى عيون الحمام المحلق في كبد السماء، وممارسة مهارات التشكيل على حفنة الحصى الصغيرة التي اعتاد استصحابها في جيبه دومًا.

وللحق، فإن تمارين التشكيل كانت مبعثًا للراحة والاسترخاء نوعًا ما حين لا يقف كزفيم جاثمًا فوق أنفاسه متسلطًا كأحمق. ويجدر به البحث عن تمرين ينطوي على تحدٍ حقيقي — تحدٍ حقيقي بحق، لا ترهات كزفيم المبتذلة من قبيل «أنت لم تتقن هذا حقًا» — واقتطاع بعض الوقت لـ… همم؟

جذب الحصوات الطافية أمامه عائدة إلى راحة كفه ودسها في جيبه، قبل أن يميل بجسده نحو شجيرة زينة مجاورة حيث التقطت حواسه العقلية توقيعًا ذهنيًا بالغ الوهن والضآلة. ورغم درايته التامة بالموضع الذي ينبغي التحديق فيه، استغرق الأمر منه ثانيتين كاملتين لتمييز فرس النبي المتخفي ببراعة بين ثنايا أوراق الشجر. وأمعن النظر في الحشرة لبرهة، قبل أن تلوح له فكرة…

صوب راحة كفه نحو الحشرة وركز، محاولًا جذبها نحوه عن بعد دون أن يسحقها مثل… حسنًا، مثل حشرة! وهو أمر تعقد كثيرًا بسبب تشبث فرس النبي باستماتة بالغصن الذي يقف عليه. وكان يأمل في مباغتته بتلك المناورة الخاطفة، غير أن ردود أفعال الكائن كانت سريعة على نحو مدهش بالنسبة لشيء كان يتحرك ببطء وتثاقل شديدين منذ ثانية واحدة فحسب. ومع ذلك، لم يكن زوريان بالذي يثنيه خطب كهذا بسهولة؛ وبعد خمس دقائق، أفلح أخيرًا في فصل فرس النبي عن الغصن دون إيذائه وجعله يطفو في الهواء قبالته. وأخذ فرس النبي يتلوى ويخبط بأطرافه في الفراغ، ساخطًا بوضوح على مأزقه ذاك، غير أن زوريان أحكم قبضته التخاطرية عليه بدرجة حالت دون انفلات زمام السيطرة بمجرد تلك الحركات.

وظل الأمر كذلك حتى قرر فرس النبي نفاد صبره من هذا الإزعاج، ففرد جناحيه فجأة وحلق مبتعدًا في الهواء! آه، صحيح؛ ففراشات النبي تقوى على الطيران إن دعت الحاجة… لقد غاب هذا عن بسامي تمامًا. وهز كتفيه، ثم ركز على حسه العقلي لبرهة مستطلعًا ما إذا كانت رايني قد وصلت بعد.

لقد وصلت بالفعل؛ وكانت لا تزال محجوبة عن ناظريه خلف مبنى مجاور، غير أن توقيعها العقلي كان جليًا لا تخطئه الحواس. فانطلق صوب المطعم، وسرعان ما استقر عند مدخله، جاهدًا ألا يثبت بصره على ناصية الشارع التي أيقن أنها ستنبثق منها. غير أنها حين انعطفت حول الزاوية أخيرًا، تجمدت في مسارها وأخذت ترمقه بنظرة مشوبة بالتردد والوجل بدلًا من التقدم لملاقاته. ما خطبها ماذا بحقك؟ لقد اتفق معها سلفًا على أن هذا ليس بموعد غرامي، فعلامَ التوجس إذن؟ فالتفت «بالمصادفة» نحوها، متظاهرًا بأنه لمحها للتو، ولوح لها بيده خلسة.

فكفت عن المماطلة وأقبلت لتحيته كما ينبغي. قالت: «معذرة إن كدتُ أتأخر؛ فمعظم من أعرفهم يُعد وصولهم متأخرين بعشر دقائق معجزة بحد ذاته، لذا تعلمتُ ألا أفرط في التبكير لمثل هذه المواعيد. لم تنتظر طويلًا، أليس كذلك؟».

اعترف زوريان: «انتظرتُ بعض الوقت في الحقيقة؛ غير أن الإنصاف يقتضي القول بأنني أتيتُ باكرًا للغاية. فلا تشغلي بالكِ، فقد وجدتُ ما ألهو به». سألته بفضول: «أوه؟ وما عساه يكون، إن لم يكن في البوح حرج؟».

قال زوريان وهو يستل الحصى من جيبه ليجعلها تدور في حلقة طافية فوق راحة يده: «لا شيء ذا بال؛ كنتُ أمارس بعض تمارين التشكيل فحسب. أمر ساذج أعلم ذلك، لكنه يزجي الوقت».

حدقت رايني في حلقة الحصى الدوارة لثانية قبل أن تهز رأسها متمتمة بشيء غير مفهوم، ثم أشارت إليه ليتبعها إلى داخل المطعم. فأعاد الحصوات إلى جيبه وهرول مقتفيًا أثرها.

وفور أن وطئت قدماه صالة الطعام بالمطعم، استوعب العلة وراء الاسم الغريب وغير المألوف للمكان — «القرموط الرهيب» بحق! إذ تدلت من سقف الصالة جثة محنطة لقرموط نهر هائل، بلغ من الضخامة حدًا يكفي لابتلاع رجل بالغ بأكمله؛ يا له من… خيار استثنائي وغريب للزينة في مطعم! وبدت رايني مستمتعة ومسرورة في آن واحد لكون ذلك المجسم المحنط قد استوقفه لبرهة، وإن لم يفطن لذلك إلا بفضل حسه التعاطفي — فلم يصدر عنها أي تعبير أو تنبس ببنت شفة، بل قادته إلى طاولة قريبة حيث اتخذا مقعديهما.

وكان يتوقع نوعًا ما أن تطلب رايني طبقًا مكدسًا باللحوم، بالنظر إلى كونها متحولة ذئبية وما شابه… غير أنها طلبت في واقع الأمر سمك سلمون مرقط مشوي وطبقًا من الخضراوات! هاه! يبدو أنه لا يجدر به التسرع في إطلاق الأحكام والافتراضات… وإن كان الحديث عن الافتراضات يثير تساؤلًا: أكان يُتوقع منه سداد فاتورة طعامهما معًا؟ كان جانبه المتشائم يميل إلى الإيجاب، بالنظر إلى أن وجبتها المختارة كانت من الأصناف الأغلى ثمنًا… غير أنها ابنة زعيم قبيلة في نهاية المطاف؛ فلعلها تملك وفرة من المال وكان هذا أمرًا طبيعيًا تمامًا في عرفها، وربما استاءت إن حاول دفع ثمن طعامها وتوهمت أنه يسعى للتودد إليها رغم كل شيء…

قالت رايني كاسرة حبل أفكاره: «سيستغرق الطهاة بعض الوقت لإعداد الطعام؛ فلمَ لا تحدثني عن أولئك المتحولين القططيين ريثما ننتظر؟».

مسح زوريان سائر الطاولات الأخرى في صالة الطعام بحثًا عن أي متلصص يسترق السمع. فلم يكونا بأي حال الزبائن الوحيدين في المطعم، ورأى زوريان أن المكان مفرط في عموميته لخوض مثل هذا الحديث… غير أن جل ما كان على المحك هنا هو أسرار رايني الخاصة، فإن رأت في الأمر بأسًا فلا ضير في ذلك إذن؛ ولم يبدُ أن أيًا من رواد المطعم يلقي لهما بالًا على أية حال، وكان في ذلك عزاء كافٍ.

فأطلعها على جل ما أمكنه البوح به دون التطرق لأمر الغزو، أو كشف معطيات عن ماضي ريا يستحيل عليه معرفتها بمسالك طبيعية. ومع ذلك، رجا من كل قلبه ألا ترغب رايني في التحدث إلى ريا عقب حوارهما؛ إذ سيجد نفسه في موقف حرج وشائك لا محالة إن وقع ذلك — فلن يستطيع تبرير كيفية تحصيله لبعض تلك المعلومات دون الاعتراف بتجسسه على عائلة ساشال بصورة أو بأخرى.

قالت رايني فور فراغه من حديثه: «لا أظن أنهم يبيتون لك أي شر؛ فما كانوا ليرتضوا تركك بمفردك مع ابنتهم هكذا لو انتووا ذلك، ولما سمحوا لها بالتعلق بأختك الصغيرة إن كانوا يضمرون جعلك هدفًا لهم. فمعظم المتحولين القططيين مجردون من الشرف، غير أنهم لا يستهدفون جيرانهم، أو أصدقاءهم، أو معارفهم وما شابه؛ فهم لا يثيرون القلاقل في عقر دارهم أبدًا».

حسنًا، كان زوريان يعلم سلفًا أن شتى جماعات المتحولين أبعد ما تكون عن الاتحاد، غير أنه اتضح له أنهم لا يقفون حتى على أرضية ودية على الإطلاق؛ أو على الأقل بدت جماعة رايني غير مستسيغة للمتحولين القططيين بالمرة.

استنتج زوريان قائلًا: «أخمن إذن أن المتحولين القططيين والذئبيين لا يطيقون بعضهم البعض؟». قالت رايني: «نحن نادرًا ما نحتك ببعضنا أصلًا؛ فروابطنا ليست سيئة لأنها شبه منعدمة في واقع الحال. وشخصيًا، أرى أنهم يلطخون سمعة سائر المتحولين، وأعلم أنني لست الوحيدة في قبيلتي التي تتبنى هذا الرأي. ويجدر بك توخي الحذر الشديد حول أصدقائك الجدد؛ فأنا أعلم أنني أسلفتُ لتوي القول بأنهم لا يحيكون الدسائس ضدك، بيد أن هذا لا ينفي عنهم الخطورة؛ فالمتحولون القططيون نادرًا ما يقتصرون على كونهم مجرد متحولين — بل هم أكثر جماعات المتحولين اعتناقًا لتقاليد السحر الإيكوسي على الإطلاق؛ ويهوون على نحو خاص الخوض في سحر الأوهام، وسحر العقل، والتكهن، و… غيرها من الفنون المظلمة والمريبة؛ ولن أستبعد لجوءهم للتجسس عليك بأسلوب ما».

أومأ زوريان برأسه: «سأضع ذلك في الحسبان. ولكن يراودني الفضول: أهذا شأن عام؟ أتعمد مختلف جماعات المتحولين إلى تجنب بعضها البعض في العادة؟».

هزت رايني رأسها نافية: «كلا، ليس الأمر كذلك البتة؛ فنحن نسعى جاهدين للحفاظ على أواصر الاتصال مع سائر جماعات المتحولين، غير أن المتحولين القططيين… حسنًا، إنها قصة يطول شرحها، وأكاد أشم رائحة طعامنا قادمًا؛ وسنستفيض في الحديث عقب فراغنا من الأكل».

وكانت على حق؛ إذ وُضع الطعام على طاولتهما بعد ذلك بقليل. وإما أن رايني كانت تتضور جوعًا، وإما أنها كانت تلتهم طعامها بسرعة خارقة؛ فقد أتت على صحنها في نصف ساعة بالتمام والكمال، ثم أخذت ترمق زوريان بنظرات ملؤها نفاد الصبر بينما كان هو يطعم وجبته بتمهل وسكينة؛ يا لقلة اللباقة! وقد أبى الاستعجال لمجرد نزوتها تلك.

قال زوريان أخيرًا وهو ينحي صحنه جانبًا إشعارًا بفراغه من الطعام: «حسنًا جدًا؛ كنا نتحدث عن العلاقات بين المتحولين». وافقت رايني قائلة: «أجل. حسنًا، أول ما ينبغي لك وضعه في الحسبان هو أن الصورة الراهنة للمتحولين كفئة من السحرة الغرباء القابعين على هوامش المجتمع الاعتيادي هي أمر… حديث للغاية. فقبل سيل اللاجئين الإيكوسيين الذين تدفقوا على القارة وأخضعوا كل شيء لسطوتهم، لم يكن المتحولون يعيشون على هامش أي شيء — ويرجع ذلك شطر منه إلى أن بقية السكان الأصليين مقتونا ومحال أن يسمحوا لنا بالعيش في جوارهم، ولكن أيضًا لكوننا لسنا بحاجة إلى ذلك؛ فقد امتلكنا قبائلنا وأراضينا الخاصة لنستوطنها».

سأل زوريان: «أبلغ مقت السكان الأصليين لكم ذلك الحد؟». أكدت رايني: «أوه، بكل تأكيد! حتى يومنا هذا، فإن البقايا المتناثرة من القبائل الأصلية التي استوطنت هذه الأصقاع — أولئك الذين تطلقون عليهم جميعًا اسم الخوسكي — لا يطيقون رؤيتنا؛ ولحسن حظنا، فقد نجحوا في تهميش أنفسهم بالكامل على مدار السنين، ولم يعد لهم أي كلمة أو رأي في كيفية معاملة المتحولين. وهذا هو الجانب المشرق الذي تمخض عن الغزو الإيكوسي — فالإيكوسيون لم يروا في المتحولين ذلك التهديد أو الوحشية اللاإنسانية التي توهمها سكان ألتازيا الأصليون؛ وفي نظرهم، لم نكن سوى فئة نمطية من السحرة الأصليين مفرطي التخصص الذين تطلعوا إلى صهرهم داخل بوتقة مجتمعهم».

استحثها زوريان قائلًا: «ولكن؟». هزت رايني كتفيها: «ولكن مساعيهم لصهرنا لم تكلل بالنجاح التام قط؛ فنحن نتحدث الإيكوسية ونمتثل لقوانين البلاد، بيد أن معظم جماعات المتحولين تشبثت بعناد بكل ذرة من الحكم الذاتي والاستقلال أمكنهم الحفاظ عليها؛ وكان المتحولون الذئبيون أشدنا جهارة وأصوبنا نجاحًا في هذا المضمار».

قال زوريان مستوعبًا: «آه، فهمت؛ وبما أن المتحولين القططيين آثروا نبذ حكمهم الذاتي لصالح الاندماج الأوثق بين سائر السكان، فأنتم لا تتوافقون معهم».

تنهدت قائلة: «بالضبط؛ فنحن لسنا أعداء، غير أنهم رفضوا نهجنا السياسي بالكامل ومضوا في مسارهم المنفصل؛ واتفق الجانبان على انعدام ما يقال بينهما وآثرا تجنب الاحتكاك».

همهم زوريان دون التزام برأي. وساوره الشك في عدم اعتبار المتحولين الذئبيين لنظرائهم القططيين أعداءً في واقع الأمر؛ فبوسعه تصديق فكرة اللامبالاة والبرود من جانب القططيين، غير أن الذئبيين لا بد أنهم يضمرون مرارة عميقة إزاء شق الجانب الآخر للصف على ذلك النحو؛ ولم يكونوا سوى عاجزين عن فعل شيء حيال ذلك فحسب.

سأل زوريان بفضول: «وما مدى النجاح الذي بلغه المتحولون القططيون إذن؟». اعترفت رايني: «نجاح باهر؛ فحكومة إلديمار تهوى الاستشهاد بهم أمام قبائل المتحولين المتوجسة مما قد يحل بها إن تخلت عن حقوقها التقليدية؛ ولهذا السبب تتردد الحكومة بشدة في شن حملات قمعية صارمة ضدهم، رغم سلوكهم المريب؛ فلو تعرضت قصة النجاح الكبرى لبرنامج دمج المتحولين للطعن والتشكيك، فسيقود ذلك على الأرجح سائر قبائل المتحولين التي تدرس خوض ذلك المسار إلى التراجع والتمترس بضراوة أشد خلف استقلالها». أجل، بالتأكيد ليسوا أعداءً على الإطلاق!

قال زوريان: «إن كان المتحولون القططيون قد أصابوا كل ذلك النجاح الساحق، أليس من المنطقي محاكاتهم لدرجة ما؟ أعني، يسعني تفهم عدم رغبتكم في الانجرار إلى الإجرام، غير فما الذي يمنعكم من ضم بعض السحرة التقليديين إلى صفوفكم؟ وأنا على استعداد للمراهنة على أن قرارهم باكتساب إلقاء السحر على الطراز الإيكوسي كان له يد طولى في نجاحهم».

ابتسمت رايني وسألته: «وفيمَ تراني هنا برأيك؟». تلعثم زوريان قائلًا: «آه، حسنًا… في حين أنكِ تتدربين بوضوح لتصبحي ساحرة تقليدية، إلا أنكِ استثناء نادر قياسًا بما يطرق مسامعي، ولستِ القاعدة العامة؛ فلمَ لم تبادر قبيلتكِ بإيفاد أحد لتعلم هذا إلا الآن؟ لمَ لم يحدث ذلك في وقت أبكر؟».

قالت: «ثمة علة وراء كون جماعة المتحولين الأكثر براعة في تبني السحر الإيكوسي هي ذاتها الجماعة الأقل اكتراثًا بحقوقنا التقليدية؛ فمع أن الفكرة تبدو يسيرة في جوهرها النظري، إلا أنها تؤول عمليًا إلى فتح باب خلفي للحكومة المركزية لبسط نفوذها على القبيلة؛ فالأعضاء المدربون كسحرة ينزعون إلى لعب أدوار السلطة والاستقواء بنقابة السحرة، ومن ثم الزج بالحكومة المركزية في النزاعات الداخلية للقبيلة متى استعصت عليهم الأمور».

أومأ زوريان برأسه تفهمًا: «آه؛ والحكومة المركزية تتحين كل فرصة للقضاء على الجماعات ذاتية الحكم من أمثالكم». أيدته قائلة: «بالضبط؛ فضلًا عن أن شيوخ القبيلة شديدو التمسك بالتقاليد، وكثيرًا ما يستشيطون غضبًا إن أظهر الساحر الجديد تأثرًا مفرطًا بالعوامل الخارجية فور رجوعه؛ وفي مناسبات شتى، غادر الساحر القبيلة ببساطة نافضًا يديه باشمئزاز عقب سنوات من الصدام معهم».

سأل زوريان، وومضة من المشاعر السلبية المبهمة غير القابلة للبس تصاعدت في أعماق الفتاة قبالته: «فما الذي تبدل إذن ليحملكِ على القدوم إلى هنا؟ أم أن هذا سؤال مفرط في الخصوصية؟».

قطبت جبينها لبرهة قبل أن تستعيد هدوء ملامحها: «ليس… ليس كذلك في واقع الحال؛ أحسب أن ثمة سببين رئيسيين: فمنذ تصدع الحلف القديم وتفككه، فقدت السياسات المركزية التي طبعت سنوات أفوله بريقها ومصداقيتها إلى حد ما، مما خفف وطأة الضغط المفروض على قبائل المتحولين للاندماج؛ وهذا جعل الأعضاء المدربين في الخارج أقل تهديدًا في أعين الكثيرين داخل القبيلة؛ وفوق هذا وذاك، فإن حملة الاستيطان الأخيرة نحو مرتفعات ساروكيا بثت التوجس في نفوس العديد من قبائل المتحولين، لوقوع أراضيهم مباشرة في مسار المستوطنين؛ فإن قررت عصبة من السحرة الاستقرار داخل حدودنا، فليس من المؤكد البتة قدرتنا على إجلائهم دون مناشدة الحكومة المركزية العون».

خمن زوريان: «وهو عون ستقايضه الحكومة بطلب تنازلات». قالت رايني: «حسنًا، هم ملزمون قانونًا بنجدتنا في هذا الشأن دون مقابل؛ فهذا واجبهم المفروض؛ غير أننا في كل مرة نعجز فيها عن تسوية أزماتنا بأنفسنا، نقوض سلطتنا ومصداقيتنا؛ فإن تكرر ذلك بإفراط، سيغدو حكمنا الذاتي المزعوم حبرًا على ورق لا غير. لذا كان الخيار الأمثل هو امتلاك بعض السحرة من أبنائنا لتولي زمام الأمور؛ وعلى أية حال، تضافر هذان العاملان ليخلقا ظرفًا استشعرت معه قيادة القبيلة حتمية تحصيل بعض السحرة من بيننا، مع القدرة على تحمل وطأة المجازفة التي تقترن بمثل تلك المساعي».

the honord one.