الفصل 132 - خيوط الذئاب

الفصل: 132 – خيوط الذئاب

مضت الأيام القلائل التالية في سياق رتيب ومألوف إلى حد كبير؛ فقصد كنيازوف ديفيري ليجني لنفسه وفرة من المانا المتبلورة، ثم باع تلك البلورات في متاجر شتى في سيوريا لقاء مبالغ طائلة من المال، وقبل عرض تايفن بالانضمام إلى فريقها لخوض مهام إبادة الوحوش، واختبر ما إذا كانت دفاتره المخزنة قد نجت من دورة إعادة البدء (وقد نجت بالفعل).

غير أنه مع انطلاق الحصص الدراسية يوم الإثنين، عزم زوريان على الخروج قليلًا من قوقعة راحته المعتادة والمبادرة بالتواصل مع إحدى زميلاته في الفصل؛ وتحديدًا، رايني. فقد كان يعكف حاليًا على تقصي أمر المتحولين، وكان يُفترض بها أن تكون متحولة ذئبية بنفسها؛ فلعلها تحوز معلومات جوهرية في هذا المضمار؟ وسؤالها لن يضره في شيء على أية حال.

بيد أن معضلة كبرى وجلية اعترضت فكرته تلك؛ فرايني اعتادت تلقي سيول من اعترافات الهيام ودعوات المواعيد الغرامية من عشاقها المتيمين بها، وسيرجح حتمًا أن محاولته للحديث معها ليست سوى ضرب آخر من ذلك الهراء المبتذل؛ وهي لم تكن عابئة بالحب والمواعدة البتة، وأوضحت ذلك بجلاء لا لبس فيه على مدار السنين. فكيف عساه يضمن ألا يُساء فهم مسعاه لمحادثتها؟

وظل يقلب في رأسه طوال يوم كامل أي أسلوب مقاربة يجدر به انتهاجه، قبل أن ينتهي به المطاف إلى أنه كان يتصرف بحماقة وسخف؛ فما الضير إن أساءت فهم غايته حين يطلب محادثتها؟ فمع أنها ردت كل من حاول التودد إليها ردًا قاطعًا، إلا أن رفضها اتسم دومًا باللباقة وخلا من العنف حسب علمه… باستثناء تلك المرة اليتيمة التي هوت فيها بقبضتها على وجه أحدهم، غير أن كل من شهد الواقعة أقر بأن ذلك الفتى قد تجاوز حدوده وبدرت منه حركات مريبة وغير لائقة؛ وخلاصة القول أنه يستطيع ببساطة التقدم نحوها مباشرة قبل بدء الفصل وطلب الحديث معها، وأسوأ ما قد يصيبه هو أن تأمره بالانصراف دون أن تصيخ السمع إليه؛ وليس ذلك بنهاية العالم بحال، ففي ظل وجود الحلقة الزمنية ستسنح له فرصة المحاولة مجددًا في الإعادة التالية بأسلوب مباين.

غير أن الأسوأ لم يقع لحسن الحظ؛ فعندما طلب زوريان محادثتها عقب انقضاء الحصة، اكتفت رايني بإطلاق تنهيدة خافتة وألقت بنظرة طويلة متأملة نحو السقف، كأنما تناشد الساميين عما اقترفته لتستحق هذا البلاء، قبل أن تنزل عند رغبته.

ومضت الحصة الدراسية، وأخذت القاعة تفرغ من الطلاب تدريجيًا حتى لم يتبقَّ فيها سوى زوريان، ورايني، وكيانا. وما سر وجود كيانا هناك ماذا بحقك؟ ليت زوريان يدري! غير أن حضورها لم يكن خافيًا على رايني أو غير مقصود من جانبها، فآثر التزام الصمت. فهل كانت كيانا تعلم بحقيقة كون صديقتها متحولة؟ إن لم تكن كذلك، فإن فتح هذا الملف على مسمع منها لن يروق لرايني على الأرجح؛ يا له من أمر مزعج ومثير للضيق!

قالت رايني: «أعتذر عن هذا؛ أعلم أنك وددت على الأرجح أن يكون هذا اللقاء على انفراد، بيد أن كيانا أصرت على البقاء معنا أيضًا، و… حسنًا…». وهزت كتفيها بقلة حيلة. وبدت نبرتها صادقة في الاعتذار، ولولا عجزه عن استشعار مشاعر الناس لما تردد في تصديقها هو الآخر. وألقى نظرة سريعة على كيانا، فاستقامت على الفور في جلستها ورسمت عبوسًا طفيفًا على ملامحها؛ يُرجح أنها حاولت أن تبدو مهيبة أو مخيفة. غير أن حقيقة مشاعرها كانت مزيجًا من السأم ونفاد الصبر — فالأغلب أنها اعتبرت الأمر برمته عبئًا ثقيلًا لا طائل منه.

وكاد زوريان يبتسم سخرية من هذا المشهد بأسره؛ فالمفارقة الطريفة في الأمر هي أنه لو عزم على طلب موعد من إحداهما، لكانت كيانا هي المعنية على الأرجح، لا رايني! فقد كانت عيناه ترنوان نحوها نوعًا ما قبل أن يعلق في خضم هذه الحلقة الزمنية برمتها، بأسلوب خامل كأحلام اليقظة؛ وإن صدقت ذاكرته، فقد ضبطه زاك متلبسًا بالتحديق فيها ذات مرة، في تلك الإعادة الأولى المشؤومة؛ ونازعه خاطر في أعماقه بأن يطلب من كيانا موعدًا غراميًا في هذه اللحظة بالذات، لمجرد مراقبة رد فعلهما إزاء هذا المنعطف المباغت!

لكن كلا، فلن يدوم ذلك التسلية سوى لبرهة وجيزة وسيتعين عليه بعد ذلك معايشة كل الدراما والنزاعات الناجمة طوال ما تبقى من الشهر. وفضلًا عن ذلك، فإن دوافعه للإعجاب بكيانا كانت شديدة السطحية وارتكزت بالكامل على مظهرها — فرآها على القدر ذاته من الجمال مقارنة برايني، وفضل شعرها الأسود الفاحم على صهوبة شعر رايني؛ هذا كل ما في الأمر حقًا، فمن يدري؟ لعل طباعها كانت في غاية البشاعة والفظاعة.

قال زوريان: «إن كنتِ راضية بوجودها، فلا بأس لدي أيضًا. ومع ذلك، أتمانعين إن شيدتُ فقاعة خصوصية حولنا؟ فنيولو ورفاقها يرابطون عند الباب مسترقين السمع، وأحسب أننا سنكون أكثر ارتياحًا إن لم يصل مسامعهم شيء من هذا الحديث».

تأففت رايني قائلة: «أوف!»، ونهضت عن مقعدها متوجهة بخطى حازمة صوب الباب: «لا حاجة لذلك؛ سأعود بعد هنيهة».

واستطاع زوريان عبر حسه العقلي استشعار التوقيعات الذهنية الأربعة لجواسيسهم تتراجع وتفر مدبرة أمام اقتراب رايني؛ وكانوا قد قطعوا نصف الردهة ركضًا بحلول اللحظة التي فتحت فيها الباب، وفي أقل من دقيقة استقرت رايني في مقعدها مجددًا.

استهلت حديثها قائلة: «حسنًا إذن، بعد أن ولت فرقة التجسس، يسعنا أخيرًا إتمام هذا الأمر. ما الذي أردتَ مفاتحتي به يا سيد كازينسكي؟». سألها زوريان: «أتعلم كيانا بأمر المتحولين؟».

وبدا جليًا أنها تعلم، إن كان رد فعلها المصدوم دلالة على شيء. تلعثمت رايني مذهولة: «ماذا؟ وكيف علمتَ بذلك؟». «لقد سألت باحثًا يُدعى فاني ليخبرني عن المتحولين و—».

قاطعته رايني متسائلة: «فاني من كنيازوف ديفيري؟ ألستَ من المفترض أنك تنحدر من سيرين؟». أكد زوريان: «أنا كذلك بالفعل؛ بيد أن هذا لا يحرّم عليّ زيارة كنيازوف ديفيري بين الحين والآخر؛ فلدي أصدقاء هناك».

تنهدت رايني: «بالتأكيد لديك. اسمع يا… زوريان؛ لقد حرصتُ على كتمان هذا السر لغاية في نفسي». أومأ زوريان برأسه موافقًا: «ولهذا سألتكِ عما إذا كانت كيانا تدري بأمره».

تدخلت كيانا عاقدة ذراعيها أمام صدرها: «أنا أعلم؛ وسأتصرف بكرم وأفترض أنك ستصون هذا السر كما فعلتُ أنا، رغم صداقتك لذلك الثرثار بينيسيك. فما الذي تريده من رايني على وجه التحديد على أية حال؟».

قال زوريان: «لقد تعرفتُ على اثنين من المتحولين القططيين، وأردتُ الاستماع إلى رأي متحول آخر بشأن بعض المسائل المرتبطة بذلك؛ فقدرتُ أن أسأل رايني أولًا لأرى إن كانت مستعدة للإجابة عن بعض الاستفسارات».

وران صمت وجيز بينما كانت الفتاتان تستوعبان هذا الطرح. حسمت رايني أمرها قائلة: «أنا… إحم… هذا شأن مفرط الثقل لنتناوله في فترة استراحة عابرة؛ وحصتنا التالية على وشك البدء قريبًا». أيدها زوريان: «حسنًا، أجل؛ لا يشترط أن نخوض فيه الآن، جل ما أبتغيه هو معرفة ما إذا كنتِ مستعدة لمد يد العون لي أصلًا».

قالت رايني مستخفة: «لا بأس بذلك على الأرجح؛ فجل مخاوفي من الحديث عن المتحولين انصبت دومًا على عدم رغبتي في معرفة الناس بحقيقة كوني واحدة منهم في الأصل، والظاهر أن السر قد انكشف سلفًا. وفضلاً عن ذلك، إن كنت تخالط أمثال المتحولين القططيين، فأنت بحاجة ماسة لبعض المشورة والنصح؛ ومع احترامي لمعارفك الجدد، إلا أن المتحولين القططيين ينزعون إلى كونهم شخصيات مريبة وغير سوية».

اعترف زوريان: «لقد طرقت مسامعي بعض الشائعات بهذا الشأن؛ فكيف سندير هذا الأمر إذن؟». اعترفت رايني: «لا أدري؛ سيتعين علي التفكير في الأمر، فقد باغتّني بهذا من حيث لا أحتسب. سأعاود محادثتك متى استقر رأيي على موعد ومكان ملائمين».

لخصت كيانا الموقف قائلة: «لا تتصل بنا، بل نحن من سيتصل بك».

وعندئذٍ داهمهم الوقت ففضوا اللقاء مسرعين للحاق بالحصة التالية؛ وبوجه عام، خرج زوريان راضيًا عن النتيجة… وإن كانت نظرات زملائه في الفصل وهمساتهم المكتومة تشي بتفطنهم لذلك الاحتكاك، وأن تداعياته لم تتضح معالمها بعد.

لم تبدُ رايني في عجلة من أمرها لترتيب اللقاء معه عقب حديثهما، غير أن زوريان لم يحمل لها في نفسه أي ضغينة لأجل ذلك؛ فلم يكن الأمر ملحًا، وامتلك فيضًا من المشاغل لملء وقته في تلك الأثناء.

وكان ذلك يعني في الوقت الراهن تمشيط مستوطنة الأرانيا بحثًا عن أي خيوط تدله على موضع خبيئة خزينتهم؛ ولم يحالفه الحظ كثيرًا حتى الآن، غير أنه لم يتوقع الظفر بالنجاح بهذه السرعة بطبيعة الحال — فستكون خزانة سرية بالغة الرداءة إن كفى يوم واحد من البحث المضني للاهتداء إليها.

وجاب زوريان أنفاق المستوطنة، مجهدًا حسه العقلي في محاولة لرصد أي أرانيا ناجية تتوارى في زاوية ما؛ فلم يجد شيئًا؛ إذ كانت مستوطنة الأرانيا أشبه بضريح صامت، تناثرت الجثث الهامدة للعناكب العملاقة في سائر أرجائها، محصنة ومصونة من عبث الوحوش القمامة بفضل الحواجز التي أرستها الأرانيا عليها. وبين الحين والآخر، كان حسه العقلي يلتقط توقيعًا ذهنيًا، غير أنه كان يستحيل حتمًا إلى أحد قاطني الزنازين محاولًا التسلل عبر حواجز المستوطنة، أو أحد الذكور القلائل الناجين من الأرانيا.

ولا يعني ذلك أن أولئك الذكور كانوا عديمي الجدوى بالكامل؛ فرغم تدني إدراكهم عن مستوى الوعي البشري التام، إلا أنهم مثلوا نموذجًا لطبيعة الأرانيا، وافتقروا إلى الدروع الدفاعية الذهنية التي تحوزها الإناث؛ فحرص زوريان على أسر كل ذكر يصادفه لينبش عقله بحثًا عن معلومات حول موقع الخزينة — رغبة منه في صقل مهارات قراءة الذاكرة على كائن يمت للأرانيا بصلة، أكثر من كونه أملًا حقيقيًا في معرفتهم لشيء ذي بال.

ومع ذلك، وجب عليه الإقرار بأن الذكور كانوا أذكى بكثير مما توهمه زوريان، قياسًا بما لقنته إياه إناث الأرانيا؛ إذ كانوا في واقع الحال أقرب في ذكائهم إلى حيوانات كالغربان والخنازير مقارنة بكائنات أقل فطنة كالخيول أو الكلاب؛ بل إن ثلاثة منهم تآمروا سويًا لنصب كمين له، وكاد زوريان يتعرض لعضة من أحدهم لولا مراوغته في اللحظة الأخيرة. ورغم أن سم الأرانيا كان ضعيفًا وغير فتاك، وفق ما أُحيط به علمًا، إلا أنه آثر تجنب اختبار قدره على ذلك النحو.

سب زوريان حانقًا: «اللعنة!»؛ لا شيء، ولا حتى خيط واحد يهديه إلى الوجهة التالية للبحث؛ «هذا يكفي، لقد فرغتُ من هذا المسعى لهذا اليوم. كايل، أأتممتَ فحصك بعد؟».

وحول كايل تركيزه عن الجثة الساكنة والمنكمشة على نفسها لإحدى العناكب المنكوبة صوبه، وعقله ينتقل ببطء من حالة الانهماك الشديد في العمل إلى طور يؤهله لإدارة محادثة. تمتم كايل: «همم؟ أوه، ذاك الأمر. أجل، لقد عاينتها بحثًا عن سحر الروح منذ عهد بعيد؛ ولم أستطع العثور على أدنى أثر لممارسة أي سحر روح عليها؛ لا شيء على الإطلاق، وهو أمر يثير فزعي واضطرابي بكل صدق. فلو لم تخبرني بحقيقة ما جرى، لافترضتُ أن هذه الأجساد مجرد دمى لحمية شديدة الرقي والتعقيد وخالية من الأرواح في الأصل، وليست كائنات عاقلة انتُزعت أرواحها بطريقة ما؛ وقد فرغتُ لتوي من مسح طبي أشمل وأعمق، ومحال أن تكون هذه الأجساد دمى لحمية؛ أنا في حيرة مطلقة، فهذا لا يشبه آثار أي تعويذة روح عهدتها قط».

اللعنة! لقد كان يمني النفس حقًا باهتداء كايل إلى خيط ما. ألح زوريان قائلًا: «أحقًا لا يسعك إخباري بأي شيء آخر؟ أي شيء؟».

تردد كايل قائلًا: «كلا؛ حسنًا، ربما… ففي حين تُظهر فحوصاتي الطبية أن هذه العناكب قد لقت حتفها بالفعل في أول أيام إعادة البدء، إلا أنها هلكت في وقت ما بعد الثانية فجرًا».

قال زوريان بعد صمت وجيز: «آه، فهمتُ ما ترمي إليه؛ فهذا يقتضي أن الحلقة الزمنية تنطلق قبل استيقاظي بنحو ست ساعات تقريبًا».

وافق كايل: «أجل؛ ولستُ واثقًا من مدى نفع هذه المعلومة لك، غير أنها مثيرة للاهتمام». وافقه زوريان: «مثيرة للغاية؛ لا سيما إن أمكنني بطريقة ما إرغام نفسي على الاستيقاظ مع مطلع انطلاق الحلقة الزمنية بدل موعدي المعتاد».

وأومأ كايل برأسه قبل أن يتفقد ساعة جيبه فجأة: «آه، لم أتفطن لمرور كل هذا الوقت! لقد وعدتُ كانا بأخذها إلى الحديقة اليوم، فهل تظن أن بإمكاننا—».

قاطعه زوريان موافقًا على الفور: «أجل؛ ولهذا قاطعتك في المقام الأول؛ فقد نلتُ كفايتي من هذا المكان لهذا اليوم. اجمع أغراضك وسأعيدنا بالاستدعاء إلى القبو».

وبعد خمس دقائق، قفز كايل وزوريان آنيًا عائدين إلى قبو إيمايا — أو بالأحرى، إلى تلك الصخرة الكبيرة التي اتخذها زوريان كمرساة لتعويذة الاستدعاء. وكانت تعويذة الاستدعاء تغدو سريعًا إحدى التعاويذ الأثيرة لدى زوريان، لقدرتها على اختراق شتى أشكال التشويش السحري وحواجز منع الانتقال الآني؛ وكانت لتغدو أروع بكثير لو لم يتطلب الإبقاء على رابط الاستدعاء مع كل حجر مرساة استنزافًا متواصلًا للمانا، غير أن المرء لا ينال كل ما يرجوه بطبيعة الحال. ودع كايل، الذي انطلق لمتابعة واجباته الخاصة، وخرج زوريان باحثًا عن كيريل.

the honord one.