الفصل 127 - أسرار دفينة

عنوان الفصل: 127 – أسرار دفينة

الفصل المترجم: «كنت أخشى الإقدام على ذلك حتى قبل الآن، وللسبب عينه تمامًا»، هكذا قال زوريان وهو يسند ظهره إلى الوراء متبعًا قوله بتنهيدة مسرحية متعمدة. «غير أنه لأمر مؤسف حقًا؛ إذ يبدو أن حلمي بتحويل ذلك الصياد الرمادي الغبي الذي أرسلتني سيلفرليك للتعامل معه إلى حيواني الأليف المألوف، أو أن أغدو أنا نفسي متحول صياد رمادي، محكوم عليه بأن يظل محض حلم…».

حذره كايل قائلًا: «ألم تكن تعلم؟ ثمة علة وراء صنع معظم المتحولين من حيوانات اعتيادية؛ فكونك متحولًا يعني اكتسابك لغرائز الشطر الآخر من الروح، والمخلوقات السحرية تحوز دومًا أرواحًا عاتية البأس… وكلما ازداد المخلوق سحرًا، اشتدت روحه قوة. كما أنها تنزع إلى العنف المفرط والذود الشرس عن حماها الإقليمي؛ وفيما يخص الصيادين الرماديين، فأنا شبه موقن بأنهم لا يطيقون حتى أبناء جنسهم، فما بالك بسواهم؟ وهذا السلوك سينسرب إليك حتمًا إن غدوتَ متحول صياد رمادي. وثمة أيضًا مسألة الوراثة التي ينبغي وزنها؛ فحتى لو تسنى لك ترويض روح الصياد الرمادي ولجم نزواتها عن استعبادك، فما من ضمانة بأن أطفالك سيملكون إرادة فولاذية مماثلة، لا سيما وأن تلك النزوات ستلازمهم منذ يوم ولادتهم؛ لذا أوصي بشدة بالعدول عن هذا المسار. أما بشأن اتخاذه حيوانًا مألوفًا، فتذكر أن اكتمال رابطة الروح يستلزم دهرًا طويلًا، ويتعين عليك ملازمته عن قرب طوال تلك المدة؛ ولا يوجد ما يضمن امتناع ذلك المسخ عن الفتك بك أثناء تلك العملية؛ وحتى إن وفقتَ في إخضاعه لمشيئتك، فسيظل مصدر خطر داهم على كل من حولك ممن لا تشملهم حماية رابطة الروح».

قال زوريان بنبرة جافة: «لم تكن هناك حاجة لكل هذه الموعظة، فقد كنت أمزح فحسب». «حسنًا فعلت».

استطرد زوريان بشجن وأسى: «حتى وإن كانت قدراته لتغدو بالغة النفع والفائدة… صلابة خارقة، وسرعة فائقة، ومناعة سحرية عاتية؟ أجل، هذا غاية المنى!».

اقترح كايل: «اكتفِ بقتله، وتقطيعه إلى أجزاء لتحضير جرعة تعزيز منها؛ ويمكنك الاستعانة بـ لوكاف لمعاونتك في ذلك، وأنا واثق من أنه سيثب لاقتناص تلك الفرصة؛ فقلة نادرة من الناس يملكون من الجنون ما يدفعهم لملاحقة وحش كهذا، ولذا فأنا شبه موقن بأنه لم يحظَ قط بفرصة التعامل مع أجزاء صياد رمادي».

«أتعلم؟ هذه تبدو فكرة شائقة بحق…».

قال كايل وهو يمعن النظر في قدر معدني يتصاعد منه الغليان والفقاقيع ببطء فوق الطاولة أمامه مقطبًا جبينه: «يسعدني أنني أسديتُ نفعًا؛ حسنًا، تجربتي الحالية لا تسير على ما يرام؛ وكنت أحسب أنني بلغتُ غايتي هذه المرة أيضًا. حان وقت اختبار الدفعة الرابعة». ثم رمق زوريان بنظرة متفحصة متأملة: «قل لي، أتعتقد أن بإمكانك مد يد العون لي هنا؟ فبعض الخطوات يسيرة للغاية، ومراقبتك لعملي ستضمن ألا يطمس النسيان ما تحدثتُ عنه بسهولة كما حدث في المرة السابقة».

تذمر زوريان شاكيًا: «أجل، سأساعدك؛ وبحق الساميين المقدسة، ألن تكف عن تذكيري بذلك الأمر؟! لقد انقضى ما يربو على عام كامل، وكانت تراودني هموم شتى؛ فمن البديهي أن أنسى الكثير من الأمور. وفضلًا عن ذلك، فأنا أعكف بالفعل على تدبير وسيلة للالتفاف على ذاكرتي المعيبة بطريقة ما».

قال كايل: «همم، أتمنى لك التوفيق في ذلك؛ ومع ذلك، فكلانا يدرك أنك ستستحضر عملي على نحو أفضل بكثير إن استوعبتَ كنه ما أصنعه بدلًا من الاكتفاء بحفظ الوصفات والتعليمات الجافة حفظًا أعمى؛ فاعتبر هذا بمثابة دروس خيميائية مجانية».

حسنًا، لقد سخر قدرًا لا بأس به من الخيمياء في تسوية المعضلات التي اعترضت سبيله، لذا فإن نيل بعض المشورة في هذا الميدان قد يحمل نفعًا حقيقيًا. «حسنًا جدًا؛ من أين تريدني أن أبدأ؟».

في اليوم التالي، عزم زوريان على الوفاء بعهده الباطني لنفسه بإيجاد حل لمعضلة «نسيان الأشياء». حسنًا، تعين عليه أولًا ترتيب حصة سحرية أخرى لكيريل، غير أن ذلك لم يشهد أي عقبات؛ فقد كان تقدمها أسرع بكثير مقارنة بالإعادات السابقة التي حاول تدريسها فيها، إذ خاض غمار هذه التجربة مرات عدة وبات من ثم أقدر على تحفيزها وتبيان المادة العلمية بأسلوب تستوعبه فطرتها وسليقتها. وفور فراغه من التزاماته لهذا اليوم، استأذن مسرعًا وخرج للتنزه في الهواء الطلق، لئلا يباغته كايل أو إيمايا بمهمة أخرى يلقيان بها في حجره.

وعلى المدى البعيد، كان زوريان يدرك امتلاكه بالفعل لحل مثالي لاسترجاع الذكريات بجلاء لا تشوبه شائبة — فبوسعه ببساطة نسج طرود ذكريات على غرار ما صنعته زعيمة سيوريا، وتخزينها في عقله لاستدعائها مستقبلاً. فخريطة باطن أرض سيوريا التي خلفتها له الزعيمة كانت لا تزال حاضرة في ذهنه بصفاء البلور كما كانت يوم ركبها من الشظايا المتفرقة المودعة في عقول الذكور الناجين من المستعمرة؛ وكانت بمثابة برهان ساطع على ما يمكن لمن يتقن أصول حياكة مثل تلك التراكيب إدراكه. ولم يكن تعلم ذلك ليشكل استنزافًا إضافيًا للوقت؛ إذ كان التعامل مع طرود الذاكرة مسعى يعكف عليه بالفعل، بل كان أولويته الراهنة في واقع الأمر.

غير أن المعضلة تمثلت في أن جهوده هناك لن تؤتي أكلها إلا بعد انقضاء شطر من الزمان؛ قد يمتد لشهرين، أو ربما لسنتين… حسنًا، يأمل ألا يستغرق سنوات، إذ قد تتحلل حزمة ذكريات الزعيمة وتغدو عديمة الجدوى بحلول ذلك الحين، بيد أن الجوهر ظل قائمًا: لم يكن ذلك حلًا عاجلًا لأزمته الراهنة المباشرة. ولحسن الحظ، برع السحرة من بني البشر في ابتداع حلول سريعة للأزمات العاجلة، ولا شك أن أحدهم قد اضطرته الظروف يومًا لحفظ خريطة بأدق تفاصيلها، أو استظهار كتاب كامل كلمة بكلمة؛ وكان زوريان ليُصعق ذهولًا إن لم تكن التعويذة الكفيلة بصنيع كهذا منقوشة في ركن ما هناك، ولم يكن الأمر سوى مسألة اهتداء إليها.

فقرر قصد مكتبة الأكاديمية أولًا؛ ورغم افتقار الخيار إلى الابتكار، إلا أنه ظل البقعة المثلى لافتتاح أبحاثه، وقد انقضى عهد طويل منذ أن أمضى وقتًا في تصفح رفوفها؛ وكان يشتاق إلى ذلك المسعى نوعًا ما طوال غيبته المديدة عن سيوريا.

وبعد ثلاث ساعات، وجد نفسه مشتتًا بين ابتسامة رضا ورغبة عارمة في العثور على شيء سريع الاشتعال ليفرغ فيه جم غضبه وإحباطه؛ فالجانب المشرق هو أنه عثر على ضالته؛ إذ لم يعثر على أقل من خمس تعاويذ متباينة تفي بمراده، تتيح للملقي في معظمها تسجيل ما يراه ويسمعه لبرهة وجيزة وتخزين ذلك التسجيل في عقله؛ وكانت تتفاوت في التفاصيل، كإمكانية إيقاف التسجيل المؤقت من عدمها، غير أن الجوهر ظل واحدًا؛ بل وزعمت إحداها قدرتها على تكوين ذكرى واضحة بأثر رجعي، مما يتيح للملقي استحضار ما طواه النسيان.

أما النبأ السيئ، فكان انحصار وجود تلك التعاويذ داخل القسم المحظور من المكتبة؛ وتحديدًا، قسم سحر العقل منه.

أسند زوريان ظهره إلى كرسيه، موازنًا إياه بخطورة على قائمتيه الخلفيتين، ونزع نظارته ليدلك عينيه المنهكتين؛ فالقول بأن الأكاديمية كانت تضن بمنح التصاريح للطلاب العاديين لممارسة سحر العقل لم يكن سوى تهوين مفرط من شأن الأمر؛ إذ كان بحاجة إلى بطاقة مرور أرفع للمكتبة إن أراد تحصيل مبتغاه، ومحال أن ينالها بمسالك مشروعة.

وضيق عينيه وهو يحدق في سقف المكتبة؛ فلا مناص من الأمر إذن؛ سيتعين عليه سرقة واحدة فحسب.

«ما الذي جعل ألمع طلابي كئيبًا هكذا في هذا اليوم البهيج؟».

وانتفض زوريان في مقعده فزعًا، وكاد الكرسي المتأرجح يخذله ويهوي به صريعًا على الأرض؛ وبعد أن استعاد توازنه بصعوبة، التفت ليرمق إلسا بنظرة جافة تخلو من أي تسلية.

قالت: «معذرة»، غير أن ابتسامتها وما التقطه من مشاعرها أخبرا زوريان بأنها لم تكن نادمة على الإطلاق؛ «لم أظن أن رد فعلك سيكون… متفجرًا إلى هذا الحد».

قال زوريان: «لقد باغتِني قليلًا فحسب». وكان قد رصد مرور شخص بمحاذاته عبر حسه العقلي، غير أن ذلك لم يكن بالأمر المستغرب في مكان كهذا؛ فالمكتبة لم تكن مقفرة على كل حال. «فيمَ يمكنني خدمتكِ، آنسة زيليتي؟».

«لا شيء في الحقيقة؛ فقد فرغتُ بالفعل مما جئتُ لأجله. ولم تتفطن لوجودي لفرط استغراقك في القراءة، غير أنني عبرتُ بهذا القسم مرتين قبل الآن؛ ولم أشأ مقاطعتك حينها لكونك بدوتَ شديد الانشغال. وكنتُ أهُم بالرحيل للتو حين لمحتك تحاول حرق ثقب في السقف بنظراتك، فتساءلتُ إن كان بوسعي معونتك في إزاحة ما يثقل كاهلك».

قال زوريان: «أقدر عرضكِ هذا يا آنسة زيليتي؛ أقدره حقًا. غير أنني لا أظن أن بمقدوركِ مساعدتي في هذا الأمر». فمهما بلغ استعدادها للبذل، تيقن زوريان من أن مناشدتها العون في اقتراف جريمة فكرة بالغة الحماقة والشناعة؛ طريفة لدرجة ما، لكنها شنيعة.

سألته وهي تتفرس في الكتاب المفتوح أمامه: «فيمَ تعكف على البحث على أية حال؟ تعاويذ استبقاء الذاكرة؟ وما حاجتك إلى ذلك؟».

قال زوريان صادقًا: «أحتاج إلى وسيلة لحفظ دفتر أو اثنين بسرعة وإتقان تام». فرمقته إلسا بنظرة فاحصة مستطلعة: «إن كان الأمر يتعلق بفروضك الدراسية…».

هز زوريان رأسه نافيًا: «كلا، أحسبني أؤدي على نحو ممتاز في دروسي»؛ بل إنه رأى في قرارة نفسه أنه متفوق فوق العادة — إذ احتل صدارة فصله في الدرجات رغم جهوده المستميتة لتفادي البروز. «إنه أمر شخصي؛ وكل ما يسعني البوح به هو أنني سأنطلق في رحلة عما قريب، ولن أتمكن من استصحاب أي شيء معي؛ أي شيء سوى ذكرياتي فحسب. ومع أن ذاكرتي جيدة جدًا، إلا أنها لا تبلغ من القوة حد استظهار نقل حرفي لكتاب مترع بوصفات الجرعات مثلًا».

علقت إلسا: «يبدو هذا أمرًا مريبًا ومحفوفًا بالشبهات». أكد زوريان: «لست أخطط لأي فعل غير مشروع».

ردت إلسا بجمود: «واثقة من ذلك! ولهذا تحديدًا تبحث عن تعاويذ أعلم يقينًا أنك غير مخول بتعلمها». رد زوريان مدافعًا: «ومن هنا نبعت كآبتي حين دنوتِ مني؛ فقد حسبتُ أنني اهتديتُ إلى مخرج لمعضلتي، ليتبين لي أنه خارج حدود متناولي في الوقت الحاضر».

قالت: «فهمت ما تقصده؛ وبدافع الفضول، ما مدى أهمية قدرتك على النفاذ إلى المعلومات المودعة في الكتاب أثناء استقرارها في ثنايا عقلك؟». قطب زوريان حاجبيه في حيرة: «لست واثقًا من فهم مقصدي؛ فما جدوى حبس كتاب في رأس المرء إن كان عاجزًا عن قراءته؟».

ابتسمت إلسا: «لصنع نسخة منه بطبيعة الحال! إنها حيلة يلجأ إليها بعض خبراء التحويل إن أرادوا خلق مجسمات معقدة دون حمل النماذج الأصلية معهم؛ إذ يستعينون بتعويذة لتسجيل المخطط الهندسي للشيء، وحفظه في رؤوسهم، ثم تسخير ذلك المخطط ببساطة لنسخ المجسم متى طاب لهم ذلك؛ شريطة امتلاكهم للمواد الخام الملائمة بالطبع؛ وفي حالتك، سيكون ذلك كتابًا خاليًا يماثل في أبعاده ما تروم نسخه، وقارورة حبر».

سأل زوريان ببارقة أمل: «و… هل تجيدين هذا الفن؟».

همهمت إلسا: «حسنًا، أنا خبيرة في سحر التحويل بعد كل شيء… غير أنني حتى لو ارتضيتُ تعليمك، فهذه ليست بتوليفة تعاويذ يسيرة على الإطلاق؛ فهي تقتضي باعًا طويلًا وخبرة عريضة في التحويل، فضلًا عن إحكام فائق للتشكيل؛ وسيتطلب الأمر—».

ركز زوريان لثانية واحدة، وسحب بسحره ذلك المجلد الثقيل المصفح بالمعدن والمستقر على الرف المجاور له، دون أن يكلف نفسه عناء الإيماء بحركة واحدة أو تحريك يده؛ فانزلق الكتاب بسلاسة خارجًا من رفه ليطفو قبالة إلسا، مما باغتها وأفزعها. وقبل أن تنبس ببنت شفة، انفتح الكتاب من تلقاء نفسه وشرعت صفحاته تنقلب؛ ببطء في بادئ الأمر، ثم تسارعت وتيرتها حتى مر شطره الأخير في ومضة خاطفة، ثم أطبق الكتاب على نفسه بدوي حاسم. وبعد أن أثبت حجته، أعاد زوريان الكتاب بانسيابية إلى موضعه السابق على الرف.

قال زوريان كاسرًا حاجز الصمت الذي أعقب عرضه: «لا تحضرني وسيلة ملائمة للبرهنة على خبرتي في التحويل في هذه اللحظة، غير أنني قادر تمامًا على إعادة هيكلة مقلاة معدنية لأحيلها إلى ساعة معدنية كاملة الأداء والوظائف؛ فما مدى عسر هذا مقارنة بذاك؟».

اعترفت إلسا وهي لا تزال تحدق في الكتاب المستقر على الرف بجبين مقطب: «ليس أعسر في واقع الأمر، لكنه مباين حتمًا؛ وسيتعين عليك التمرس لبضعة أيام قبل أن تحكم إتقانه». ثم هزت رأسها وشخصت ببصرها بعيدًا عن الرف لتثبت عينيها في عيني زوريان: «سيكون لنا حديث مطول بشأن هذا الأمر يوم الإثنين، سيد كازينسكي».

سألها: «أيعني هذا موافقتكِ على تعليمي إياها؟». «ليس بعد؛ سيتعين عليّ إخضاعك لبعض الاختبارات أولًا للتحقق من قدرتك على التعامل مع تلك التعاويذ بأمان».

وسرعان ما انصرفت إلسا، تاركة زوريان فريسة لخواطره الخاصة؛ فأغلق الكتاب المفروش أمامه ونحاه جانبًا. لم تكن توليفة تعاويذ إلسا عين ما كان ينشده حين شرع في البحث عن حل سريع وعاجل، غير أنها تفي بالغرض؛ بل وتفوقت في واقع الأمر على فكرته الأصلية في بعض الجوانب؛ إذ كانت أقل إزعاجًا في الاستخدام على سبيل المثال، فضلًا عن تجنيبه عناء تفريغ المعلومات يدويًا ومضنيًا من رأسه كلما أراد إضافة شيء أو تعديله؛ وسيمحن أسلوب إلسا فرصة للتجربة. بيد أنه سيعمد إلى سرقة بطاقة مرور أرفع للمكتبة في سائر الأحوال.

وانقضى أسبوعان في دوامة عاصفة من الأنشطة المتلاحقة؛ كان معظمها اعتياديًا رتيبًا؛ كمرافقته لتايفن وفريقها إلى الزنزانة، أو تعليم كيريل، أو معاونة كايل في شؤون خيميائه (مع خضوع روحه لفحوص دورية على يد الفتى الآخر، دون إحراز نتائج ذات بال حتى اللحظة). وساعد في الأمر امتلاك كيريل لصديقة في مثل سنها هذه المرة، مما قلص استحواذها على وقته بدرجة كبيرة؛ ومهما يكن السر المظلم الذي تبيته والدتها، تعين على زوريان الإقرار بأن وجود نوتشكا جعل كيريل أهدأ بالًا وأيسر قيادًا من المعتاد، لذا عزم حتمًا على قصد ذلك الجسر في الإعادات القادمة أيضًا.

وبرز أمران جوهريان طغيا على ما سواهما: أولهما نجاحه في تعلم التعاويذ التي حدثته عنها إلسا، وجاء أداؤها مطابقًا تمامًا لما وعدت به؛ فانشرح صدره لقدرته أخيرًا على تدوين ملاحظات مكتوبة حول مجريات الحلقة الزمنية، لحيازته الآن وسيلة فعالة لنقل دفاتره إلى دورة الإعادة التالية. وكذلك غمرت الغبطة كايل، إذ بات بمقدوره التوسع بسخاء في حجم المعلومات التي يبثها إلى ذاته المستقبلية — فزود زوريان على الفور بأربعة دفاتر مكدسة بالبيانات ليحفظ مخططاتها الهندسية، واعدًا بدفتر خامس مع ختام الإعادة؛ ورجا زوريان من كل قلبه ألا يراكم كايل الدفاتر بهذه الوتيرة المحمومة في الدورات القادمة، لعجزه عن استيعاب أكثر من خمسة عشر مخططًا في ذهنه؛ فحزمة ذكريات الزعيمة لم تدع متسعًا لشيء آخر تقريبًا.

أما الأمر المثير الثاني، فتمثل في تيقنه شبه القاطع من تحصين كزفيم لعقله بالدروع في سائر الأوقات دون انقطاع؛ فقد اقتحم مكتب الرجل في ثلاث مناسبات مباغتة ومتباينة، وكان الدرع نشطًا وحاضرًا في كل مرة. ولسوء الحظ، بدا أن زياراته غير المعلنة تلك قد استفزت الرجل الهادئ أخيرًا ونالت من صبره؛ فأثقل كاهل زوريان بخمسة كتب في التشكيل أدرجها في قائمة قراءاته لجلساتهم القادمة؛ وارتهانًا بالكتاب الذي سيقرر كزفيم التركيز عليه، سيتألف درسهم القادم من تشكيل زوريان لمجسمات دقيقة من الرمال، أو تفكيك ساعة عن بعد دون كسر أي من تروسها، أو العبث بالشموع وأعواد الثقاب، أو محاولة بسط الطلاء على القماش دون استخدام فرشاة، أو حفر الطلاسم في الصخور بأصابعه المجردة؛ وربما ألزمته بالخمسة جميعًا إن راود كزفيم نزوع استثنائي للانتقام.

بيد أن هذا كله لم يعدو كونه نشاطًا هامشيًا في الخلفية — فالجوهر الحقيقي لجهوده انصب على ترصد الإيباسيين وطائفة تنين العالم، راسمًا الهيكل التنظيمي لحركتهم. وفي الأصل أراد التحلي بالحذر، وقضاء معظم دورة الإعادة في المراقبة الصرفة ورصد الأعضاء ومواقع لقاءاتهم وصفقاتهم، غير أنه… حسنًا، لمح الفرصة سانحة فاقتنصها؛ ففي حين كان الإيباسيون سحرة مكتملين في الغالب ويستوطنون أعماق الأرض داخل قواعد شديدة التحصين تعج بالحراس ولا يصعدون للسطح إلا لمامًا، حظي معظم حلفائهم داخل المدينة بحماية أشد تواضعًا بمراحل؛ فتعقب زوريان أعضاء الطائفة والمرتزقة البسطاء المتعاونين معهم، مقتفيًا آثارهم إلى منازلهم وقارئًا لأفكارهم وهم يتسللون في الظل؛ وكانت الحواجز على بيوتهم، إن وُجدت أصلًا، سهلة التجاوز أو الكسر بصورة تبعث على السخرية، مما أتاح لزوريان نبش مقتنياتهم بحثًا عن أدلة إضافية وخيوط تربطهم بسائر أطراف المؤامرة.

واهتدى إلى معطيات بالغة الإثارة؛ فعلى سبيل المثال، لم يكن كل عملاء الإيباسيين في المدينة على دراية بحقيقة المستنقع الذي يغوصون فيه؛ فمختلف التجار الذين هربوا الأطعمة والمؤن للغزاة بدوا جاهلين تمامًا بهوية من يمدونهم بالعون في واقع الأمر؛ فلم يكن الأمر في نظرهم سوى تجارة وأعمال لا غير؛ إذ تواترت القواعد والعمليات السرية في أغوار زنزانة سيوريا، وكان معظمها غير مؤذٍ نسبيًا — كعمليات الحصاد غير المشروعة للمواد الخطرة، ومرافق الأبحاث السرية لمختلف التكتلات التجارية، بل وحتى موقع حكومي سري أسود من نوع ما؛ فظن التجار أنهم يزودون إحدى تلك الفصائل الخفية العديدة فحسب، ولم ينبشوا قط في هوية زبائنهم. وعلم نفر من المرتزقة بنية الغزاة تنفيذ ضربة إرهابية ما أثناء مهرجان الصيف، غير أنهم لم يكترثوا بالتفاصيل ما داموا يقبضون أجورهم — ولم يبدُ أنهم فطنوا للحجم الحقيقي للغزو المرتقب.

ثم برزت طائفة تنين العالم، والتي ألجمته بالحيرة بكل صدق؛ فقد امتلكت الطائفة هيكلًا معقدًا ومربكًا، حفل برتب وفئات شتى للعضوية، وبدت كل رتبة وكأنها لُقنت رواية مباينة تمامًا؛ وفوق هذا وذاك، انخرط بعض الأعضاء فيها لمجرد جني المنافع دون أن يؤمنوا بعقيدة الطائفة في المقام الأول؛ إذ سعوا وراء المال — فالظاهر أن الانتساب لطائفة التنين قد يدر أرباحًا طائلة إن أحسن المرء استغلال أوراقه؛ وكانوا يعلمون بطبيعة الحال بخطة الطائفة لإطلاق سراح كائن بدائي في مهرجان الصيف ليعيث فسادًا في المدينة وما حولها، غير أنهم لم يؤمنوا أصلًا بوجود ذلك البدائي المزعوم، فلا ضير إذن من مسايرة الأمر، أليس كذلك؟ بالتأكيد!

ولم يظهر أي دليل حتى الآن يشي بنشاط «ذي الرداء الأحمر» بين صفوف قوات الغزو، أو بمشاركته لذرة من معارفه معهم قبل فراره لشأنه الآخر، لذا قرر زوريان أن يغدو أكثر جرأة وشراسة، ويشرع فعليًا في ممارسة قراءة الذكريات على أهداف مستباحة ومقبولة؛ ولهذه الغاية، حدد موقع تجمع صغير لأعضاء الطائفة — نظمه ثلاثة سحرة ممن بدت رتبتهم أرفع قليلًا من الحثالة المعتادة التي صادفها زوريان حتى ذلك الحين — وتأهب لإخضاعهم للاستجواب.

ثمانية من مسلحي الطائفة، ثلاثة منهم يمارسون السحر؛ وكانت ذاته القديمة لتنعته بالجنون لمجرد محاولة مقارعتهم جميعًا بمفرده، حتى عبر كمين مباغت، غير أنهم لم يملكوا أدنى فرصة للنجاة أمامه؛ إذ فخخ المنزل الذي تقرر عقدهم الاجتماع فيه قبل قدومهم، بعد أن كشف موضع لقائهم المختار قبل أيام عدة، وأسقطهم صرعى واحدًا تلو الآخر فور وصولهم؛ واعتمد في الغالب على إكراههم تخاطريًا على الاستغراق في سبات عميق، تمامًا كما حاولت الأرانيا فعله به منذ عهد بعيد حين التقاهم لأول مرة؛ أما آخر الوافدين، فكان ساحرًا حاز صيغة تعويذة لدرع العقل منقوشة على خاتم، فقاوم محاولته؛ واضطر زوريان للتعامل معه عبر صدمه بالجدار مرات عدة بتطبيق حازم لتعويذة «انفجار القوة».

وفور تقييدهم جميعًا وطرحهم أرضًا، أخذ زوريان نفسًا عميقًا وركز للغوص في ذكريات ضحيته الأولى.

وقبل أن يتلقى تعاليم حراس الكهف الأصفر، خمن زوريان نوعًا ما أن سبر ذكريات المرء سيشبه ما يطالعه في روايات المغامرات وما شابه — كأن يخطو في فضاء عقلي سريالي، يتعين فيه على الدخيل اجتياز متاهات رمزية معقدة ومجالدة تمثيلات ذهنية لنفسية الضحية وما شابه؛ غير أن الواقع لم يمت لتلك الترهات بصلة؛ أو على الأقل لم يكن نهج الأرانيا كذلك، وقد بدت علامات التسلية البالغة على حراس الكهف الأصفر حين وصف زوريان تلك الفكرة لهم؛ إذ تلخص سبر الذكريات ببساطة في مسبار تخاطري جبار يخرق الطبقات السطحية لعقل الضحية، ثم يشرع في التفرع عبر سريرته الباطنية بحثًا عما يرومه المتخاطر.

وكان بطبيعته إجراءً بالغ الخطورة؛ فبخلاف التلاعبات السطحية الأخف وطأة، فإن الفحوص العميقة كالتي كان يهم بمباشرتها كفيلة بتدمير العقل تدميرًا لا رجعة فيه؛ وهاوٍ كـ زوريان كان هلاك الضحية بين يديه وإصابتها بضرر مستديم أمرًا شبه محتوم في أولى محاولاته، ما لم يكن قد أمضى سنوات في تدريبات مضنية لم يملك زوريان متسعًا لخوضها؛ ولذا لم يفاجأ حين استحال ذلك الرجل الأول إلى حطام خاوٍ من العقل والوعي بعد خمس دقائق؛ غير أن التشنجات وخروج الرغوة من فمه قبل هلاكه كان مشهدًا مروعًا ومقلقًا للغاية، كاد يدفعه للتراجع عن المسعى برمته في التو واللحظة؛ ولم يفلح حتى في قراءة أي شيء من ذكرياته، فكان هلاكه هباءً منثورًا.

وبعد بضع دقائق، وعقب أن نال قسطًا من التماسك وأخمد ذلك الصوت الصغير في أعماق رأسه الذي ينعته بالوحش لإزهاق روح رجل أعزل على ذلك النحو، استأنف عمله مع الضحية الثانية؛ وعزم على ألا يطيل المكوث داخل عقول البقية.

ونجا الأرقام اثنان، وثلاثة، وأربعة، وخمسة، وستة من مسابره؛ بل كان بوسعهم الاستيقاظ في يوم من الأيام… حسنًا، كان ذلك ليتسنى لهم لو لم تكن الحلقة الزمنية قاب قوسين أو أدنى من نهايتها؛ وأسفرت المحاولة السادسة عن بعض النتائج بالفعل — فلم يظفر بالكثير من ذكريات الرجل قبل أن يضطر للانسحاب، بيد أنه أضاف بضعة أسماء جديدة لقائمته للتحقيق، فكان في ذلك بعض النفع على الأقل؛ أما الأخيران فلم يصابا إلا بضرر طفيف إثر مسباره، ولم يملكا أي معلومات مفيدة تسعفه.

وغادر زوريان المنزل وهو يستشعر فراغًا موحشًا في صدره، متسائلًا في قرارة روحه عما إذا كان محقًا في اقتراف هذا الصنيع حقًا. وعاد إلى البيت ليجد كيريل تغرق في بحر من الدموع وأرجاء المنزل بأكمله تموج في فوضى عارمة واضطراب شديد؛ فقد عُثر على ريا وساوح ساشال مقتولين في منزلهما، بعد أن تم الفتك بهما بوحشية على يد ما بدا أنه وحش أفلت من فرق الإبادة المتعددة التي تجوب شوارع المدينة.

أما ابنتهما نوتشكا… فلم يكن لها أدنى أثر.

the honord one.

من اطول الفصول حتى الان….