الفصل 126 - وسم الروح المعطوب

الفصل: 126 – وسم الروح المعطوب

«من المؤسف أنها تقتصر على تزويد الأدوات بالطاقة»، هكذا قال كايل. «فامتلاك بطارية مانا شخصية من نوع ما كان ليمثل وسيلة ممتازة للالتفاف على محدودية احتياطي المانا لديك. أبحثت في إمكانية صنع شيء كهذا؟ فحتى لو دامت لبضعة أسابيع فحسب، لكان ذلك كافيًا ومجديًا في ظروفك».

سخر زوريان منه قائلًا: «بالتأكيد بحثت في ذلك؛ إنه ضرب من المستحيل. فالمانا الشخصية تفقد ألفة توافقها مع صانعها سريعًا بمجرد استهلاكها، وتستحيل إلى مانا محيطة لا يمكن تمييزها عنها في غضون دقائق معدودات».

«آه». «تمامًا. وماذا عن الحلول الخيميائية؟ أثمة جرعة تعزز معدل تجدد المانا، أو تمنحك دفقة مانا مؤقتة أو ما شابه ذلك؟».

«أشك في ذلك كثيرًا؛ إذ أحسب أننا كنا لنسمع جميعًا بجرعة كهذه لو كانت متاحة من الأساس. بيد أن الأمر وارد، على ما أظن، لا سيما إن انطوت على أعراض جانبية وخيمة تقيد استخدامها. ويجدر بك على الأرجح استشارة لوكاف في هذا الصدد؛ فإن كان ثمة من يملك إجابة حاسمة لهذا السؤال، فهو ذاك الرجل دون مراء»، هكذا أجاب كايل، ثم تململ في مقعده بحرج واستطرد: «وبما أننا خضنا في سيرة لوكاف، فلدي… رجاء شخصي أود طرحه عليك».

قال زوريان بدافع الفضول: «كلي آذان صاغية».

استهل كايل حديثه قائلًا: «حسنًا… عندما أعطيتك تلك القائمة بأسماء الأشخاص لاستشارتهم بشأن سحر الروح، لم تكن قائمة لغرباء عني في واقع الأمر. صحيح أننا لم نكن أصدقاء مقربين، غير أنني عرفت هؤلاء الناس؛ فقد جمعنا تاريخ مشترك، واعتدنا اللقاء بين الفينة والأخرى لتبادل الأخبار وما شابه… لذا، فإن اكتشاف أن ثمة من يجوب الأنحاء، يختطفهم ويزهق أرواحهم، كان أمرًا بالغ القسوة والاضطراب في نفسي».

وجفل زوريان وشعر بوخز الضمير؛ فالآن بعد أن أشار كايل إلى الأمر، أدرك مدى الفظاظة والبرود اللذين اتسم بهما حين أطلع كايل على وقائع الاختفاء في كنيازوف ديفيري، أليس كذلك؟ فلم يكن الأمر مجرد لغز مقلق عابر بالنسبة لكايل، بل عدوانًا سافرًا ومباشرًا عليه وعلى معارفه.

وسارع كايل بالإضافة قائلًا: «لست غاضبًا منك؛ فأنا أدرك تمامًا حجم الأعباء الجسيمة الملقاة على عاتقك، وأن نجاتك بحياتك وسبر أغوار ما يكمن خلف الحلقة الزمنية يحظيان بالأولوية المطلقة على ما سواهما. ومع ذلك، سأكون ممتنًا لك للغاية إن تقصيت أمر هؤلاء القتلة واهتديت إلى سبيل لإيقافهم عند حدهم إلى الأبد».

وافق زوريان على الفور دون تردد: «بكل تأكيد؛ لقد عقدت العزم التام على فعل ذلك في سائر الأحوال. وإنما أرجأت ذلك التحقيق ريثما أفرغ من تسوية معضلات أشد إلحاحًا، وأرتقي بمهاراتي في النزال السحري قليلًا». وفضلًا عن ذلك، فقد خمن أن تقصي أمر قوات الغزو هنا في سيوريا سيقربه تلقائيًا من حل ذلك اللغز بعينه؛ فالطرفان يرتبطان برباط وثيق بطريقة ما، ولعلهما جبهتان متباينتان للعملية عينها لا غير.

تنهد كايل زافرًا بارتياح: «فهمت؛ لقد أزحت همًا ثقيلًا عن كاهلي. فإن كان ثمة ما يسعني تقديمه لمعاونتك في هذا المسعى، فلا تتردد في إخباري؛ فأنا لا أزال في طور الاستقصاء والسؤال، غير أنني أحسب قدرتي على وضع يدي على وصفتين لجرعات الحقيقة».

قال زوريان: «أمتلك سحر الاستجواب الخاص بي بالفعل، غير أنني أرى أن تنويع الخيارات لا يضر قط». والحق أن جرعات الحقيقة قد تغدو أكثر فاعلية مما يدور في خلده، على الأقل في المرحلة الراهنة من التحقيق، بيد أنه كان في أمس الحاجة لصقل قدرته على نبش ذكريات الآخرين، لذا تردد في الاعتماد عليها. «ضع في الحسبان أن لوكاف يعرف بالفعل كيفية تحضير جرعة الحقيقة، لذا إن باءت مساعيك بالفشل، فبوسعي ببساطة نقلك آنيًا إلى قريته لتخوض معه حديثًا وديًا؛ فلعله يرتضي مشاركتها معك».

تذمر كايل حانقًا: «أيعرف كيف يصنعها؟ ذلك الوغد المخادع كان يضن بها عليّ! ومع ذلك، يذكرني هذا بأن لوكاف أبعد ما يكون عن كونه ضحية عاجزة، وكذلك صديقه الكاهن؛ ولعله من الحكمة إشراكهما في التحقيق — فربما كانا قادرين تمامًا على دحر القتلة بأنفسهما إن زودتهما بما يكفي من المعلومات».

كانت تلك فكرة سديدة حقًا؛ فرغم صعوبة ضمان تعاون ألانيك دون البوح له بالحقيقة كاملة دون مواربة، إلا أن المكاسب المتوقعة قد تكون هائلة. وسيتعين عليه دراسة هذا الأمر بجدية بالغة حين يشرع في التصدي الفعلي لمعضلة قصر إياسكو وحوادث الاختفاء حول كنيازوف ديفيري.

قال كايل بعد بضع ثوانٍ من الصمت، وهو يفتح أحد أدراج طاولة عمله بمفتاح ويستخرج منه دفترًا رخيصًا يخلو من أي ملامح: «حسنًا، بعد أن فرغنا من هذا الأمر، أود مناقشة مسألة أخرى غير سارة معك: وسم روحك».

اعتدل زوريان في جلسته، مستنفرًا سائر حواسه في التو. والحق أنه حين أسرّ لكايل بأمر وسم الروح وسمح للفتى المورلوكي بإجراء فحص ومسح لروحه، لم يكن يطمع في الكثير؛ فصحيح أن كايل مستحضر أرواح، غير أنه هاوٍ في هذا الميدان إلى حد بعيد. ومع ذلك، قدر أنه لا ضير من إيلاء بعض الثقة للفتى الآخر؛ فكل من لوكاف وألانيك امتلكا تخصصًا ضيقًا للغاية فيما يخص سحر الروح، وكان من الوارد تمامًا أن يفوتهما أمر يجده مستحضر أرواح مكتمل — حتى وإن كان مبتدئًا — جليًا وواضحًا للعيان؛ وبدا أن الأمر كذلك بالفعل.

سأله بلهفة وحماسة بالكاد استطاع مواراتها: «ما الخطب؟».

تنهد كايل ودفع بالدفتر في يد زوريان. غير أن زوريان، وهو يقلب صفحاته، أدرك عجزه التام عن فهم أي سطر فيه؛ فقد كان حافلًا بمخططات ورسوم غير مألوفة واصطلاحات غريبة، تخللتها فقرات مقتضبة لا تعني شيئًا لمن يفتقر إلى السياق الكافي لاستيعابها؛ فرمق كايل بنظرة ملؤها الامتعاض.

تجاهل كايل نظرته الحانقة وقال بصراحة: «سأكون قاطعًا وصريحًا معك: وسمك هذا لا ينبغي له أن يعمل من الأساس». وإذ رأى علامات الحيرة تكسو ملامح زوريان، بادر بالإيضاح: «لقد ساورتني الشكوك في التو واللحظة حين وصفتَ لي مدى التداخل والتشابك الوثيق بين الوسم وروحك — فلمَ قد يقدم امرؤ على صنع وسم غائر في الجذور إلى هذا الحد، ثم يجعله مجرد خاتم تعريف ساكن لا يتبدل كما توهمت؟ صحيح أن الرغبة في جعل الوسم منيعًا ضد التلف وعصيًا على الإزالة تفسر جانبًا من الأمر، غير أنه يظل مفرطًا في المبالغة؛ فهناك وسائل أقل توغلًا لا تبطل إلا إذا مُزقت الروح وتشوهت لدرجة تجعل صاحبها في عداد الأموات فعليًا. غير أن تلك الوسائل تنطوي على عيب لافت — وهو سهولة استنساخها مقارنة بما غُرس في أعماق روحك؛ وهذا في تقديري هو جوهر المسألة وسرها. فالوسم قد صُمم لإحباط أي محاولات لاستنساخه ونقله إلى أشخاص آخرين؛ وفي سبيل تحقيق ذلك—».

قاطعه زوريان مستنتجًا: «توجب عليه التحقق المستمر من روح المضيف لتبين ما إذا كان قد زُرع في شخص آخر».

قال كايل: «بالضبط». واسترد الدفتر من بين يدي زوريان، وقلب صفحاته ليفتح إحداها في أواخر الدفتر ثم أعاده إليه.

وعندما عاود تفحصه، استطاع زوريان تمييز أن المخطط كان رسمًا تقريبيًا لجسد إنسان، خُطت فوقه دوائر ومثلثات وخطوط مستقيمة عدة. وتحت الرسم استقرت فقرة موجزة تتحدث عن «قنوات الجوهر»، و«عُقد التغذية الراجعة»، و«حواجز التحول»؛ ولم تكن تعني الكثير لزوريان في حد ذاتها، غير أنه استبان هذه المرة أنها تجسيد لروحه، والوسم المرتبط بها، والتفاعل المتبادل بينهما.

قال كايل: «أنا لا أدعي استيعاب هذا الوسم استيعابًا تامًا، ولا حتى جله؛ فهو بناء مهيب يبعث على الرهبة، ولا ريب في أنه من إبداع ساحر روح فذ وعبقري. ويعجبني على نحو خاص أسلوبه في حجب نفسه والتواري عن الفحوص العابرة للروح — ولا أستغرب عجزي عن رصده قبل أن تخبرني بوجوده أصلًا. ومع ذلك، ثمة أمور جلية لي في وظائفه، ومنها أن الوسم مصمم لاستشارة روح مضيفه — ذلك النواة الجوهرية الثابتة منها على الأقل — وتعديل بطاقة تعريفه ورسمه وفقًا لما يكتشفه؛ ومن ثم، فإن زرع الوسم في شخص آخر ينبغي أن يسفر حتمًا عن قيمة تعريف متباينة كليًا».

احتج زوريان قائلًا: «لكن من الواضح أن الأمور لا تسير على هذا النحو! فأنا وزاك نحمل الوسم اللعين ذاته! ولولا ذلك لما أجدت تعويذة التتبع نفعًا على الإطلاق!».

قال كايل في هدوء: «إنه معطوب؛ أقصد وسمك تحديدًا. فهناك أجزاء منه خاملة خمولًا تامًا، إما لأنها تأبى الاعتراف بك كمضيف شرعي لها، وإما لأنها تفتقر إلى جزء جوهري فُقد أثناء عملية الانتقال. وأخمن أن واحدًا من تلك الأجزاء الخاملة على الأقل كان يفترض به إرسال إشارة إلى آلية الحلقة الزمنية فور موتك، ليسدل الستار على الحلقة وينهيها قبل أوانها — وهذا يفسر بجلاء سر إرجاعك إلى البداية متى هلك زاك، في حين لا يواجه هو المصير عينه متى قضيتَ أنت نحبك؛ فهو يحوز النسخة السليمة المتكاملة من الوسم، في حين تفتقر أنت إلى ذلك».

«ولكن الشق الأساسي منه يعمل؟».

«نوعًا ما؛ فهو ينهض بكل ما يفترض به فعله، مستشيرًا نواة روحك، غير أنه لسبب ما يظل عالقًا عند القيمة ذاتها التي حملها حين كان داخل روح زاك؛ إنه معطوب، غير أن عطبه يصب في مصلحتك تمامًا».

تمتم زوريان بفتور: «هاه». فما عساه يقول إزاء ذلك؟ «بكل صدق؟ ليس هذا بالنبأ الصادم للغاية؛ فقد ساورني الشك دومًا في وجود عيب ما في الوسم. ففي النهاية، أستبعد بشدة أن يكون صانعوه قد انتووا لشخص مثلي دخول الحلقة الزمنية بالطريقة التي دخلتُ بها. فهل يغير هذا من واقع الأمر شيئًا حقًا؟».

أجاب كايل: «يتوقف ذلك على زاوية نظرك للأمر؛ فأنت لست في خطر السقوط المفاجئ خارج الحلقة، لذا أحسب أن الأمر من منظورك الشخصي لا يغير الكثير. غير أنك إن نظرت إليه من أفق أوسع: إن صدق حدسي، فإن توافق الظروف وتضافرها الذي قاد إلى جرك داخل الحلقة الزمنية برفقة زاك لم يكن سوى ضربة حظ ومصادفة محضة؛ مصادفة سعيدة لا مراء في ذلك، غير أنها تظل مصادفة عابرة يستحيل تكرارها بانتظام واطراد».

قطب زوريان جبينه؛ ما الذي كان يعنيه بـ… ثم صدمته الحقيقة فجأة. «مهلًا! فكيف انتهى المطاف بـ “ذي الرداء الأحمر” داخل الحلقة الزمنية إذن؟».

قال كايل وأصابعه تنقر على طاولة عمله في نفاد صبر: «أجل، هذا هو السؤال الحقيقي، أليس كذلك؟ وأخشى أنني أعجز عن الإجابة عليه؛ غير أنه من الواضح قطعًا أنه لم يسلك السبيل عينه الذي سلكته أنت».

أيده زوريان قائلًا: «أجل؛ لقد ساورتني شكوك عاتية في ذلك، غير أنني عجزت عن التيقن منها. وحيازته لوسيلة أخرى مباينة للانضمام إلى الحلقة الزمنية تفسر سبب امتناعه عن استخدام وسمه الخاص لتعقبي بالطريقة التي تعقبت بها زاك؛ فهو لا يحمل الوسم ذاته الذي أحمله أنا وزاك، هذا إن كان يملك وسمًا في الأصل، مما يلزمه بأسر زاك وتسخيره كمفتاح للاهتداء إلى موقعي بتلك الطريقة».

قال كايل: «وإن كان بالفعل ساحر روح فذًا كما تظن، فهو على الأرجح “يعلم” استحالة حيازتك لوسم مطابق لزاك، ومن ثم لا داعي يدفعه للمحاولة من الأساس».

وظلا يتبادلان النظريات والافتراضات على مدار النصف ساعة التالية، غير أنها لم تتعدَ كونها تخمينات واهية في الوقت الراهن؛ إذ افتقرا إلى أي وسيلة لتأكيد أو دحض أي من تلك الاحتمالات. ورأى كايل أن ذا الرداء الأحمر يركب بطريقة ما على ظهر زاك؛ إما عبر زرع شظايا من عقله داخل زاك كما فعلت زعيمة سيوريا مع زوريان، وإما عبر نسج رابط روحي يجمعه بزاك. بيد أن زوريان استبعد احتمال حزمة العقل على الفور؛ فالمعطيات اللوجستية لمثل هذا الترتيب لا تستقيم البتة — فذو الرداء الأحمر كان ينشط في غضون ساعات معدودات من مطلع الحلقة، إن كانت سرعة وصوله إلى أطلال مستوطنة الأرانيا في تلك الإعادة دلالة على شيء، ومعالجة قدر هائل من الذكريات تتطلب ما يربو على يوم كامل؛ ناهيك عن أن زاك لا يستهل كل إعادة بدء بقصد الموقع ذاته، مما يجعل كيفية تلقي ذي الرداء الأحمر لحزمة الذكريات في كل إعادة أمرًا محط ارتياب؛ كلا، فذو الرداء الأحمر لم يكن يستخدم حزم الذكريات قطعًا. والحق أن زوريان لم يعتقد بارتباطه بروح زاك أيضًا؛ فلو كان الأمر كذلك، لعمد إلى تفحص روح زاك بحثًا عن روابط إضافية حين قرأ عقله واكتشف وجود مسافرين إضافيين يجوبون الأنحاء، غير أنه هرع على الفور لمواجهة الأرانيا بدلًا من ذلك؛ ولم يخطر بباله البتة احتمال اتصال أحد بروح زاك.

وشخصيًا، رجح زوريان حيازة ذي الرداء الأحمر لوسم من نوع ما؛ فقد شعر بإمكانية وجود سبيل يتيح لمن يدرك كنه ما يصنعه ولوج الحلقة الزمنية على النحو «السليم» — ونيل وسمه الخاص المستقل وما شابه. وإن كان ذلك يثير تساؤلًا ملحًا حول سبب إحجامه عن الإجهاز على زاك وتصفية حسابه معه والمضي في حياته متحررًا من أي تدخل أو إزعاج؛ فما هو الشيء الاستثنائي الكامن في زاك إلى هذا الحد؟

قال زوريان: «حسنًا، لا أظن أننا سنصل إلى نتيجة حاسمة بهذا الشأن. هل ثمة أمر آخر ينبغي لي وضعه في الحسبان؟».

أجابه كايل: «لا شيء سوى ما حذرك منه لوكاف وصديقه الكاهن سلفًا — تجنب أي سحر قد يُحدث تبدلًا جوهريًا في روحك؛ فنحن نجهل ما الذي جعل الوسم يعلق عند قيمة تعريفه الحالية، ولا سبيل للتنبؤ بما قد يدفعه إلى حافة الانهيار، فتوخَّ الحذر والحيطة».

the honord one.