الفصل 123 - ذكريات قديمة

الفصل: 123 – ذكريات قديمة

أحسّ بالسرب يختبر دفاعاته الذهنية، فردّ بتدعيم تلك الدفاعات وتسديد ضربة مضادة. توقفت هجماتهم، غير أن هجومه المضاد لم يُحدث أثرًا يُذكر في العقل الجمعي للسرب؛ فقد كان العقل الجماعي مجردًا تمامًا من أي دروع واقية، ولعل ذلك راجع إلى أن أي قوقعة ذهنية كانت لتعرقل شبكة تواصلهم التخاطري الداخلي، بيد أن ضربته اكتفت بإفقاد فأرين أو ثلاثة وعيهم بدلًا من إلحاق أي ضرر جسيم بالبقية.

وتساءل في نفسه عن سر ذلك— غير أنه استشعر ومضة ذعر مباغتة انبثقت من كيريل حين تفطنت أخيرًا لحقيقة ما تراه عيناها، وأدرك أنه لا ينبغي له العبث مع هذه المخلوقات على الإطلاق؛ فلعله كان محصنًا ضد أي أذى قد يُلحقونه به، لكنها لم تكن كذلك بأي حال. فأطلق سيلًا خفيفًا من اللهب نحو أقرب نقطة من السرب ليرغمهم على التراجع قليلًا، ثم استدار في التو، وأمسك بكيريل ولاذ بالفرار.

ولم تقتفِ الفئران أثرهما، تمامًا كما امتنعت عن ملاحقته في أول لقاء له بها؛ فالظاهر أنها لم تكن راغبة في لفت الأنظار أكثر مما كان يبتغيه هو، وإن كان ذلك يثير تساؤلًا محيرًا حول سبب قطعها لأحد الطرقات الرئيسية في سيوريا في وضح النهار ماذا بحقك. أمر يستحق التقصي في نهاية المطاف…

وبينما كانا يركضان، عجب في سره من فرط حظه السعيد لعدم تكرار ذلك اللقاء الأول مع الفئران الدماغية قبل أن يتعرف على الأرانيا؛ فقد كانوا ليقرؤوا عقله بلا ريب، وكان احتمال كشفهم لأمر الحلقة الزمنية من ثنايا أفكاره واردًا بقوة. وحتى لو نبذوا حديث السفر عبر الزمن باعتباره مجرد أوهام وخيالات، لكان مجرد علمه المسبق بأمر الغزو كافيًا لإثارة اهتمامهم البالغ حتمًا…

سألته كيريل حين ابتعدا بما يكفي وأتيحت لها فرصة التقاط أنفاسها واستعادة هدوئها: «إمم، ألا يزال بإمكاننا الذهاب لرؤية النافورة؟». قال زوريان وهو يشير نحو حديقة قريبة: «أجل، أعرف طريقًا بديلًا». مهلًا، ألم يجرب هذا المسار بعينه في أول إعادة بدء وصادف عقبة ما؟ كان شبه موقن من ذلك؛ أي عقبة كانت… أوه! فتاة الدراجة! لقد غابت عن بسامي تمامًا. حسنًا، لا ضير في ذلك، فالأمر لا يشكل معضلة حقيقية؛ سينتشل دراجتها من الماء في غمضة عين ويواصلان طريقهما.

ولزمت كيريل صمتًا غير معتاد حين صادفا الطفلة الباكية، وتراجعت خطوة إلى الوراء بينما تقدم هو لمحادثتها. وانتشل دراجة الفتاة من جدول الماء بسهولة بالغة، مكتفيًا ببسط كفه فوق الجسر وتوجيه إرادته لتطفو الدراجة وترتفع مستقرة في قبضته؛ واستغرق تهدئة روع الفتاة وحثها على البوح بسبب حزنها وقتًا أطول مما استلزمه استرداد الدراجة فعليًا. واستخدم بضع تعاويذ لتجفيف الدراجة وإزالة سائر الأوساخ والشوائب العالقة بها، لمجرد قدرته على فعل ذلك وعدم وجود مانع يحول دونه؛ وخمن أن الدراجة غدت الآن أنظف بكثير مما كانت عليه قبل سقوطها في الجدول.

قال زوريان باعتزاز: «ها قد انتهينا؛ دراجتكِ نظيفة، وسليمة، وأُخرجت من الماء. يمكنكِ التوقف عن البكاء الآن، اتفقنا؟». شهقت وهي تمسح عينيها: «اتفقنا… إمم، شكرًا لك». قال زوريان: «لا شكر على واجب. حسنًا، يجدر بنا المضي الآن، فاعتني بنفسكِ؛ وأظن أن السماء ستمطر قريبًا، لذا يحسن بكِ التوجه إلى منزلكِ أنتِ أيضًا».

احتجت كيريل فجأة: «هيا يا أخي، لا تكن فظًا! لا يمكننا تركها هنا هكذا؛ ينبغي لنا مرافقتها إلى بيتها بأنفسنا لنطمئن عليها». اعترضت الفتاة الصغيرة الأخرى منتفضة من ذهولها: «إنه ليس فظًا! وبوسعي الاهتداء إلى طريقي بمفردي تمامًا، فلستُ غبية!». أوه، لقد راقته هذه الصغيرة حقًا؛ فليس من المألوف أن ينبري أحدهم للدفاع عنه تفضيلًا له على كيريل.

قال زوريان وهو يرمق كيريل بنظرة جانبية: «حسنًا، يسعدني أن أجد من لا يفترض بي الأسوأ تلقائيًا». فلوت كيريل عينيها استنكارًا؛ فاستطرد قائلًا: «غير أنني موقن بأن كيريل لم تكن تقصد الإساءة؛ بل خشيت عليكِ فحسب، إذ بدوتِ شديدة الاضطراب».

«لقد كنتُ فقط… حصلتُ على الدراجة بالأمس فحسب، وحذرتني أمي من إهمالها لعجزهم عن شراء غيرها، وأنا…». قاطعها زوريان مسرعًا وهي على وشك الانفجار في البكاء ثانية: «مهلًا، مهلًا، لا بأس؛ لقد استعدتِها وانتهى الأمر على خير. ولكن لعل من الصواب مرافقتكِ إلى المنزل بالفعل، ريثما يهدأ روعكِ قليلًا على الأقل».

بادرت كيريل بحماسة: «أجل! يمكننا التحدث في الطريق لنتعارف؛ فأنا انتقلتُ إلى هنا حديثًا وسيسعدني مصادقة من هي في مثل سني. وما اسمكِ على أية حال؟ أنا كيريل، وهذا الفتى الذي انتشل دراجتكِ من النهر هو أخي زوريان». قالت: «نوتشكا. ولكن، إمم، لا أود تعطيلكما». لوحت كيريل بيدها مستخفة: «كنا في طريقنا لرؤية النافورة فقط، لا شيء ذا بال؛ وبوسعنا فعل ذلك في أي وقت. هيا، أرنا أين تسكنين».

كانت المسافة إلى منزل نوتشكا قصيرة للغاية؛ إذ كانت تقطن على مقربة من الحديقة، وهو السبب الذي حمل والديها على السماح لها بالذهاب بمفردها إلى هناك. ومع ذلك، ظل تصرف الوالدين بتركهما لحبل الرقابة على عواهنه بشأن تحركات طفلتهما أمرًا غريبًا بعض الشيء، غير أن والدي زوريان كانا يتبعانه مع شخصه أيضًا، فلم يشأ التطفل أو إطلاق الأحكام. ولم ينبس هو ببنت شفة في واقع الأمر، بيد أن ذلك لم يفسد شيئًا؛ إذ تكفلت كيريل بفيض من الثرثرة كفى للاثنين وزيادة. أما نوتشكا، فبدت خجولة ومضطربة، ترقب ما حولها بحذر وتجفل عند كل صوت غير مألوف، غير أنها آنست إلى كيريل بحلول موعد بلوغهما المنزل؛ كانت في الثامنة من عمرها، تصغر كيريل بعام واحد، وكانت بدورها غريبة العهد بسيوريا؛ فقد حطت عائلتها الرحال في المدينة منذ شهرين ونيف، ولم تحظَ بأي رفاق في مثل سنها بعد؛ رائع حقًا! وبات شبه موقن بما ستؤول إليه الأمور…

وحاول زوريان ثانية الانسحاب من الموقف برمته فور إيصال نوتشكا إلى وجهتها، غير أن محاولته باءت بالفشل؛ إذ لمحت والدة نوتشكا قدومهم وأصرت على استضافتهم في الداخل، ولم يرغب في أن يبدو فظًا. وقدر أن من حق المرأة الشعور بالفضول حيال غريبين يتجولان برفقة ابنتها، لذا وجب تبديد مخاوفها قليلًا قبل الرحيل على الأقل. وسارعت نوتشكا بإحاطتها علمًا بالواقعة فور ولوجهم؛ وإن زعمت في روايتها أن الدراجة لم تسقط في الجدول، بل علقت في فخ من الحبال صودف وجوده في الحديقة لـ… سبب ما! وتجاوزت نوتشكا هذا الشق ببراعة لتنتقل إلى كيفية مساعدة زوريان لها في إنزالها من فوق الشجرة.

أجل، كانت نوتشكا كاذبة بارعة الفشل؛ وبالنظر إلى الطريقة التي رمقتها بها والدتها إثر فراغها من قصتها، راهن زوريان على أن الأم ستنتزع الحقيقة كاملة من نوتشكا في اللحظة التي يغادر فيها برفقة كيريل عتبة الدار.

أما والدة نوتشكا، التي علم زوريان أن اسمها ريا، فبثت في نفسه رهبة خفية بكل صدق؛ فلم يكن مظهرها يبعث على الفزع؛ إذ شاركت نوتشكا شعرها الحالك كالفحم وعينيها البنيتين القاتمتين، وتمتعت بقوام وملبس ربة منزل عادية، بيد أن خمس دقائق كانت كافية ليجزم زوريان بأن وراء الأكمة ما وراءها؛ فحركاتها كلها اتسمت بالانسيابية والدقة البالغة، ولم تتلعثم أو تتردد في نطق كلمة قط، وكانت نظراتها حادة ومفزعة في تركيزها، وفاحت منها هالة من الثقة المطلقة ورباطة الجأش العارمة. والحق أنه لو كان بمفرده لغادر المكان على عجل، غير أن كيريل لم تبدِ أدنى توجس من المرأة وأصرت على إمتاع صديقتها الجديدة بالحكايات؛ ومنها قصة كيفية تعثرهما بها في المقام الأول.

قالت ريا حين حدثتها كيريل عن لقائهما بالفئران الدماغية: «آه نعم، تلك الفئران الغريبة ذات الرؤوس البارزة. لقد رأيت بضعة منها تحوم حول المنزل، لكن ليس بمثل تلك الأعداد الكبيرة قط؛ يا لها من مخلوقات مقيتة». قطب زوريان جبينه متسائلًا: ما بال الفئران الدماغية تحوم حول منزلهما؟

فقال لها: «يجدر بكِ توخي الحذر الشديد؛ إنها تُدعى الفئران الدماغية، وبوسعها قراءة أفكاركِ، وربما سبر ذكرياتكِ إن تُركت دون إزعاج لفترة كافية». قالت ريا: «همم… لحسن الحظ إذن أنني أقتلها متى عثرت عليها».

قال زوريان: «أجل، ولكن لا تتوهمي أن ذلك يمنحكِ أمانًا مطلقًا؛ فهي تشكل عقلًا جمعيًا متخاطرًا، وقتل فأر واحد لن يمحو المعلومات التي جمعها عنكِ؛ فما يدركه فأر دماغي واحد، يدركه السرب بأسره. وأرى بكل صدق وجوب إبلاغ سلطات المدينة بالأمر لتبادر بتعقب السرب والقضاء عليه، لكن القرار يرجع إليكِ في النهاية».

قالت ريا بعد أن حدقت فيه لثوانٍ معدودات: «فهمت ما تقصده. سأفاتح زوجي بنصيحتكِ وسنرى ما بوسعنا فعله. وعليّ أن أقر بأنك مطلع وواسع الحيلة بصورة مذهلة بالنسبة لفتى في الخامسة عشرة من عمره، سيد كازينسكي». قالت كيريل: «أخي ذكي للغاية!». أوه، اصمتي أيتها المداهنة الصغيرة!

نهض زوريان من مقعده مشيرًا إلى كيريل بأن تحذو حذوه: «حسنًا، شكرًا لكِ على حسن الضيافة، سيدة ساشال، غير أن صاحبة المنزل الذي ننزله في انتظارنا، ولزامًا علينا الانطلاق الآن». فوفق ما ذكرته ريا سابقًا، كان زوجها على وشك العودة من عمله قريبًا، ولم تكن لديه أدنى رغبة في الوقوع في أسر جولة جديدة من الاستفسارات والتوضيحات.

قالت ريا وهي تلقي نظرة عبر النافذة المجاورة لها: «غير أن المطر ينهمر بغزارة شديدة؛ يجدر بكما على الأقل التريث ريثما يهدأ الطقس قبل المغادرة». قال زوريان: «للأسف، لا يبدو أن ذلك سيحدث في القريب العاجل؛ ولكن لا ضير في ذلك، فبوسعي ببساطة الانتقال آنيًا برفقة كيريل إلى موضع قريب من وجهتنا، وحمايتنا من قطرات المطر لتلك البرهة الوجيزة التي سنخوضها في العراء».

سألت نوتشكا: «هل يمكن لكيريل القدوم للعب معي في وقت ما؟». تردد زوريان: «إحم، أجل. بالتأكيد». كان على يقين تام من أن كيريل ستستشيط غضبًا إن رفض ذلك؛ مع أنه لم يكن راغبًا في تواجدها في منطقة تعج بالفئران الدماغية بأي حال… ودع زوريان وكيريل العائلة وانطلقا قاصدين منزل إيمايا.

في اليوم التالي، استيقظ زوريان مبكرًا وأخبر إيمايا بأنه متوجه إلى المكتبة، مع أنه لم يقدم على ذلك في واقع الأمر. وبدلًا من ذلك، قفز آنيًا إلى كنيازوف ديفيري، حيث شرع في جني المانا المتبلورة. وبحلول هذا الوقت، كان قد رسم خرائط لمساحات شاسعة من باطن الأرض هناك، لدرجة عجز معها عن استخلاص كل قطعة مانا في يوم واحد؛ إذ بات بحاجة إلى يومين أو ثلاثة لتطهير الموقع كما ينبغي. آه، وبدا أنه شارف على ملامسة حدود ذاكرته القصوى أيضًا؛ فقد غابت عن ذهنه تمامًا مواقع بعض الموارد الثانوية، واستغرق منه تعقب بعضها الآخر وقتًا غير يسير؛ أمر مثير للغيظ بحق.

وتساءل في نفسه عما كان ليقوله زوريان القديم لو علم أنه في المستقبل سيملك ثروات طائلة في متناول يده إلى حد نسيان أطراف منها حرفيًا؛ لعل رده كان ليغدو جافًا وفجًا على الأرجح.

ولم يمضِ على عودته إلى منزل إيمايا سوى نصف ساعة أو نحو ذلك، حتى أقبلت تايفن لمحادثته. بادرها زوريان مخمنًا: «دعيني أخمن: تريدين مني مرافقتكِ إلى قنوات المجاري لاسترداد ساعة من بين براثن عصبة من العناكب العملاقة؟».

ردت تايفن بدهشة: «ماذا؟ كلا! لقد قررتُ صرف النظر عن تلك المهمة لظهور فرص أخرى أجدى نفعًا وأوفر ربحًا في الآونة الأخيرة». ثم رمقته بنظرة غريبة مريبة: «وكيف علمتَ بأمر ذلك العمل على أية حال ماذا بحقك؟ لم أبح برغبتي في تلك المهمة إلا لشخصين اثنين لا غير!».

the honord one.