الفصل 118 - وطأة النيران

الفصل: 118 – وطأة النيران

[عظيم. بادئ ذي بدء، دعني أطلعك على ما أنوي تلقينك إياه؛ ولا تتردد في مقاطعتي إن كنت ملمًا بأي شق أدرجته في خطتي الدراسية، أو إن كانت لديك أي اعتراضات]. أومأ زوريان برأسه وجلس على الكرسي الصغير المخصص له، ملقيًا نظرة فاحصة على ما حوله. كانت الغرفة التي يشغلانها متقنة الصنع بصورة لافتة بالنسبة لشيء شُيد وفُرش في أعماق الزنزانة السحيقة على أيدي عناكب عملاقة متخاطرة؛ إذ ضمت طاولة ملائمة وبضعة كراسٍ، وخزانتين للتزيين (كانتا خاويتين تمامًا؛ إذ استبد به الفضول وتفقدهما حين تُرِك بمفرده لبرهة)، بل وحتى لوحتين لمناظر طبيعية معلقتين على الجدران.

ولم يكن ثمة ما يشي بعدم تواجده في فندق متوسط المستوى على السطح سوى غياب النوافذ، ومصباح باهظ الثمن ذو طبيعة سحرية جليّة يستقر فوق الطاولة. واستلفت انتباهه امتلاك «ملاحي النهر» لغرفة في مستوطنتهم مكرسة بوضوح للبشر؛ مما عنى استقبالهم لزوار إنسيين بوتيرة كافية ألجأتهم إلى تخصيص غرفة ضيافة لهم. ولعله من الحري به استفسارهم عن هذا الأمر لاحقًا.

[أول ما أعتزم تدريبك عليه هو كيفية تغليف عقلك بقوقعة ذهنية دفاعية؛ وهي من أبسط أساليب التحصين العقلي وأكثرها استنزافًا، غير أنها تظل من أشدها فاعلية على الإطلاق. واسمها يدل على كنهها تمامًا؛ فكما يحمي هيكلك الخارجي أحشاءك الرخوة اللينة…] سيدتي، لا أحسبكِ تدركين أدنى فكرة عن طبيعة التشريح البشري… […كذلك تخلق هذه التقنية ضربًا من الهيكل العظمي الذهني للذود عن أفكارك الهشة].

تساءل زوريان: [إذن، هي في جوهرها المعادل التخاطري لتعويذة “درع العقل”؟]. أمرته بحزم: [أرني إياها]. امتثل زوريان لمطلبها، فضخ المانا عبر التميمة المتدلية حول عنقه، ليُحاط عقله في لمح البصر بقوقعة سحرية واقية تصد سائر أشكال التسلل الذهني.

ولمدة دقيقة كاملة، لزمت معلمته سكونًا مطبقًا دون حراك، عاجزة عن مد جسور التواصل التخاطري معه، ودون أن تبدر منها أدنى إشارة تطلب منه إنهاء التعويذة. وقرر الإبقاء عليها حتى توعز له بإشعار ما، غير أن تلك اللحظة لم تأتِ قط. وبدلًا من ذلك، وبعد نحو دقيقتين من الجمود التام، رن صوتها التخاطري فجأة في ثنايا رأسه من جديد. على الرغم من أن درع العقل كان لا يزال قائمًا ويعمل بكفاءة!

قالت بتباهٍ واعتداد: [تمامًا كما ظننت؛ فالتعويذة بديعة في بساطتها، غير أنها تعاني في نهاية المطاف من المثالب عينها التي تشوب شتى صنوف سحر العقل البشري تقريبًا. وأعني بذلك افتقارها لأي استجابة مرتدة على الإطلاق حين تشرع الهجمات في الاحتكاك بدفاعاتك؛ فلم تشعر حتى بي وأنا أنسل عبرها، أليس كذلك؟]. احتج زوريان: [بل أشعر بها متى كانت الهجمات التي تحتك بها بالغة القوة!].

سخرت منه قائلة: [تلك ليست استجابة مرتدة، بل أضرار تتسرب إلى الداخل دون أن تسحق البناء بأكمله! كلا، فمع أن هذا الشيء قد أدى غرضه معك في الماضي، إلا أنه قاصر تمامًا ولا يفي بأهدافي؛ فالقوقعة الذهنية الحقة، من ذلك الطراز الذي سأعلمك نسجه، ستتفوق على هذا بأشواط؛ إذ ستكون أصلب بمراحل مما تقوى تعويذتك على حشده، وأكثر مرونة وتكيفًا إلى أبعد الحدود. وستغدو قادرًا على استشعار الهجمات الاستطلاعية، تلك التي تبلغ من الرقة حد العجز عن الإضرار بدفاعاتك، بيد أنها تكشف لك عما يدبره خصمك. وستتمكن من رتق دفاعاتك وتدعيمها دون الحاجة إلى تقويض البناء بأسره والبدء من نقطة الصفر. بل وستقوى على تسديد الضربات المضادة دون أن تضطر لإسقاط درعك الذهني بالكامل لتفعل ذلك…].

قال زوريان وهو يُسقط التعويذة التي لم تعد تجدي فتيلاً: [يبدو هذا رائعًا حقًا؛ ومع ذلك، إن جاز لي التطفل، أعتقد أن ثمة مضمارًا يتفوق فيه السحر البشري بوجه عام على قواكم النفسية]. [أوه؟ وما هو؟]. [إنها لا تقتضي عادة أي تركيز من الملقي لمواصلة التأثير على هدفه، كما أنها تُعرّض الساحر لقدر أقل بكثير من مخاطر الانتقام الذهني على أيدي الضحايا؛ وحسبما أرى، فإن هذا لا ينطبق على القوى التخاطرية].

أقرت بكلامه: [هذا حق؛ بيد أنني أرى في الطبيعة المتصلبة وغير المرنة لتلك التعاويذ نقطة ضعف فادحة تعجز عن موازنة تلك المزايا. ولكننا استطردنا بما فيه الكفاية؛ فبعد أن تتعلم كيفية تحصين عقلك قليلًا، سننتقل إلى الهجوم ورد الصاع بالصاع…].

ولم يستغرق زوريان وقتًا طويلًا ليدرك أن «العقل الشبيه بالنار» تتعامل مع مهمتها بمنتهى الصرامة والجدية؛ فبعيدًا عن الاكتفاء بتلقينه النزر اليسير والالتقاء به مرة واحدة كل أسبوع كما توهم سابقًا، رتبت معه دروسًا يومية متواصلة، وطالبته ببذل كل ذرة جهد وصبر يقوى على استجماعها. وانحصر جوهر الدروس في تشييده لقوقعة حول عقله بمنتهى العناية، قبل أن تعمد «العقل الشبيه بالنار» إلى تفكيكها بلا شفقة، ولا تتراجع إلا متى انهارت دفاعاته تحت وطأة الضغط والإجهاد. ولقد كان قرارًا صائبًا حين أحجم عن تفعيل شروط الانتحار الاحترازية قبل خوض غمار حصصها؛ إذ كانت لتتفجر وتودي بحياته مع نهاية اليوم الأول تحديدًا جراء الصداع القاتل الذي كابده طوال المران.

ومع ذلك، لم يكن لـ زوريان أن يشكو؛ أليس هذا جل ما كان يبحث عنه طوال هذا الوقت؟ صحيح أن الأمر فاق ما تصوره ألمًا وعذابًا، تاركًا إياه طريح الفراش لساعات طوال عقب انقضاء الحصص، غير أنه فاق توقعاته كفاءة وفاعلية أيضًا. وكانت قدرته على تطويق عقله بالدروع ترتقي بوتيرة متسارعة، حتى شرعت «العقل الشبيه بالنار» بعد الأسبوع الأول في استقدام «معلمين ضيوف» لتزويده بخبرة مجابهة هجمات تباين طريقتها.

ولا يعني ذلك أن الأمور سارت على نحو مثالي؛ فمن جهة، امتلكت «العقل الشبيه بالنار» هوسًا يشبه هوس «كزفيم» بإتقان الأساسيات، وأبت تعليمه أي فن آخر قبل أن يبلغ في تقنية «قوقعة العقل» مستوى يرضيها، وكانت معاييرها بالغة الصرامة والارتفاع. ومن جهة أخرى، عمد «ملاحو النهر» إلى رفع تسعيرة تعاونهم مرتين من تلقاء أنفسهم؛ إذ طالبوه أولًا بعشرة مرحلات إضافية إن رغب في استئناف الدروس، ثم ألحوا عليه لمعاونتهم في قتل مسخ من نوع الخلد العملاق كان يهدد أحد مواقعهم المتقدمة. ولم يبدُ ذلك الخلد بالغ الخطورة في عيني زوريان، بيد أنه اتصف بمناعة ضد سحر العقول وصلابة حالت دون إسقاطه بمهاراتهم السحرية المتواضعة؛ ورغم استيائه من تلك المطالب المباغتة وغير المبررة، آثر زوريان مسايرتهم، فصنع المرحلات العشر الإضافية دون عناء واستدرج الخلد العملاق إلى حقل ألغام نصبه له؛ فمهما نازعته الرغبة في نقض الاتفاق برمته من باب التمسك بالمبادئ، إلا أن حقيقة كون «العقل الشبيه بالنار» معلمة بارعة تفوق الوصف جعلت التفريط فيها خسارة لا تُعوض.

وقبل أن تبلغ دورة الإعادة منتهاها، عاود زوريان زيارة «جامعي الجواهر الأجلاء»، وأهداهم مزيدًا من المانا المتبلورة (وسط استمرار احتجاجات الزعيمة وتأكيدها على فرط سخائه)، وأطلعهم على طرف من تجاربه؛ غير أنهم لم يملكوا أي جديد يفيدونه به، فغدت زيارته عديمة الجدوى في نهاية المطاف.

ومع انطلاق دورة الإعادة التالية، انتقل آنيًا كعهده إلى كنيازوف ديفيري لإتمام استعداداته، ثم بادر على الفور بمفاتحة «ملاحي النهر» بعرضه، مؤثرًا عدم التواصل مع «جامعي الجواهر الأجلاء» هذه المرة. وسارع «ملاحو النهر» إلى قبول صفقته بالسرعة ذاتها التي أظهروها سابقًا، وأسندوا مهمة تدريبه إلى «العقل الشبيه بالنار» مجددًا. ولم يكن الأمر مستغربًا على الإطلاق، حسبما استبان له لاحقًا؛ فمع إظهاره لمهارة مسبقة هذه المرة، أفسحت له المجال لنيل فترات راحة قصيرة أثناء الدروس، راحت تحدثه فيها قليلًا عن نفسها وعن شبكتها؛ فقد كانت بحق معلمة سحر العقول الرسمية لديهم، ومن ثم فهي الشخص الأنسب لتولي هذه المهمة؛ وإن كان جُل عملها ينصب عادة على تدريس صغار الأرانيا لا الكبار منهم… ولعله كان مفرط الاعتداد بنفسه، بيد أن حقيقة ندبهم لمعلمة مرحلة ابتدائية لتولي تدريبه أحرقت كبرياءه بعض الشيء.

قالت «العقل الشبيه بالنار» فجأة: [استعد]؛ فأدرك زوريان أن وقت الهدنة قد انقضى. وشيّد على عجل القوقعة الحامية حول عقله، لتصطدم بها دفقة بسيطة من الضوضاء التخاطرية وترتد عنها دون أدنى أثر. كانت الضربات الذهنية كتلك أبسط أشكال الهجوم التخاطري، وأسلوبًا يقوى حتى زوريان على توليده، واستحال عليها اختراق حصن دفاعي منيع كالذي يطوقه به الآن؛ بيد أنها أسرع هجوم يقوى عليه المتخاطرون، ودأبت معلمته على استهلال كل نزال بواحدة منها لترى إن كانت ستظفر به على حين غرة. وقد اعتاد ذلك السقوط في شباكها حين كان في بداياته يصارع لاستحضار القوقعة الذهنية في ومضة عين، غير أنها ثابرت على تكرار ذلك النهج في مستهل كل معركة حتى بعد أن كف الأسلوب عن النيل منه.

وفور انحسار تلك الدفقة، استشعر وخزات خفية تدب فوق سطح قوقعته، تنبش بحثًا عن عيوب أو ثغرات؛ وقد راودته الحيلة سابقًا باختلاق ثغرات واهية عن عمد ثم رتقها بسرعة متى اندفعت هي بالهجوم، لكنه سرعان ما فطن إلى خطورة ذلك التكتيك في ظل مستواه الراهن، فغدا في هذه الأيام أكثر ميلاً للسكون ورد الفعل.

وسرعان ما شرعت في خلق الثغرات بنفسها بعد أن استيقنت من خلو دفاعاته من أي عيوب ظاهرة؛ فانهالت نبضات ذهنية مركزة ومباغتة على قوقعته، تبتغي شقها عبر صب كامل طاقتها نحو موضع محدد من الدرع. وميز ذلك الهجوم على الفور؛ إذ كان هو ذاته الذي استخدمه «غواصو السيوف» لسحق تعويذة «درع العقل» لديه واجتياح دماغه؛ ولم يكن لجوءهم إليه مستغربًا، كما أُحيط علمًا، إذ صُمم هذا الصنف من الهجمات خصيصًا لاختراق الحواجز الذهنية؛ «مسمار العقل»، هكذا أطلقت عليه الأرانيا. بيد أنه، وعلى النقيض من مواجهته السابقة لذلك النمط، امتلك الآن درعًا ذهنيًا بديعًا ويجابه خصمًا واحدًا لا غير؛ فأحس بالمسامير تدك درعه لكنه صمد في وجهها، وسارع إلى رتق سائر الشروخ وتدعيم ذلك الجزء من القوقعة لمقارعة الهجمات اللاحقة.

وحولت «العقل الشبيه بالنار» وجهتها على الفور، لتقصف موضعًا آخر مباينًا من قوقعته؛ وحين استعصى عليها ذلك، انتقلت إلى الموضع التالي، ثم الذي يليه، رافعة وتيرة هجماتها بثبات حتى بات زوريان يجهد كل طاقته للإبقاء على تماسك درعه. ودمجت هجمات استطلاعية خافتة بين ضربات المسامير الذهنية، مدثرة تلك الوخزات الدقيقة وسط ضراوة وابلها العنيف للبحث عن أي شرخ تمخض عنه عدوانها؛ وعكف زوريان بجنون على رتق الأضرار وتصفيح القوقعة في المواضع التي رصدت فيها مجساتها، وصمد بطريقة ما حتى خبت حدة هجومها أخيرًا.

لقد نجح الأمر؛ فالعادة جرت أن تتصدع قوقعته خلال تلك المرحلة الختامية بالذات؛ ولعلها الآن ستـ… أطبق ملزم هائل من الضغط التخاطري على عقله من سائر الجهات فجأة، ساحقًا وطاحنًا بلا هوادة ولا انقطاع. وانقض ذلك الهجوم — المسمى بدقة وبلا أي خيال بـ «سحق العقل» — على قوقعته الذهنية كقبضة مصفحة تطبق على فقاعة صابون؛ وحيث كانت واهنة من جراء القصف السابق، فقد تهشمت كفقاعة صابون أيضًا. وعاش زوريان ومضة خاطفة من الألم الذي يعمي البصر في رأسه، قبل أن تدرك «العقل الشبيه بالنار» ظفرها وتدع الهجوم يتبدد في الفضاء.

سب زوريان بأعلى صوته محتدًا: «اللعنة عليكِ!»، وهو يدلك صدغيه دون أن يكلف نفسه عناء اللجوء للتخاطر للإعراب عن استيائه: «أكان لزامًا عليكِ حقًا ختم النزال بهذا الهجوم البشع؟». قالت «العقل الشبيه بالنار» ببساطة: [أجل]. تأوه زوريان من فرط الوجع: «أوف!».

قالت: [سأمنحك خمس دقائق قبل أن نخوض الجولة الثانية]. قال لها زوريان: «أنا أسحب كل خاطر حسن جال بخلدي تجاهكِ؛ فأنتِ محض شر خالص!». ردت قائلة: [وسائر تلامذتي يشاطرونك هذا الرأي تمامًا؛ فثمة علة وراء نعتي بـ “العقل الشبيه بالنار” كما ترى. لم يتبقَّ لك سوى أربع دقائق]. سحقًا للأمر برمته!

the honord one.

اسف على كل التاخير الذي عاملت به ترجمة هذه الرواية تلاحقت الاسباب والحوادث لكن ابتداء من اليوم سانزل دفعات ضخمة كل يوم حتى انهي الرواية تماما فخلال الوقت الذي غبت فيه كنت احضر الفصول المترجمة.

عشرين فصل اليوم ستنشر باذن الله استمتعو.