الفصل 116 - نزال العقول

الفصل: 116 – نزال العقول

انقضت فترة النقاهة التي استمرت شهرًا كاملًا في نهاية المطاف. وقضى زوريان الساعات الأخيرة من تلك الإعادة برفقة كيريل، مشاركًا في احتفالات بلدة سيرين بمهرجان الصيف. وكانت كيريل في غاية السعادة بصحبته؛ إذ تبيّن أنه لم يكن يُسمح لها قط بالتجول في الأنحاء أو السهر لوقت متأخر كهذا خلال المهرجانات السابقة.

ولم يكن يشاطرها حماستها تلك بكل صدق؛ فمهرجان الصيف في سيرين ظل على حاله في كل عام: رتيبًا ومملًا إلى أبعد الحدود. حتى إنه وجد نفسه يتمنى في سره لو يباغت الغزاة الإيباسيون المكان بحضورهم، لمجرد إضفاء بعض الحيوية والإثارة على الأجواء. حسنًا، كلا؛ لم يقصد ذلك بالطبع، بل أراد التأكيد على مدى ملل الأمر برمته فحسب.

ومع ذلك، ومع مطلع دورة الإعادة الجديدة — التي استهلت بذلك الشعور المألوف لكيريل وهي تقفز فوقه لإيقاظه — أضحى على أهبة الاستعداد للتصدي مجددًا لمعضلة الاتصال بالأرانيا وحثهم على تعليمه سحر العقل. صحيح أن المحاولة لم تكلل بالنجاح في المرة السابقة، غير أنه حظي بشهر كامل لتقليب الأمور في رأسه، وتحديد مكامن الخلل وسبل تداركها، وكان مستعدًا لخوض غمار التجربة كرة أخرى.

بيد أنه لم يعتزم الإقدام على ذلك توا؛ فالانتقال الآني إلى أقرب شبكة أرانيا منذ البداية سيكون حماقة محضة. ولم تكن لديه أدنى نية للاقتراب من أي وكر قبل أن يختبر بعض التكتيكات ويتجهز بالعتاد الملائم أولًا. وبناءً على ذلك، استهل دورة الإعادة بالطريقة ذاتها التي افتتح بها جل الدورات السابقة: عبر شد الرحال إلى كنيازوف ديفيري.

وفور دخوله البلدة، بادر بإنجاز أمرين قبل أي شيء آخر: الأول هو هبوطه إلى الزنزانة المحلية ليحصد كل قطع المانا المتبلورة التي حفظ مواقعها عن ظهر قلب… وإن امتنع عن بيع حبة واحدة منها في قرية المستكشفين أو في البلدة بأسرها، متفاديًا بذلك إثارة أي جلبة أو محاولات للتجسس عليه هذه المرة. أما الأمر الثاني، فتمثل في إنقاذ ألانيك ولوكاف من أيدي القتلة — رغم أنه لم ينوِ تلقي الدروس من ألانيك في هذه الدورة.

وكان أحد دافعيه في ذلك نابعًا من عاطفة محضة؛ فكلا الرجلين أسدى له عونًا جمًا، وشعر بأن تركهما للموت خسة وتخاذل في حين أنه حاضر هناك وقادر على دفع الهلاك عنهما، حتى لو كان ذلك عديم الجدوى على المدى البعيد. أما الدافع الآخر فكان رغبته في نيل تدريب قتالي لا ينطوي على خطر مميت لا مفر منه؛ إذ تيقن من قدرته على دحر الخنازير البرية الميتة الحية التي تربصت بـ لوكاف، وتشتيت الفرقة التي هاجمت معبد ألانيك دون أن يفقد حياته، ومع ذلك ظلت معارك حياة أو موت وجب عليه خوضها بمنتهى الجدية.

وفي يوم من الأيام، متى نال قسطًا من الدراية بسحر العقل من الأرانيا، كان عازمًا على أسر الساحرين المتورطين في الهجوم على معبد ألانيك ونبش ذكرياتهما ليرى إن كانا يحملان أي أنباء ذات بال. وربما طبق الأمر عينه على بعض المسلحين أيضًا… غير أنه كان يستبق الأحداث؛ ولا مبرر لحساب الغنائم قبل خوض المعركة، فالأولى التركيز على تعلم ذلك السحر أولًا قبل تدبير شؤون ما بعد تحصيله.

وكانت أولى المعضلات وأجلاها هي تحديد ما ينبغي فعله إن جرت الرياح بما لا تشتهي السفن ثانية. فمهما بالغ في التحوط، ظل احتمال تجاوزه لحدود طاقته أو الوقوع في كمين على حين غرة قائمًا دومًا. ومن الناحية النظرية، كانت لديه حلقات الانتحار لمواجهة ذلك، غير أن ثمة هاجسًا استوقفه مليًا في اشتباكه مع غواصي السيوف — وهو التباطؤ الشديد الذي اعترى تفعيله لتلك الحلقات.

فكان يجدر به تفجير نفسه فور تيقنه من انسداد الآفاق واستحالة النجاة، بدل التريث حتى الرمق الأخير كما فعل. وبمقدوره التماس أعذار جمة لنفسه، غير أن الأمر في نهايته يرتد إلى حقيقة واحدة مجردة: أنه لم يكن راغبًا في الموت. فقد امتلك غريزة بقاء عاتية، ولم يكن من اليسير عليه أن يقدم على إزهاق روحه بوعي كامل… حتى مع إدراكه العقلي بأن ذلك الموت لن يكون سرمديًا. ومن ثم، فقد تريث حتى استيقن من استحالة خروجه من ذلك المأزق سليمًا معافى، وكاد ذلك التردد أن يسلبه كل شيء.

وبالنظر إلى كافة الاعتبارات، لم يرغب زوريان في أن يتبلد إحساسه أو يألف الموت والانتحار؛ فذلك مسلك معيب، لا سيما متى غادر أسر الحلقة الزمنية في نهاية المطاف. وهكذا لم يتبقَّ أمامه سوى سبيلين رئيسيين لتطويق المعضلة: أولهما غرس باقة من شروط الطوارئ داخل حلقات الانتحار، لتتفعل تلقائيًا في حالات محددة. وثانيهما تنويع خياراته عند مواجهة الكوارث — بحيث تتعدى معادلة «القتال حتى الموت أو الانتحار»، أي تأمين خيار للانسحاب.

وبدت شروط الطوارئ فكرة سديدة، لا سيما أن زوريان امتلك بعض الخبرة في صياغتها بفضل دراسته لسحر الحواجز — وهو علم يتكئ بكثافة على الشروط لتحديد توقيت تفعيل الدفاعات. ولسوء الطالع، اعتمدت معظم مخططات الحواجز على محفزات يسهل ضبطها بدقة، من قبيل «ملامسة إنسان للشيء» أو «دخول كائن حي غير مسجل إلى النطاق»… أما ضبط محفز لطوارئ تزهق روحه فور التلاعب بعقله دون أن تنفجر لمجرد خوضه في تواصل تخاطري، أو ارتطام رأسه، أو إصابته بالدوار، أو ملايين العوارض الأخرى، فكان أمرًا يفوق قدراته الراهنة بأشواط.

وحتى لو افترضنا قدرته على حياكة تعويذة كهذه، فسيظل ملزمًا بإخضاعها لاختبارات مضنية للتحقق من موثوقيتها… وذلك عبر التعاون مع أرانيا مسالمة؛ وهو ما جعل الأمر، ويا للسخرية، عديم الجدوى لاحتياجاته الحالية. لذا لجأ إلى المراوغة؛ فبدلًا من نسج شرط دقيق ومعقد، لجأ إلى ما يعادل ضربة مطرقة غاشمة. إذ صاغ شرط طوارئ يقضي بهلاكه في اللحظة التي يفقد فيها الوعي أو يعتريه صداع مبرح يفوق الحد… غير أن ذلك لا يسري إلا إن قام بتشغيل الخاصية بنفسه.

ففي الأحوال العادية تظل التعويذة خاملة لتلافي الانفجارات العرضية، بيد أن بمقدوره إيقاظها في طرفة عين إن استشعر خطرًا يحدق به. ولم يكن راضيًا تمام الرضا عن ذلك الالتفاف، بيد أنه يفِي بالغرض في الوقت الحاضر. كل ما عليه هو تذكر إبطالها فور انقشاع الخطر، لئلا ينفجر أشلاءً في المرة القادمة التي يخلد فيها إلى النوم؛ وسيكون ذلك موقفًا غاية في الحرج والمهانة لو وقع…

وفور فراغه من ذلك، حول اهتمامه إلى خيار الانسحاب. وقلب في ذهنه شتى الاحتمالات؛ من استشارة لوكاف حول التحول إلى دودة صخور أو مسخ حافر للأنفاق، إلى تعاويذ التحويل التي تخلق له مسالك وملاذات في باطن الأرض، وسحر النفاذ عبر الجماد، وتعاويذ التسريع، وغيرها. غير أن عقله ظل يرتد في النهاية إلى الانتقال الآني؛ فهو ذروة سحر الحركة، وما عداه ليس سوى بدائل واهية لا تسمن ولا تغني من جوع.

فلو تسنى له تجاوز تشويش الزنزانة والانتقال آنيًا بعيدًا، لأمكنه تفادي الكمائن الشبيهة بتلك التي نصبها له غواصو السيوف، دونما حاجة إلى الانتحار فرارًا من الأسر. ولحسن حظه، تفتق ذهنه خلال شهر النقاهة عن فكرة للالتفاف على عجزه الحالي فيما يخص الانتقال الآني. ولهذا السبب تحديدًا، عمد قبل النزول إلى الزنزانة إلى تحويل صخرة ضخمة من ضواحي كنيازوف ديفيري إلى مرساة استدعاء.

فقد صيغت تعويذة الاستدعاء خصيصًا لتأمين الانسحاب الخاطف، ويضمن الرابط المشدود بين الملقي والمرساة قدرته على القفز آنيًا حتى من داخل النطاقات المحصنة ضد الانتقال. وينطبق ذلك بالطبع ما دامت الحواجز بدائية، لكونها تكتفي بتشويش شطر الاستهداف في التعويذة بدل إعاقة الالتواء البُعدي بحد ذاته. وبناءً عليه، خامر زوريان حدس بأن التعويذة ستنجح في جره عائدًا إلى المرساة، حتى عبر تشويش الزنزانة الكثيف.

وكان حدسه في محله… إلى حد ما. إذ تبين له أنه كلما تجاوز عمقًا معينًا، زاد الإجهاد على الرابط حتى ينقطع في النهاية. غير أن التعويذة عملت بكفاءة تامة قبل بلوغ ذلك الحد الحرج، مكنت زوريان من الوثوب آنيًا إلى السطح في لمح البصر. وكان العمق الذي تبطل عنده التعويذة ضحلًا لا يرضي طموحه، بيد أنه استشعر القدرة على توثيق ذلك الرابط وإحكامه.

وعلى مدار اليومين التاليين، دأب على الجمع بين عدة تعاويذ للوسم ومعارفه بصيغ التعاويذ لتشييد مرساة أشد بأسًا لتعويذة الاستدعاء — مرساة تمنحها القدرة على النفاذ واختراق أي حائل صخري أو تشويش تفرضه الزنزانة. وكللت مساعيه بالنجاح إلى حد بعيد، وإن اقتضى الأمر ضخامة في قوام المرساة لتتسع للصيغة السحرية النهائية التي حاكها. ولا ضير في ذلك، إذ لم تكن ثمة حاجة لجعل المرساة سهلة الحمل بالنظر إلى الغاية المرجوة منها.

وبعد أن استقر قلبه لنجاح مشروعيه، أمضى زوريان ما تبقى من الأسبوع في تصنيع باقة من الفخاخ المحمولة والقطع السحرية… شملت نسخة أصلح للنزال من غولمه الخشبي. فالغولم، لخلوه من العقل، يمتلك مناعة شبه مطلقة ضد سحر العقول العنكبوتي، وانتوى زوريان اصطحاب واحد معه متذرعًا بكونه مساعدًا وحاملًا للأمتعة. وكان في ذلك شطر من الحقيقة؛ فالغولم الذي صنعه لم يكن يضاهي صخور الحماية المتنقلة أو تماثيل الفتك التي تمثلها غولمات الحرب التخصصية… غير أنه ظل في نهاية المطاف حارسًا شخصيًا فاضحًا في هيئته، وتوقع زوريان تمامًا أن تدرك الأرانيا كنهه دون عناء؛ ووجود حارس كهذا يقتفي خطاه كفيل بجعل أشد الأرانيا مكرًا وانتهازية يترددون ألف مرة قبل الإقدام على استهدافه.

أو هكذا تمنى على الأقل. كما رجا ألا يثير الكيان المصنوع حفيظتهم أو يرعبهم، لئلا يحجموا عن محادثته إن بث في نفوسهم توجسًا مفرطًا… لا يهم على كل حال؛ فهو عاقد العزم على المجازفة. فحزم عتاده بأكمله، وانتقل آنيًا برفقة غولمه إلى مستعمرة الأرانيا الوحيدة التي أبدت ودًا تجاهه في المرة السابقة؛ لقد حان الوقت لزيارة جامعي الجواهر الأجلاء.

في زيارته السابقة لشبكة الأرانيا التي أطلقت على نفسها اسم «جامعي الجواهر الأجلاء»، صادف مستعمرة تخصصت في جني الأحجار الكريمة المتناثرة في باطن أرض منطقتهم ومقايضتها مع القرية الإنسية المجاورة لقاء سلع بشرية شتى؛ لقد كانوا عمال مناجم في جوهرهم. وأحاطوه علمًا حينها صراحة بارتباطهم باتفاق يمنعهم من التجارة مع أي إنسي عدا أهل تلك القرية، غير أنهم زودوه بمواقع خمس شبكات أخرى قد تبدي مرونة أكبر في مد يد العون. ولما كان جل مراده حصر أكبر عدد ممكن من شبكات الأرانيا واستطلاع نواياها، تقبل زوريان الأمر ومضى في سبيله.

إلا أنه بعد إمعان النظر، أدرك سذاجة مسلكه السابق؛ فكونهم عاجزين عن التجارة معه لا يعني امتناعهم عن قبول الهدايا! وكان حريًا به تقديم عطية لهم؛ فضلًا عن إمكانية تضاعف عونهم إن فعل، كان هناك احتمال أن يبادروا بإخطار الشبكات الأخرى بقدومه، وحينها سيكون في أمس الحاجة إلى تزكيتهم وثنائهم، وهو ما يرجح حدوثه إن دأب على بذل الأعطيات لكل جماعة يطرق بابها.

بل إنه امتلك الهدية المثلى لهم؛ فرغم تصريفه للكثير من المانا المتبلورة التي جناها من كنيازوف ديفيري، استبقى قدرًا لا بأس به لتجاربه الخاصة ولظروف طارئة كهذه. وكان واثقًا من عدم ممانعة جامعي الجواهر الأجلاء في قبول عطية من المانا المتبلورة، إذ اعتادوا مقايضة سلع مماثلة مع القرية، ولن تثير حيازة بضع بلورات مانا أي شبهة حولهم على الإطلاق.

ولج زوريان إلى الأنفاق التي تحتضن مستعمرة جامعي الجواهر، واتصل بأقرب خفير بالطريقة التي لقنته إياها زعيمة الشبكة في زيارته المنصرمة. وإن استغربت الشبكة معرفة إنسي بكيفية التحية اللائقة وطلب المثول أمامهم، فلم يفصحوا عن ذلك قط. وسرعان ما مثل بين يدي زعيمة الشبكة: «آكلة النار ورائية الذهب»، يطوقها موكب من عشرة أرانيا آخرين. هاه، حارسان إضافيان مقارنة بالمرة الماضية… ويبدو أن مرافقة الغولم له قد آتت أكلها بالفعل.

ومع ذلك، ورغم أن التوتر بدا جليًا على الزعيمة هذه المرة في حضرته، إلا أنها لم تبدِ استنكارًا لمرافقه، وألقت عليه ذات الخطاب الذي سمعته أذناه سابقًا: إنهم يتشرفون بزيارته، غير أن ارتباطهم بعهود ومواثيق مسبقة يحول دون التعامل معه، وهاك باقة من الشبكات الأخرى التي يسعه مناشدتها العون عوضًا عنهم. إلا أنها منحته هذه المرة ثمانية أسماء بدل خمسة! فإلى جانب «سكان متاهة الورد»، و«حراس الكهف الأصفر»، و«حكماء الصياغة»، و«ملاحي النهر»، و«الدعاة المنيرين» الذين عرفهم سلفًا، زودته بمواقع «حملة التمائم»، و«أتباع أفعى الشبح»، و«عارفو الباب الصامت». أمر غريب بحق؛ فما سر هذه المعطيات الإضافية هذه المرة؟

بث سؤاله تخاطريًا: [هل ثمة ما يميز تلك الشبكات الثلاث الأخيرة؟].

the honord one.