الفصل 115 - صداع البداية

الفصل: 115 صداع البداية

«حسنًا، سنتوقف هنا. هذا أقصى ما أنا مستعد للوصول إليه»، قالها زوريان بصوت مسموع، متعمدًا ألا يكلف نفسه عناء مخاطبة دليليه تخاطريًا. تردد صدى صوته على نحو مقلق في أرجاء الكهف الفسيح الذي يقفون فيه، فجفلت العنكبوتان من النبرة الحادة الجافة.

قالت إحداهما بارتباك: [أرجوك، تحلَّ بالصبر؛ فلسنا ببعيدين عن موضع اللقاء، ولن يستغرق بلوغه سوى هنيهة قصيرة]. رد زوريان: «حسنًا، إذن لن يشكل الأمر معضلة كبرى إن ذهبتما لإحضارهم إلى هنا. فالمكان الدقيق لا ينبغي أن يحدث فارقًا، إلا إذا كنتما تستدرجانني إلى كمين».

كان التصلب المباغت الذي اعترى جسديهما كافيًا ليخبر زوريان بكل ما يحتاج إلى معرفته. ولم يكد يجد متسعًا من الوقت لضخ المانا في تعويذة «درع العقل» المنقوشة على الميدالية التي ارتداها تحت قميصه لهذه الغاية، حتى اصطدم هجومان ذهنيان بحاجزه المشيد حديثًا كضربتي مطرقة ثقيلة. وعلى الفور، أطلق قذيفة سحرية مفرطة القوة نحو إحدى العنكبوتتين أمامه، فسحقها كحبة عنب؛ وتلاشى عقلها في التو منبثقًا من نطاق حسه العقلي.

أما العنكبوت الأخرى، فإذ أيقنت عجزها عن دك درعه العقلي بالسرعة الكافية، قفزت نحوه مباشرة كاشفة عن أنيابها. غير أنها ارتدت دون أذى عن الدرع الذي شيده أمام نفسه، فاستل زوريان عصا التعاويذ من حزامه وصوبها نحوها مباشرة.

سألها زوريان: «لمَ تفعلون هذا؟ أخبريني ولعلني لا أحرقكِ في موضعكِ هذا تمامًا». لم تجب؛ وبعد ثانية، أدرك زوريان ببعض الحرج أنها تعجز عن ذلك، بالنظر إلى كون عقله محجوبًا عنها بالكامل في تلك اللحظة. فأسقط الدرع مؤقتًا، مع إبقاء عصا التعاويذ مصوبة نحوها.

انتحبت تخاطريًا: [أرجوك، أنا لا أعلم شيئًا!]. ظل زوريان على حذر من أي مباغتة قد ترسلها عبر الرابط التخاطري، لكنها لم تحاول حتى؛ وبدت مستسلمة تمامًا لرعب عارم. [كانت مهمتي اقتيادك إلى هناك فحسب، ولم يخبرني أحد بالأسباب! أرجوك لا تقتلني، أنا لا أريد أن أموت!].

زمجر زوريان قبل أن يدفع بعصا التعاويذ المتوهجة فجأة نحوها. وتصاعد ذعرها للحظة فأطلقت صرخة مرعوبة وانكمشت على نفسها تأهبًا لهلاكها… ثم توقفت فجأة حين اقتصر ما حدث على فقاعة من القوة انبثقت لتحيط بها.

وفي تلك اللحظة بالذات، استشعر زوريان توقيعين إضافيين للأرانيا يسرعان نحوه من الاتجاه الذي كان «دليلاه» يقودانه إليه؛ ثم تلاهما توقيع آخر، فآخر… سحقًا! لا بد أن الاثنتين قد أرسلتا تحذيرًا لقوة الكمين الرئيسية. رمق «الدليل» الناجي بنظرة حادة مقتضبة، جعلتها تنكمش داخل قفص القوة، ثم استدار وانطلق يعدو نحو السطح. كان يعلم يقينًا أن بني البشر أسرع بكثير من الأرانيا، لذا ينبغي أن يتاح له ببساطة استباق مطارديه و…

انتصبت ثمانية عقول إضافية للأرانيا أمامه، قاطعة عليه طريق الانسحاب. لعن زوريان حظه العاثر وفرمل متوقفًا، محاولًا التفكير في مخرج من هذا المأزق. فدرعه العقلي لن يصمد طويلًا أمام… ستة عشر أرانيا؟! كلا، ثمانية عشر؛ ويبدو أن اثنين منهم كانا بطيئي الحركة فحسب.

اصطدمت ست هجمات تخاطرية بدرعه العقلي؛ ورغم أنها فشلت في تحطيمه، إلا أنها جعلته يترنح كالثمل، في حين غامت رؤيته واختل توازنه تمامًا. وتساءل لبرهة عن سبب اقتصار الهجوم على ستة منهم فقط رغم وجود عدد أكبر بكثير ضمن النطاق، قبل أن تسعفه ذاكرته بحواراته مع نوفلتي حول النزال التخاطري؛ فدك الدروع الذهنية كهذا بعنف مفرط قد يفضي بسهولة إلى تدمير العقل الكامن تحته.

سبع هجمات هذه المرة. ظل درعه العقلي صامدًا، لكن بشق الأنفس، وهوى على ركبتيه رغم ذلك كأثر ارتدادي. لم يكونوا يسعون لقتله؛ بطبيعة الحال، فما الفائدة من ذلك؟ كلا، بل كانوا يبتغون أسره…

وكاد زوريان يفقد وعيه حين ضربت تسع هجمات درعه الذهني دفعة واحدة، فسحقته كقشرة بيضة لتخترق عقله الأعزل مباشرة. كان الألم مبرحًا إلى حد لا يطاق، محا كل تفكير وجعل التركيز في أي شيء مستحيلًا. كان هناك أمر لا بد له من فعله، كان موقنًا من ذلك، لكنه عجز تمامًا عن تذكر كنهه…

وشعر بعضلاته تتصلب بينما انتزع عقل غريب السيطرة الحركية منه وشرع ينبش في رأسه بحثًا عن الحقائق والذكريات. كان عليه أن يفعل… شيئًا ما… لا بد أن…

وفجأة ومضت صورة أمام ناظريه؛ قلادتان تتدليان من عنقه، إحداهما منقوشة بالتعويذة الدفاعية التي خذلته في النهاية، والأخرى تحوي… وانتظم شتات عقله فجأة في مساره الصحيح، وغدا مسلكه جليًا لا لبس فيه: تفعيل حلقات الانتحار، هذا ما وجب عليه فعله. واستشعر الذعر يدب في العقل الغريب حين أدرك ما ينتويه، وأحس بثلاث هجمات أخرى تمزق أفكاره. كانت أضعف بكثير من تلك التي حطمت درعه، بيد أن عقله كان مجردًا من الحماية الآن، فبدت كسكاكين محمية تغرس في نسيج دماغه.

ومع ذلك، تشبث بتلك الفكرة؛ فكرة وجوب تفعيل تلك الحلقات مهما كلفه الأمر. لقد نسي ما تفعله الحلقات حقًا حين طعنته تلك السكاكين الذهنية، ونسي جدواها وأين هو وماذا يصنع، غير أنه ظل مدركًا لما ينبغي فعله؛ لا بد أن… لا بد أن… وانساب نبض خافت ورقيق من المانا إلى الحلقات المحيطة بعنقه، فغرق العالم فجأة في طوفان من النور والحرارة.

ثم لم يعد هناك سوى الظلام.

وكما حدث مرارًا من قبل، استيقظ زوريان في غرفته ببلدة سيرين. غير أنه لم يجد كيريل تقفز فوقه لإيقاظه هذه المرة، وكان الوقت أواخر المساء بدلًا من الصباح الباكر. فضلًا عن ذلك، كان يعاني من صداع يعمي البصر؛ ولا يمكن إسقاط هذا الجزء من الحسبان بحال.

وفجأة، انفرج الباب قليلًا وأطل رأس مألوف بحذر، كأنما يخشى ما قد يراه بالداخل. ضيق زوريان عينيه؛ إذ كانت رؤيته مشوشة دون نظارته، ورمق كيريل بنظرة متفحصة. واتسعت عيناها على الفور لسبب ما؛ فمد مجساته نحو عقلها ليفهم ما يجري و…

«آخ»، أنَّ متألمًا بصوت مبحوح؛ حسنًا، يبدو أنه لم يكن يجدر به الإقدام على ذلك. صرخت كيريل وهي تهبط الدرج مهرولة كالرعد: «أمي! لقد استيقظ! استيقظ أخيرًا! استيقظ!». جفل زوريان من وقع الجلبة وحاول استجماع ما جرى؛ كيف دهور حاله إلى هذا الحد المريع في وقت مبكر كهذا من إعادة البدء؟ آخر ما يذكره كان…

وفجأة تدفقت ذكرياته دفعة واحدة، يواكبها سيل متجدد من الألم، وتذكر كل شيء. حسنًا، ليس كل شيء حرفيًا؛ فالذكريات التي تلت مواجهته لـ «الدليلين» كانت ضبابية ومختلطة دون نسق زمني، لكن ما استرجعه كفى لفهم ما حل به. يا لهم من حثالة خونة وملاعين!

«زوريان؟» انتفض زوريان على صوت والدته، منقطعًا عن استرجاع ذكرياته. تمتم زوريان: «إمم… أنا… بخير نوعًا ما؟ رأسي يكاد ينفجر، لكن لا أظن الأمر خطيرًا. أيمكنكِ إعطائي نظارتي؟».

انقشعت الغشاوة عن بصره كثيرًا ما إن وضع نظارته، مما مكنه من تبين مدى القلق المرتسم على ملامح أمه وهي تتطلع إليه. وتألم في قرارة نفسه؛ فقد كان شبه واثق من كنه المشكلة، لكن التظاهر بالجهل كان الخيار الأسلم… سأل: «ما الذي أصابني؟».

قالت أمه: «لم تكن تستيقظ البتة. لقد أرعبت كيريل لدرجة لا تكاد تصدق؛ إذ نزلت تركض هذا الصباح وهي تذرف الدموع وتصرخ بأنها قتلتك. وبدا جليًا أنك لم تمت، لكن أي محاولة لإيقاظك لم تجدِ نفعًا. فاستدعينا طبيبًا، بيد أنه عجز عن رصد أي علة بك؛ وحسبما استطاع الجزم، فقد سقطت فجأة في غيبوبة دون أي مبرر».

أومأ برأسه ببطء؛ كان ذلك منطقيًا تمامًا، فقد ألحق به غواصو السيوف ضررًا بالغًا… مهلًا، ما كان ذلك الشطر الأول؟ سأل بذهول: «قتلتني؟».

احتجت كيريل وهي تدلف إلى الغرفة حاملة صحن حساء بين يديها: «أنا لم أقل ذلك! أمي تختلق الأمور فحسب! الأمر فقط أنني… إمم…». تنهد زوريان: «اهدئي يا كيري؛ فمحال أن يؤدي قفزكِ فوقي إلى حدوث هذا».

ونبهه الصمت الذي أعقب عبارته إلى وقوعه في زلة ما؛ ما الذي قاله لـ…؟ أوه، اللعنة!

سألت كيريل: «وكيف علمت أنني فعلت ذلك؟». حاول زوريان تدارك الموقف، وعقله لا يزال مشوشًا وبطيء الاستجابة — ولعله السبب في ارتكابه لمثل هذا الخطأ الساذج في المقام الأول: «لأن… هذا ما تفعلينه دائمًا؟ مهلًا، ما شأن ذلك الحساء إذن؟ أهو لي؟».

قالت كيريل بنبرة متجهمة وهي تدفع بالصحن نحوه: «ليس دائمًا». يا للراحة، لقد نجا من مأزق؛ ومع ذلك ظلت والدته ترمقه بنظرات مريبة…

أخذ زوريان يقلب الأمور في رأسه وهو يلتهم صحن الحساء بنهم (فصحيح أن الأرانيا عاثوا فسادًا في عقله، إلا أن معدته لم تصب بأذى، ولم يطعم شيئًا طوال يوم كامل). كانت هذه الدورة برمتها قد باءت بالفشل على الأرجح؛ فالصداع سيلازمه حتمًا لأسابيع ولن يزول إلا بالتدريج، وسيكون عديم النفع طوال بقائه. علاوة على ذلك، لم يكن واثقًا مما إذا كانت والدته ستسمح له بالذهاب إلى الأكاديمية بعد نوبة كهذه، مما قد يجعل مغادرة المنزل مستحيلة دون الهروب صراحة. ولعله من الأفضل تمضية الشهر بأكمله في التعافي، والاطمئنان إلى أن مهاجميه لم يتركوا له أي مفاجآت مسمومة أو عواقب مستديمة.

ألقى نظرة على والدته وكيريل، وكلتاهما لا تزالان ترسلان نحوه نظرات مشفقة، كأنهما تتوقعان انهياره في أي لحظة، ثم تطلع إلى صحن الحساء الفارغ في يده. فقال: «إذن، ألا تصادف وجود المزيد من هذا الحساء؟».

وكما توقع، لم ترد والدته مجرد سماع فكرة عودته إلى الأكاديمية بعد غيبوبته الغامضة، وأصرت على بقائه في المنزل للتماثل للشفاء. غير أنها كانت قد رتبت مع والده لرحلتهما إلى كوث بعد ثلاثة أيام، وبدا جليًا كراهيتها لتأجيلها؛ وبما أن آخر ما كان يبتغيه زوريان هو تمضية أي وقت إضافي مع والديه (فمع أن والدته عاملته بلطف غير معهود في تلك اللحظة، إلا أنه كان يعلم أن هذا الأثر سيتلاشى بعد بضعة أيام)، فقد أيد بشدة مضيهما في خططهما الأصلية وتركه بمفرده في البيت للتعافي.

وفي النهاية، لم يتطلب إقناع والديه بالمغادرة في زيارتهما المطولة لديمن جهدًا كبيرًا؛ إذ تعين على زوريان فقط التعهد بالتزام المنزل لشهر على الأقل قبل التوجه إلى الأكاديمية، مع تكليف الجيران بتفقده بين الحين والآخر للتأكد من وفائه بوعده. آه، وتولي أمر كيريل ورعايتها، غير أنه لم يعد يرى في ذلك عبئًا كما كان في السابق.

والجدير بالذكر أن هذه كانت المرة الأولى التي يحادث فيها والده منذ أن علق في الحلقة الزمنية؛ ولم يتطلب الأمر سوى تعليق متهكم واحد حول «ابنه الضعيف الذي يُغمى عليه» ليتذكر لمَ كان يتجنبه. وإن حالفه الحظ، فستكون هذه آخر دورة يضطر فيها للاحتكاك بهذا الرجل.

انقضى الشهر في هدوء واستشفاء؛ وكانت كيريل متحمسة في البداية لـ «تمريضه حتى يسترد عافيته»، غير أن الأمر لم يستغرق منها سوى يومين كاملين قبل أن تسأم من لعب دور الممرضة، وتلقي بأعباء الطهي وسائر الأعمال المنزلية فوق عاتقه. ولم يجد في ذلك غضاضة في الواقع؛ فرغم نيتها الطيبة، لم يكن من هواة شرائح اللحم المحترقة والبيض غير الناضج، وهو جل ما كانت تجيد إعداده. وبدا أن ذلك كان علامة كافية لها على استرداده لصحته؛ إذ شرعت تلح عليه لتعليمها دروس السحر بعد ذلك بقليل. ولافتقاره إلى ما هو أجدى لقضاء وقته، وافق على طلبها؛ وقد أبدت صبرًا على ذلك يفوق بكثير ما أظهرته حيال الطهي.

ومع اقتراب إعادة البدء من نهايتها ببطء، تنفس زوريان الصعداء؛ إذ خلا الهجوم من أي عواقب دائمة يمكنه رصدها. صحيح أن نوبات الصداع كانت مزعجة، لكنها لحسن الحظ انحسرت سريعًا، واختفت كليًا بحلول نهاية الأسبوع الثالث. ولم يواجه أي عقبة في استخدام قدراته بعد الأسبوع الثاني تقريبًا، كما لم يلحظ أي ثغرات في ذاكرته؛ حتى ذكريات الهجوم الأخير استعادت نسقها الزمني السليم تدريجيًا بنهاية الأسبوع الأول، وإن ظل المشهد الختامي عصيًا على التفسير جراء حالته المشوشة حينها. وكانت حزمة ذكريات الزعيمة لا تزال سليمة وبكامل هيئتها، تنتظر ذلك اليوم الذي يبلغ فيه من البراعة ما يمكنه من فتحها كما ينبغي.

لقد حالفه الحظ؛ فالأمور كانت لتنتهي إلى ما هو أسوأ من ذلك بكثير، أسوأ بمراحل تفوق الحصر. فلو لم يفلح في تفعيل حلقات الانتحار في الوقت المناسب… لكن لا بأس؛ فالإنسان يعيش ويتعلم. وسيكون عليه فقط التيقن من القدوم باستعدادات أمتن عند زيارة مجتمعات الأرانيا الأخرى في إعادة البدء القادمة. فلديه خمسة خيارات أخرى من جامعي الجواهر الأجلاء، ومحال أن يكونوا جميعًا حثالة غادرين كغواصي السيوف، أليس كذلك؟ ومع ذلك، عزم بكل قوة على اتخاذ تدابير احترازية أشد صرامة في المستقبل لضمان عدم تكرار ما جرى في الدورة السابقة على الإطلاق.

فإن حاولت عشيرة أرانيا أخرى الغدر به مستقبلاً، فسيكون على أتم أهبة ليذيقهم فداحة الخطأ الذي ارتكبوه بمهاجمته.

the honord one.