الفصل 109 - بوابات منسية ومحاولة ثالثة

ترجمة the honord one.

الفصل: بوابات منسية ومحاولة ثالثة

ساور زوريان القلق من ألا يرحب به فاني في منزله بالطريقة نفسها التي رحب بها في محادثتهما الأخيرة خلال إعادة البدء السابقة. ففي النهاية، لم يمضِ هذا الشهر في إبادة ذئاب الشتاء علانية كما فعل في المرة الماضية، وهو الأمر الذي بدا أنه ترك تأثيرًا كبيرًا عليه.

غير أنه، كما اتضح، لم يكن هناك داعٍ لقلقه؛ فقد كان الرجل ودودًا ومتعاونًا كعادته، وإن كان ثرثارًا وميالًا للاستطراد بنفس القدر.

قال فاني: «آه، ألكوان إيباسا، جزيرة المنفيين. مكان رائع وموضوع آسر. لقد ألفت كتابًا عن حرب مستحضري الأرواح، أتعلم ذلك؟ إنه ليس موضوعًا يسهل الكتابة عنه بموضوعية، نظرًا لوجود الكثيرين المستعدين لرفضهم كوحوش ومجرمين دون تفكير…»

أصدر زوريان صوتًا يمكن تفسيره على أنه موافقة، رغم أن رأيه في الإيباسيين لم يكن ليتدنى أكثر من ذلك في الواقع. ربما لو لم يشهد مرارًا وتكرارًا كل عمليات القتل والدمار في سيوريا لشعر ببعض الشفقة تجاههم، أما الآن؟ لقد كانوا في نظره مجرد حثالة خطيرة.

وبينما كان فاني غافلًا عن تأملات زوريان الداخلية، انطلق في شرح مطول للأسباب الكامنة وراء حرب مستحضري الأرواح. تحدث عن نزاعات الخلافة في العديد من العائلات النبيلة والعائلات المالكة البارزة، والتي نشأت عندما حول قادتهم أنفسهم إلى «ليتش» ومصاصي دماء، فأدرك ورثتهم أنهم لن يرثوا حقهم الشرعي أبدًا لأن آباءهم لن يموتوا بسبب الشيخوخة وحدها. وتحدث عن عامة الشعب، الذين كرهوا مستحضري الأرواح بشغف، واستاءوا من الخضوع لحكم الموتى الأحياء. وأخيرًا، تحدث عن رغبة إلديمار في السيادة، وكيف كانوا في غاية السعادة لإثبات سلطتهم على ألتازيا بأكملها عبر التدخل في كل نزاع يمكنهم العثور عليه، من أجل تنصيب أشخاص أكثر تعاطفًا معهم في مناصب القيادة.

في النهاية، بلغ الأمر ذروته عندما نهضت مملكة سولامنون، التي كانت حينها في اتحاد شخصي مع إلديمار، في تمرد ضد ملكهم، بدعم من رييا وناماسار. ولما خسروا ذلك التمرد، أُجبروا من قِبل ملك إلديمار على إصدار حظر شامل على استحضار الأرواح، وإلا ستُصادر أراضيهم لصالح التاج. كان هذا الحظر، في حال تنفيذه، سيدمر جيش سولامنون بأكمله، والذي كان يعتمد بشكل كبير على الموتى الأحياء في ذلك الوقت، فضلاً عن إجبار عدد من الأرستقراطيين البارزين على التنازل عن ألقابهم لأبنائهم والذهاب إلى المنفى.

رفض مستحضرو الأرواح في سولامنون قبول المعاهدة وحشدوا جيشًا خاصًا بهم، مدعومين بالجزء الذي لا يزال يعتقد من جيش سولامنون أن لديهم فرصة للفوز إن واصلوا القتال. وسرعان ما انضمت إليهم قوى أخرى استاءت من قوة إلديمار المتنامية؛ كقبائل خوسكي المتبقية التي كانت لا تزال تحتفظ ببعض القوة العسكرية، وبقايا تجمعات الساحرات، والأرستقراطية من الموتى الأحياء في البلدان الأخرى التي رأت الاتجاه الذي تهب فيه الرياح وأرادت إبطال السابقة التي ستؤدي إلى التخلص منهم بطريقة مماثلة، إلى جانب عدد من الأطراف الانتهازية التي شعرت أن لديها ما تكسبه من الوقوف إلى جانب مستحضري الأرواح أكثر من الاصطفاف مع ملك إلديمار. هكذا بدأت حرب مستحضري الأرواح.

سرعان ما أثبت مستحضرو الأرواح أنهم خصوم قساة وبلا رحمة، وصدمت الفظائع التي ارتكبوها ضد القرى المأسورة والجنود المهزومين القارة بأسرها. فتبددت سريعًا أي تعاطف أو دعم حظوا به من الأطراف المحايدة التي أرادت رؤية إلديمار مذلولة. وبدلاً من أن يكونوا قوة حاشدة ضد هيمنة إلديمار، قدموا للمملكة المتنامية بالضبط نوع الحرب الذي احتاجته لترسيخ سلطتها وشرعيتها. وعندما هزم جنرال إلديمار «فيرت أوروكلو» جيش مستحضري الأرواح بقيادة كواتش-إيشل، مدمرًا إياهم كقوة متماسكة، تنفست القارة الصعداء. أعادت مملكة إلديمار رسم الخريطة لصالحها، ونُظر إليهم كأبطال بسبب ذلك بدلاً من معتدين مستبدين، في حين فرت الأجزاء الناجية من جيش مستحضري الأرواح إلى الجزيرة المتجمدة في الشمال، والتي عُرفت منذ ذلك الحين باسم جزيرة المنفيين – ألكوان إيباسا.

وافق ملك إلديمار بكرم على عدم ملاحقتهم إلى موطنهم الجديد. ولا شك أن ذلك كان بفضل رحمته العظيمة، وليس بسبب عدم رغبته في إرسال جنود إلى أرض جليدية لا قيمة لها من أجل مطاردة عدو مكسور.

ثم مرة أخرى، وبالنظر إلى أن الأمر استغرق أكثر من مائة عام قبل أن يبدأ المنفيون في إثارة المتاعب مجددًا، افترض زوريان أنه لا يمكنه لوم الملك على منطقه. ماذا بحقك، لم يكن هو نفسه متأكدًا بعد مما يأمل الإيباسيون في تحقيقه من خلال تدميرهم لسيوريا. وخمن أنه إذا كانت قيادتهم تتألف من موتى أحياء خالدين، فربما يكونون قد شاركوا شخصيًا في حرب مستحضري الأرواح وما زالوا يشعرون بالمرارة حيالها.

قال زوريان عندما لمح أخيرًا وقفة في «نقاش» فاني: «حسنًا، أكره مقاطعة قصة رائعة كهذه، لكنني كنت آمل حقًا أن أسألك عن بعض القطع الأثرية التاريخية».

انتبه فاني قائلًا: «أوه؟»

«نعم، أود أن أعرف ما إذا كان لديك بعض المصادر حول بوابات باكورا والبوابة السيادية.»

قال فاني بازدراء: «البوابة السيادية لا شيء. أفراد العائلة المالكة لا يسمحون لأحد حتى برؤيتها، ناهيك عن فحصها. تراودني الشكوك حول وجودها من الأساس. أما بوابات باكورا، فـ…»

شرع فاني على الفور في النبش عبر أكوام كتبه، واستمر في ذلك لمدة خمسة عشر دقيقة تقريبًا. أخيرًا، وجد ضالته في زاوية منسية. تصفح الكتاب حتى وجد الصفحة المطلوبة، ثم دفع بها بين يدي زوريان مشيرًا إلى الرسم التوضيحي المطبوع عليها.

لم تكن بوابات باكورا تشبه ما تخيله زوريان على الإطلاق. فحين وصفها ألانيك له، ظن أنها تشبه الأقواس الحجرية أو الحلقات أو ما شابه ذلك. بدلاً من ذلك، بدت وكأنها مجسمات عشرينية الأوجه مجوفة ومُجمّعة من نوع ما من القضبان السوداء. لم تبدُ كبوابة في رأي زوريان.

قال فاني وهو يلوح بإصبعه فوق الرسم التوضيحي لسبب ما: «من الصعب دراسة البوابات، نظرًا لعدم رؤية أحد لها وهي تعمل فعليًا منذ وقت طويل، لكن من خلال الكتابات المنقوشة على قواعدها والسجلات المكتوبة المحفوظة، نعلم أنها تعمل بطريقة مشابهة لمنصة الانتقال الآني. غير أنها تفتح ثقبًا بُعديًا يربط بوابة بأخرى بدلاً من نقل الأشخاص الواقفين بداخلها آنيًا. ومن المحتمل ألا تكون فكرة جيدة أن تقف داخل البوابة أثناء تنشيطها».

رمقه زوريان بنظرة غير مصدقة.

دافع فاني عن نفسه قائلًا: «حسنًا، أعني، قد تحتوي على نوع من ميزات الأمان لإجهاض إجراء التنشيط إذا كان هناك شخص يقف بالداخل. على أي حال، من المحتمل أن تكون القضبان عبارة عن مثبتات، تضمن بقاء الصدع مفتوحًا لفترة كافية ليتمكن الناس من العبور من خلاله».

تمتم زوريان: «همم. تبدو قوية وغريبة حقًا. أنا مندهش من قلة الاهتمام بها».

«يعتقد معظم الناس أنها لم تكن بكفاءة منصات الانتقال الآني الحديثة، ولا بد أن صنعها باهظ التكلفة وصعب للغاية. تعويذة البوابة تم تصميمها هندسيًا بشكل عكسي وبشكل شبه مؤكد من بوابات باكورا، في الوقت الذي كان الناس لا يزالون يعرفون فيه كيفية تنشيطها، وهي تمثل تقريبًا ذروة السحر البعدي الذي لا يمكن سوى لعدد قليل جدًا من السحرة إلقاءه بأمان. من ناحية أخرى، فإن سحر الانتقال الآني متاح ورخيص نسبيًا. في النهاية، يتلخص الأمر برمته في حقيقة أنها خاملة حاليًا ولا أحد يعرف كيفية استخدامها. هذا إن كان من الممكن استخدامها من الأساس في العصر الحديث. إنها أقدم الآثار السحرية التي نعرفها؛ ومن الممكن أن تكون قد تعطلت منذ زمن طويل.»

سأل زوريان: «كم عددها؟»

أجاب فاني: «المعروف منها المئات. ووحدها الساميين تعلم كم منها لا يزال غير مكتشف في غابة نائية أو على قمة جبل. يبدو أن الباكورا أحبوا حقًا وضع تلك البوابات في كل مكان. همم… أعتقد حقًا أن لدي خريطة لجميع البوابات المسجلة في ألتازيا.»

استغرق الأمر من فاني أكثر من نصف ساعة للعثور على الخريطة وسط الفوضى التي تعم منزله، لكنه أخرجها في النهاية. درسها زوريان بفضول، ولاحظ على الفور موقعًا محددًا.

سأل بذهول: «سيوريا بها بوابة باكورا؟ كيف؟ وأين؟ لم أسمع شيئًا عن ذلك قط.»

شخر فاني قائلًا: «أوه، ذلك. لقد كدت أنسى أمرها. تلك البوابة تقع في أعماق المستويات السفلية من الزنزانة أسفل سيوريا، بعيدًا جدًا في المستويات الخطرة. الذهاب إلى هناك سيكون انتحارًا لمعظم السحرة، لذا لا أحد يدرس تلك البوابة على حد علمي. الباحثون المهتمون بالبوابات لديهم مواقع أكثر أمانًا لإقامة معسكراتهم فيها.»

بعد دراسة الخريطة لفترة من الوقت وعدم العثور على أي شيء جدير بالملاحظة حقًا، شكر زوريان فاني على وقته وغادر. كانت بوابات باكورا مثيرة للاهتمام نوعًا ما، لكنه لم يَرَ كيف يمكن أن تكون مرتبطة بالحلقة الزمنية.

طريق مسدود آخر بالنسبة له، ولكن على الأقل لم يضيع الكثير من الوقت فيه.

انفتحت عينا زوريان فجأة إثر ألم حاد اندلع في معدته. تشنج جسده بالكامل، متقوسًا ضد الجسم الذي سقط عليه، وفجأة وجد نفسه مستيقظًا تمامًا، دون أي أثر للنعاس في عقله.

صاح صوت مبتهج بشكل مزعج فوقه مباشرة: «صباح الخير يا أخي! صباح الخير، صباح الخير، صباح الخير!!!»

رمق زوريان كيريل بنظرة غير مصدقة. ماذا؟ لماذا هي هنا؟ كان مهرجان الصيف لا يزال على بعد أيام، وآخر ما يتذكره هو خلوده إلى النوم بسلام. هل مات زاك قبل الأوان مجددًا أم قُتل في نومه دون أن يدرك ذلك حتى؟

انقطع حبل أفكاره عندما ركلته كيريل، وبدا أنها غير راضية عن تجاهله لها. غرس إصبعه بخبرة في خاصرتها، مما جعلها تفقد قبضتها عليه مع صرخة استنكار، ثم استغل لحظة ضعفها ليدفعها بعيدًا وينهض على قدميه.

قال ناظرًا إليها: «أحتاج إلى إلقاء تعويذة. أرجوكِ امنحيني بعض الوقت بمفردي».

سألت: «هل يمكنني المشاهدة؟»

رفع زوريان حاجبه نحوها: «هل تعتقدين أنه يمكنك التزام الصمت لمدة عشر دقائق؟»

وضعت كفها على فمها، مقلدة إشارة الصمت.

أمرها: «حسنًا. اذهبي وأغلقي الباب إذن حتى لا تزعجنا أمي. أحتاج إلى أقصى درجات التركيز لهذا الأمر».

إضافة إلى ذلك، ستُجن والدته إن وجدته يسكب الملح ومسحوق الكوارتز على الأرض، لذا كان من الأفضل إبقاؤها بالخارج حتى ينتهي. ولحسن الحظ، كان كلا المادتين متوفرين لديه بكميات كافية، لذا سيتمكن من أداء تعويذة تتبع العلامات دون تأخير.

بعد عشر دقائق، غمر زوريان مجددًا إحساس بمواقع جميع الأفراد المميزين بالعلامة بالنسبة له. اثنان منهم مرة أخرى؛ أحدهما يمثله هو، والآخر في اتجاه سيوريا. وبعد أقل من دقيقة، غيّر العلامة الأخرى موقعها فجأة إلى الجنوب الشرقي من مكانها الأصلي، ثم انتقلت جنوبًا مرة أخرى بعد فترة وجيزة. انتقال آني. يبدو أن صاحب العلامة كان في عجلة من أمره للابتعاد عن سيوريا.

لم تكن هناك علامة ثالثة.

أحس زوريان أن العلامة الأخرى تعود لزاك بشكل شبه مؤكد؛ فزميله في الفصل بدأ عمليات إعادة البدء بالتأكيد في سيوريا، وكان من المنطقي أن يمتلك العلامة لأن زوريان لا بد أنه حصل عليها من مكان ما. هذا يترك ذا الرداء الأحمر إذن؛ فإما أنه لم يبدأ الحلقة الزمنية في محيط سيرين، أو أنه تمكن من الانتقال آنيًا خارج نطاق كشف زوريان خلال الخمس عشرة دقيقة تقريبًا التي استغرقها لإعداد طقس التتبع… أو أنه ببساطة لا يمتلك علامة.

سيكرر طقس الكشف كل يومين ليرى ما إذا كانت العلامة الثالثة ستظهر في وقت ما.

تذمرت كيريل، وهي توخزه في خاصرته وتشتت تركيزه: «هذه تعويذة سخيفة. لا يوجد شيء يمكن رؤيته على الإطلاق!» يبدو أن صبرها قد نفد عند هذا الحد.

تنهد زوريان وهو يستدعي سربًا صغيرًا من الفراشات الملونة واللامعة: «خذي، إليكِ سربًا من الفراشات». في الواقع، كانت هذه التعويذة صعبة التنفيذ، رغم تأثيرها العديم الفائدة تمامًا؛ إذ تطلبت الكثير من المهارة والتدريب لصنع هذا العدد الكبير من الأوهام المتحركة والصلبة وجعلها مقنعة إلى حد ما. مع ذلك، كانت قدرة التعويذة على تشتيت انتباه كيريل وسحرها عظيمة تمامًا كما أمل؛ فقد استغرقها دقيقة كاملة لتدرك أنه تسلل خارج الغرفة.

لقد استُحقت كل دقيقة أمضاها في تعلمها.

تمتم زوريان لنفسه، وهو يأخذ نفسًا عميقًا ليستجمع شتاته: «حسنًا. لقد أبطلت مؤقتًا مخطط تحصين المنزل، وحيدت كلاً من فخ الانفجار وفخ التنويم، وعطلت آلية الحمض ودمرت منارة الإنذار المتنكرة في هيئة ختم الوثيقة. حان الوقت. الثالثة ثابتة».

وبذلك، أمر زوريان الغولم الخشبي الصغير الماثل أمامه بالذهاب لإحضار الأوراق له. لم يكن ليقترب من تلك الخزنة شخصيًا تحت أي ظرف.

تقدم الغولم الخشبي، الإصدار الثاني، ببطء إلى الأمام. كانت حركاته خرقاء ومتقطعة، لكنه لم يتعثر أو يترنح كالثمل، مما مثل تحسنًا كبيرًا عن الإصدار الأول من الغولم الخشبي. سيكون عديم الفائدة في المعركة، غير أنه شعر أن صنيعته قد ينجح فعليًا في هذه المهمة. وإن لم ينجح، فلديه عمود قابل للطي بطول عشرة أقدام في الاحتياط.

بشكل مذهل، سارت الأمور برمتها دون أي عقبات؛ مد الغولم يده داخل الخزنة وسحب كومة من الوثائق دون أن يمزقه فخ مروع في هذه الأثناء، ثم سار نحوه وقدم له غنيمته.

ولكن الكارثة وقعت فقط عندما حاول أخذ الوثائق من يدي الغولم؛ فقد افترض بحماقة أن الغولم سيفلت حزمة الأوراق تلقائيًا عندما يحاول زوريان سحبها من يديه، لكن بالطبع لم تكن للدمية الخشبية مثل هذه الغرائز. كانت بطيئة جدًا في إرخاء قبضتها، وانتهى بها الأمر بفقدان توازنها عندما جذبها زوريان إلى الأمام دون قصد. وقبل أن يدرك زوريان ما يحدث، تطايرت كومة الأوراق بأكملها في الهواء لتنتهي متناثرة في جميع أنحاء أرضية غرفة معيشة فازين.

توقع زوريان نصف توقع أن تشتعل النيران في الأوراق فجأة من باب النكاية المحضة، لكنها لحسن الحظ ظلت سليمة. فقط… اختلطت بالكامل وفقدت ترتيبها، مما قد يتطلب منه قضاء ساعات في فرزها.

قال زوريان وهو يجمع الأوراق بسرعة في كومة فوضوية ويحشوها في حقيبته: «آه، فليذهب هذا إلى الجحيم. سآخذ كل شيء معي وسأفرزه لاحقًا».

التقط غولمه الأخرق وانتقل آنيًا إلى خارج المنزل. وبعيدًا عن المضايقات البسيطة، فقد تكللت المهمة بالنجاح، وبات بإمكانه أخيرًا معرفة ما هو بالغ الأهمية في هذه الوثائق.