الفصل 108 - أساطير وأبواب زمنية

ترجمة the honord one.

الفصل: أساطير وأبواب زمنية

هز زوريان كتفيه قائلاً: «حاولت استدراجهم إلى حقل ألغام. لذا، نعم؛ كنت مستعدًا تمامًا لتفجيرهم إلى قطع صغيرة لو واصلوا مطاردتي. يمكنك اتهامي بالكثير من الأشياء، لكن الرحمة الانتحارية ليست واحدة منها. لست بحاجة للقلق عليّ».

تذمر ألانيك: «لست متأكدًا من ذلك. لكن يبدو أنني أسأت الحكم عليك نوعًا ما. تعال معي».

عاد ألانيك إلى داخل المعبد الفعلي وتبعه زوريان. وسرعان ما وجد نفسه جالسًا في مطبخ صغير لم يره من قبل، رغم أن ذلك لم يكن يعني الكثير. فهو لم يستكشف الموقع حقًا قط، خشية إثارة غضب ألانيك إن وطئت قدماه حرمًا خاصًا يُفترض ألا يراه غير رجال الدين. فمعظم المعابد، على حد علم زوريان، تحتوي على اثنين من هذه الأماكن على الأقل.

قال ألانيك بمجرد جلوسهما: «بعيدًا عن سوء الفهم، كان الاختبار حقيقيًا جدًا. أردت حقًا أن أرى قدراتك القتالية».

سأل زوريان بفضول: «و؟»

أجاب ألانيك: «أنت أفضل مما ظننت». اغتر زوريان بالمديح. لم يبدُ ألانيك من النوع الذي يوزع الإطراءات يمنة ويسرة. «لكن من الواضح لي أنك لست أسطورة في طور التكوين. أقدر أن احتياطياتك الطبيعية من المانا متوسطة في أحسن الأحوال، وربما أقل من المتوسط، وتعاويذك تحمل طابع ساحر تدرب كثيرًا بدلاً من طابع مبتدئ موهوب».

عبس زوريان، ناسيًا كبرياءه السابق.

تابع ألانيك: «لا ينبغي لساحر في مثل عمرك أن يمتلك خبرة قتالية بهذا الحجم». أوه لا. «لقد ساورتني الشكوك لفترة من الوقت، والآن أنا متيقن؛ أنت لست خريجًا حديثًا خرج في جولة تجوال قبل الاستقرار. أو ساحرًا مسافرًا تعثر في شيء يفوق قدراته بكثير. أنت شخص يبحث عن المتاعب بنشاط. وظللت تبحث عن المتاعب لفترة من الوقت الآن…»

لم ينبس زوريان ببنت شفة. كان على وشك الادعاء بأن المتاعب هي التي تبحث عنه، وليس العكس… لكن عندما فكر في الأمر حقًا، لم يكن هذا صحيحًا في الوقت الحالي. لقد كان يبحث حقًا عن المتاعب الآن. وكان هذا أحد أهدافه الأساسية في كنيازوف ديفيري. كانت لديه أسباب وجيهة لذلك، لكن مع ذلك.

«لن أطلب منك أن تخبرني من أنت. فالأشخاص الذين يبدؤون القتال في سن مبكرة مثلك ليصبحوا بهذه البراعة لا يكونون عادةً من النوع الذي يثق بالآخرين. لن تخبرني أبدًا، وفي الحقيقة ليس لدي سبب للضغط عليك في هذا الصدد. لا، ما أريد معرفته هو هدفك الفوري هنا. لا أصدق أنك تعثرت حقًا في مواجهة لوكاف مع الخنازير البرية بمحض الصدفة، أو أن علامة الروح المدموغة على روحك لا علاقة لها حقًا بالأعداء الذين يسعون وراء رؤوسنا. وبالنظر إلى مدى مساعدتي أنا ولوكاف لك في الأسابيع الماضية، أعتقد أن كلينا يستحق منك قدرًا أكبر من الصدق. ما الذي يجري هنا حقًا، زوريان؟»

قال زوريان: «بغض النظر عما قد تظنه، فإن أسبابي للمجيء إلى هنا كانت بالضبط كما أخبرتك بها. لقد علقت حقًا في آثار تعويذة سحر روح. ولقد أتيت حقًا إلى لوكاف، وبالتالي إليك، لأنني أردت فهم ما حدث لي. لم يكن أي من ذلك اختلاقًا. ولكن…»

حثه ألانيك: «نعم؟»

«لقد أجريت بعض الأبحاث عن الأشخاص الذين يقفون وراء الهجوم علي – أقصد الهجوم الأصلي الذي أسفر عن العلامة على روحي – واكتشفت بعض الأمور الخطيرة للغاية. إنهم مرتبطون بقيادة سيوريا بطريقة ما، ولهم صلات بالفرع المحلي لطائفة التنين. وحسبما أرى، فإن أصولهم تعود إلى إيباسان. وكان أحد أسبابي للمجيء إلى هنا، إلى جانب طلب مساعدتك، هو رغبتي في الخروج من أراضيهم».

استنتج ألانيك: «وتعتقد أن مهاجمينا ينتمون إلى تلك المجموعة؟»

«بالنظر إلى مدى ضخامة وتنظيم المجموعة الإيباسية، لن أتفاجأ إن كان لديهم نوع من الفروع التنظيمية هنا. وحقيقة أن كلتا المجموعتين تستخدمان الموتى الأحياء وسحر الروح تعد مؤشرًا نوعًا ما في نظري. لكن ليس لدي أي دليل فعلي، وأنا أبعد ما أكون عن اليقين».

لم يشعر زوريان بالارتياح لمشاركة كل شيء مع ألانيك. على سبيل المثال، إخباره بالغزو أو بمؤامرة «استدعاء» البدائي كان أمرًا غير وارد، لأن ألانيك سيصر بلا شك على إخطار سلطات سيوريا بذلك، وهو ما قد ينبه ذا الرداء الأحمر إلى مكان زوريان. غير أنه أخبره بالكثير من الأشياء الأخرى… مثل حالات الاختفاء الأخرى في المنطقة. فقد توقف تحقيقه الخاص فيها إلى حد كبير في الوقت الحالي، لذا لم يكن لديه ما يخسره بإخباره عنها في هذه المرحلة.

بعد عدة ساعات مرهقة من الأخذ والرد، طرده ألانيك تقريبًا من المعبد، متذرعًا بحاجته إلى التفكير في الأمور. وكان زوريان سعيدًا بذلك، إذ كان قد سئم تمامًا من المحادثة بأكملها بحلول ذلك الوقت… حتى لو كان هناك احتمال كبير بألا يرغب ألانيك في رؤيته غدًا.

حسنًا، حتى لو رفض الرجل رؤيته بعد هذا، فهناك دائمًا إعادة البدء التالية. لم يتبقَّ الكثير من الوقت في إعادة البدء هذه على أي حال.

كان زوريان في خضم تركيب ذراع يسرى للغولم الخشبي الذي كان يصنعه عندما ظهر عقل بشري فجأة في غرفته. كان يود القول إنه تفاعل على الفور وبشكل حاسم، لكن الحقيقة هي أنه أصيب بالشلل للحظات من جراء المفاجأة والخوف، وأمضى عدة لحظات يتخبط بحثًا عن استجابة، ثم أدرك أن «مهاجمه» الغامض لم يكن سوى ألانيك.

حدق بغضب في الكاهن الذي انتقل للتو إلى غرفته دون سابق إنذار، محاولًا إشعال النار فيه بنظراته. للأسف، لم تكن هذه القدرة من ضمن ذخيرته، ولم يأبه ألانيك لنظرته الغاضبة على الإطلاق.

ملاحظة للنفس: ابحث عن تعويذة تتيح لك إشعال النار في أي شيء تنظر إليه.

انفجر زوريان قائلاً: «ما الذي تظن أنك تفعله ماذا بحقك يا ألانيك؟ كان من الممكن أن أطلق النار عليك لو لم أدرك هويتك في الوقت المناسب».

ألقى ألانيك نظرة على البندقية المفككة جزئيًا على سرير زوريان ورفع حاجبه نحوه.

تذمر زوريان: «حسنًا، ليس بهذا، كما هو واضح».

قال ألانيك مستنكرًا: «لم تحضر درسك المسائي. فرأيت من الحكمة الاطمئنان عليك».

أجاب زوريان بنبرة دفاعية: «ظننت أنه يجب أن أمنحك بعض الوقت. بدا أنك منزعج جدًا بالأمس».

أوضح ألانيك: «كنت مضطربًا، لا غاضبًا. كنت بحاجة إلى بعض الوقت للتفكير. لو أردت منك تفويت درسك لأخبرتك بذلك». نظر إلى الغولم نصف المكتمل ورفع حاجبه نحو زوريان. «اختيار غريب للمواد لصنع غولم».

قال زوريان: «إنه نموذج أولي. لا أتوقع الكثير من أول غولم لي، لذا أردت صنعه من شيء رخيص وسهل التعامل معه».

هز ألانيك رأسه قائلاً: «لا يهم حقًا. أفترض أنه يمكنني منحك يوم عطلة من الدروس ليوم واحد. لكن أخبرني، هل هناك أي شيء آخر نسيت أن تذكره لي بالأمس؟»

قال زوريان: «ليس حقًا، لا». لا شيء سوى الأشياء التي احتفظ بها لنفسه عمدًا، على أي حال. «ومع ذلك، أود أن أطرح عليك سؤالًا إن سمحت. بصفتك خبيرًا في سحر الروح، هل تعتقد أنه من الممكن قتل روح؟»

أجاب ألانيك على الفور: «لا. أي نوع من الأسئلة هذا؟ هل أحتاج إلى قراءة مقاطع من كتاب زيكيل عليك مجددًا؟»

احتج زوريان: «لا! لا، لن يكون ذلك ضروريًا. نعم، أعلم أن هذا ما تقوله الكتب، لكن… مستحضر الأرواح الذي أخبرتك عنه، الذي قتل مخبريي؟»

أومأ ألانيك مشيرًا إلى فهمه لما يتحدث عنه زوريان. في الحقيقة، لم يكن يعرف نصف القصة. لسبب واحد، هو أن زوريان لم يوضح للكاهن قط أن هؤلاء المخبرين كانوا عناكب عملاقة ناطقة. مع ذلك، سرد زوريان ما يكفي من القصة لكي يتمكن ألانيك من المتابعة.

«لقد زعم أنه فعل أكثر من مجرد قتلهم. قال إنه قتل أرواحهم نفسها ليضمن عدم عودتهم أبدًا».

سخر ألانيك قائلاً: «تباهٍ فارغ. كان يحاول فقط إحباط عزيمتك. الأرواح لا يمكن قتلها. قابلة للفساد بالتأكيد، لكن لا يمكنك تدميرها».

ألح زوريان: «حتى لو كان لديه وقت غير محدود فعليًا لاكتشاف طريقة ما؟ لقد ذكر أنه أمضى عقودًا داخل حقل تمدد زمني أثناء صراخه في وجهي».

أجاب ألانيك: «يحاول مستحضرو الأرواح تدمير الأرواح منذ ألفية دون أن يحالفهم الحظ. لقد كان إيجاد طريقة لفتح النواة غير القابلة للتدمير للروح لرؤية ما يحركها، وما إذا كان يمكن التلاعب بها ونسخها، هدفًا للعديد من مستحضري الأرواح عبر العصور. وقد أمضى العديد منهم قرونًا في متابعة عملهم المروع دون أي اعتبار للأخلاق أو شفقة على الأشخاص الذين أجروا تجاربهم عليهم. أشك بصدق في أن يتمكن هذا الساحر الوحيد من تحقيق ما عجز عنه ألف عام من تقاليد استحضار الأرواح لمجرد أنه أمضى شهرين في غرفة تمدد زمني. هذا إن افترضنا أنه استخدم مثل هذه المرافق من الأساس. شخصيًا، أرى أنه من المرجح بكثير أنه يختلق الأمور».

واصل زوريان ضغطه: «ولكن ماذا لو كان الأمر أكثر من مجرد أشهر؟ ماذا لو كانت سنوات، بل عقودًا؟»

سأل ألانيك: «أتقصد ذلك الهراء القديم حول “الغرف السوداء” التي يُفترض أن منظمات مختلفة تمتلكها؟ تلك الشائعات كاذبة بصورة شبه مؤكدة. إنها ليست مستحيلة نظريًا، لكنها أصعب بكثير مما تبدو عليه عمليًا. فالخدمات اللوجستية لغرف التمدد الزمني معقدة للغاية وتتطلب أكثر من مجرد القدرة على تسريع مرور الوقت في منطقة ما. وهذا ينطبق بشكل خاص على أشياء مثل تجارب استحضار الأرواح، والتي تتطلب تدفقًا مستمرًا للضحايا ليكونوا كعينات تجارب. ما لم يكن مستحضر الأرواح المتبجح هذا قادرًا على الوصول إلى شيء مثل “البوابة السيادية”، فإن ادعاءاته مثيرة للسخرية».

سأل زوريان: «البوابة السيادية؟»

سأله ألانيك: «ألم تسمع بتلك القصة قط؟» هز زوريان رأسه نافيًا. «حسنًا، هل تعرف على الأقل من كان شوتور تارانا إيهيلكوش؟»

عبس زوريان: «كيف لا أعرف؟ لقد أجبرنا مدرس التاريخ جميعًا على حفظ الفصول الثلاثة الأولى من كتاب “المدن الثلاث عشرة لسالاو” عن ظهر قلب. سيكون هذا هو الملك الأخير لإيكوس، أليس كذلك؟ الرجل الذي غزا جميع المدن المستقلة حول نهر أوماني-ري وأسس الإمبراطورية الإيكوسية. ما علاقة ذلك بأي شيء؟»

قال ألانيك: «البوابة السيادية هي أثر يُفترض أنه يعود لزمنه. ومثل العديد من الحكام العظماء، ترتبط بشوتور تارانا العديد من القصص الخيالية والادعاءات العظيمة، ويدعي هذا الادعاء تحديدًا أنه إما صنع أو عثر على مدخل إلى عالم آخر. وبعد أن اكتشف أنه لا يشيخ على الإطلاق أثناء وجوده على الجانب الآخر، أمضى “11 دورة حياة” هناك، ليتعلم أسرارهم ويصقل مهاراته. وفي النهاية، شعر بالحنين إلى الوطن وقرر العودة. ولكن بمجرد عودته إلى عالمه، وجد أن الأبواب أُغلقت في وجهه إلى الأبد. فقام بتخزين البوابة السيادية في خزنته الملكية، لتنتظر هناك خليفة جديرًا يكرر إنجازه ويدخل الإمبراطورية في عصر جديد بالحكمة المكتسبة من الجانب الآخر. أو، حسنًا، ليحييها… نظرًا لأنها ميتة تمامًا في هذه المرحلة».

قال زوريان: «قصة مثيرة للاهتمام».

علق ألانيك: «لكنها على الأرجح مجرد قصة. لربما ظلت شبه منسية في مجلد متهالك كواحدة من الحكايات الغامضة العديدة المحيطة بالإمبراطور الأول، لكن العائلة المالكة في إلديمار مغرمة بها جدًا، إذ يزعمون أن البوابة السيادية في حوزتهم».

«أوه؟»

«نعم، رغم أنني بكل صدق لست الشخص الأفضل لسؤاله عن هذا الموضوع. شخصيًا، أعتقد أن الأمر برمته هراء مختلق ابتدعته العائلة المالكة في إلديمار لإضفاء بعض الشرعية الإضافية على أنفسهم. لم يذكروا البوابة قط أو أيًا من القطع الأثرية الإيكوسية الأخرى التي يبدو أنها كانت لديهم حتى تحطمت طموحاتهم وسمعتهم في حروب الانقسام. على الأرجح، لقد سرقوا للتو إحدى بوابات باكورا من مكان ما ويحاولون تقديمها على أنها قطعة أثرية إيكوسية أصلية مقترنة بقصص خيالية. ربما يجب عليك البحث عن مؤرخ حقيقي لإجراء مناقشة مناسبة حول هذا الموضوع».

قال زوريان: «هذا منطقي. كنت أشعر بالفضول فقط. ولكن ما هي بوابات باكورا؟»

أجاب ألانيك: «هذا أيضًا شيء يجب أن تسأل مؤرخًا عنه. بتبسيط، إنها نوع من شبكات الانتقال الآني القديمة التي تسبق الحضارة الإيكوسية بفترة طويلة. لا أحد يعرف الكثير عن الباكورا، لأنهم لم يتركوا خلفهم سوى شبكة بواباتهم وحفنة من الآثار الأخرى، لكن نطاق وصولهم كان شاسعًا؛ إذ يمكن العثور على البوابات في جميع أنحاء مياسينا وألتازيا وحتى بلانتير. للأسف، لقد ضاع فن تنشيط البوابات الفعلي في رمال الزمن… أو ربما تعطل سحرها ببساطة منذ زمن طويل ولم تعد تعمل. وبغض النظر عن الحقيقة، فهي في الغالب مجرد فضول تاريخي الآن؛ فالسحرة المعاصرون يمتلكون شبكة انتقال آني خاصة بهم وتعمل بكفاءة، لذا جف معظم الاهتمام ببوابات باكورا، على الأقل من جانب السحرة».

بعد تذكير زوريان بعدم تفويت الدرس غدًا أيضًا، قرر ألانيك المغادرة بنفس الطريقة التي وصل بها؛ عبر الانتقال الآني. هز زوريان رأسه ليصفيه من الحكايات الخيالية عن الآثار القديمة وواصل العمل على نموذجه الأولي للغولم. سيذهب لسؤال فاني عن البوابة السيادية وشبكة بوابات باكورا غدًا، رغم أنه لم يتوقع أن يفضي ذلك إلى أي شيء. فبينما يمكن تفسير القصة المتعلقة بالإمبراطور الأول لإيكوسيا على أنها سرد للحلقة الزمنية بطريقة ما، إلا أنه من غير المنطقي أن يتسبب أثر يُفترض أنه مخزن في العاصمة في إحداث تأثير يتمحور حول زاك وسيوريا. حسنًا، لن يضره السؤال.

لم يدرك زوريان إلا بعد نصف ساعة أن ألانيك قد انتقل آنيًا داخل غرفته، على الرغم من أنه كان قد حصنها ضد الانتقال الآني.

عبس زوريان وهو يكتب لنفسه تذكيرًا بهدم مخطط التحصين الحالي في الأيام المقبلة ووضع شيء أقوى. وتذكيرًا ثانيًا بسؤال ألانيك كيف فعل ذلك ماذا بحقك.