الفصل 107 - البوابة.

ترجمة the honord one.

الفصل: البوابة

وقف زوريان ساكنًا في غرفة المعيشة الخالية داخل منزل فازين، محدقًا باستياء في بقعة من المادة الخضراء اللزجة أمامه، والتي كانت تتآكل عبر الأرضية محدثة أزيزًا مسموعًا. بالكاد يمكن للمرء أن يدرك أن هذا الوحل الحمضي الماثل أمامه كان، قبل وقت ليس ببعيد، كومة من الوثائق المهمة المحفوظة في خزنة فازين. يبدو أن التاجر لم يرد لأحد حقًا أن يلقي نظرة عليها.

بدأت العملية على نحو جيد. كل شيء سار في البداية على ما يرام. ولأنه لم يرَ داعيًا لاختراع العجلة من جديد، استخدم زوريان طريقته السابقة في اقتحام منزل فازين، ثم شرع في تفكيك الحمايات المفروضة على الخزنة. وبعيدًا عن فخ الانفجار المألوف لديه بالفعل، اكتشف فخًا منومًا يهدف إلى إفقاد أي لصوص محتملين وعيهم في اللحظة التي يلمسون فيها الخزنة. أبطل مفعول كلا الفخين، وبعد أن تيقن من عدم وجود أي تعاويذ أخرى تحمي الخزنة، حاول على الفور إخراج الوثائق.

عندها، فعّل عن غير قصد آلية ميكانيكية أفرغت نوعًا من الخليط الحمضي القوي فوق محتويات الخزنة. كانت الأخبار السارة أنه تمكن من تجنب تلطخ يديه بأي من تلك المادة اللزجة؛ فبالنظر إلى ما تفعله بالأرضية الآن، ربما كانت لتأكل عظامه قبل أن يتمكن من إزالتها عنه. أما الأخبار السيئة، فتمثلت في فشله في إنقاذ أي من محتويات الخزنة قبل أن يتلفها الوحل. لقد نجح في رفع المحتويات عن الخزنة باستخدام سحر التحويم، نعم، غير أن تلك المادة كانت أشبه بالغراء في التصاقها بالأوراق. ولم يتمكن من فصلها عن الوثائق الناجية قبل أن تأكلها جميعًا، ثم تمضي بابتهاج في إذابة الأرضية تحتها.

ارتجف جسده. لقد كان سعيدًا حقًا لأنه تمكن من سحب يديه في الوقت المناسب ليتجنب ملامسة أي من تلك المادة.

مرة أخرى، أُجبر زوريان على مغادرة منزل فازين خالي الوفاض. راودته رغبة ملحة في تفخيخ المكان بأكمله لينفجر في وجه فازين لحظة عودته كنوع من الانتقام، لكن ذلك سيكون تصرفًا تافهًا وغبيًا. فمقتل رجل يتمتع بمثل هذا النفوذ سيجذب الكثير من الانتباه، فضلاً عن أن ألانيك ربما كان يراقب الرجل عن كثب. علاوة على ذلك، لقد حاول سرقته في النهاية، لذا لم يكن لديه أي حق في الشعور بالغضب الشديد على أي حال.

مع ذلك… أصبح زوريان الآن على يقين تام بأن فازين متورط في أمور مشبوهة للغاية، ولم يكن يتحدث هنا عن التهرب الضريبي أو التجسس الصناعي. فمن المستحيل أن يفخخ فازين خزنته لتدمير أشياء كعقود العمل ومخططات الإنتاج في حال اكتشافها؛ إذ إن المبالغ الهائلة التي سيخسرها جراء ذلك لا بد أن تكون باهظة. لا بد أن هناك شيئًا أكبر بين تلك الأوراق. شيء غير قانوني ومدين إلى أبعد الحدود، لدرجة أن فازين يفضل خسارة كل شيء على أن يُكتشف حيازته له.

بالتأكيد سيعود في إعادة البدء التالية. ربما لم تكن آثام الرجل مرتبطة بالغزاة الإيباسيين الذين يستهدفون سيوريا أو بالمجموعة التي تستهدف سحرة الروح في محيط كنيازوف ديفيري، غير أن زوريان شك في ذلك لسبب ما. على أي حال، لن يكلفه التحقق من الأمر شيئًا.

هذا ما لم يكن فازين قد أعد له مفاجآت أكثر رعبًا في انتظاره إذا ما تجاوز الطبقة الثانية من دفاعاته. في المرة القادمة، سيُحضر معه عمودًا بطول عشرة أقدام، لأنه لن يمد يديه داخل تلك الخزنة بعد الآن تحت أي ظرف.

في اليوم التالي لنجاته من الكمين الفاشل خارج معبد ألانيك مباشرة، وصل زوريان إلى جلسة التأمل التالية وهو يشعر بقدر كبير من التوجس. ولم يقتصر قلقه على احتمالية التعرض لكمين آخر؛ فهو لم يستسغ النظرات التي كان ألانيك يرمقه بها أثناء إدلائه بإفادته، وساوره القلق بشأن ما يعنيه ذلك بالنسبة له. ورغم ذلك، كان الدرس في ذلك اليوم عاديًا تمامًا؛ فلم يقع كمين ثانٍ، ولم يُبدِ ألانيك أي إشارة على استيائه أو ارتيابه منه. لذا، أبعد الأمر عن تفكيره، وقرر أن يحذو حذو ألانيك عبر المضي قدمًا وكأن شيئًا لم يكن.

الآن، وبعد مرور ثلاثة أيام، بات بوسع زوريان أن يجزم بثقة أن ذلك كان خطأ. فجره إلى ساحة المعبد لإجراء «اختبار لمهاراته القتالية» بدا في أذنيه كعقاب أكثر من أي شيء آخر.

وبالمناسبة، لمَ يحتوي معبد على ساحة قتال في فنائه بدلاً من حديقة جميلة ومسالمة أو ما شابه؟ وبين هذا وبين الزنازين القابعة في القبو، بدأ يشكك جديًا في المؤهلات الروحية لهذا المبنى.

قال زوريان وهو يراوح في مكانه بعدم ارتياح: «إمم، ليس الأمر وكأنني لا أقدر مساعدتك في تعزيز قدراتي القتالية المتواضعة، لكن يجب أن نركز حقًا على تشغيل رؤية الروح الداخلية لدي. لقد أخبرتني بنفسك أن هذه المهارة تتطلب مني تركيزًا تامًا لإتقانها بصورة صحيحة».

اكتفى ألانيك بمواصلة التحديق فيه، صامتًا وخاليًا من أي تعبير، من زاويته في ساحة القتال.

ثم أشار بعصاه نحو زوريان وقذفه بكرة نارية.

لم يتفاجأ زوريان بالهجوم. لكي نكون صادقين، فقد كان يتوقع شيئًا من هذا القبيل. لكن ما أربكه حقًا هو اختيار الكاهن لتلك التعويذة تحديدًا لافتتاح القتال. فالكرة النارية ليست بالشيء الذي تلقيه على ساحر مبتدئ لاختباره؛ لقد كانت مميتة للغاية بالنسبة لمثل هذا الموقف! حتى الكرة النارية الضعيفة قادرة على قتل إنسان إذا أصابته إصابة مباشرة، ولا يمكن لتعويذة الدرع العادية أن توفر حماية ضدها. فمهما بلغت قوة الدرع، يظل مجرد قرص من القوة أمام ملقي التعويذة؛ بينما ستتدفق كرة الطاقة النارية المتمددة حوله وتلتف حول الساحر القابع خلفه.

غير أن الصدمة لم تدم سوى لحظة واحدة، شيد بعدها على الفور قبة من القوة حول نفسه – ليس مجرد درع، بل ترس متكامل يحميه من جميع الجهات في آن واحد. لم يمض وقت طويل حتى اصطدمت الكرة النارية بالقبة، وانحجب بصر زوريان للحظات بفعل غطاء من النيران.

عندما انقشعت النيران، وجد نفسه واقفًا أمام ألانيك مجددًا، وكان الكاهن صامتًا وثابتًا كما عهده دائمًا. تراجع توجسه من الموقف قليلاً. فقد كانت الكرة النارية ضعيفة للغاية. لقد أدرك ذلك لأن أحد السحرة المتقاعدين الذين ساعدهم خلال تجواله العشوائي قبل وصوله إلى كنيازوف ديفيري قد علمه كيفية الحصول على استجابات من تعاويذه الدفاعية، وقد صمد ترسه بقوة أمام تعويذة كان يفترض أن ترهقه حتى أقصى حدوده. كان زوريان متيقنًا من أن الرجل الماثل أمامه كان بإمكانه تقديم ما هو أفضل من ذلك بكثير لو أراد. وحقيقة أنه لم يتبع كرته النارية على الفور بشيء يقضي عليه تمامًا، عززت الفكرة القائلة بأن هذا كان بالفعل نوعًا من الاختبار.

اختبار خطير ومختل جدًا، لكنه اعتاد على مثل هذه الأمور إلى حد ما في هذه المرحلة.

أرسل قذيفة سحرية واحدة نحو ألانيك. استطاع رؤية الرجل يسخر وهو يرفع ذراعه بكسل لصد الهجوم التافه، فكتم ابتسامته. فرغم أنها بدت كتعويذة قذيفة سحرية، إلا أن المقذوف كان أبعد ما يكون عن ذلك؛ فهو لا يتحطم عند اصطدامه بالأشياء، بل ينفجر متحولاً إلى موجة كروية من القوة، تمامًا كالكرة النارية التي تستخدم القوة بدلاً من النار. كرة قوة، إن صح التعبير. من المؤكد تقريبًا أن ألانيك سيستخدم درعًا عاديًا بدلاً من ترس كامل لصد قذيفة سحرية تافهة، وعندها ستنفجر كرة القوة و…

تشوه الفضاء أمام ألانيك فجأة وتلألأ، وسرعان ما تلاشت كرة القوة التي أطلقها زوريان من الوجود. إنها موجة تبديد من نوع ما، إذا خمن بصورة صحيحة. سحقًا. بعدها قرر ألانيك أنه دوره مجددًا، وكان زوريان منشغلًا للغاية في مراوغة كرات النار وأشعة الحرق لدرجة لم تسمح له بالتركيز على لعنه داخليًا.

أدرك زوريان سريعًا أن ألانيك مغرم بتعاويذ النار. وحتى بعد أن انتقل زوريان من الدروع متعددة الأغراض إلى أشكال أخرى مصممة خصيصًا لصد سحر النار على حساب أدائها ضد أنواع الضرر الأخرى، فقد أصر الكاهن على استخدامها. وبعد أن فشل وابله الأولي من المقذوفات النارية الضعيفة والسريعة والمتعددة في سحق زوريان، انتقل إلى محاولة دهسه بكرات نارية عملاقة وبطيئة الحركة لا تنفجر، بل تحاول ببساطة ابتلاعه داخل ألسنة لهيبها. وبعد أن تمكن زوريان من تبديدها، رد الكاهن بمزيد من الكرات النارية، وهذه المرة لم يكن يتساهل.

حاول زوريان شن هجوم مضاد كلما لمح ثغرة، غير أن جميع هجماته أبطلت بسهولة تحمل قدرًا من الاحتقار. وقد باءت محاولته إثارة الغبار وغيرها من العوائق البصرية بالفشل، لأن ألانيك استطاع بطريقة ما استدعاء عاصفة رياح لتفريق تلك الهجمات بعيدًا عنه دون القيام بإيماءة واحدة أو بذل أي جهد مرئي. أما العناصر المادية فكانت عديمة الجدوى، إذ كان بإمكانه قذف جميع المقذوفات بعيدًا عنه باستخدام التحريك الذهني عبر إيماءة مسح بسيطة، في حين تم صد أو اعتراض أو تبديد أي مقذوفات سحرية. وحتى بعد أن بدأ زوريان في إطلاق مقذوفات في مسارات مكافئة، أو متعرجة، أو حلزونية معقدة، لم يبدُ أن الكاهن واجه أي مشكلة في تتبعها والرد عليها.

أخيرًا، كاد مخزون زوريان من المانا أن ينفد، فقرر إنهاء الأمر بضربة مدوية. وضع معظم ما تبقى لديه من مانا في شعاع من القوة أطلقه على الفور نحو وجه ألانيك. كان هذا الهجوم كفيلًا بقتل الكاهن لو أصابه حقًا، رغم علم زوريان بأنه لن يصيبه أبدًا. وكما كان متوقعًا، تنحى الرجل جانبًا ببساطة، لينهار زوريان على الأرض منهكًا، رافعًا ذراعيه مستسلمًا.

لهث قائلًا: «أنا أستسلم. أيًا كانت النقطة التي أردت إيصالها لي، فقد أوصلتها. رغم أنه لو كان الغرض من كل هذا هو إثبات أنني لست السمكة الأكبر في البركة، فلم يكن عليك تكبد هذا العناء؛ فأنا أدرك تمامًا مدى سوء موقفي في مواجهة ساحر قتال متمرس».

رد ألانيك وهو يسير نحوه ويمد يده إليه: «كان الغرض هو رؤية المدة التي ستستغرقها قبل أن تلجأ إلى الحركات المميتة». ناقش زوريان داخليًا جدوى إلقاء تعويذة «القبضة الصاعقة» وصعق هذا الوغد، لكنه قرر في النهاية أن يكون أكثر نضجًا واكتفى بقبول مساعدته للنهوض. وربما لم تكن لتنجح على أي حال. «أنا محبط نوعًا ما لأن الأمر استغرق حتى أصبحت على وشك الانهيار لتسدد ضربة قاتلة.»

صرخ زوريان بحدة: «تبًا لك يا ألانيك! أي معتوه يحاول قتل خصمه في مجرد نزال تدريبي؟!»

أجابه ألانيك، وقد ارتسمت على شفتيه ابتسامة متكلفة: «أنت؟ لقد حاولت قتلي في النهاية، أليس كذلك؟»

«هذا… لقد كنت أعلم أنه لا توجد فرصة لنجاح الأمر حقًا.»

«نعم، وأنا واثق من أنك أدركت ذلك بعد دقيقة أو دقيقتين من بدء الاختبار. كان ينبغي لك التوقف عن التراجع في تلك اللحظة، أو على الأقل أن تحذو حذوي فيما يخص مستوى القوة المقبول.»

قال زوريان: «في الواقع، لنعد التركيز على هذه المسألة بدلاً من ذلك. ماذا لو انتهى بك المطاف بقتلي؟ بعض تلك التعاويذ التي حاولت ضربي بها كانت سترسلني إلى المشفى لأشهر لو لم أتصدَّ لها. بل وربما تقتلني على الفور! إن المهارات التي استخدمتها للنجاة من “اختبارك” ليست شيئًا يحق لك أن تتوقعه مني!»

قال ألانيك بنبرة تقريرية جازمة: «يمكنني التحكم فيما تحرقه نيراني». أُسقط في يد زوريان بصراحة لسماعه ذلك. هل أمر كهذا ممكن حقًا؟ «لدي أيضًا أثر سامي يمكنه علاج أي حروق طالما أن الضحية لا تزال على قيد الحياة. بغض النظر عن الكيفية التي بدت لك بها الأمور، فقد كنت في خطر ضئيل للغاية. ومع ذلك، من الواضح أنك اعتقدت أنني كنت عدوانيًا بصورة مفرطة، ومع ذلك ما زلت تتساهل معي. هذا النوع من التردد سيقتلك يومًا ما. تمامًا كما كاد أن يفعل قبل أيام قليلة.»

تمتم زوريان: «كنت أعلم أن الأمر يتعلق بهؤلاء المسلحين الذين شللت حركتهم».

«نعم. شللت حركتهم. لقد حاولوا قتلك، وفي كمين لا أكثر ولا أقل، وأنت تجشمت عناء الاكتفاء بإفقادهم الوعي فحسب. هناك فرق بين أن تكون رحيمًا وأن تكون غبيًا.»

تذمر زوريان: «هل أنت متأكد من أنك كاهن؟»

أوضح ألانيك: «كاهن محارب. لا تتمحور كل الطوائف الدينية حول السلام والتسامح. وحتى تلك التي تفعل ذلك عادةً ما تضع استثناءات للدفاع عن النفس، في الممارسة العملية إن لم يكن في النظرية.»

أقر زوريان مستسلمًا: «حسنًا، هذا منطقي. لكن ما شأنك أنت؟ لمَ يزعجك هذا الأمر إلى هذا الحد؟»

«هذا سؤال غبي. أنا لا أريدك أن تموت، هذا هو السبب.»

«إمم،» توقف زوريان، وقد عجز للحظات عن إيجاد رد. ما الذي يعنيه ذلك ماذا بحقك؟ لقد تمنى حقًا لو لم يكن ألانيك مستعصيًا تمامًا على قدرته في قراءة المشاعر. «اسمع، سأكون صريحًا معك؛ لم أكن أتحلى بالرحمة حقًا. أنت تسيء فهم الأمر برمته. لقد هاجمتهم ببساطة بأفضل طريقة أتيحت لي.»

سخر ألانيك قائلاً: «أرجوك. أنا أعلم جيدًا مدى صعوبة الإطاحة بمجموعة بهذا الحجم دون التسبب في وفيات. هل تتوقع مني حقًا أن أصدق أن هذه كانت طريقة الهجوم الأقل خطورة على نفسك والتي كانت متاحة لك؟»

قال زوريان: «حسنًا، نعم. أعتقد أنه سيفيدك أن تعرف أنني ساحر عقل فطري. يمكنني استشعار جميع العقول من حولي، بغض النظر عن العوائق المادية أو خط الرؤية، ويمكنني شن هجوم عقلي بدائي عليهم إن أردت. وباستخدام ذلك، استطعت إفقادهم الوعي من خارج نطاق إطلاق نارهم، قبل أن يتمكنوا من تحديد موقعي. في حين أن قتلهم فعليًا كان سيستلزم الدخول في نطاق هجومهم حتى أتمكن من إلقاء تعويذة أكثر فتكًا عليهم. وهو ما شعرت أنه سيكون انتحارًا في ذلك الوقت.»

رمقه ألانيك بنظرة فضولية وقال: «قدرة مثيرة للاهتمام. ألاحظ أن المهاجمين لم يُشلوا جميعًا بحلول وقت وصول فرقة العمل التابعة للنقابة. هل ببساطة لم يكن لديك الوقت الكافي للمرور عليهم جميعًا أم…؟»

أجاب زوريان: «إنه هجوم ضعيف. ومقاومته ليست صعبة.»

أومأ ألانيك برأسه. أمل زوريان ألا يسأله الكاهن عن الآليات الدقيقة لقدرته، إذ لم يكن واثقًا من قدرته على خداع الرجل على نحو مقنع. ولحسن الحظ، لم يبدُ أنه سيلح في هذه المسألة في الوقت الحالي.

سأل ألانيك: «ماذا كنت لتفعل لو لم تصل أي تعزيزات؟»