الفصل 106 - ثمن الادراك.

ترجمة the honord one.

الفصل: ثمن الإدراك

خلال الأسبوعين التاليين، واصل زوريان دراسة حالات الاختفاء الأخرى بينما كان يحضر دروس ألانيك. وقد استوعب أساسيات طقوس حماية الروح في غضون أيام قليلة، ثم انتقل إلى تمارين التأمل اللازمة لاكتساب قدرة «رؤية الروح» الشخصية، لكنه لم يلبث أن اكتشف أمرين. الأمر الأول هو أن تمارين التأمل كانت مملة حد التخدير الذهني. لذا لم يكن مستغربًا أن يقلق الرجل بشأن مدى التزام زوريان، إذ كان بوسعه بسهولة تخيل انسحاب أي شخص من هذا التدريب بعد أيام قليلة فحسب. لكن زوريان كان أقوى من ذلك… وفضلاً عن هذا، فقد كان في أمس الحاجة إلى تلك المهارة.

أما الأمر الثاني، فكان يتعلق بتلك «الجرعات الخاصة» التي ذكرها ألانيك. ما لم يوضحه الكاهن حينها – بل ولم يشرحه قبل أن يتجرع زوريان إحداها بالفعل – هو أنها كانت مواد مهلوسة بالغة القوة. فما إن ابتلعها حتى دهمته فوضى عارمة من الرؤى والروائح الغريبة والمبهمة، في حين تشوهت الأصوات وباتت غير قابلة للتمييز، وانحدرت أفكاره إلى فوضى مشوشة. كانت تجربة مروعة بكل المقاييس، وما إن استعاد زوريان رشده أخيرًا وتوقف عن سيلان لعابه على أرضية المعبد (كان بوسع ذلك الوغد أن يضع وسادة تحته على الأقل!) حتى انتابته رغبة عارمة في لكم ألانيك على وجهه. لقد قام الرجل بتخديره وجعله عاجزًا تمامًا، ولم يظهر أي ندم على ذلك، متذرعًا بأن العملية برمتها قد تستغرق سنوات لولا مساعدة تلك الجرعات. ويبدو أنه سيضطر إلى شرب واحدة منها مرة كل أسبوع.

كان ذلك مقبولًا إلى حد ما، لكنه لم يفسر سبب عدم تحذير الرجل له مما سيحدث عند شرب الجرعة. وشخصيًا، اشتبه زوريان في أن ألانيك كان يشمت به.

وبعيدًا عن «حادثة الجرعة» برمتها، كانت هناك تفصيلة صغيرة أخرى غفل عن التفكير فيها حين قرر قبول ألانيك كمعلم شخصي جديد له. ألانيك كان كاهنًا. والكهنة، بشكل عام، أشخاص متدينون للغاية. ومن المنطقي إذن أن ينزعجوا بشدة من الأشخاص الذين لا يكترثون كثيرًا بدينهم أو يعانون من فجوات هائلة في فهمهم للعقيدة الدينية. ولأن زوريان كان يقضي كل مساء في المعبد، فقد كان من السذاجة توقع ألا يلاحظ ألانيك مدى… فقر… خلفية زوريان الدينية.

كانت الأخبار الجيدة أن ألانيك لن يتخلى عنه بسبب ذلك. أما الأخبار السيئة، فتمثلت في أخذه على عاتقه مهمة تصحيح هذا النقص الفادح. هكذا، لم يعد زوريان مضطرًا فقط لتحمل جلسات التأمل المملة كل مساء، بل باتت تتخللها محاضرات مطولة حول الساميين، والملائكة، والأرواح، ومكانة الإنسان في النظام الطبيعي.

لتعنه السماء. أو ربما لن تفعل، كما خمن. فقد ساوره الشك في أن الملائكة ستحمل الكثير من التعاطف لشخص في موقفه.

«…وهكذا، ومع تعذر تجاهل الأدلة على صمت الساميين، والحقيقة الحتمية بأنه لن تظهر المزيد من المعجزات، قرر الثالوث المقدس تخفيف القيود المفروضة على سحر الروح. وهو قرار ساهم كثيرًا في التخفيف من صدمة “الصمت”، لكنه سيجلب لاحقًا عواقب سلبية بعيدة المدى. غير أنني أرى أنك بدأت تفقد تركيزك، لذا سنكمل حديثنا غدًا.»

شكرًا لِلسَّامين. غادر زوريان المعبد مسرعًا قبل أن تسنح للرجل فرصة تغيير رأيه.

وما كاد يخرج من بوابات المعبد حتى أدرك أنه يسير نحو كمين.

كان غرابًا هو ما لفت انتباهه للأمر. بدا طائرًا عاديًا، رغم أنه أبدى شجاعة مثيرة للريبة بعدم فراره عند اقترابه. لكنه اعتاد مسح عقول كل حيوان يراه تلقائيًا كجزء من تدريبه على التخاطر، ولم يكن للغراب المعني أي عقل على الإطلاق. دق ذلك جرس إنذار فوري في رأسه، فتوقف عن الحركة، ووسع حقل إدراكه العقلي إلى أقصى مدى ممكن.

في الثانية التالية، ألقى بنفسه جانبًا، متفاديًا بصعوبة وابلًا من الرصاص الذي مزق موقعه السابق. وبحركة شبه انعكاسية، أطلق قذيفتي قوة في تتابع سريع: إحداهما نحو الغراب الميت الحي الذي حلّق متزامنًا مع مراوغته – إذ لم يكن بحاجة إلى أن ينقر ذلك الشيء عينيه بينما هو منشغل في مكان آخر – والأخرى مباشرة نحو السماء، مصوبة نحو اللاشيء ظاهريًا. كانت القذيفة الثانية من النوع الذي تطلق عليه تايفن اسم «الصارخة»، وهي قذيفة تصدر صراخًا حادًا وعاليًا أثناء تحليقها في الهواء. أمل زوريان أن تردع الضوضاء المهاجمين ولو للحظة، لكن الغرض الحقيقي منها كان جذب انتباه ألانيك وإخباره بوجود قتال يدور خارج معبده.

فقط في حال لم تكن أصوات الطلقات النارية واضحة بما يكفي لتوصيل الرسالة.

اصطدمت القذيفة الأولى بالغراب، لتفجره إلى وابل من الريش وقطع اللحم (ولكن دون دماء)، في حين لم يكن للثانية تأثير يذكر على المهاجمين. واضطر زوريان على الفور إلى رفع درع أمامه لصد شعاع قوي من القوة الساطعة، ليجد نفسه بعدها مسمرًا في مكانه تحت وابل مدمر من الرصاص. كان عليه أن يسكب نصف احتياطي المانا لديه لتعزيز الدرع، ولحسن الحظ، فقد صمد.

ومن حسن الحظ أيضًا أن المهاجمين كانوا يفتقرون بشدة إلى الحس التكتيكي؛ إذ بدا أن القوة بأكملها قد استنفدت ذخيرتها في الوابل الأولي، وبالتالي لم يتمكنوا من توفير أي نيران إضافية لإبقائه محاصرًا ريثما يعيدون التلقيم. استغل زوريان ذلك سريعًا ليحتمي خلف شجرة قريبة، وجعل نفسه خفيًا، ثم أخلى المنطقة بأقصى سرعة ممكنة دون أن يكسر عباءة التخفي البصري.

وكان من حسن حظه أنه فعل ذلك، لأن الشجرة التي كان يختبئ خلفها سرعان ما أصبحت هدفًا لكرة نارية ضخمة حولتها إلى فحم وألحقت دمارًا مروعًا بكل ما يحيط بها.

هؤلاء القوم لا يتساهلون البتة، أليس كذلك؟

من خلال تتبع حركات المهاجمين باستخدام إدراكه العقلي، تمكن زوريان من استنتاج أن حيلته لم تنطلِ عليهم. لقد عرفوا أنه لم يمت، وكانوا يتعقبونه. حسنًا، حان الوقت لممارسة الجزء الأفضل من الشجاعة والانتقال الآني إلى بر الأمان!

بعد ثوانٍ قليلة، تنهد باستسلام. بالطبع، لقد أقاموا حاجزًا مانعًا للانتقال الآني حول المنطقة. حسنًا، إذا كانت هذه هي الطريقة التي يودون اللعب بها، فليكن! أغمض عينيه، وحدد موقع أقرب مسلح باستخدام حسه العقلي، واتصل بعقله، ثم وجه إليه أقوى هجوم تخاطري تمكن من حشده.

شعر بالهدف يتوقف على الفور، لكن يبدو أنه فشل في إفقاد الرجل وعيه. لا يهم. فصل اتصاله بعقل الرجل، وانتقل إلى الهدف التالي وكرر العملية. ابتسم بخبث حين شعر بعقل الرجل ينهار من وطأة الضغط، ليسقط المسلح فاقدًا للوعي.

ثم انتقل إلى بقية قوة الكمين، مهاجمًا عقولهم واحدًا تلو الآخر. كان ثلثاهم أقوياء بما يكفي لتحمل الهجوم، رغم أنهم على الأرجح سيعانون من الدوار لفترة من الوقت ومن صداع حاد لبقية اليوم، غير أن الثلث الأخير وجد هجوم زوريان التخاطري يفوق قدرتهم على التحمل. للأسف، أدرك الساحر الذي كان يدعمهم ما يحدث وحصّن عقله ضد هذا التكتيك. ومع ذلك، حتى لو لم يتمكن من الإطاحة بهم جميعًا، فقد نجح في سلبهم زخمهم وإبطاء حركتهم.

لكن ذلك كلفه الكثير. فقدراته التخاطرية، مهما بدت غريبة، ظلت سحرًا في النهاية… ومثل كل سحر، كانت تستهلك المانا لتشغيلها. لم يبدُ أن تعاطفه وحسه العقلي يكلفانه أي شيء يمكنه رصده، كما أن إنشاء رابط تخاطري مع شخص آخر كان أمرًا تافهًا من حيث استهلاك المانا – فحتى بالنسبة له، كان الاستهلاك ضئيلًا لدرجة لا تلاحظ. لكن تلك الهجمات التخاطرية التي كان يشنها؟ كانت تكلفتها منخفضة للغاية، خاصة بالنظر إلى فعاليتها، إلا أنه نفذ الكثير منها في تتابع سريع. لقد استنزف طاقته تقريبًا.

لقد أمل حقًا أن يتحرك ألانيك لنجدته في وقت قريب، ويُفضل أن يكون ذلك قبل أن يتمكن الساحر من حشد قواته وملاحقته مجددًا.

فجأة، وبينما كان زوريان على وشك البدء في تفخيخ المكان بجنون، انتقلت مجموعة أخرى من الأشخاص آنيًا إلى الموقع، فهوى قلبه بين ضلوعه. حسنًا، هذا ليس عـ… مهلًا، إنهم يقاتلون المجموعة الأولى. هاه، يبدو أن ألانيك قد استدعى سلاح الفرسان.

ملأ صوت الطلقات النارية وومضات نيران التعاويذ الهواء مجددًا، لكن هذه المرة لم يكن زوريان هو الهدف. لذا قرر بحكمة النأي بنفسه عن هذه المعركة، نظرًا لنفاد طاقة المانا لديه تقريبًا، ولعدم رغبته في أن يخطئ أحد الوافدين الجدد ويظنه عدوًا فيزرع رصاصة في رأسه قبل أن تتاح له فرصة التوضيح.

بعد عشر دقائق، هدأ الضجيج، فشق زوريان طريقه عائدًا إلى المعبد. هناك وجد ألانيك يتحدث مع مجموعة مختلطة تتألف من فريق مكون من أربعة سحرة قتال تابعين للنقابة، وفرقة صغيرة من جنود إلديمار. خضع زوريان للاستجواب حول دوره في المعركة، لكن ضمان ألانيك له منع الرجل المسؤول عن المجموعة من جره إلى محطة النقابة للتحقيق معه. ويبدو أن ألانيك كان يتمتع بنفوذ واسع لدى نقابة السحرة.

ساوره القلق من أن يفشي المهاجمون سر قدرات زوريان التخاطرية، لكن اتضح أنهم كانوا تحت انطباع بأنه ألقى تعويذة إغماء واسعة النطاق بدلًا من مهاجمة عقولهم مباشرة. حتى أن قائد قوة النقابة أثنى عليه لضبط نفسه عند مواجهة قوة مميتة. إلا أن ألانيك رمقه بنظرة حادة. لم يكن زوريان متأكدًا مما إذا كان قد فعل ذلك لاكتشافه أمرًا مريبًا في القصة برمتها، أم لأنه لم يوافق على نهج زوريان «اللين». فقد كان يعلم من محادثاته السابقة مع الرجل أن ألانيك يؤمن إيمانًا راسخًا بالعدالة الصارمة وضرب التهديدات بأقصى فعالية ممكنة، لذا ربما كان منزعجًا فحسب لأن زوريان لم يستخدم أساليب أكثر فتكًا.

في النهاية، سُمح له بالمغادرة (رغم تحذيره من مغادرة محل إقامته الحالي في كنيازوف ديفيري في المستقبل المنظور)، فانسحب مسرعًا عائدًا إلى غرفته.

عندما وصل زوريان إلى غرفته، شعر بالإنهاك التام ولم يرغب في شيء سوى الزحف إلى سريره والنوم حتى الغد. لقد كان ذلك… عصيبًا. ظن أنه قد اعتاد على كون حياته مستهدفة وعلى التواجد في مواقف تفصل بين الحياة والموت، لكن يبدو أنه لم يقترب بعد من تلك العقلية. لم يكن الاستجواب الذي تلا ذلك ممتعًا حقًا، واشتبه في أنه أجهد عقله قليلًا في حيلته الأخيرة، إذ بدت أفكاره أكثر خمولًا وتشوشًا مما ينبغي، حتى مع أخذ إرهاقه في الحسبان.

لكن لا، لم يكن بوسعه النوم بعد. كان هذا اليوم استثنائيًا؛ ففيه انتهى أخيرًا من تعديل تعويذة تتبع العلامات بمساعدة ألانيك، وأراد اختبارها على الفور. بحلول هذا الوقت، كان احتياطي المانا لديه قد تعافى، لذا كان مستعدًا للمحاولة. سحب بسرعة إحدى جرعات اليقظة التي أعدها خلال الأسبوع الماضي وتجرعها دفعة واحدة. صفا ذهنه على الفور تقريبًا، فشرع سريعًا في رسم دائرة الطقس باستخدام حفنة من الملح ومسحوق الكوارتز.

بعد الانتهاء من الدائرة ومراجعتها ثلاث مرات بحثًا عن أي أخطاء، تقدم ببطء في الطقس، حريصًا على ألا يفسد الأمر؛ إذ كان سيكلفه جزءًا كبيرًا من احتياطي المانا الخاص به سواء نجح أو فشل.

في اللحظة التي نطق فيها السطر الأخير من الطقس، غمر زوريان فجأة إحساس بموقع ومسافة جميع العلامات الموجودة ضمن نطاق التعويذة.

كلتا العلامتين. كانت إحداهما في مركز منطقة البحث تمامًا – وتلك كانت علامته، كما هو واضح – والأخرى كانت بعيدة إلى الجنوب، في مكان ما على طول الحدود الجنوبية لإلديمار.

اعترف زوريان بصدق أنه لم يتوقع ذلك قط. فقد كان يرجو أن يحدد الطقس موقع ثلاث علامات، أو علامة واحدة فقط (علامته). كيف لا يوجد سوى اثنتين؟ هل كان أحد المسافرين الآخرين عبر الزمن خارج النطاق؟ أم أنه أساء فهم أمر ما؟

سيتعين عليه تكرار الطقس على فترات مختلفة ليرى ما إذا كانت هناك علامة أخرى ستظهر في وقت ما. وسيفعل ذلك بالتأكيد في بداية إعادة البدء التالية. أما إذا ظل عدد العلامات متصلبًا عند اثنتين، فهذا يعني أن مسافرًا واحدًا على الأقل عبر الزمن لا يملك العلامة. على الأرجح هو ذو الرداء الأحمر، لأن زوريان كان واثقًا من أن زاك يمتلك واحدة. سيفسر هذا سبب عدم توجه ذي الرداء الأحمر مباشرة نحو زوريان عندما أدرك وجوده، ولماذا شعر بالحاجة إلى سؤاله عن عدد المسافرين الآخرين عبر الزمن وهوياتهم.

لكن ذلك سيعني أن ذا الرداء الأحمر أصبح عالقًا في الحلقة الزمنية عبر آلية أخرى تختلف عن تلك التي أدخلت زوريان، أليس كذلك؟

تنهد وهو يفرك عينيه قائلًا: «لا يمكن لشيء في هذا الأمر أن يكون بسيطًا أبدًا، أليس كذلك؟»

لا يهم. فأهدافه الفورية ظلت كما هي رغم هذا التعقيد الجديد؛ وهي تعلم كيفية حماية روحه، وأن يصبح مقاتلًا أفضل، وصقل سحر عقله ليغدو شيئًا قابلًا للاستخدام ويمكن الاعتماد عليه. شرد ذهنه في المعركة التي خاضها اليوم، فأومأ لنفسه. لم يكن أداؤه خاليًا من العيوب، لكنه خرج منها حيًا، وكان التطور في مهاراته لا يمكن إنكاره.

وعلى الرغم من كل المشاكل التي واجهها، بدا أنه يسير بخطى ثابتة نحو تحقيق أهدافه.