الفصل 105 - البدائل (2)

ترجمة the honord one.

الفصل 105: البدائل (2)

حرص زورْيان أيضًا على تفتيش المنازل بحثًا عن أي شيء قد يثير اهتمامه الشخصي، وقد حالفه الحظ أكثر في هذا الجانب. فقد عثر في منزل العجوز التي تعمل في تحضير الأعشاب على ملاحظاتها كاملةً بشأن عملها الجانبي في كسر اللعنات، فاستولى عليها ووضعها في جيبه، رغم أنه لم يكن قادرًا على الاستفادة منها في الوقت الراهن. كما امتلكت العجوز سجلًا مفصلًا إلى حد بعيد، دوّنت فيه مواقع العثور على النباتات النادرة في الغابة القريبة، إلى جانب وصفات خاصة لا يعرفها سوى القليلين. ترك زورْيان السجل في مكانه مؤقتًا، لكنه وضع في ذهنه أن يريه لكايل في وقت ما، ليرى إن كان يستحق شيئًا.

أما البرج الذي تعرض للنهب، فقد تبيّن أن عملية تفتيشه لم تكن متقنة تمامًا. تمكن زورْيان من العثور على مخبأين سريين مختلفين أغفلهما المهاجمون. احتوى الأول على ثلاثة عصيّ قتالية عالية الجودة، إلى جانب كومة من قضبان التفجير. أما الثاني، فضم مجموعة من كتب التعاويذ التي تحتوي على تعاويذ قتالية، وتحديدًا ذلك النوع الذي لا يمكنك شراءه بصورة قانونية من أي مكان، نظرًا إلى فعاليته المفرطة وقدرته على إزهاق الأرواح، وهما أمران لا يستسيغهما نقابة السحرة. وبطبيعة الحال، استولى زورْيان على جميع تلك الأشياء لاستخدامه الشخصي.

عثر على أشياء أخرى مثيرة للاهتمام في المنازل المتبقية، لكنه لم يجد بينها ما يرغب في أخذه في الوقت الحالي. فالرجل المهووس بالمألوفات السحرية، على سبيل المثال، كان يمتلك جبالًا من الكتب والسجلات المخصصة للروابط الروحية، والمخلوقات السحرية، وفنون السحر المتعلقة بالمألوفات. كانت تلك المواد مثيرة للاهتمام، لكنها لم تكن مما يحتاج إليه في الوقت الراهن.

في النهاية، مرّت خمسة أيام قبل أن يتواصل ألانيك مع زورْيان مجددًا. ولولا إصرار لوكاف على أن صديقه حيّ وبخير، وأنه مشغول بأمر ما على نحو غير معتاد فحسب، لظن زورْيان أن المهاجمين قد تمكنوا منه.

على أي حال، وجد زورْيان نفسه بعد وقت قصير جالسًا أمام ألانيك، مستعدًا أخيرًا لمناقشة الأمور.

قال ألانيك: «أعتذر عن جعلك تنتظر. أخشى أن الاعترافات التي انتزعتها من السجين كانت لها عواقب أوسع بكثير مما توقعت في البداية».

«حقًا؟ أفترض أنك لن تمانع في إخباري بماهية تلك العواقب؟» سأل زورْيان.

أجابه ألانيك، محدّقًا فيه بنظرة عتاب خفيفة: «أخشى أنني لا أستطيع. ليس أمرًا ينبغي لك أن تشغل نفسك به».

«حسنًا، حسنًا، فهمت»، قال زورْيان رافعًا يديه في إشارة تهدئة.

في الحقيقة، لم يكن الأمر مهمًا كثيرًا، لأنه كان يعرف بالفعل ما اكتشفه ألانيك. بدا أن الكاهن يمتلك نوعًا من الدفاع الذهني الفطري، لكن صديقه لوكاف لم يكن يتمتع بحماية مماثلة. لذلك، لم يفعل زورْيان سوى إلحاحه على خبير التحوّلات بشأن السجين، ثم قراءة أفكار الرجل كلما امتنع عن الإجابة.

باختصار، تبيّن أن الساحر الذي عطّله زورْيان كان يعمل بأجر لدى فازن نفسه، الرجل الذي أراد غوري من زورْيان سرقته، أو بالأحرى التجسس عليه، خلال البداية السابقة. والأسوأ من ذلك أن الساحر لم يكن سوى تابع صغير في هذه الشبكة، أما العقل المدبّر الحقيقي فكان شخصًا يشغل منصبًا أعلى في التسلسل الهرمي المحلي؛ شخصًا يملك النفوذ الكافي للتدخل في تحقيقات الشرطة ونقابة السحرة.

كانت تلك معلومة مثيرة للاهتمام بالتأكيد، وقد بدأت تتشكل لدى زورْيان شكوكه الخاصة بشأن فازن. فقد أبرم الرجل نوعًا من الاتفاق مع شركة في سيوريا، ما يعني أن احتمال ارتباطه بالغزاة كان قائمًا بالفعل. وكان زورْيان ينوي العودة إلى محاولة الحصول على تلك الوثائق على أي حال، لكن أهميتها تضاعفت الآن.

أومأ ألانيك برأسه وقال: «جيد. بماذا تريد أن نبدأ؟»

أجاب زورْيان: «حسنًا، أود أولًا أن أعرف إن كان بإمكانك مساعدتي على حماية نفسي من سحر الأرواح في المستقبل».

مال ألانيك برأسه قليلًا إلى الجانب، وسأله بفضول: «وما الذي قد يمنعني من مساعدتك في ذلك؟»

قال زورْيان: «قيل لي إن مستخدمي السحر الذين لا يمتلكون قدرًا من الإدراك الروحي لا يستطيعون استخدام سوى أبسط أشكال سحر الأرواح».

وكانت محاولاته لتقليد تعاويذ كايل قد أكدت له أن هذا الكلام صحيح إلى حد بعيد. فالتعويذة الوحيدة التي تمكن من تعلمها من كايل كانت تلك التي تحجب روحه عن إدراك مستحضرِي الموت الآخرين، وقد وصفها كايل بأنها لا تتجاوز مستوى ألعاب الأطفال.

«آه، أرى أنك تحدثت مع أحد مستحضري الموتى»، قال ألانيك.

تقلّص وجه زورْيان في تعبير حرج.

«لقد… بدا الأمر منطقيًا. كانت لديّ مشكلة تتعلق بسحر الأرواح، وكان هو ساحرًا متخصصًا فيه».

«همف. إنَّ مستحضري الموتى»، بدأ ألانيك، متعمدًا التشديد على الكلمة، «اعتادوا استهداف الآخرين بتعاويذهم، ولذلك يعتبرون الإدراك الروحي أمرًا لا غنى عنه في فنونهم. أما إذا كان كل ما تريده هو إحاطة روحك بتأثير سحري وقائي، فلا حاجة إلى الذهاب إلى كل ذلك العناء».

آه، أهذا هو السبب الذي جعلني قادرًا على استخدام تعويذة كايل لإخفاء روحي عن الإدراك الروحي، بينما عجزت عن استخدام بقية تعاويذه؟

تابع ألانيك: «حتى في الحالات الأخرى، يمكن الالتفاف على هذا الشرط باستخدام طقوس مطوّلة. وأعتقد أنك اختبرت بالفعل مثالًا على ذلك حين حاول لوكاف تحديد ما يعانيه جسدك. لا تدع افتقاره إلى المهارة يخدعك؛ فلوكاف ليس سوى هاوٍ في هذا الفرع من السحر. وإذا كرّست نفسك لدراسته، فقد تصبح أكثر براعة منه بكثير».

«لكنني لن أتمكن من تجاوز الطقوس المعقدة والمرهقة إلى استخدام التعاويذ بسهولة ما دمت أفتقر إلى الإدراك الروحي، أليس كذلك؟» خمّن زورْيان.

تنهد ألانيك.

«بلى. لكن الإدراك الروحي إغراء خطير للغاية. فهو يجعل سحر الأرواح سهلًا أكثر مما ينبغي. ومن أجل سلامة روحك الخالدة، أرجوك أن تبتعد عن هذا الطريق. لا تحتاج إلى الذهاب إلى هذا الحد لمجرد حماية نفسك».

قال زورْيان: «فهمت. بدافع الفضول فحسب، هل تمتلك أنت الإدراك الروحي؟»

للمرة الأولى منذ أن التقى زورْيان به، بدا ألانيك غير مرتاح.

«نعم، لكن الأمر… مختلف».

بالطبع، إنه مختلف، فكّر زورْيان. افعل ما أقوله، لا ما أفعله. تمامًا كما كان الحال دائمًا.

لكنه لم يعبّر عن تلك الفكرة بصوت مسموع، بل سأل ألانيك عمّا كان مستعدًا لتعليمه إياه تحديدًا.

قال ألانيك، وقد استعاد رباطة جأشه سريعًا: «أرى أن أمامنا مسارين محتملين.

«الخيار الأول هو أن أعلّمك مجموعة كبيرة من الطقوس الوقائية التي تُحبط تأثيرات سحر الأرواح العدائي. وكما قلت، فهي مرهقة ومعقدة. قد تستغرق بعض الطقوس ساعتين كاملتين، كما أن إعداد الطقس نفسه ليس بالأمر السهل. لكنها تدوم طويلًا، وقد يستمر مفعولها أسابيع إذا أديتها على النحو الصحيح.

«ميزة هذا المسار أنك ستحصل على وسيلة لحماية نفسك فورًا؛ فأنا شبه متأكد من أنك قادر على أداء الطقوس التمهيدية بمستواك الحالي. كما أن بعض هذه الطقوس ستتيح لك التأثير في أرواح غير روحك، وإن كانت الطقوس التي أقبل بتعليمها إياك لا تصلح للتأثير في شخص لا يرغب في الخضوع لها».

أكمل زورْيان كلامه: «أما عيبه، فهو أنني إذا فوجئت بالعدو على حين غرة، فسأكون في ورطة؛ إذ لن أملك أي وسيلة لحماية نفسي في اللحظة المناسبة».

«بالضبط. وهنا يأتي الخيار الثاني. بمساعدة بعض تمارين التأمل والجرعات الخاصة، يمكنني تعليمك كيف تشعر بروحك. وإذا صقلت هذه المهارة حتى تبلغ المستوى المطلوب، فستتمكن من استخدام أي نوع من سحر الأرواح تكون أنت هدفًا له. ستستطيع حماية روحك وتحليلها باستخدام التعاويذ الاستدعائية، وربما تتيح لك هذه المهارة أيضًا ملاحظة أي محاولة للتلاعب بروحك، حتى دون أن تبذل جهدًا واعيًا لذلك».

قال زورْيان: «هذا الخيار يعجبني».

سخر ألانيك قائلًا: «توقعت ذلك. لكن المشكلة أن هذا الخيار ليس تعزيزًا سريعًا لقدراتك. ستحتاج إلى أشهر حتى تبلغ مستوى عمليًا في هذه المهارة، بافتراض أنك تمتلك الصبر وقوة الإرادة اللازمين لأداء التمارين يوميًا، طوال تلك الأشهر».

أجاب زورْيان بلهجة مقتضبة: «أمتلكهما».

«سنرى. ينبغي أن تعلم أيضًا أن هذا الخيار لن يمنحك أي حماية إضافية من سحر الأرواح قبل أن تتقن مهارة استشعار روحك. وحتى ذلك الحين، ستظل عاجزًا أمامه بقدر ما أنت الآن».

اعترف زورْيان: «نعم، هذا ينطوي على شيء من الخطورة».

ومع ذلك، بدا الخيار الثاني أكثر فائدة وعملية بكثير من الأول. فلو لم يكن عالقًا في الحلقة الزمنية، لربما تردد في فكرة إنفاق أشهر من حياته على هذا النحو. أما الآن، فقد بدا له الأمر صفقة تستحق العناء.

ثم سأل: «أفترض أن هناك سببًا يمنعني من تعلم الخيارين في الوقت نفسه؟»

أجاب ألانيك بنبرة لا تقبل الجدال: «كلاهما يتطلب قدرًا كبيرًا من الجهد بطريقته الخاصة، ولا أثق بقدرتك على إتقانهما معًا دون أن يؤثر أحدهما في الآخر».

«هذا معقول»، قال زورْيان.

كان ينوي زيارة ألانيك في البدايات القادمة على أي حال، لذا يمكنه اختيار مسار مختلف في كل مرة، إذا اقتضت الحاجة.

وأضاف: «ما رأيك في الآتي؟ تعلّمني الأساسيات البسيطة للطقوس الروحية، أي الأمور التي أستطيع استيعابها بمستواي الحالي، ثم ننتقل مباشرة إلى مشروع تنمية قدرتي على استشعار روحي».

قال ألانيك: «أظن أنني أستطيع الموافقة على ذلك. لكن يجدر بك أن تعلم أن أساسيات الطقوس الروحية لن تقدم لك الكثير».

«لا بأس. فأنا مهتم بالخيار الثاني في المقام الأول. أما سبب رغبتي في تعلم أساسيات الطقوس، فهو أنني ما زلت أريد استخدام طقس تعقّب العلامة الذي أريتني إياه. ومن المرجح أن تعديل الطقس حتى يعمل على الشيء المغروس في روحي سيتطلب مني معرفة عملية بسحر الأرواح».

وافقه ألانيك قائلًا: «على الأرجح».

تنهد زورْيان، وثبّت نظره المرهق على ألانيك.

«حسنًا. وصلنا الآن إلى السؤال الذي سيحدد ما إذا كانت هذه الصفقة ستنجح أم ستفشل. ما الذي تطلبه مني تحديدًا مقابل كل هذا؟»

قلّب ألانيك عينيه بضيق.

«لا تبالغ في الدراما أيها الفتى. تعليم الناس كيفية حماية أنفسهم من مستحضري الموتى والأرواح العدائية جزء من رسالتي، على حد علمي. ولو كان الناس مهتمين فعلًا، لما ترددت في تخصيص دورة كاملة لتعليمهم ذلك. لكن هذه التهديدات لا تُعدّ سوى مشكلة ثانوية في أعقاب حرب مستحضري الموتى.

«لذا، نعم، أنوي تكليفك بمهمة أو اثنتين، لكن الأمر لن يكون شاقًا إلى حد يُذكر. أخبرني لوكاف أنك تستطيع الانتقال الآني، أليس كذلك؟»

«بلى، أستطيع».

«ممتاز. أفكر في إرسالك من حين إلى آخر رسولًا إلى بعض معارفي الذين يقيمون في أماكن بعيدة. لا شيء صعب أو خطير؛ كل ما عليك فعله هو توصيل بعض الرسائل والطرود مجانًا».

بعد نصف ساعة، تمكن زورْيان من التوصل إلى اتفاق مع ألانيك.

بوجه عام، شعر زورْيان بأن الكاهن كان كريمًا إلى حد بعيد في شروطه. فقد كان مطلبه الأساسي أن يُظهر زورْيان التزامًا حقيقيًا، وإلا فسينهي الدروس دون تردد ويطرده من المعبد. وعلى وجه التحديد، كان عليه الحضور إلى المعبد كل مساء بانتظام لا يتخلف عنه، وإظهار «الاجتهاد والحماسة» في التعلم.

حسنًا، بالطبع.

كان هناك أيضًا أمر عمله رسولًا للكاهن بين الحين والآخر، لكنه لم يكن مصدر قلق يُذكر لزورْيان؛ إذ كان ينظر إليه باعتباره فرصة للتدرب على الانتقال الآني، لا أكثر.

قال ألانيك وهو يستند إلى ظهر كرسيه: «حسنًا إذن. بما أننا انتهينا من كل شيء، يمكننا البدء بدرسنا الأول».

سأله زورْيان بدهشة: «ماذا؟ الآن؟»

«هل هناك سبب يدعونا إلى تأجيل الأمر؟»

«لا، لا، أنا متفاجئ فحسب. معظم معلميّ السابقين كانوا… حسنًا، لا يهم. بماذا سنبدأ؟»