الفصل 100 - موسوم.

الفصل 100: موسوم.

مخطط إنقاذ ومواجهة غير متوقعة

حدق زوريان في وجه خصمه المبتسم، بينما كان وجهه هو قناعاً خالياً من التعابير. هذا هو الأمر. هذه الجولة الأخيرة ستحدد من هو المنتصر، دون أدنى شك. ظن خصمه أنه حاصر زوريان في الزاوية، بيْد أن زوريان امتلك سلاحاً سرياً – لقد تطفل بالفعل على أفكار الرجل وعلم أنه قد فاز سلفاً.

فقواعد لعبة الورق كانت واضحة جداً، بعد كل شيء.

“اثنا عشر من اليقطين،” قال زوريان، واضعاً ورقته الأخيرة على الطاولة. وتلاشت الابتسامة عن وجه الرجل على الفور. حاول زوريان الحفاظ على واجهة هادئة، بيْد أنه ربما ابتسم قليلاً على الأقل.

“ابن العـ- كيف أنت محظوظ هكذا!؟” شتم الرجل، ضارباً ورقته الخاصة فوق الكومة – سبعة من البلوط البائسة، والتي لم تكن كافية للفوز بأي حال – وتجرع من كأس الخمور القوية بجواره. لقد شرب أكثر بكثير من اللازم في رأي زوريان، وأصبحت أفكاره مشوشة أكثر فأكثر أمام استكشافات زوريان العقلية بمرور الوقت… ورغم أن ذلك جعله أصعب في القراءة عبر القوى النفسية، إلا أنه جعله أسوأ بشكل تدريجي في لعب اللعبة. ربما لم يكن بحاجة حتى للغش للفوز في المباراتين الأخيرتين، بيْد أن الغش كان الهدف برمته نوعاً ما – لقد انضم إلى لعبة الورق لممارسة مهاراته في قراءة الأفكار في بيئة حقيقية، وليس لكسب المال من ضحايا سيئي الحظ.

قال زوريان وهو يقف: “حسناً، هذا يكفيني. لقد كان الأمر ممتعاً وما إلى ذلك، بيْد أنه ينبغي لي حقاً الذهاب الآن.”

احتج الرجل مقطباً حاجبيه: “مهلاً، لا يمكنك المغادرة الآن هكذا. ليس هكذا تُدار الأمور! يجب أن تمنحني فرصة لاستعادة أموالي!”

قال أحد الرجال الآخرين على الطاولة: “أورينوس، أنت ثمل.” كان الاثنان قد انسحبا قبل ثلاث مباريات، بيْد أنهما ظلا في الجوار للتحدث، والشرب، ولعب دور الحكام وحفظة الأموال. “لم تخسر أي شيء. إن هذا الفتى هو من استعاد لتوه المال الذي خسره أمامك في المباراة السابقة. لا أحد مضطر لدفع أي شيء لأي شخص.”

تدخل الرجل الآخر: “أجل، المباريات الخمس الأخيرة كانت بلا مقابل أساساً.”

أومأ زوريان. فحتى مع وجود قراءة الأفكار إلى جانبه، كانت بعض التوزيعات مستحيلة الفوز ببساطة. وإلى جانب ذلك، تعمد خسارة بضع مباريات لكي لا يثير شكوك الغش لدى شركائه. قال: “نحن متعادلان الآن، ويجب أن أذهب حقاً، لذا فهو مكان مثالي للتوقف. ومع ذلك، إن كنت يائساً جداً لمباراة عودة، فيمكنني دائماً تخليصك من أموالك في يوم آخر. سأبقى في البلدة لمدة شهر كامل على أي حال.”

صاح أورينوس شبه صارخ: “تخلصني من أموالي، هاه! السبب الوحيد في أنك لم ينته بك المطاف بملابسك الداخلية هو أنك محصن ضد تقنيتي السرية!”

شخر الرجل الآخر بسخرية. “هل جعل الوافد الجديد يثمل هي تقنية سرية، الآن؟”

احتج أورينوس: “مهلاً يا رجل، لا تكشف كل حيلي للغرباء… أي نوع من الأصدقاء أنت؟”

وبعد بضع دقائق أخرى من الشجار ورفض عروض المشروبات الكحولية، تمكن زوريان أخيراً من الاستئذان. ومتجاهلاً تمتمات أورينوس التي تشكك في رجولة زوريان بسبب رفضه شرب أي شيء كحولي عن بعد، غادر النزل وبدأ في البحث في شوارع كنيازوف دفيري عن زاوية منعزلة يمكنه الانتقال آنياً منها دون أن يُرى. كانت اللعبة ممتعة ومفيدة بشكل غير متوقع لتدريبه على سحر العقل، بيْد أنه لم يكن يكذب عندما قال إنه يجب أن يذهب. كان التوقيت حاسماً لما ينوي القيام به.

في الإعادة السابقة، علم أن معظم سحرة الروح في قائمة كايل قد اختفوا أو ماتوا مؤخراً. وكان ذلك، بالطبع، مريباً للغاية – كانت هناك فرصة جيدة لأن الأمر برمته مرتبط بطريقة ما بالحلقة الزمنية، مما يعني أنه كان عليه معرفة المزيد عنه. وللأسف، خلال الإعادة الأخيرة، ارتكب خطأ إخبار فاني عن حالات الاختفاء، وأثار ذلك إنذاراً كافياً لجعل الشرطة تتجول في كل مكان حول مواقع الأدلة المحتملة. وبالتالي، أُجبر زوريان على تنحية المسألة جانباً وانتظار الإعادة التالية لإجراء تحقيقه الخاص.

وهو بالضبط ما فعله، في اللحظة التي استيقظ فيها في سيرين وتمكن من المغادرة دون جعل والدته وكيرييل تصابان بنوبة غضب. وكما اشتبه، كان جميع سحرة الروح تقريباً قد اختفوا بالفعل، حتى في ذلك اليوم الأول بالذات. وبدا أن أياً كان ما حدث لهم كان مستمراً لفترة أطول بكثير من وجود الحلقة الزمنية. لم يكن هناك سوى استثنائين: الساحران اللذان تأكدت وفاتهما في الإعادة السابقة كانا حيين وبصحة جيدة في بداية الإعادة الجديدة. الأول، وهو كاهن يُدعى ألانيك زوسك متخصص في قتال الأوندد، عُثر عليه ميتاً دون سبب واضح بعد بضعة أيام من الإعادة. والثاني كان لوكاف تيكلو، وهو خيميائي متخصص في سحر التحول. وقد قُتل على يد خنازير برية ليس بعيداً عن منزله، في مساء اليوم الثاني من الإعادة.

وبطبيعة الحال، كان زوريان ينوي التحدث مع كليهما، مما استلزم إنقاذ حياتهما. وكان الخيميائي يمثل أولوية، نظراً لأنه مات في وقت أبكر وكان سبب الوفاة معروفاً ويسهل منعه. ومن هنا جاء تسرعه في مغادرة اللعبة – فإن ضبط الأمور بشكل صحيح، سيصل إلى منزل الرجل قبل ساعة أو ساعتين من نزهته المشؤومة خارج القرية. وإن أخطأ في التوقيت أو تسببت أفعاله بطريقة ما في تسريع الخيميائي لجدوله الزمني… حسناً، كانت هناك دائماً إعادات مستقبلية. ليس وكأن الرجل سيموت للأبد.

افترض أنه كان بإمكانه الاتصال بالرجل عاجلاً لتحذيره، بيْد أنه كيف سيشرح معرفته بالهجوم؟ سيجعل نفسه يبدو مريباً فحسب. وإلى جانب ذلك، كان يريد فعلياً أن يحدث الهجوم. لقد شك في أن تلك الخنازير التي هاجمته كانت خنازير برية عادية، لذا أراد فحصها عن كثب… وأيضاً، من المؤكد أن الرجل سيكون أكثر إفادة إن التقى بزوريان كمنقذ حماه من قطيع شرس من الخنازير البرية مما لو ظهر فجأة على باب الرجل دون سابق إنذار.

وبعد الانتقال آنياً إلى خارج منزل الرجل مباشرة والتأكد من أن الخيميائي لا يزال في منزله، استقر زوريان في الانتظار، متأكداً من البقاء بعيداً عن أنظار أي نوافذ. وإن كان هناك أي شيء لم تفتقر إليه القرى الصغيرة مثل هذه قط، فهو كبار السن المتطفلون الذين لم يكن لديهم ما هو أفضل ليفعلوه سوى مراقبة الشوارع بحثاً عن أي شيء خارج عن المألوف. وبصراحة، أمضت بعض النساء العجائز في سيرين كل لحظة استيقاظ تقريباً ملتصقات بعتبات نوافذهن، مدونات ملاحظات عن كل من يمر عبر مجالهن… لقد فقدت عد المرات التي أوقعنه فيها في مشاكل مع والديه عندما نسي بحماقة أن يأخذ وجودهن في الحسبان.

لم يضطر للانتظار طويلاً. فبعد بالكاد نصف ساعة من استقراره في الانتظار، غادر الخيميائي منزله. إذن، من الجيد أنه جاء مبكراً. ألقى زوريان تعويذة إخفاء على نفسه على الفور ثم بدأ في تتبع الرجل من مسافة بعيدة. كان يأمل أن يظل بعيداً بما يكفي لكي لا يجد الرجل الأمر مريباً عندما يقتحم زوريان المشهد عند أول علامة على وجود مشكلة، بيْد أنه لم يكن بيده حيلة. لم يشعر بالراحة في وضع مسافة أكبر بينهما، لئلا يُقتل الرجل قبل أن يتمكن من القدوم لمساعدته. واعتماداً على مدى غفلة الرجل وقدرته القتالية، يمكن أن يُقضى عليه في ثوانٍ.

وكان من المؤكد أن الهجوم نفسه سيحدث في أي لحظة الآن. ذكر التقرير الذي رآه في الإعادة الأخيرة أن الرجل قُتل خارج القرية مباشرة، وكان لوكاف قد توجه فوراً نحو الطريق الرئيسي المؤدي إلى المستوطنة التالية. وبحذر، سحب زوريان عصا تعاويذه وجهد حسه الذهني إلى أقصى حد من أجل العثور على المهاجمين قبل أن يتمكنوا من الضرب.

لم يجد أي شيء خارج عن المألوف، وبالتالي كان مصدوماً تماماً مثل الخيميائي عندما اندفعت مجموعة من الخنازير البرية من خط الأشجار وشنت هجوماً على الرجل. تجمدا كلاهما لثانية، وقبل أن يتمكن أي منهما من الرد كانت الخنازير البرية قد قطعت نصف المسافة إلى الخيميائي بالفعل.

وبشكل محرج بما فيه الكفاية، تفاعل الخيميائي أولاً. وبحركة متمرسة، ألقى زجاجة من نوع ما في مسار القطيع المقترب وسقط على الأرض فوراً. ونظراً لافتقاره إلى ردود أفعال الخيميائي واعتقاده بأنه بعيد جداً عن أن يتأثر بالقنبلة، اختار زوريان ببساطة إسقاط الإخفاء وإقامة درع أمامه كإجراء احترازي. واتضح أن ذلك كان خطأ، إذ تركه الانفجار المصم للآذان للضوء والصوت مصدوماً ويرمش بقعاً من رؤيته للثواني القليلة التالية.

وعندما تعافى، رأى أن تأثير القنبلة على الخنازير البرية نفسها كان مخيباً للآمال – فقد أطاح بها الانفجار (كما أطاح بالخيميائي نفسه، بعد أن أخطأ في تقدير المسافة نوعاً ما في ذعره)، والخنزير البري القائد الذي حوصر في وسط الانفجار تمزق إلى أشلاء، بيْد أن الخنازير الأخرى كانت بالفعل على أقدامها وتقترب من هدفها. حتى الخنزير الذي كُسرت ساقه كان يتعثر بعناد نحو الخيميائي المصدوم والذي ينزف، غير مبالٍ بما كان يجب أن يكون ألماً مبرحاً.

لم يصدروا أي أصوات، ولم يخافوا من الأصوات العالية والضوء الساطع، وتجاهلوا الإصابات الشديدة تماماً وكأنها لا شيء. هذا يكفي لتكذيب فكرة أنها حيوانات عادية. أوه حسناً، لقد شك نوعاً ما في أنها شيء من هذا القبيل. وتصرف بسرعة لمنعهم من قتل الرجل الآخر، فألقى سرباً من 5 صواريخ سحرية على الخنازير البرية الأقرب إلى الخيميائي الساقط. ‘المحطمات’ بدلاً من ‘الثاقبات’؛ فإن كان محقاً بشأن حقيقة هذه الأشياء، فإن الثقوب في أجسادها لن تبطئها حتى. كانت الصواريخ هناك فقط لإبعادهم عن هدفهم وإعطاء زوريان الوقت لإلقاء تعويذة أخرى غير تقليدية لم يضعها في عصا تعاويذه. أوه، ولربما لفت انتباههم نحوه بدلاً من ذلك، رغم أنه لم يظن أن أي شيء يمكن أن يجعلهم يغيرون أهدافهم. من الواضح أنه تم إرسالهم لقتل رجل محدد.

ضربت المحطمات الخنازير البرية في جوانبها، وأرسلتها تتدحرج. وكما اشتبه، سارعوا على الفور للنهوض وكأن شيئاً لم يحدث، واستمر الأربعة الآخرون في الركض نحو الخيميائي. بيْد أنه كان قد أنهى تعويذته قبل أن يتمكنوا من الوصول إليه، مما تسبب في ظهور قرص مضيء كبير من القوة بين يديه.

كان ‘قرص القطع’ تعويذة قطع قوية فعالة بشكل مدهش في استهلاك المانا وتتيح للملقي ‘توجيه’ القرص، وتغيير مسار رحلته حسب الرغبة. لم تفكر تايفن كثيراً فيه، نظراً لأنه لم يكن تعويذة قتالية من نوع ‘أطلق وانسَ’، متطلبة تركيزاً مستمراً من الساحر لإبقائها موجودة. كما أنها تحركت ببطء شديد بالنسبة لمقذوف سحري أيضاً. ووفقاً لتايفن، سيبدد السحرة الأكفاء القرص قبل أن يصل إليهم أو يتجنبوه بطريقة أخرى، ويكون الملقي بمثابة هدف سهل إلى حد ما أثناء توجيه القرص.

بيْد أن الخنازير البرية لم تتمكن من تبديده، ولم تمتلك هجمات بعيدة المدى للاستفادة من افتقاره للدروع. وبتوجيه من زوريان، اندفع القرص إلى الأمام، محلقاً بالقرب من الأرض – عند الارتفاع الذي قدر زوريان أنه حوالي ارتفاع الركبة بالنسبة للخنازير البرية.

أثبتت مخاوف زوريان بأنه قد بالغ في تقدير قوة القرص وأنه لن يتمكن من اختراق عظام حيوانات قوية كالخنازير البرية أنها لا أساس لها من الصحة تماماً – واجه القرص سيقان الخنزير البري الأول ومر ببساطة دون أي مقاومة مرئية. وفي أعقابه، سقط الخنزير البري إرباً، وانفصلت سيقانه عن جذعه. وبتوجيه من زوريان استمر القرص نحو البقية.

وفي النهاية، كان الأمر وشيكاً. فمن ناحية، لم تحاول الخنازير البرية حتى المراوغة، مندفعة في خطوط مستقيمة جعلت من السهل اعتراضها بالقرص. ومن ناحية أخرى، لم يتدرب زوريان على التعويذة المعنية بشكل مكثف خاص، لذا أخطأ خنزيرين بريين في مروره الأول. ولحسن الحظ، كان الخيميائي قد تعافى في هذه المرحلة وتعامل بشكل مفيد مع المتأخرين من خلال التسبب في اندلاع قوس من المسامير الشبيهة بالرماح من الأرض أمامه بنوع من تعاويذ التغيير. كانت الخنازير البرية مصرة جداً على الوصول إليه بأسرع ما يمكن لدرجة أنها خوزقت نفسها على المتراس المؤقت وعلقت.

سمح زوريان للقرص بالتلاشي مع تنهيدة. لقد كان ذلك انتصاراً، أجل، بيْد أنه لم يكن راضياً عن أدائه. لقد تجمد في البداية، وإتقانه لتعويذة ‘قرص القطع’ كان يترك الكثير مما هو مرغوب فيه. بيْد أن ما حدث قد حدث، وعلى الأقل حقق ما جاء من أجله. حان وقت مواجهة العواقب. انطلق نحو الخيميائي، الذي كان راكعاً على الأرض ويتناوب بين التحديق في زوريان المقترب وفي الخنازير البرية المقطوعة الأرجل التي لا تزال ترتعد ليس بعيداً عنه.

قطب حاجبيه نحوهم وهو يقترب. لم تكن تمتلك عقولاً، هكذا أدرك. ولهذا السبب لم يكتشفها حتى هاجمت – فبالنسبة لحسه الذهني، لم تكن موجودة. ومقترناً بحقيقة أنها لا تزال حية رغم قطع أطرافها وأن جروحها لم تنزف على الإطلاق، كان الاستنتاج جلياً.

كان حدسه في محله: لقد كانوا بالتأكيد أوندد. وحسب علمه، فإن الكائنات الوحيدة التي تُعتبر ‘بلا عقل’ لأغراض سحر العقل كانت الأوز (الأوحال)، والغالم (الوحوش الاصطناعية)، والمخلوقات الخاضعة لتعويذة ‘الفراغ العقلي’، وما يُسمى بـ ‘الأوندد بلا عقل’. من الواضح أن الخنازير البرية لم تكن أوز أو غالم، وشك في أن لـ ‘الفراغ العقلي’ دور في ذلك. وسيفسر ذلك أيضاً لِمَ بدوا وكأنهم بلا دماء ولم يشعروا بأي ألم أو تردد.

قال زوريان، محولاً انتباهه نحو الرجل الذي جاء إلى هنا لإنقاذه: “هل أنت بخير هناك؟ لقد تلقيت نوعاً ما أسوأ ما في ذلك الانفجار.” الآن وقد أصبح قريباً من الرجل، أمكنه أن يرى أن لوكاف تيكلو كان رجلاً في منتصف العمر وسيماً نوعاً ما، يتميز بشعر أسود طويل، ولحية منحوتة بعناية، وبنية عضلية نوعاً ما. تفاجأ زوريان قليلاً بهذا، نظراً لأنه توقع شخصاً… أكثر وحشية. ففي النهاية، أخبره زملاؤه القرويون أن الرجل يحتقر الاتصال البشري ويفضل قضاء وقته في البرية.

قال الرجل وهو ينهض على قدميه قبل أن يترنح بشكل خطير: “أجل. أجل، أنا بخير.” أمسك به زوريان بسرعة وساعده على استعادة توازنه. “تباً. لقد أُطحت بقنبلتي الخاصة، حرفياً. ولم أحقق حتى أي شيء بها. لقد تجاهلت تماماً طارد الحيوانات الخاص بي المسجل براءة اختراع. هذا نوع من الإكراه كانوا يخضعون له…”

قال زوريان: “أنا واثق تماماً من أنهم لاموتى.”

قال لوكاف مديراً عينيه نحو أقرب خنزير بري: “ماذا، حقاً؟ رؤيتي مشوشة قليلاً الآن. هل… هل لا يزال يحاول التلوي نحوي حقاً؟”

أكد زوريان: “أظن ذلك، أجل.”

صرخ لوكاف بسيل من الكلمات بلغة خوسكي ما لم يتعرف عليها زوريان. كان واثقاً تماماً من أنها كانت كلمات بذيئة، بيْد أن ربما كان ذلك أفضل بهذه الطريقة.

قال الرجل بعد أن أخذ بضعة أنفاس مهدئة: “أنا آسف. لا أقصد أن أكون وقحاً. أريد أن أشكرك أيها الشاب. لقد كنت محظوظاً لأنك صادفتني في ذلك الوقت. وإلا لكنت مت بالتأكيد.”

++++++++++++++++++++++++++++

الترجمة والتدقيق: the honord one