الفصل 88 - قتل الروح (4).

الفصل 88: قتل الروح (4).

الترجمة والتدقيق: the honord one.

++++++++++++++++++++++++++++

بحلول الوقت الذي وصل فيه زوريان إلى مستوطنة الأرانيا، كان المكان بأكمله ميتاً، وكان صاحب ‘الرداء الأحمر’ قد انتقل إلى مكان آخر.

على الأرجح لتعقب أي أرانيا فارة تشتتت في المدينة – فقد كان زوريان يعلم أن عدداً من الأرانيا كانوا فوق الأرض وقت وقوع الكمين. وأياً كان السبب، شكر زوريان حظه السعيد وبدأ في فحص المكان بحثاً عن أدلة إضافية حول ما حدث وأي ذكور أرانيا ناجين.

كان القتال ضارياً، بيْد أن زوريان لم يسعه سوى ملاحظة أن معظم الأضرار التي لحقت بالمستوطنة تسبب فيها الأرانيا أنفسهم، في محاولتهم العقيمة لوقف تقدم صاحب ‘الرداء الأحمر’ باستخدام مكعبات التعاويذ التي أهداهم إياها وفخاخهم الخاصة.

قتل صاحب ‘الرداء الأحمر’ بنظافة لا تصدق، دون أن يترك أي أثر لضرر على أجساد القتلى – كان ذلك بفعل تلك التعاويذ الأرجوانية الغريبة جلياً، بيْد أنه لمَ تكبد عناء قتل جميع الأرانيا دون إراقة دماء عندما كان بإمكانه ببساطة رمي كرة نارية وشيهم جميعاً؟

غير أنه كان دقيقاً. لم يعلم زوريان ما إذا كان الرجل يجهل أن ذكور الأرانيا غير أذكياء أم أنه لم يكترث ببساطة، بيْد أن عدداً كبيراً من الذكور راحوا ضحية رغبته في قتل أكبر عدد ممكن من الأرانيا.

كانت هذه الدقة أمراً غريباً آخر – فلم يبدُ الرجل هستيرياً أو غاضباً في قاعة الرقص، فما سر إصراره على النيل من آخر أرانيا قبل انتهاء الحلقة الزمنية؟ لقد أباد حتى دار حضانة الأطفال، بحق الساميين! أجل، من الواضح أن قتلهم جميعاً سيضمن له النيل من أي مسافرين عبر الزمن بينهم بالتأكيد، بيْد أنه ومع ذلك – سيعودون جميعاً في الإعادة القادمة على أي حال.

أمر مزعج. ورغم أن التأثير العاطفي لرؤية مستوطنة بأكملها تُذبح حتى آخر طفل قد خفف منه نوعاً ما تشريحهم غير البشري الجلي، إلا أن زوريان ظل يشعر بالغثيان والانزعاج من الوحشية الباردة للمسافر الثالث عبر الزمن.

حسناً. لعل رسالة الأم الكبرى من وراء القبر تقدم بعض الإجابات. وبمساعدة بوصلة عرافته وحسه الذهني، تعقب ببطء الذكور الناجين واحداً تلو الآخر واستخرج أجزاء الرسالة التي يحملونها.

سرعان ما أدرك زوريان أن الرسالة تتكون من جزأين. الأول كان سرداً بسيطاً – رسالة صوتية تركتها له الأم الكبرى تشرح فيها أفعالها. أما الثاني فكان خريطة مفصلة لعالم سيوريا السفلي، مع تحديد عدة مواقع على أنها هامة.

كانت كلتا الرسالتين غير مكتملتين، بسبب الدقة التي تعقب بها صاحب ‘الرداء الأحمر’ الأرانيا، وبدت الأم الكبرى تعطي الأولوية للخريطة كأهمية كبرى، نظراً لأن العديد من الذكور كانت لديهم نسخ مكررة لبعض أقسام الخريطة.

وبينما اقتربت الحلقة الزمنية ببطء بيْد أنه بثبات نحو نهايتها، قيم زوريان ما تمكن من تجميعه.

[مفقود] …يعني أن الأمور سارت على نحو خاطئ. أعلم أنك تظن أنني جنيت ذلك على نفسي بتسرعي في هذا الأمر بيْد أن… [مفقود] …بسيط: الحلقة الزمنية تتدهور. لا أستطيع تحديد المدة التي ستستغرقها قبل أن… [مفقود] …يمكنه المغادرة في أي وقت. وبالتالي، كان إيقافه… [مفقود] …لا يمكن أن يكون هناك سوى فائز واحد في هذه اللعبة. أنا حقاً… [مفقود] …آمل ألا يكون ذلك ضرورياً، بيْد أنه تحسباً وضعت خريطة لـ… [مفقود] …قارة أخرى بأكملها. لم أظن أن ذلك ممكن، حتى بمساعدة… [مفقود]

كان ذلك كل شيء. الخريطة كانت مليئة بالثغرات أيضاً، ورغم ذلك لاحظ زوريان أنه لا يزال يمتلك ما يعتبر خريطة دقيقة للغاية لعالم سيوريا السفلي بالمعايير المتاحة تجارياً.

وقبل أن يتسنى له التفكير في الرسالة مطولاً، انتهت الحلقة وغرق كل شيء في الظلام.

انفتحت عينا زوريان فجأة إثر ألم حاد اندلع من معدته. فتشنج جسده بالكامل، منثنياً ضد الجسم الذي سقط عليه، وفجأة كان مستيقظاً تماماً، دون أثر للنعاس في عقله.

بدأت كيرييل: “صباح الـ-!” لتُقاطع فوراً حيث انتصب زوريان جالساً، وضاماً إياها في عناق ساحق. صدمت مفاجأة الحركة كيرييل لتدخل في صمت لبضع ثوانٍ بينما أخذ زوريان عدة أنفاس عميقة ليهدئ من روعه.

سألت كيرييل: “ما الخطب؟”، متلوية داخل قبضته بيْد أنها لم تحاول حقاً الإفلات من عناقه. فأفلتها زوريان فوراً وحاول التفكير في إجابة جيدة. بيْد أنه فشل في التفكير في أي إجابة.

زفر قائلاً: “لـ-لا شيء. إنه مجرد كابوس. أنا آسف لإثارة قلقكِ.”

ولقد كان كابوساً حقاً. كل تلاعباتهم واستعداداتهم، كل تدريباته القتالية، كل الحيل التي فكر فيها، ومع ذلك خسروا. خسروا بشكل مروع. الأرانيا… لقد تم تعقبهم كالكلاب الضالة وذُبحوا. لمَ؟ ماذا عساه يرجو المسافر الثالث عبر الزمن تحقيقه بمثل هذه الوحشية التي لا طائل منها؟ ورسالة الأم الكبرى لم تفسر الكثير من أي شيء أيضاً.

تذمرت، وهي توخزه بقوة وتقفز مبتعدة عنه: “وكأنني كنت قلقة حقاً. أمي تريد التحدث إليك لذا يجدر بك الإسراع بالنزول.”

قال زوريان، وهو ينهض ويتجه نحو الباب: “صحيح.” وكما هو متوقع، أسرعت كيرييل لاحتلال الحمام، وما إن غادرت حتى أقفل زوريان باب غرفته وبدأ يذرعها ذهاباً وإياباً كنمر محبوس في قفص.

كان عليه تحذير الأرانيا، وكان عليه فعل ذلك في أسرع وقت ممكن. لن يصطحب كيرييل معه هذه المرة، وفي اللحظة التي يصل فيها القطار إلى سيوريا كان سـ… كلا، كلا، كلا. هذا بطيء جداً. بطيء جداً بكثير. وبالنظر إلى أفعال صاحب ‘الرداء الأحمر’ في الإعادة السابقة، وحقيقة أنه بات ‘يعلم’ أنهم مسافرون عبر الزمن الآن، لن يستبعد زوريان أن يذبحهم جميعاً في بداية الإعادة هذه المرة.

كان الأرانيا بحاجة للتحذير الآن، وليس بنهاية اليوم. سيتعين عليه الانتقال الآني مباشرة إلى سيوريا. فاعتذر ذهنياً لوالدته وكيرييل، نظراً لأنهما ستصابان بنوبة غضب عندما تدركان اختفاءه من غرفته المقفلة، وبدأ في الإلقاء.

لم يمكنه الانتقال الآني مباشرة إلى مستوطنة الأرانيا. فقد قام الأرانيا بالفعل بتحصين معظم مستوطنتهم ضد الانتقال الآني، وعلى أي حال كان الأرانيا يعيشون عميقاً تحت الأرض. والانتقال الآني تحت الأرض كان فكرة سيئة – فبين الكم الهائل من الصخور في الطريق والتداخل السحري الناجم عن ارتفاع مستويات المانا المحيطة (والتي تزداد سوءاً في بئر مانا مثل سيوريا)، كانت هناك فرصة كبيرة بأن ينتهي به المطاف بقتل نفسه. ومهما بلغ عجلة زوريان، فإن قتل نفسه في حادث انتقال آني كان أسوأ بكثير من التأخير، ولم يكن لديه مانا ليضيعها أيضاً. كان الانتقال الآني إلى منارة الانتقال الآني في سيوريا سيكون صعباً بما فيه الكفاية بحد ذاته لساحر بقدراته المتواضعة في هذا المجال.

كان الانتقال الآني يحظى بسمعة خطيرة بين معظم السحرة. وذلك لأن تعويذة الانتقال الآني الكلاسيكية، في جوهرها، لم تكن تعويذة بُعدية خالصة – بل احتوت على مكون عرافة جوهري يتكهن بالإحداثيات الدقيقة للموقع الذي يحاول المُلقي الوصول إليه، وإن أخطأ المُلقي في العرافة… حسناً، قد تحدث كل أنواع الأشياء الغريبة والمزعجة.

ثم كانت هناك حقيقة أن بعض الناس لم يرق لهم حقاً أن ينتقل أشخاص آنياً إلى منازلهم وأراضيهم وأقاموا حواجز لم تتسبب في فشل الانتقال الآني فحسب، بل في فشله بشكل كارثي. كانت هذه الحواجز غير قانونية، بيْد أن نوعاً معيناً من الناس استخدمها على أي حال.

بيْد أنه بخلاف ذلك، كان الانتقال الآني وسيلة نقل آمنة ومريحة نوعاً ما. طالما أن وجهتك لم تكن خلف حواجز. أو تحت الأرض. أو مكاناً لم تطأه قدماك قط. أجل.

آه، أياً كان الأمر، النقطة المهمة هي أنه يمكن أن يوصله إلى سيوريا في غضون لحظات. ولحسن الحظ، امتلكت سيوريا منارة انتقال آني في المدينة تُوجه المسافرين إلى موقع مركزي وتسهل الانتقال الآني (وتجعله أقل استهلاكاً للمانا) للساحر الذي يقوم بالانتقال. وهذا يعني أن زوريان لن ينفق معظم المانا الخاصة به على الانتقال، وهو أمر جيد جداً.

تغير عالمه بشكل غير سار – لم يكن بعد بارعاً بما يكفي في التعويذة لإنتاج انتقال سلس كما تفعل إيلسا – وفجأة وجد نفسه في نقطة إعادة توجيه الانتقال الآني في سيوريا.

فركض فوراً إلى المدينة نفسها وبدأ في تجهيز نفسه.

ورغم إغراء النزول فوراً إلى الدانجون والبحث عن الأرانيا، إلا أنه تعين عليه التفكير في سلامته الشخصية أولاً. يمكن إنقاذ الأرانيا في إعادة أخرى، بيْد أنه إن وقع أسيراً في يد المسافر الثالث عبر الزمن، فسيضيع كل شيء.

كان عليه الانتظار لنصف ساعة أو نحو ذلك حتى تتجدد احتياطيات المانا الخاصة به بما يكفي ليشعر بالأمان في النزول إلى الدانجون، لذا انطلق للبحث عن متجر لشراء بعض المعدات، إذ لم يكن هناك متسع من الوقت لصنع معداته الخاصة.

حسناً، لم يكن العثور على متجر سحري في سيوريا أمراً بالغ الصعوبة. وللأسف، كانت تشكيلتهم من عصي التعاويذ المتاحة قانونياً لشخص مثله مخيبة للآمال للغاية.

اشترى سواراً للتدريع وعصا قذائف سحرية، بيْد أن كل شيء آخر تطلب تصاريح لم يملكها.

سأل زوريان بنفاد صبر: “أكره أن أبدو كقاتل مجنون أو ما شابه، بيْد ألا تملكون شيئاً… أكثر فتكاً في تشكيلتكم؟”

قال التاجر بابتسامة مشرقة، غير منزعج البتة من سؤاله: “حسناً بالتأكيد، بيْد أنه لا يسعني بيعها لك حقاً دون الوقوع في مشاكل، أليس كذلك؟ تراقب نقابة السحرة عن كثب مبيعات عصي التعاويذ وما شابه، ولا أريد حقاً الوقوع في مشاكل من أجل حفنة من العملات. عذراً.”

ثم رمقه بنظرة داهية. “بيْد أنك تعلم، إن كانت الفتك هو ما يقلقك، فهل لي أن أقترح خياراً غير… تقليدي نوعاً ما؟”

مد يده أسفل المنضدة وسحب صندوقاً خشبياً عادياً، ووضعه على المنضدة. وباحتفالية كبيرة، فتح الصندوق وأرى محتوياته لزوريان.

حدق زوريان في المحتويات لبضع ثوان، مفكراً في الأمر. كان خياراً غير تقليدي أجل، بيْد أن…

قال: “سآخذه.”

منحه الرجل ابتسامة عارِفة وبدأ في كتابة الفاتورة.

أدرك أن هناك خطباً ما في اللحظة التي اقترب فيها من مستوطنة الأرانيا دون أن يعترضه الحراس. كان يفترض أن يعترضه أحدهم الآن، لا سيما وأنه كان يضخم حضوره التخاطري عمداً ليكون ملحوظاً قدر الإمكان.

بيْد أنه لم يخرج أحد لمواجهته، ولم يرد أحد على تحياته الصوتية. كان الأمر مثيراً للأعصاب، وكلما اقترب زوريان من مستوطنة الأرانيا، بدأ تيار خفي من الرهبة يتسرب إلى ذهنه.

هل فات الأوان؟ بيْد أنه أتى إلى هنا بأسرع ما يمكن بشكل معقول!

وأخيراً صادف إحدى الأرانيا بعد بضع دقائق، تلتها أخرى بعد 30 ثانية. ميتتان، كلتاهما. لم تكن هناك أي علامة على ضرر جسدي أمكن لزوريان رؤيتها، لا على الأرانيا الميتة ولا في البيئة المحيطة، ولم يتمكن من رصد أي بقايا سحرية تشير إلى عمل سحري ثقيل.

بدا الأمر مشابهاً بشكل مخيف لتداعيات هجوم صاحب ‘الرداء الأحمر’ في الإعادة السابقة. فتوقف فوراً لإلقاء 3 تعاويذ وقائية مختلفة على نفسه: منع الرصد لوقف العرافة البسيطة، التخفي للاختفاء عن الأنظار، وتعويذة لزيادة مقاومته السحرية الطبيعية.

لم يعلم ماهية تلك التعاويذ الأرجوانية، بيْد أنها بدت كتعاويذ تأثير مباشر بدلاً من هجمات إسقاط بسيطة، لذا ينبغي أن تنفع المقاومة السحرية ضدها. وأخيراً، أخرج وشاحاً رخيصاً اشتراه على السطح لهذا الغرض بالتحديد ولفه حول رأسه لإخفاء هويته. كان مخفياً حالياً، أجل، بيْد أن ذلك سيتعطل في اللحظة التي يلقي فيها تعويذة ولم يكن أمراً يعتمد عليه.

ثم تقدم بحذر أكبر نحو المستوطنة نفسها.

لقد كانت مقبرة. أينما نظر كانت هناك أرانيا ميتة، صامتة وبلا حراك، أرجلها مثنية للداخل وعيونها السوداء الزجاجية تحدق في لا شيء على وجه التحديد.

الأمر المرعب أنه لم تكن هناك أي علامة على عراك في أي مكان نظر إليه – لا أضرار سحرية، ولا تركيزات مانا باقية أو مجموعات من الجثث مكدسة معاً إثر محاولتها تأخير المهاجم عند نقطة اختناق ما.

في الواقع، بدا أن معظم الأرانيا سقطن ميتات ببساطة في منتصف نشاط يومي، كالتغذي على جثة جرذ أو صنع نوع من المنحوتات من الشباك.

بعد ثلاثين دقيقة من محاولة تجميع ما حدث، مال زوريان إلى استنتاج أن المسافر الثالث عبر الزمن قد نفذ نوعاً من الطقوس واسعة النطاق التي نسخت تأثير تلك الأشعة الأرجوانية الخاصة به وقتلت كل أرانيا في المستوطنة في لحظة واحدة، قبل أن تدرك حتى ما كان يحدث. وكانت المشكلة أن ليس كل الأرانيا قد متن. فبعض الذكور نجوا من أياً كانت التعويذة التي أبادت جميع الإناث ونحو نصف الذكور. وكونهم ببساطة خارج المستوطنة عندما بدأ تأثير التعويذة لم يَبْدُ ذا صلة، نظراً لأن الحراس الأماميين الذين مر بهم سابقاً في الطريق إلى المستوطنة كانوا أمواتاً أيضاً وكانوا بعيدين تماماً عن المستوطنة نفسها.

وبعد أسر عدة ذكور والتعمق في عقولهم، بدأ يلاحظ شيئاً. فكل الذكور الذين أسرهم بدوا… مألوفين له. لقد تعمق في عقولهم من قبل، في الإعادة السابقة عندما كان يستخرج رسالة الأم الكبرى منهم.

كلا. لا يمكن أن يكون! لم يكن الأرانيا مسافرين عبر الزمن فلماذا قد-

بشر صوت أزيز مصحوب بومضة ضوء بانفتاح بوابة سحرية في مكان ما خلفه، فاستدار فوراً لمواجهة القادم الجديد. آملاً أن يكون زاك و-

وبالطبع كان المسافر الثالث عبر الزمن.

لثانيتين كاملتين، وقف الساحران في صمت، يحدق كل منهما في الآخر بمفاجأة. كان المسافر الثالث عبر الزمن يرتدي الزي ذاته الذي استخدمه في الإعادة السابقة – عباءة حمراء دموية تغطي كل بوصة من جسده ومحاطة بنوع من التعويذة الوقائية التي تركت وجهه كبقعة ظلام خالية من الملامح تحت القَلَنْسُوَة.

كان زوريان مخفياً من الناحية الفنية ولم يكن يُفترض أن يتمكن الساحر الآخر من رؤيته، بيْد أنه علم من الطريقة التي كان ينظر بها الساحر الآخر إليه مباشرة أن التعويذة لم تكن ذات تأثير عليه.

انكسر الجمود عندما سحب صاحب ‘الرداء الأحمر’ عصا تعاويذ بحركة سريعة ومتمرسة وأطلق سرباً من 5 قذائف سحرية على زوريان. ولأنه أُخذ على حين غرة، لم يستطع زوريان فعل الكثير سوى امتصاص الضربة بسوار التدريع خاصته.

لحسن الحظ صمد الدرع، بيْد أنه كان يعلم أنه لن يفوز بأي قتالات مع شخص هزم زاك. تمكن من إلقاء تعويذة تفكك على أرضية الكهف بينهما، مطلِقاً سحباً من الغبار في الهواء مما أتاح له الانسحاب من المعركة.

ركض.

لم يبتعد كثيراً.

قال صاحب ‘الرداء الأحمر’ بصوته المشوه: “أنت تحمي نفسك من العرافة. جيد. على الأقل أنت أذكى من ذلك الأحمق زاك. هل تصدق أنه حتى بعد كل هذه العقود في الحلقة الزمنية لم يتعلم بعد كيف يخفي نفسه من أبسط تعاويذ تحديد الموقع؟ أما أنت، من ناحية أخرى، فقد كنت في الحلقة الزمنية لـ، ماذا؟ ثلاث، أربع سنوات؟ وتعرف بالفعل كيف تحمي نفسك من إدراكي الروحي.”

لم يقل زوريان شيئاً، محاولاً الغوص أكثر في الشق الذي يختبئ فيه وعاصراً عقله بحثاً عن طريقة لتضليل الرجل. كان من حسن حظه أن كايل علمه كيفية حماية نفسه من البصر الروحي، لأن صاحب ‘الرداء الأحمر’ كان على ما يبدو مستحضر أرواح لعين!

لقد كان محظوظاً فحسب لاكتشافه كيف كان الرجل يراه، وإلا لكان في عداد الموتى الآن.

تابع صاحب ‘الرداء الأحمر’: “إنهن ميتات بشكل دائم، إن كنت تتساءل.” لم يبدُ قادراً على تحديد موقعه بدقة مع تفعيل حمايته الروحية، بيْد أنه كان يعلم جلياً أنه في الجوار. وكان يقترب ببطء من زوريان. “عندما قتلتهن في الإعادة الماضية، لم أقتل أجسادهن فحسب. مهما تكررت الحلقة الزمنية، ستبدأ الأرانيا دائماً الحلقة الزمنية ميتات، أجسادهن موجودة بيْد أن أرواحهن اختفت إلى الأبد. سحر الروح فاتن جداً، أليس كذلك؟”

ورغم أنه كان يشتبه في ذلك، إلا أن زوريان لا يزال يشعر بقلبه يهوي عند هذا الاعتراف. الأرانيا… متن بشكل دائم؟ هذا… شعر بعاصفة من السخط والشعور بالذنب تتراكم بداخله فسحقها بلا رحمة.

ليس هذا هو الوقت المناسب. سيكون هناك وقت للانهيارات ولوم الذات لاحقاً، بيْد أنه الآن عليه التأكد من وجود ‘لاحقاً’.

قال صاحب ‘الرداء الأحمر’ بنبرة حديث عادية: “بيْد أنني لست عنيفاً وغير عقلاني كما قد أبدو للوهلة الأولى، أتعلم؟ إذا أخبرتني بأسماء الأشخاص الآخرين الذين أدخلتهم الأرانيا إلى الحلقة الزمنية، أعدك بأنني سأتركك وشأنك. بل وربما أعلمك شيئاً أو شيئين.”

رمش زوريان. ألهذا السبب لم يغمر صاحب ‘الرداء الأحمر’ الغرفة بأكملها بالنار لإخراجه؟ لأنه ظن أنه قد يكون هناك مسافرون عبر الزمن آخرون غيره؟ هاه. عند العودة بالذاكرة، بدا هذا استنتاجاً منطقياً: ففي النهاية، لقد ادعت الأم الكبرى ذلك لزاك.

وفجأة اندفع صاحب ‘الرداء الأحمر’ للأمام وأمسكه من قميصه. وقبل أن يتمكن زوريان من فعل الكثير، ضربه الساحر الآخر في الجدار الخشن لكهف الأرانيا عدة مرات، مما جعل زوريان يرى نجوماً ويتأرجح على حافة فقدان الوعي. حاول الإفلات، بيْد أنه لم يكن موهوباً بشكل خاص في المجالات البدنية قط، وكانت قوة صاحب ‘الرداء الأحمر’ خارقة تماماً وخارجة تماماً عن التناسب مع حجمه وبنيته.

سأل صاحب ‘الرداء الأحمر’ بتهديد، متخلياً عن كل مظاهر التهذيب والود: “كم عدد الأشخاص الآخرين الذين أدخلتهم الأرانيا إلى الحلقة الزمنية؟”

لربما أغرى شخص آخر بمحاولة الكذب، بيْد أن زوريان علم أن الأفضل هو التزام الصمت. فالتصريح يمكن أن يُستبصر لمعرفة المعاني الخفية والصدق. لا يمكنك استبصار معنى الصمت.

قال صاحب ‘الرداء الأحمر’ بتنهيدة درامية: “أوه حسناً، فليكن لك ما أردت. أظن أنني سأضطر لانتزاعه من عقلك كما فعلت مع زاك. وبغض النظر عما أخبرتك به تلك الحشرات المتعجرفة، فالأرانيا لسْنَ الوحيدات القادرات على سحر العقل.”

شعر زوريان بالساحر الآخر يحاول الاتصال بعقله، بيْد أنه أدرك فوراً أن المحاولة فجة وبسيطة للغاية. كان زوريان أفضل وكان يعلم ذلك. ولعدم رغبته في إهدار هذا الخطأ من جانب خصمه، سارع بإغلاق الاتصال ونسف هجوم صاحب ‘الرداء الأحمر’ التخاطري قبل أن يشن هجوماً مضاداً على عقله.

لعلمه بأنه لا يملك خبرة في الهجمات الدقيقة، اكتفى بقصف عقل صاحب ‘الرداء الأحمر’ بصرخة تخاطرية غير موجهة. جفل صاحب ‘الرداء الأحمر’ للخلف وحاول إنهاء الاتصال. وعندما فشل في ذلك، مد يده نحو عصا التعاويذ خاصته، بيْد أن زوريان جعل يده تتشنج فانزلقت فوراً بين أصابعه وسقطت على أرضية الكهف محدثة صوتاً.

وبعد عدة ثوانٍ أدرك زوريان أنه، رغم أن الساحر الآخر لم يكن نداً له في القتال التخاطري، إلا أنه لم يكن أعزل أيضاً.

لم يتمكن من التغلب على صاحب ‘الرداء الأحمر’ عقلياً، وفي اللحظة التي يتراجع فيها تركيزه كان الساحر الآخر سيقطع الاتصال ويوسعه ضرباً في العالم المادي.

حاول السيطرة على طرف صاحب ‘الرداء الأحمر’ ليفلت قبضته عنه ليتمكن من الفرار بيْد أن اليد ظلت ملفوفة بحزم حول رقبته.

حسناً، لا بأس إذن. مد زوريان يده إلى حزامه واستخرج المسدس الدوار الذي اشتراه من التاجر، وأفرغ الطبلة بأكملها في صاحب ‘الرداء الأحمر’ من مسافة صفر.

فقد تركيزه عندما انطلق الرصاص، إذ فاجأه الصوت بحجمه، بيْد أنه مع اصطدام الرصاصتين الأوليين بصدر صاحب ‘الرداء الأحمر’، أفلت زوريان فوراً لينصب درعاً عاجلاً حول نفسه. تناثرت الرصاصات الأربع الأخيرة بلا جدوى على مستوى القوة الذي تمكن الساحر الآخر من رفعه أمامه، بيْد أن الضرر كان قد وقع بالفعل، حيث أصابت الرصاصتان الأوليان هدفهما، ممزقتين أي حمايات كانت للساحر الآخر على ردائه ومسيلتين دماءه.

استغل زوريان الفوضى للفرار، آملاً أن تعيق جروح صاحب ‘الرداء الأحمر’ الطازجة ملاحقته. وأخبره غياب وقع الخطى خلفه أنه كان محقاً.

وأخبره شعاع تفكك أخطأ رأسه بالكاد أن خصمه لم يخرج من المعركة بعد.

صرخ صوت صاحب ‘الرداء الأحمر’ بهستيريا خلفه: “لقد أطلقت النار عليّ! أي نوع من السحرة يستخدم مسدساً!؟”

لم يتكرم زوريان بالرد وفضل الاستمرار في الركض. كانت فكرة تفعيل قنابله ببساطة (الغرض الوحيد الذي كلف نفسه عناء صنعه قبل النزول إلى هنا) وقتل نفسه مغرية، بيْد أنه أدرك أنها ستكون فكرة مروعة. كان خصمه مستحضر أرواح – لن يحميه الانتحار من صاحب ‘الرداء الأحمر’، ليس بأي طريقة ذات أهمية. لم تكن الحلقة الزمنية لتعيد ضبط نفسها عندما يموت – إنها تفعل ذلك لزاك فقط.

كلا، كان عليه العثور على طريقة لقتل نفسه بحيث لا يتمكن صاحب ‘الرداء الأحمر’ من استعادة جثته بعدها. وبعد أن عصر عقله لثانية، استعان بخريطة العالم السفلي التي تركتها له الأم الكبرى وبحث عن شيء… هناك! كان ذلك النفق يؤدي إلى عمود رأسي طويل ينتهي ببحيرة ضخمة تحت الأرض تحمل علامة ‘خطر’. ربما عنى ذلك وجود شيء حي هناك، مستعد لافتراس أي شخص يغامر بالنزول إلى المياه. وعلى الأرجح أن جثته ستُؤكل قبل وقت طويل من تمكن صاحب ‘الرداء الأحمر’ من استعادتها. فانطلق مسرعاً نحو وجهته.

تجنب بالكاد التعويذتين التاليتين، فصاحب ‘الرداء الأحمر’ كان يلاحقه باستمرار، ولم تُعقه جروحه بالقدر الذي كان يُفترض. لقد أطلق النار عليه في صدره، بحق الساميين! مرتين! ماذا ماذا بحقك فعل لنفسه ليحصل على هذا النوع من المرونة؟ ربما نوع من الطقوس المحرمة؟

بدا أن صاحب ‘الرداء الأحمر’ فقد صبره أخيراً وأغرق الممر بأكمله في دوامة من البرق الأزرق المفرقع الذي تسبب فوراً في تصلب عضلات زوريان وغسل كل أفكاره في بحر من الألم. غير أنه تأخر، نظراً لأن زوريان كان قد خطا بالفعل فوق حافة الحفرة المؤدية إلى العمود الرأسي وتسبب القصور الذاتي في انقلابه فوراً وسقوطه فيها.

تدحرج زوريان عبر الهواء، ولسبب ما ظن أنه من المضحك أنه كان يبذل قصارى جهده لقتل نفسه في حين كان المسافر الثالث عبر الزمن يحاول منعه. كان لديه من صفاء الذهن ما يكفي لتفعيل المتفجرات في جيبه قبل أن يرتطم بسطح الماء وانتهى عالمه في ضوء وألم.

+++++++++++++++++++++++++++

فصل للتاريخ ههههههههههههههههه هيا استمتعو………