الفصل 87

الفصل 87: قتل الروح (3).

الترجمة والتدقيق: the honord one.

++++++++++++++++++++++++++++

كانت خطة زوريان والأم الكبرى للأرانيا تفترض أن المسافر الثالث عبر الزمن سيهاجم زاك، ويتغلب عليه، ثم يستخرج المعلومات حول الأرانيا من عقله. لم يكن زوريان واثقاً من العديد من هذه الخطوات، بيْد أن أكبرها كانت فكرة إمكانية هزيمة زاك أمام المسافر الثالث عبر الزمن بهذه السهولة. فرغم كل عيوب المسافر الآخر عبر الزمن، بدا أنه مقاتل كفء.

لم يستغرق الأمر طويلاً حتى أدرك زوريان أن صاحب ‘الرداء الأحمر’ هو المسافر الثالث عبر الزمن، وباتت الطريقة التي نوى بها هزيمة زاك جلية على الفور: عدم المجيء بمفرده. بدا أن زاك يواجه صعوبة في التعامل مع الليتش بمفرده، ومع انضمام صاحب ‘الرداء الأحمر’ والفتاة مصاصة الدماء إلى الساحر الأوندد، لم تكن النتيجة موضع شك قط.

صحيح أن زاك كان في غرفة تعج بالسحرة الذين قاتلوا أيضاً ضد المهاجمين الثلاثة، بيْد أن القوات الأخرى التي جلبوها معهم أدت غرضها كإلهاء وقيدت حركة معظمهم. حاول كيرون المساعدة، وكذلك فعل بضعة آخرون، غير أنهم ببساطة لم يكونوا في مستوى خصومهم.

بيْد أنهم حاولوا بالتأكيد. فقد استدعى كيرون نوعاً من سوط القوة المتوهج الذي بتر ذراع الفتاة مصاصة الدماء من الكتف، ثم استخدم السوط ذاته للإطاحة بسيفها (الذي كان جلياً أنه سحري، مشتعلاً بنار أرجوانية غريبة تلتهم مجالات القوة) بعيداً عن متناولها. وكان هذا ما أكد أخيراً شكوكه بأنها نوع من الأوندد، إذ لم ينزف جذعها المبتور البتة، وبدا أن الفقدان المفاجئ للذراع لم يسبب لها سوى إزعاج طفيف؛ حيث سارعت بسحب سكين بالذراع الأخرى وعادت لمهاجمة الناس مجدداً. ف

ي الواقع، أُدمي صاحب ‘الرداء الأحمر’ على يد أحد الطلاب عندما تمكنوا من التغلب على درعه بوابل منسق من القذائف السحرية، بيْد أنه للأسف أدت تلك الحركة إلى إبادتهم جميعاً تقريباً، وكان بصحة جيدة بما يكفي بعد توقفها ليطيح بهم رداً على ذلك. أما بالنسبة لليتش، فقد كان غير عادل تماماً: لم يبدُ أن هناك شيئاً يخدش تلك العظام الخاصة به ولو قليلاً.

بل إن زاك تمكن بالفعل من نسف درعه اللامع إلى أشلاء بنوع من الصواعق السوداء، وحتى أنه أطاح بتاج الشيء عن جمجمته، بيْد أن أي شيء لم يترك أثراً على العظام قط. ممَ ماذا بحقك صُنع ذلك الشيء؟

لم يتدخل زوريان على مضض. فالخطة لم تتطلب ذلك، وبصراحة كان من المرجح أن ينتهي به المطاف ميتاً إن حاول. لقد ساعد بالفعل في القضاء على اثنين من ترول الحرب وسحرة يمكن الاستغناء عنهم اقتربوا كثيراً من موقعه، بيْد أنه بخلاف ذلك اكتفى بالمشاهدة بقلق بينما كان زاك يُفكك ببطء على يد خصومه الثلاثة.

غير أن الأمور لا تسير قط كما هو مخطط لها. ففي النهاية سئم كيرون أخيراً من تدخل الفتاة مصاصة الدماء ذات الذراع الواحدة في قتاله مع الليتش وأطاح بها بعيداً. لتسقط بجوار أكوجا.

كان قد انفصل عن أكوجا في وقت سابق أثناء الهجوم وقرر ألا يلحق بها، نظراً لأنها كانت مرعوبة بوضوح وستفضل بقاءه بعيداً عن أي خطر، في حين أنه شخصياً لم ينوِ الوقوف على الهامش تماماً بينما يُقتل الناس.

أما الآن، قررت الفتاة مصاصة الدماء فجأة ملاحقة أكوجا بدلاً من العودة إلى قتالها الأصلي. لمَ؟ يعلم الجحيم ما إذا كان زوريان يعلم؛ ربما أرادت رهينة؟ على أية حال، ألقى زوريان فوراً مكعباً متفجراً منخفض القوة تحت قدميها لإيقافها في مسارها ثم صب معظم المانا الخاصة به في شعاع حارق مصوب مباشرة نحو صدرها.

لم تكن تعاويذ الأشعة الشكل المثالي لسحر القتال لدى زوريان: فقد كانت تلحق الكثير من الضرر، بيْد أنها كانت تستهلك المانا بكثافة وكان من السهل إهدار معظم طاقة الشعاع على المحيط إن لم تتمكن من إبقاء الشعاع مصوباً باستمرار على الهدف.

وفي غرفة مكتظة بهذا الشكل بمدنيين مذعورين، كان ‘المحيط’ يعني غالباً ‘مارة أبرياء’. غير أن زوريان كان يعلم أنه بحاجة لقتل الفتاة مصاصة الدماء بسرعة، نظراً لسرعتها الفائقة وقدرة شفراتها على اختراق مجالات القوة بسهولة، مما يعني أنه سيُذبح في اللحظة التي تقترب فيها منه، لذا كان عليه استخدام التعويذة الأكثر ضرراً في ذخيرته.

لحسن الحظ، كانت في حالة ذهول كافية بفعل الانفجار لدرجة أن زوريان لم يواجه أي مشاكل في إبقاء الشعاع مصوباً على الهدف، وعلم من مشاهدة قتالها ضد زاك وكيرون أنها كانت عرضة للنار بما يكفي.

أبقى الشعاع مصوباً عليها لخمس ثوانٍ كاملة، محولاً إياها إلى ما يزيد قليلاً عن هيكل عظمي متفحم بشدة وكومة من الرماد.

بدت أكوجا في حالة صدمة، سواء من الاندفاع المفاجئ نحوها من قبل امرأة أوندد مجنونة أو من الطريقة الوحشية لتدميرها. كان الطلاب الآخرون من حوله يراقبونه بمزيج من الخوف والرهبة، وواصل صاحب ‘الرداء الأحمر’ قتاله ضد زاك دون إبداء أي ردة فعل. بيْد أن الليتش…

يا إلهي، كان الليتش يحدق فيه.

وبالفعل، ألقى الليتش نظرة واحدة على الجثة المدخنة للفتاة مصاصة الدماء ثم قفل تجويفي عينيه المجوفين مع زوريان، وبدت نظرته وكأنها تخترقه. واستغل كيرون لحظة التشتت ليطلق سوطاً آخر من تلك السياط المتوهجة التي بترت ذراع الفتاة مصاصة الدماء وكأنها ورق، بيْد أنه بدلاً من الابتعاد عن طريقها، اكتفى الليتش بالتقاط السوط من الهواء بإحدى يديه العظميتين، لتغلق عظام أصابعه حول خيط الضوء الباتر دون أن يرى زوريان أي آثار سلبية، وسحب.

ترك كيرون السوط يتبدد على الفور تقريباً، بيْد أن ذلك لم يكن كافياً للحفاظ على توازنه. أطلق الليتش فوراً شعاعاً أحمر غاضباً من الضوء المسنن ورسم خطاً بين كيرون وزاك. ليسقط كلاهما في رذاذ من الدماء.

صرخ صاحب ‘الرداء الأحمر’: “انتبه! كان من الممكن أن تقتله! أخبرتك أنني أحتاجه حياً!”

أجاب الليتش: “لقد سئمت من هذا. إنه حي بما يكفي لأغراضك، وبهذه الطريقة سيقاوم أقل. ويجدر بك الانتباه لنبرتك أيها الجرو الصغير؛ لست المسؤول هنا ويمكنني قتلك متى شئت دون أن يرف لأحد جفن. لقد تبين أن قدراً كافياً من ‘معلوماتك’ غير صحيح لدرجة أن قيمتك موضع تساؤل.”

قال صاحب ‘الرداء الأحمر’: “أخبرتك، لدينا تسريب. لهذا السبب أحتاج زاك سليماً.”

قال الليتش: “لا تحتاجه سليماً لانتزاع المعلومات من عقله. افعل ما عليك فعله وكن سريعاً. تعزيزات المدينة في طريقها إلى هنا بالفعل.”

بدا صاحب ‘الرداء الأحمر’ راغباً في قول شيء ما، بيْد أن الليتش كان قد عاد بالفعل لتفحص زوريان بعض الشيء، وفي النهاية انحنى ببساطة على جسد زاك الساكن وبدأ في إلقاء تعويذة معقدة ما قبل أن يضع يداً على رأس زاك.

وفجأة، تحول جسد زاك الساكن إلى حركة سريعة، حيث كشف زاك أنه كان يتظاهر بفقدان الوعي فحسب وحاول لكم صاحب ‘الرداء الأحمر’ في وجهه. وللأسف، ورغم أن زاك لم يكن فاقداً للوعي تماماً، إلا أنه لم يكن في أفضل حالاته أيضاً، وصد صاحب ‘الرداء الأحمر’ الهجوم قبل أن يضرب رأس زاك بالأرض عدة مرات حتى ارتخى جسده ثم كرر التعويذة.

ضحك الليتش ضحكة مجوفة: “من الذي يقسو الآن؟ كان من الممكن أن تكسر جمجمته بتلك الحيلة، أتعلم؟ الكائنات الحية هشة جداً…”

قال صاحب ‘الرداء الأحمر’ بعد فترة: “الأرانيا؟ لا أستطيع تصديق ذلك، لم أكن لأظن أبداً أن تلك الحشرات الملعونة ستكون… لا يهم، عليّ الذهاب. حان الوقت لربط بعض النهايات السائبة.”

بدأ الليتش: “لم يكن الأرانيا قط جزءاً من-“، بيْد أن صاحب ‘الرداء الأحمر’ كان قد انتقل آنياً بعيداً بالفعل. “همف. سأقتل ذلك الأحمق عندما أقابله لاحقاً. مشاكله أكثر من فائدته.”

ثم التفت مجدداً إلى زوريان بعد بضع لحظات، فتراجع الناس من حوله بعيداً عنه.

قال الليتش بنبرة حديث عادية، مشيراً إلى البقايا المدخنة للفتاة مصاصة الدماء: “كنت أكرهها، أتعلم؟ ظنت أنها أفضل بكثير من كواتاش-إتشل العجوز الصغير. قالت إنني بقايا، بينما كانت هي الجيل القادم من الأوندد أو شيء من هذا الهراء.

انظر إليها الآن، مقتولة على يد طالب مبكر النضوج بتعويذة نار بسيطة.

مع ذلك، ورغم أنني أجد الموقف مسلياً، لا يمكنني السماح لك بالإفلات من العقاب، أتعلم؟ لقد كانت مهمة نوعاً ما، بقدر ما يزعجني الأمر، ولا يمكنني العودة إلى المنزل والقول: ‘أتتذكر وريثة عائلة زولتان تلك التي طلبت مني الاعتناء بها؟ لقد فقدتها نوعاً ما!’ رب العائلة سيريد رأسك على الأقل مقابل هذا، إن لم يكن روحك.”

تباً، تباً، تباً. إذن انتهى به المطاف بقتل نوع من ورثة العائلات الآن؟ ومن ناحية أخرى، كان من الجيد الحصول على تأكيد بأن الليتش هو كواتاش-إتشل. كواتاش-إتشل كان ذكراً، أليس كذلك؟ يمكنه التوقف عن الإشارة إلى الليتش كـ ‘شيء’ الآن. الآن لو تمكن فقط من الخروج من هذا وروحه سليمة…

سأل زوريان بأكبر قدر ممكن من الهدوء، مخرجاً القرص الفضي الذي أعطاه إياه كايل وموجهاً إياه نحو الليتش: “لا أفترض أنك ستقبل رشوة للتظاهر بأنك لم تستطع الإمساك بي؟”

ولحسن الحظ، وبشكل مذهل، كانت ردة فعل الليتش كما توقع زوريان تماماً: فقد مد يده والتقط العملة من الهواء. استنتج زوريان أن الليتش سيفعل ذلك بدلاً من الإطاحة بها بدرع أو شيء من هذا القبيل، نظراً لأنه بدا واثقاً من كونه منيعاً؛ وهو افتراض مبرر بالنظر إلى تلك العظام الغريبة التي يمتلكها.

على أية حال، في اللحظة التي أغلقت فيها يد الليتش العظمية على القرص الفضي، تجمد في مكانه للحظة قبل أن ينهار على الأرض كدمية قطعت خيوطها.

سأل أحد الطلاب خلفه: “ماذا؟ ماذا حدث؟ ماذا ماذا بحقك فعلت به؟”

تجاهله زوريان. وعوضاً عن ذلك اندفع نحو كيرون وزاك وبدأ في فحص إصاباتهما. وبعد بضع ثوانٍ سحبته فتاة بدت أكبر منه ببضع سنوات وادعت أنها متخصصة طبية مدربة فتركها تقوم بعملها.

وبدلاً من ذلك أخرج محطة تقوية تخاطرية من جيبه وأغمض عينيه للاتصال بالأرانيا ورؤية ما كان يحدث على جبهتهم.

لقد بدأ الأمر بشكل جيد جداً. سار الدخيل ذو الرداء الأحمر، الذي يفترض أنه المسافر الثالث عبر الزمن، باطمئنان نحو الفخ، مدفوعاً بثقته بالمعرفة المسبقة لتوزيع دفاعات الأرانيا قرب المدخل، بالإضافة إلى عدة انتصارات على الحراس الذين ضحت بهم الأم الكبرى عمداً لزرع شعور زائف بالأمان لدى العدو.

في اللحظة التي كان فيها قريباً من وسط الغرفة، تحولت الأرضية إلى سائل وغاص فيها قبل أن تتجمد وتصبح صلبة مجدداً.

هاجم الأرانيا والمرتزقة البشر الذين استأجرتهم الأم الكبرى لتلك الأمسية على الفور، غامرين المنطقة بالمهدئات وتعاويذ التعطيل.

بيْد أن هناك خطباً ما، لم يبدُ أن المهدئات تؤثر على الرجل ذي الرداء، كما فشلت العديد من التعاويذ في إحداث أي تأثير. وحتى مع شلل حركته، تمكن الرجل بطريقة ما من الدفاع عن نفسه بفعالية، مستغلاً أي ثغرات لإطلاق أشعة أرجوانية غريبة تقتل كل من تصيبه على الفور.

كانت بطيئة الإلقاء ولم تستهدف سوى خصوم منفردين، لذا كانت خسائرهم خفيفة، بيْد أن الأمر ظل محبطاً. وأخيراً، أصاب أحد الأشعة الأرجوانية أحد المرتزقة البشر ففقد رفاقه أعصابهم، وردوا بوابل من الرماح المتوهجة التي اخترقت درع الرجل ذي الرداء مباشرة وأصابت صدره.

للحظة، خشيت الأم الكبرى أنهم قتلوا الرجل، مما جعل كل استعداداتها ومؤامراتها بلا معنى… بيْد أن الواقع اتضح أنه أسوأ بكثير من ذلك. فبدلاً من الانفجار في رذاذ من الدماء والأشلاء، تحول الرجل ذو الرداء ببساطة… إلى دخان.

لم يكن الخصم الذي كانوا يقاتلونه هو المسافر الثالث عبر الزمن بشخصه. بل كان مجرد قوقعة إكتوبلازمية مشبعة ببعض مهاراته وسحره. نسخة مزيفة، تهدف إلى اختبار الوضع وإلهائهم.

اجتاح مخروط من الضوء الأرجواني الغرفة، فقتل على الفور جميع المرتزقة البشر وعشرات من أتباعها الأوفياء من الأرانيا. اللعنة؛ استغل خصمهم الإلهاء الذي وفره نسخته المزيفة ونصب كميناً خاصاً به. استدارت لتعطي أمر التراجع لـ-

انتفض زوريان مستيقظاً من غيبوبته حيث قُطعت صلته بالأم الكبرى بعنف في النهاية. كانت مشاهدة الأحداث تتكشف من منظورها أمراً غريباً وغير سار نوعاً ما، وسيتعين على زوريان التحدث إلى الأم الكبرى لاحقاً حول القيام بأمور كهذه دون طلب إذن، بيْد أنه بالنظر إلى النهاية المفاجئة للإرسال؟ على الأرجح أن الأم الكبرى كانت ميتة. وعلى الأرجح أن بقية الأرانيا سيكونون كذلك قريباً.

لقد فشلوا. كل هذا التحضير وما زالوا يفشلون. تباً.

“زوريان؟” صوت أجش من الأرضية القريبة منه انتشله من أفكاره. كان زاك، الذي بدا أنه استعاد وعيه مجدداً، وعصابة ثقيلة ملفوفة حول رأسه. “هل أنت معنا مجدداً؟ لقد شردت نوعاً ما لفترة.”

تنهد زوريان: “أجل. أنا… بخير.”

قال زاك، مشيراً بضعف نحو كومة من العظام السوداء على مسافة قريبة منهما: “يقولون إنك قتلت الليتش.” كانت مجموعة من الطلاب الأكثر شجاعة متجمعة حول جسد الليتش الساقط، يتهامسون ويشيرون. “كيف ماذا بحقك تمكنت من فعل ذلك؟”

“لقد قطعت الصلة بين روحه ووعائه المادي، مما تسبب في ارتدادها إلى معزل الروح (تميمة) الخاص به. هو ليس ميتاً حقاً، مجرد منفي.”

قال زاك: “أوه. ومع ذلك، هذا… لم أتمكن قط من فعل أي شيء قريب من ذلك حتى. كيف… كيف عرفت كيفية فعل ذلك؟ أنت… هل أنت…”

قال زوريان ناهضاً على قدميه: “يجب أن أذهب.”

قال زاك، محاولاً النهوض قبل أن يجفل ألماً ويتخلى عن الفكرة: “مهلاً، انتظر! لا يمكنك تجاهلي هكذا والذهاب- زوريان! زوريان!”

تجاهل زوريان زاك، وكذلك أسئلة أكوجا حول وجهته. واصل سيره نحو المخرج، متخذاً مساراً في عقله نحو أقرب مدخل للمجاري. لم يتحرك أحد لإيقافه.

صرخ زاك خلفه: “زوريان، أيها الأحمق! أقسم أنني سألكمك في وجهك في المرة القادمة التي أراك فيها!”

همس زوريان لنفسه: “آسف يا زاك. بيْد أن هذا له الأولوية.”