الفصل 80 - الغير متوقع.

الفصل 80: الغير متوقع.

ترجمة: the honord one

++++++++++++++++++++++++++

حدق زوريان في القرص الحجري بيده في تأمل صامت. لقد انتهى الأمر. أخيراً أدرك زاك أنه ليس وحيداً في الحلقة الزمنية. صحيح أن الفتى الآخر لم يعلم بكون زوريان أحد المسافرين عبر الزمن؛ إذ قدمت الأم الكبرى نفسها على أنها المسافرة ولم تأتِ على ذكر زوريان، غير أنها كانت مسألة وقت فحسب الآن.

استحال على زوريان خداع الفتى الآخر لأكثر من بضع إعادات، لا سيما بعد أن لم تعد فكرة وجود مسافرين آخرين عبر الزمن سخيفة تماماً في ذهن زاك. هذا بافتراض أنه رغب في ذلك أصلاً. ففي النهاية، إن نجحت خطتهم هذه وتم تحييد المسافر الثالث، فلن يكون هناك سبب يمنعه من تقديم نفسه لزاك فوراً بعد ذلك.

قال زوريان: [إذن. كيف كانت ردة فعل زاك تجاه… تقديمك لنفسكِ؟]

أجابت الأم الكبرى: [ارتباك، ومفاجأة، وسخط. لقد استنتج إلى حد كبير وجود شخص آخر يدور معه؛ إذ كانت تلك الطريقة الوحيدة لتفسير كل التغييرات واسعة النطاق التي حدثت في الإعادات القليلة الماضية.

بيْد أنه كان في غاية الحيرة حول كيفية ظهورهم وسبب عدم مجيئهم للتحدث إليه، وكان يفكر في فعل شيء لافت للنظر لجذب انتباهنا. وقد باغتته فكرة أن المسافر الآخر عبر الزمن هو عنكبوت عملاقة ناطقة، غير أنني لا أظن أن هذا سيشكل مشكلة على المدى الطويل؛ فلم يبدُ مصاباً برهاب العناكب أو مؤمناً بتفوق البشر.

على أي حال، غضب بشدة عندما أخبرته بوجود مسافر ثالث عبر الزمن وأنه تعرض لمسح ذاكرته على يديه، لذا أنهيت لقاءنا مبكراً ليتسنى له أن يهدأ قليلاً.]

قال زوريان: [مفهوم. أعلم أن الأرانيا يعتبرون تعديل الذاكرة أمراً روتينياً، بيْد أن البشر يميلون إلى فقدان صوابهم حيال هذه الأمور. هل تظنين أنه صدق قصتكِ حول كونكِ المسافرة الأخرى عبر الزمن؟]

[في الواقع، قلت إن هناك العديد من الأرانيا المسافرين عبر الزمن. وأن لدي طريقة لإدخال أشخاص آخرين في الحلقة الزمنية. هذا صحيح من الناحية الفنية، ويجعلنا نبدو كتهديد أكبر.]

تأمل زوريان: [لست متأكداً مما إذا كان ذلك ضرورياً حقاً. أو حتى حكيماً. ما خططنا له بالفعل ينبغي أن يكون كافياً لإزعاج المسافر الثالث ودفعه لمواجهتكِ. أما جعل نفسكِ تبدين أكثر خطورة مما أنتِ عليه بالفعل فسيجعله أكثر حذراً وخطورة فحسب.]

قالت الأم الكبرى: [أنت تبالغ في التفكير في الأمور. نحن نحاول نصب فخ، لا الاشتباك مع العدو في معركة. ونظراً لأن عدونا لم يستجب لاستفزازاتنا حتى الآن، أرى أن دفعه لابتلاع الطعم يمثل أولوية قصوى مقارنة بالقلق حيال ما سيحدث بمجرد قيامه بذلك.

كما ذكرت أنت بنفسك، وكما تعلم زاك بألم شديد على مدار هذه الحلقة الزمنية، هناك حدود لما يمكن لساحر بمفرده التعامل معه. ومهما بلغت كفاءة خصمنا، فلن يخرج سالماً من كمين محكم الإعداد.]

قال زوريان بارتياب: [صحيح.]

كان يقينه بتلك الخطة أقل بكثير من يقينها، بيْد أنه لم يملك فكرة أفضل. فضلاً عن أن انفجار إحدى خططها في وجهها لربما يجعلها أكثر صراحة بالمعلومات في الإعادة القادمة. [إذن، هل نحظى بدعم زاك في هذا الشأن؟]

أكدت الأم الكبرى: [سيساعدنا، أجل. لم أضطر حقاً لتقديم أي شيء لجعله يتعاون. بل طلب قائمة بالأهداف ليتمكن من مساعدتنا في إضعاف قوات الغزو قبل موعد الغزو الفعلي. جاد ومباشر للغاية، ذلك الفتى. بخلافك تماماً وبخلاف جنون الارتياب المتفشي لديك، أسمح لنفسي بالإضافة.]

ضيق زوريان عينيه، محكماً قبضته على القرص الحجري أكثر قليلاً. هل هذا كل ما في الأمر؟ هل كانت الأم الكبرى تحاول استبداله بزاك؟ شخص أكثر ثقة وأسهل في التلاعب به؟

هل سيكون زوريان التالي على مقصلة الإعدام بمجرد زوال تهديد المسافر الثالث عبر الزمن؟

حسم ذلك الأمر؛ سيكشف عن نفسه لزاك في وقت قريب، بغض النظر عن النتيجة التي سيؤول إليها هذا الكمين. كان هناك ميزة في إخفاء الهوية، أجل، بيْد أن خطر السماح للأم الكبرى للأرانيا بالوصول الحصري إلى زاك يفوقها بشكل هائل. فقد ينتهي ذلك بشكل سيء للغاية بالنسبة لزوريان.

أشارت الأم الكبرى: [لقد التزمت الصمت لبعض الوقت. أنت تدرك أنني كنت أمازحك فحسب، أليس كذلك؟]

قال زوريان: [كنت أفكر فحسب.] متأملاً في مدى سعادته بتواصلهما عبر محطات التقوية في هذه اللحظة؛ فقد جعل ذلك قراءة أفكاره من قبل الأم الكبرى شبه مستحيلة ما لم يرسلها إليها خصيصاً.

لم يكن ذلك حقاً إجراءً وقائياً وضعه بوعي، بل كان أشبه بنتيجة لبنائها الرديء، ومع ذلك كان زوريان راضياً عن النتيجة النهائية. [ماذا عن المال؟ ستنفد مدخراتي قريباً، كما تعلمين.]

[سأتمكن من توفير حوالي 20,000 قطعة لك بحلول نهاية الأسبوع. هل سيكون ذلك كافياً؟]

أكد زوريان: [من أجل المكونات؟ بالتأكيد. أما إذا اضطررنا لتوظيف خبراء؟ لست متأكداً تماماً. فالخبراء الجيدون باهظو الثمن، لا سيما إن كنت توظفهم في جدول زمني ضيق أو تتوقع منهم التكتم. آمل أن يوافق كايل على مساعدتنا، وإلا سأضطر على الأرجح لاستئجار خيميائي.]

قالت الأم الكبرى: [سأترك ذلك لك. فأنت تفهم المشكلة بشكل أفضل مني بكثير.]

خيم صمت قصير حيث فكر كل من زوريان والأم الكبرى فيما سيقولانه تالياً، إن كان هناك ما يُقال.

قالت الأم الكبرى فجأة: [اسمع. هل كنت تعلم أن الأرانيا تنثر أحياناً حزم ذاكرة صغيرة في عقول ذكورها؟]

رمش زوريان. ماذا؟ ما علاقة ذلك بأي شيء؟

قال زوريان بتردد: [كلا. لا يمكنني القول إنني كنت أعلم.]

قالت الأم الكبرى: [حسناً، إنهم يفعلون. إنها طريقة جيدة جداً لترك رسائل سرية إن كنت تعرف ما تفعله. فإذا قسمت الرسالة إلى أجزاء صغيرة بما يكفي وزرعتها بعناية كافية في الأهداف، يستحيل فعلياً على أي شخص لا يملك المفتاح حتى العثور عليها، ناهيك عن تجميعها معاً في كلٍ متماسك.]

سأل زوريان: [لمَ تخبرينني بهذا؟]

أجابت الأم الكبرى: [تحسباً لأي طارئ. فذكور الأرانيا أصغر بكثير من الإناث وجبناء للغاية. يخافون من النار والضوضاء الصاخبة كأي حيوان آخر، كما أن معظم تعاويذ العرافة المصممة لتتبع الأرانيا لا تسجلهم كنوع المخلوق ذاته.

في معظم الأحيان عندما تُدمر مستوطنة للأرانيا، ينجو الكثير من الذكور من الدمار. لذا فإن ترك رسائل مشفرة في عقولهم يعد طريقة جيدة لترك رسائل من وراء القبر.]

قطب زوريان حاجبيه. إذن أقرت الأم الكبرى بأن الكمين قد يفشل… بيْد أنه لمَ قد تترك له رسالة بهذه الطريقة الملتوية والمعقدة؟

سأل: [لمَ لا تخبرينني فحسب؟]

قالت الأم الكبرى: [على الأرجح أنه لا شيء. وأنت تقلق أكثر من اللازم كما هو حالك. هذا في الواقع مجرد إجراء احترازي تحسباً لأسوأ النتائج. ستعطيك ‘نوفيلتي’ المفتاح عندما تلتقيان في المرة القادمة.]

وقبل أن يتمكن زوريان من مواصلة النقاش، قطعت الأم الكبرى الاتصال.

تمتم زوريان: “ناضج جداً”، رامياً القرص على السرير بجانبه. ومع ذلك، ورغم كون الأم الكبرى مزعجة حالياً، إلا أنها لم تكن سوى عون له حتى الآن، لذا سيمنحها فائدة الشك. لعل لديها حقاً أسباباً وجيهة لسريتها.

رغم ذلك، ربما يجدر به بعد هذه الإعادة البدء في اتخاذ احتياطاته الخاصة. تحسباً لأي طارئ.

في محطة قطار سيوريا، انتظر زوريان. سيمر بعض الوقت حتى يصل كايل وابنته، وفي غضون ذلك سلى زوريان نفسه بالعبث مع الحمام الذي يتجول على الأرصفة.

من المفارقات أن عقول الحيوانات كانت أصعب وأسهل في التأثر بالقوى الروحانية مقارنة بالعقول البشرية في آن واحد.

أصعب لأن العقول الأبسط يصعب استشعارها وتحديد موقعها، وأسهل لأن أفكارها يسهل تمييزها وتخريبها بمجرد أن يتمكن الوسيط الروحاني من الاتصال بها أخيراً.

لم يكن استشعار الحمام بتلك الصعوبة؛ ليس إذا كان لديه خط رؤية مباشر لأحدها ويمكنه تكريس كل انتباهه للمهمة، لذا لم يكن بوسع الطيور فعل الكثير للدفاع عن نفسها ضد تجارب زوريان. اكتفى بالجلوس على مقعده واستهدف حمامة تلو الأخرى بشكل منهجي، متدرباً على مهاراته.

تارة كان يحاول ببساطة فهم عقولها البدائية دون تنبيهها لتدخله، وتارة أخرى حاول اختطاف حواسها تماماً أو تحريك جسدها كدمية. لم تسر أي من المهمتين بشكل جيد للغاية، بيْد أنه كان شيئاً لتمضية الوقت وقد حقق بعض النجاح.

بعد الحمامة الخمسين أو نحو ذلك، بات قادراً على التمييز بين الحمامة الجائعة، أو المريضة، أو المتألمة من غيرها. أصبح بإمكانه جعل الحمامة تتعثر أو تتجمد لثانية، أو إخافتها حتى تفر إلى أبعد مسافة ممكنة عنه.

في الواقع، كان الأمر الأخير سهلاً للغاية. وبالنظر إلى أن التأثير كان مطابقاً تقريباً لتعويذة ‘إخافة الحيوان’ التي تعلمها في عامهم الثاني، لم يكن يجدر به أن يتفاجأ. غير أن ذلك منحه فكرة… تعاويذ العقل التي تؤثر على الحيوانات لم تكن مقيدة بشدة كالتعاويذ التي تستهدف البشر. سحقاً، بعضها كان متاحاً بحرية في مكتبة الأكاديمية! قد يكون من الجيد تجربة بعضها في إحدى الإعادات المستقبلية ومقارنة النتائج بما يمكنه تحقيقه باستخدام القوى الروحانية.

أما الآن، فقد ركز على فكرة أخرى؛ فبدلاً من تحريك الحمامة كدمية تماماً، حاول ببساطة تثبيط خوفها والتأثير عليها لتقترب منه بمحض إرادتها. كان الأمر أصعب بكثير من إخافة الطائر. فالحمام يميل بطبعه للفرار عند أدنى استفزاز، لذا لم يتطلب الأمر الكثير لدفعه للهروب، بيْد أن جعله يقترب من رجل غريب لا يحمل طعاماً ويستمر في التحديق فيه كان يتعارض مع غرائزه.

استغرق الأمر منه أكثر من عشرين محاولة، بيْد أنه تعلم تدريجياً كيفية توجيه الحمام نحوه. وأخيراً، في محاولته الرابعة والعشرين، وجد حمامة شجاعة بما يكفي لمجاراة لعبته. فاقتربت ببطء متعرج ثم حلقت لفترة وجيزة لتهبط على المقعد ذاته الذي كان يشغله زوريان.

هدلت وحدقت فيه، وحينما مد زوريان يده والتقطها لم تبدِ أدنى مقاومة.

نجاح! أدخل زوريان يده في جيبه وقدم للحمامة الوديعة في يده بعض الخبز. كان من اللائق مكافأة موضوع تجربة متعاون كهذا.

وجاء إنجازه في الوقت المناسب أيضاً، حيث كان قطار كايل يصل إلى المحطة. فوضع الحمامة على المقعد وغادر لمساعدة كايل في النزول.

“كايل تفيرينوف؟ أنا زوريان كازينسكي، أحد زملائك في الفصل. أرسلتني الآنسة زيليتي لمساعدتك على الاستقرار وإرشادك في المدينة. لا تقلق بشأن ابنتك، فأنا أدرك قيمة التكتم.”

رمقه كايل بنظرة متفحصة قبل أن يومئ برأسه. “أقدر المساعدة يا سيد كازينسكي. وكذلك صمتك. تفضل بقيادة الطريق، إن شئت.”

قال زوريان، وهو يصنع قرصاً طافياً من القوة ويحمل أمتعة الفتى الآخر على الرصيف: “لا مشكلة على الإطلاق. ففي النهاية، نحن نعيش في المكان ذاته.”

سأل كايل بفضول: “حقاً؟”

“حسناً، أجل. أو على الأقل سنفعل إن كنت قد استأجرت غرفة في المكان الذي أوصتك به الآنسة زيليتي. لقد أوصتني بالمكان ذاته عندما أخبرتها أنني سأحضر شقيقتي الصغرى معي هذا العام وبحثت عن بدائل لسكن الأكاديمية.”

سأل كايل، وهو يعدل وضعية كانا بين يديه: “شقيقتك الصغرى؟” درست الفتاة الصغيرة كل ما يحيط بها بعينيها الزرقاوين الساطعتين بيْد أنها ظلت صامتة بصرامة. “كيف حدث أن أحضرتها معك، إن لم تمانع سؤالي؟”

“ذهب والدانا في رحلة إلى كوث وكان لا بد لشخص ما أن يعتني بها. وحسناً، لطالما كان هذا الشخص هو أنا في حالات كهذه. لا أمانع كثيراً في الواقع، ويبدو أن مالكة المكان تجيد التعامل مع الأطفال.”

قال كايل: “حسناً، هذا يبعث على الارتياح. لأكون صريحاً، كانت لدي تحفظات كبيرة بشأن المجيء إلى هنا، وكنت قلقاً نوعاً ما من أن تكون الآنسة زيليتي قد بالغت في وصف ولع صديقتها بالأطفال من أجل إقناعي بالتسجيل.”

“لا أظن أن لديك الكثير لتقلق بشأنه. تبدو إيمايا، مالكة المكان، صادقة وودودة بما يكفي. وأنا مستشعر للمشاعر، لذا يمكنني معرفة ذلك عادة.”

رمقه كايل بنظرة حادة ومتسائلة.

سأل زوريان: “مفاجئ جداً؟ المعذرة، بيْد أنني أردت إزاحة هذا الأمر من الطريق أولاً. أعلم أن بعض الناس لا يطيقون فكرة معرفة شخص ما لمشاعرهم الخاصة، غير أنني لا أظن أنه يمكنني إخفاء الأمر سراً عمن سأشاركه سقفاً واحداً بشكل دائم.”

قال كايل وهو يهز رأسه: “إذا لم تكن قلقاً بشأن العيش مع مورلوك، فلا أظن أن لي الحق في الشكوى من كونك مستشعراً للمشاعر.” ورمق ابنته بنظرة حزينة. “لأقول الحقيقة، أنا غيور نوعاً ما. كانا هادئة جداً في معظم الأيام، وأتمنى أحياناً لو أستطيع استراق النظر إلى رأسها ومعرفة فيمَ تفكر.”

لفت كانا يديها الصغيرتين فوراً حول رأس كايل وطبعت قبلة سريعة على خده. فأطلق كايل شخرة ساخرة وبعثر شعرها، وابتسامة تتراقص على شفتيه.

حدث زوريان نفسه: ‘كانا 1، كايل 0’. قد تكون هادئة، بيْد أن كانا كانت تعرف بوضوح كيفية التعامل مع والدها بفعالية.

بعد بضع لحظات، حين انقضت تلك اللحظة، استأنف الفتيان محادثتهما بأسلوب أقل تحفظاً بكثير، إثر كسر الجليد بنجاح.

كان مطبخ إيمايا مزدحماً. مزدحماً وصاخباً. فبين زوريان وكيرييل، وكايل وابنته، والزائرتين إيلسا وتايفين، وأخيراً إيمايا نفسها، كانت الغرفة ممتلئة بأقصى قدر ممكن لتبقى مريحة، وكانت تدور باستمرار محادثتان متزامنتان على الأقل في أي لحظة. والغريب في الأمر، أن زوريان شعر بالراحة لوجوده هناك. ففي الماضي، كانت مثل هذه التجمعات تزعجه بشدة، وكان يختلق سبباً ليعتذر ويغادر في أسرع وقت ممكن.

أدرك أن الفارق هو أنه لم يعد في تجمع للغرباء. لقد كانت هذه المرة الأولى التي يشعر فيها حقاً بالانتماء في إحدى هذه المناسبات، بدلاً من كونه متطفلاً بالكاد يُتسامح معه، ويُراقب باستمرار بحثاً عن نقطة ضعف أو سوء سلوك.

ظل صامتاً في الغالب بالطبع. بيْد أنه كان صمتاً مريحاً.

تحدثت تايفين بحماس: “…ثم ضربه جرانت ومامبل بأشعة قطبية وجمداه بالكامل. لا أعلم ما إذا كان ذلك قد قتله حقاً، بيْد أنه أخرجه من القتال لفترة كافية ليتسنى لنا الفرار. أكثر تجربة مروعة في حياتي، دعوني أخبركم.

أنا سعيدة حقاً بوجود زوريان هناك؛ فلو كنت قد اخترت أي طالب آخر من السنة الثالثة كبديل، فلا أظن أنني كنت سأنجو من تلك المواجهة.”

تململ زوريان في مقعده، غير مرتاح قليلاً من المديح. فلولاه، لما واجهت تايفين ذلك الترول في المقام الأول، لذا لم يشعر بأنه قد أسدى لها أي صنيع.

قالت إيلسا بابتسامة مستمتعة: “رغم أنه من المثير للإعجاب بالفعل أن يتمكن زوريان من المساهمة في قتال كهذا، إلا أنني سأضطر للإصرار على امتناعك عن اصطحابه في جولاتك لاستكشاف الدانجون في المستقبل.

لقد أصبح تلميذي الآن، وسيبدو الأمر سيئاً للغاية في سجلي إن سمحت بمقتل تلميذي على يد ترول هائج أو بعض الوحوش الأخرى فور توقيع العقد.”

تلعثمت تايفين: “إمم، أجل… حسناً، لا نية لدي للنزول إلى هناك لفترة من الوقت. لقد أبلغت الشرطة بالحادثة، بيْد أن عملية التمشيط ستستغرق أشهراً على الأرجح، والمكان أشد خطورة مما يمكنني وفريقي التعامل معه في الوقت الراهن.”