الفصل 79 - الدخان والمرايا(4)

الفصل 79: الدخان والمرايا(4)

زمجرت تايفين: “هيا أيها الصرصور، جِد عناكبك تلك كي ننتهي من هذه المهمة. لقد سئمت من هذا المكان بالفعل.”

تنهد زوريان، ثم أعاد تركيزه على مسح محيطه. لكانت الأمور ستمضي بوتيرة أسرع لو كفت تايفين عن الصراخ في وجهه بين الحين والآخر؛ يا لها من شخص لا يتقبل الهزيمة بروح رياضية.

همس صوت ذكوري في أذن زوريان، منتشلاً إياه من أفكاره: “مهلاً، ما الذي حدث بينك وبين تايفين ليجعلها منزعجة إلى هذا الحد على أية حال؟”

استرق زوريان النظر إلى جرانت، مفكراً للحظة في كيفية الإجابة. قبل أن يقرر أن يكون صريحاً وصادقاً.

فأجابه: “لقد هزمتها في نزال تدريبي، لذا تظن أنني غششت.”

رمقه جرانت بنظرة متفحصة متسائلاً: “أنت هزمت تايفين في نزال؟ ألم تزل في السنة الثالثة؟”

أكد زوريان: “بكل تأكيد”، قبل أن يلاحظ حضوراً مألوفاً على خريطته الذهنية. “أوه مهلاً، ها هم أولاء.”

إثر الانتهاء من التعارف الأولي، انتقلت تايفين فوراً إلى سبب نزولهم إلى الأنفاق في المقام الأول، غير أنها لم تحصد سوى خيبة الأمل.

سألت تايفين: “إذن لا تملكون الساعة؟”

قالت الأم الكبرى بأسف: “للأسف، أخشى أن المجموعة التالية من المهاجمين قد تمكنت من اقتحام خزينتنا، ولاذت بالفرار مع عدد كبير من قطعنا الأثرية… والساعة التي استرددناها من اللص كانت من بينها. بيْد أنني أعلم أين تقع قاعدتهم.”

أدرك زوريان أن هذا كله محض هراء. فالساعة كانت بالفعل في مكان آخر – وتحديداً في إحدى البؤر الاستيطانية الأمامية التي استخدمها الغزاة لشن هجمات على الأرانيا – بيْد أنها كانت هناك لأن الأرانيا هم من وضعوها في ذلك الموقع.

تمثلت الفكرة في جعل تايفين ومجموعتها يعثرون على الموقع مصادفة، ليدركوا أنهم وقعوا على أمر جلل – أكبر مما يمكنهم التعامل معه – ومن ثم إبلاغ السلطات به.

لذا وقعت على عاتق زوريان مهمة ضمان نجاة تايفين ومجموعتها من تلك المواجهة مع الغزاة.

سخر زوريان قائلاً: “يا لها من صدفة ملائمة، أن يتطلب استرداد الساعة القضاء على أحد أعدائكم في خضم ذلك.”

أجابت الأم الكبرى بأريحية: “مجرد صدفة سعيدة. ففي النهاية، كلانا سيجني شيئاً من هذا؛ أنتم تحصلون على موقع الساعة مجاناً، في حين أتمكن أنا من التعامل مع إحدى مشاكلي دون تعريض شبكتي للخطر. والآن… هل تريدون موقع القاعدة أم لا؟”

استفسرت تايفين: “ومن يكون أعداؤكم هؤلاء على أية حال؟”

أجابت الأم الكبرى: “لا أعلم على وجه الدقة. تألف المهاجمون من ساحر يتحكم في اثنين من ترول الحرب، غير أنه من المؤكد أن القاعدة تضم قوات أكثر من ذلك.”

شحب وجه تايفين وهي تصيح: “ترول حرب!؟ سحقاً، هذا يتجاوز بكثير ما وافقنا عليه!”

علق مامبل بهدوء: “ذلك الرجل بالتأكيد لا يدفع لنا ما يكفي لمواجهة زوج من ترول الحرب بدعم من السحرة.”

حاول زوريان اقتراح: “ربما يجدر بنا تفقد المكان على أي حال؟ من مسافة بعيدة مثلاً؟ قد أتمكن من تحديد عدد القوات الموجودة هناك.”

بعد التفكير في الأمر لبضع لحظات، وافقت تايفين: “أجل، يجب علينا تفقده على الأقل. مع عدم الإساءة للأم الكبرى هنا، بيْد أن فكرة ركض مجموعة من الرجال في المجاري برفقة ترول حرب مروضة تبدو… غير قابلة للتصديق نوعاً ما. لعلها رأت شيئاً آخر.”

أقرت الأم الكبرى: “أفترض أن هذا وارد. لم يسبق لي رؤية ترول من قبل، كما أنني لم أكن حاضرة شخصياً عند وقوع الحادثة، غير أنهم بدوا مشابهين جداً لما يتحدث عنه البشر بشأن الترول.”

أومأت تايفين: “صحيح. أين قلتِ إن هذه القاعدة تقع مجدداً؟”

في الواقع، لم تكن القاعدة تقع في مجاري المدينة. إذ يخضع ذلك الجزء من الدانجون للدوريات والمراقبة نوعاً ما، مما يجعل إخفاء حشد كبير من الجنود هناك لفترة ملحوظة من الزمن أمراً شبه مستحيل.

علاوة على ذلك، لم تسكن الأرانيا المجاري فعلياً أيضاً، رغم اعتبارها جزءاً من أراضيها. وعوضاً عن ذلك، استقرت كل من القاعدة الرئيسية للأرانيا والبؤر الاستيطانية المتنوعة للغزاة فيما يُعرف لدى سلطات سيوريا باسم ‘الطبقة الوسيطة’.

لم يكن نزول السحرة إلى الطبقة الوسيطة نادراً بشكل خاص، بيْد أنه لم يكن حدثاً شائعاً أيضاً. كانت تلك الطبقة أخطر من أن يتجول فيها مدني أعزل، غير أنها كانت في الغالب خالية من أي شيء ذي قيمة قد يجذب مستكشفي الدانجون والمغامرين الآخرين.

فقد استأجرت المدينة مرتزقة لتمشيط المكان كل بضع سنوات والتخلص من أي تهديدات واضحة اتخذت منه مقراً، وعادة ما كانوا ينظفون المكان من أي شيء ثمين، مخلفين وراءهم مساحة شاسعة لا قيمة لها تقريباً.

أما بالنسبة لمن أرادوا تحدي أنفسهم ضد سكان العالم السفلي والبحث عن الثروات، فكانت هناك ‘الفجوة’ التي تتيح وصولاً مباشراً إلى مستويات أعمق لم تُنهب على مر العقود. لذا، اقتصر معظم الزوار القادمين من المدينة على طالب باحث عن الإثارة بين الحين والآخر، أو دورية متقطعة لمراقبة الأوضاع.

اختار الغزاة توقيت غزوهم بعناية فائقة.

فقد كانت المدينة منشغلة للغاية بمهرجان الصيف والمشاكل المصاحبة له، لدرجة أنها لم تولِ أي اهتمام لما كان يحدث في الدانجون البتة.

في العادة، لن يمثل هذا مشكلة كبيرة؛ فقلة قليلة من المشاكل يمكن أن تنبثق من العدم في غضون بضعة أشهر حقيرة – لا سيما مع غياب شبه تام لأي مؤشرات على وقوع أمر جلل – أما الآن…

همست تايفين وهي تسترق النظر من خلف مخبئهم لإلقاء نظرة على المعسكر مجدداً: “بحق السامين! لديهم جيش كامل هناك!”

زمجر جرانت في وجهها وهو يسحبها إلى أسفل خلف الصخرة التي استخدموها كساتر: “انخفضي أيتها الحمقاء. هل تريدينهم أن يروكِ؟ إن لمحونا، فنحن في عداد الموتى

. لا بد من وجود مئة ترول على الأقل بالأسفل وما لا يقل عن 20 مروضاً.”

اعتذرت تايفين: “آسفة. الأمر يبدو… غير واقعي بالمرة.”

اضطر زوريان للموافقة. ورغم أنه كان يتوقع ذلك، إلا أنه لم يزل متفاجئاً بحجم ما كانوا يشهدونه. ومن ناحية أخرى، كان هذا هو السبب الذي دفع الأم الكبرى لاختيار هذه القاعدة بالتحديد من بين حوالي 12 قاعدة تعرفها.

فالقواعد الأخرى كانت أصغر حجماً وأفضل إخفاءً بكثير، بيْد أن هذه القاعدة بالذات كانت تقع في كهف كبير مفتوح وتتمتع بإضاءة اصطناعية كافية تتيح لأي مراقب بشري رؤية المعسكر بأكمله بسهولة من نقطة أفضلية عالية بما فيه الكفاية… كتلك التي كانوا يستخدمونها مثلاً.

في الواقع، كانت نقطة المراقبة الخاصة بهم مثالية تماماً لمشاهدة المعسكر.

فكر في نفسه: ‘همم، أتساءل…’

مرر أصابعه بصمت على جدران النفق الذي قادهم إلى هنا. كانت الجدران متعرجة بيْد أنها ملساء. بل ملساء لدرجة يصعب معها أن تكون طبيعية. وانطبق الأمر ذاته على الصخرة التي كانوا يختبئون خلفها.

حدث زوريان نفسه: ‘يبدو أن هذا كان فخاً مدبراً أكثر مما ظننت. أراهن أن أحد سحرة الأرانيا قد صنع هذا النفق خصيصاً ليتسنى لنا العثور عليه. هذا يفسر عدم إيلاء أي شخص اهتماماً لهذا المدخل بالذات، رغم أن المدخلين الآخرين خاضعان للحراسة – فهم لا يعلمون بوجوده أصلاً.’

حسناً، أياً كان الأمر – حان الوقت ليؤدي دوره في هذه المسرحية. فأخرج مرآة من حقيبته وألقى عليها تعويذة استبصار بصمت.

بالطبع، كانت القاعدة محصنة بحاجز عرافة، غير أنه اعتمد على فكرة منع الناس من إدراك وجود القاعدة في المقام الأول. وبما أن زوريان كان يعلم بوجود المعسكر وموقعه، بل وكان يقف بجواره تماماً، فقد أصبح الحاجز بأكمله عديم الفائدة تقريباً ضده.

وبعد 5 دقائق من مراقبة المعسكر عبر المرآة، قررت تايفين أنها رأت ما يكفي، فأشارت إليه بإلغاء التعويذة.

قالت: “لننصرف. أريد الخروج من هنا قبل أن ينفد حظنا.”

كادوا أن ينجحوا في الخروج دون أي تعقيدات. كادوا.

وبينما اقترب الأربعة من أحد الأختام الفاصلة بين المجاري والطبقات الأعمق للدانجون، وجدوا أنفسهم فجأة وجهاً لوجه أمام ثنائي من السحرة المقنعين تحفهما 4 من الترول.

للحظة، توقفت كلتا المجموعتين محاولتين استيعاب ما تريانه، إذ لم تتوقع أي منهما حقاً الاصطدام بالأخرى. لاحظ زوريان بانزعاج أن حضورهم الذهني كان مكتوماً بطريقة ما – ولا شك أنه تدبير مضاد للأرانيا – ولعن نفسه لظنه أن خصومه لن يمتلكوا وسيلة للتعامل مع الحس الذهني.

انكسر الجمود حين أمر أحد السحرة الترول بالهجوم.

لم تتردد تايفين أو زميلاها في الفريق البتة عند مواجهة أربعة من ترول الحرب يندفعون نحوهم، فرفعوا عصيهم السحرية لقصف المهاجمين قبل أن يتمكنوا من سحقهم. بينما قرر زوريان إبقاء السحرة منشغلين، فأطلق سرباً صغيراً من أربع قذائف خارقة، اثنتان لكل ساحر.

وقعت عدة أحداث في آن واحد.

إذ تخلى أحد السحرة عن التعويذة التي كان يلقيها ليرفع درعاً صد بنجاح القذائف المتجهة نحوه. أما الآخر فكان أقل مهارة وتعثر في درعه؛ لتخترق كلتا القذيفتين صدره مباشرة، ويسقط صريعاً وسط نافورة من الدماء.

استخدم جرانت ومامبل قاذفات لهب سريعة لوقف هجوم الترول، ورغم تراجع ثلاثة منهم بعيداً عن ألسنة اللهب، إلا أن الترول الأضخم والأفضل تدريعاً اندفع للأمام، مترنحاً قليلاً بيْد أنه لم يمس بأذى.

وجهت تايفين ضربة لهم جميعاً بكبش فداء من القوة، قاصدة الإطاحة بالمجموعة بأكملها لمنح أنفسهم بعض المساحة، وقد نجحت في ذلك إلى حد كبير؛ حيث قُذف الترول الثلاثة المتعافون والساحر الناجي إلى عمق النفق بعيداً عنهم، غير أن الترول المتقدم حافظ على ثباته.

ثم رفع صولجانه الحديدي الضخم لتوجيه ضربة ساحقة وصرخ بزمجرة تحدٍ، فجعلتهم صيحته يترنحون كأنها ضربة جسدية، لتعمل كنسخة مصغرة من كبش الفداء الذي ألقته تايفين للتو.

بدا الأمر غريباً، فقد لطالما ظن زوريان أن الترول لا يملكون أي سحر سوى قدراتهم التجديدية العبثية.

غير أنه لم يملك الوقت الكافي للتفكير في هذا الأمر، إذ استغل الترول على الفور حالة التشتت التي أحدثها واندفع بقوة نحوهم.

نصب زوريان درعاً ضخماً أمام المجموعة بأسلوب محموم، محاولاً كسب بعض الوقت. وللأسف، على عكس الترول الآخرين الذين قاتلهم زوريان في الإعادات السابقة، كان هذا الترول أذكى من أن يكتفي بالاصطدام بالدرع.

بل سحق صولجانه في الدرع بقوة هائلة – مرة، مرتين، ثلاث مرات.

ليتحطم الدرع، ويركله الترول في صدره، مقذوفاً به إلى الخلف حيث اصطدم بجرانت ومامبل، ليعطل بذلك التعويذة التي كانا يهمان بإلقائها.

من ناحية أخرى، تمكنت تايفين من إنهاء تعويذتها. لتندفع دوامة من النيران للأمام، وتقضي على الساحر الناجي والترول الثلاثة الآخرين الذين كانوا يتحركون لمساعدة رفيقهم، بيْد أنها لم تخلف سوى حروق سطحية على الترول القائد.

وجعلته غاضباً جداً جداً.

تمتمت تايفين بهدوء: “تباً”، بينما رفع الترول صولجانه لتوجيه ضربة قاتلة.

ورغم علمه بأن موتها لن يكون دائماً، ورغم إدراكه لاحتمالية حدوث ذلك عندما وافق على المشاركة في هذه الخطة، إلا أن زوريان وجد نفسه مرعوباً تماماً من فكرة مشاهدة تايفين تُسحق حتى الموت.

أن تُقتل بسببه وبسبب مؤامراته ومخططاته…

فتواصل مع عقل الترول ولاحظ أنه لم يعد مكتوماً – ففي حين فشلت تعويذة تايفين في إحراق الترول، يبدو أنها قد أتت على ما كان يحميه من سحر العقل. وبدلاً من محاولة شن أي هجوم معقد، اكتفى بإغراقه بهراء لا معنى له، قاصفاً عقله بتخاطر عشوائي.

جفل الترول بصدمة وتشنج، ليوقف هجومه ويسقط الصولجان الذي كان يحمله. ليرمي زوريان على الفور مكعبين متفجرين عند قدميه.

صاح: “تايفين، تراجعي!”

ولم تكن بحاجة لمن يخبرها مرتين، حيث انتفضت فوراً من ذهولها وتراجعت بسرعة خارج متناول الترول. فعّل زوريان القنابل بمجرد أن أيقن بأنها أصبحت في مأمن، ليُبتلع الترول وسط انفجار يصم الآذان.

وبطريقة ما، نجا الترول رغم ذلك.

كان راكعاً يمسك بساقه متألماً، وينزف من كل مكان، بيْد أن زوريان أمكنه بالفعل رؤية لحمه يلتئم من جديد.

تباً، ما خطب هذا الترول بالذات!؟ هل كان ترولاً خارقاً أو ما شابه؟

ثم اصطدم شعاعان باللون الأزرق الجليدي مباشرة بصدر الترول، بفضل جرانت ومامبل، ليتجمد المخلوق فوراً ويسكن بلا حراك.

سأل زوريان: “هل مات أخيراً؟”

أجابت تايفين: “لا أعلم ولا أهتم. فلنختفِ قبل أن نصادف واحداً آخر.”

أخذ زوريان نفساً عميقاً مرتجفاً وأومأ بالموافقة. ثم حاول اتخاذ خطوة ليجفل من الألم في ساقه. كان قادراً على المشي، بيْد أنه تيقن من أنه سيعاني من الألم لبقية الأسبوع.

حدث نفسه: ‘من الأفضل أن يكون هذا مستحقاً العناء، أيتها العنكبوت المتلاعبة اللعينة’.

سألت الأم الكبرى: [إذن، هل انتهى كل شيء؟]

أحكم زوريان قبضته على القرص الحجري. [أجل. لقد أخبرتك بذلك للتو، أليس كذلك؟ لحسن الحظ، لم تقع إصابات فعلية، رغم أننا كنا قاب قوسين أو أدنى.

ومن نواحٍ عدة، يصب اقترابنا الشديد من الموت في صالح خطتك، نظراً لأن تايفين غاضبة جداً من هؤلاء الأشخاص الآن وعاقدة العزم على تقديمهم للعدالة.

ستقوم بإبلاغ سلطات المدينة بكل شيء غداً. آمل بصدق ألا تكوني أنتِ من رتب لاصطدامنا بتلك المجموعة، يا آنسة ‘رمح العزم’، وإلا سأكون في غاية الغضب منك.]

طمأنته الأم الكبرى: [لا تقلق، لم يكن لي أي علاقة بالأمر.]

تنهد زوريان: [صحيح.] ربما كان يعاني من جنون الارتياب، بيْد أن سلوك الأم الكبرى بات أكثر سرية على نحو متزايد خلال الإعادات القليلة الماضية، ولن يستبعد قيامها بأمر كهذا. [وماذا عنكِ؟ هل أُنجزت مهمتكِ؟]

أكدت الأم الكبرى: [أجل. لقد تواصلت مع زاك وأخبرته أن الأرانيا على دراية بالحلقة الزمنية.]

++++++++++++++++++++++

الترجمة والتدقيق: the honord one

زوريان سوى تحالفات وتقدم في معرفته عن الغزاة اكثر مما فعل زاك خلال عقدين….

استمتعو…