الفصل 76 - الدخان والمرايا

الفصل 76: الدخان والمرايا

كان زوريان أول من يعترف بأنه لم يكن من السهل التعايش معه.

فقد كان غير اجتماعي، وسريع الانفعال، ويميل إلى افتراض الأسوأ في الناس. لطالما أدرك ذلك، حتى قبل أن يموت ويَعلق في حلقة زمنية غامضة، بيْد أنه كان يشعر دائماً بأن سلوكه مبرر.

بل إنه، لو كان أي شخص أحمق بما يكفي لانتقاده بشأن ذلك قبل الحلقة الزمنية، لكانت ردة فعله متسمة بكل دهاء ولباقة أفعى جرسية مضطربة.

أما الآن… حسناً، لا يزال يشعر بأن لديه أسباباً وجيهة للتصرف على هذا النحو، ولن يفوز بأي مسابقات للود في أي وقت قريب، بيْد أن الحلقة الزمنية قد غيّرته. جعلته أكثر هدوءاً، وربما أكثر مراعاة قليلاً لمن حوله. لم يجادل عائلته منذ سنوات، واستقلاله المالي شبه مضمون بمجرد انتهاء الحلقة الزمنية، كما أن براعته السحرية المتنامية فعلت المعجزات لثقته بنفسه، وحجم مشكلته الحالية الهائل جعل كل إحباطاته السابقة تبدو تافهة نوعاً ما بالمقارنة.

لذا، عندما ركلته كيرييل في ركبته للمرة الثالثة في غضون ثلاث دقائق، تعمد ألا يوبخها. بل لم يتنهد حتى بضيق. واكتفى بمواصلة التحديق من النافذة، يراقب الحقول وهي تتطاير بينما يسرع القطار مقترباً من كورسا.

تذمرت كيرييل: “أنا أشعر بالملل.”

رمقها زوريان بنظرة فضولية. ففي حين أن الحواجز التي تحمي القطار تعطل تشكيل المانا، إلا أن تأثيرها كان بدائياً فحسب على تعاطفه، وما كان يستشعره من كيرييل لم يكن مللاً؛ بل مزيجاً من الحماس، والترقب، والقلق.

بحسب ما يمكن لزوريان تمييزه، بدا أن مثل هذه المزيج المعقد من المشاعر هو ‘العاطفة’ الأكثر شيوعاً التي يختبرها الناس، وكانت غير قابلة للفك تقريباً عند مستوى مهارته الحالي.

حاول قائلاً: “ما الذي يزعجكِ حقاً؟” فانفجر عقلها على الفور في موجة من النشاط، وفتحت فمها لتقول شيئاً قبل أن تفقد شجاعتها وتخفي محاولتها للتحدث بصعوبة في هيئة تنفس عميق بشكل خاص. هاه، إذن لم تكن مجرد مضطربة…

تمتمت وهي تتجنب نظراته وتعبث يائسة بحافة قميصها: “لا شيء.”

قلب زوريان عينيه وركلها بخفة في ركبتها. ورغم قيامها بالشيء ذاته معه قبل لحظات فقط، إلا أنها رمقته بنظرة غاضبة. ولم يكن من المفاجئ أن محاولتها للترهيب قد فشلت تماماً؛ فقد كانت مخيفة كقطة غاضبة تقريباً.

أصرّ: “أخبريني.”

رمقته بنظرة طويلة ومرتابة قبل أن تستسلم.

سألت بأمل: “هل ستعلمني بعض السحر عندما نصل إلى سيوريا؟”

يا لها من ورطة. الرد الذكي والمنطقي سيكون ‘كلا’ – فمن المستحيل أن تنجز أي شيء في غضون شهر واحد فقط، وهذه الإعادة بالتحديد ستكون مزدحمة للغاية كما هي، وستنسى كل ما تعلمته في نهاية الشهر على أي حال.

قال زوريان بعد بضع ثوانٍ من الصمت المشحون: “…سأرى ما يمكنني فعله.” حسناً، مشحون بالنسبة لكيرييل – كان شبه متأكد من أنها توقفت حرفياً عن التنفس بينما كانت تنتظر الإجابة.

صاحت بانتصار وهي تلوح بقبضتيها في الهواء: “أجللللل!”

أضاف: “بيْد أنه في المقابل، سأحتاج إلى مساعدتكِ في أمر ما.”

وافقت على الفور دون حتى أن تسأل عما يخطط له بالضبط: “حسناً. مهلاً، هل يمكنك-”

قاطعها زوريان على الفور: “كلا. القطار محمي لتعطيل تشكيل المانا. لا أحد يستطيع إلقاء التعاويذ هنا.”

أحبطت كيرييل: “أوه.”

في الحقيقة، كان زوريان يحرف الحقيقة قليلاً.

فالحاجز على القطار الذي يعطل تشكيل المانا كان ضعيفاً وبدائياً جداً، ومصمماً لردع الطلاب المتحمسين والتخريب العرضي، ولم يكن سوى إزعاج طفيف لساحر حقيقي كزوريان.

يمكنه التغلب على الحاجز بسهولة، بيْد أنه قام بتحليله بالتفصيل خلال الإعادة السابقة وعلم أنه يبلغ عن أي إلقاء سحري مهم إلى موقع بعيد.

وهو يفضل ألا يُطرد من القطار قبل الوصول إلى سيوريا لمجرد أن كيرييل أرادت عرضاً مجانياً.

فتحت كيرييل فمها لتقول شيئاً آخر، بيْد أن صوت طقطقة حاد قاطعها، معلناً عن صوت مذيع المحطة.

تردد صدى صوت بلا جسد: “التوقف الآن في كورسا. أكرر، التوقف الآن في كورسا. شكراً لكم.”

حسناً، على الأقل ستجد كيرييل قريباً شخصاً آخر لتزعجه في مقصورتهم.

علقت كيرييل وهي تراقب الحشد في محطة القطار من خلال النافذة: “يا له من حشد. لم أكن أعلم أن هناك هذا العدد الكبير من الناس يذهبون إلى مدرستك تلك.”

أصدر زوريان، الذي كان يسلي نفسه بمحاولة إحصاء عدد الأشخاص في محطة القطار باستخدام حسه الذهني، صوتاً شارداً للموافقة.

رغم أنه لم يعد غافلاً تماماً عن العالم أثناء استخدام حسه الذهني، إلا أن الأمر لا يزال يتطلب معظم انتباهه لاستخراج أي شيء مفيد منه. وبعد نصف دقيقة من محاولة فصل كتلة الناس المتراصة إلى أفراد مستقلين يمكن إحصاؤهم، قرر أن المهمة تفوق قدراته عند مستواه الحالي، وعاود التركيز على كيرييل.

سألت: “لمَ السحرة نادرون جداً إذا كان هناك هذا العدد الكبير من الناس يدرسون ليصبحوا سحرة؟”

أجاب زوريان: “هم ليسوا نادرين للغاية. الأمر ببساطة أن معظم السحرة القادمين من المناطق الريفية لا يبقون هناك بمجرد إنهائهم لدراستهم. وأنا أتفهمهم تماماً أيضاً – فأنا أعلم أنه لا نية لدي للعودة إلى سيرين عندما أتخرج.”

احتجت كيرييل: “ماذا!؟ ولماذا!؟”

رفع زوريان حاجبه نحوها: “هل يتوجب عليّ حقاً الإجابة على هذا السؤال؟”

تذمرت كيرييل وعقدت ذراعيها على صدرها بانزعاج جلي: “أظن أنه لا داعي لذلك. بيْد أن هذا يعني أنني سأبقى وحيدة تماماً مع أمي وأبي إذن. هذا سيء.”

هز زوريان كتفيه: “اكتفي بإزعاج أمي لتسمح لكِ بزيارتي كثيراً. ستستسلم في النهاية، لا سيما وأنكِ ستكونين الوسيلة الوحيدة التي يمكنهم من خلالها الحفاظ على التواصل معي. أبي لا يكترث لأي منا، لذا سيتبع قيادة أمي في هذا الشأن.”

رمقته كيرييل بنظرة غريبة: “هل يمكنني المجيء لزيارتك؟”

أكد زوريان: “في أي وقت تشائين.”

سألت: “ألا تظن أنني مزعجة؟”

قال زوريان وهو يبتسم لتعبيرها المتمرد: “أوه كلا، أنتِ مزعجة بالتأكيد. بيْد أنكِ تظلين الجزء الوحيد من عائلتنا الذي أستلطفه حقاً. وأراهن أنكِ تجدينني مزعجاً أيضاً.”

تذمرت كيرييل وركلته في ركبته مجدداً للتأكيد: “أنت محق تماماً.”

راقبا بصمت ركاب القطار وهم يصعدون ويبحثون عن مقصورات فارغة لأنفسهم ومجموعاتهم. بيْد أنه سرعان ما تضاءل عدد هذه المقصورات الفارغة وسرعان ما استقبلت مقصورتهم ركاباً إضافيين: إيبيري، بيرن، وفتاتان أخريان لم يلتقِ بهما قط حتى هذه الإعادة.

كان ذلك غير متوقع بعض الشيء – فقد كان يتوقع حقاً أن تكون إيبيري فقط هناك. بيْد أنه لا بأس، ربما كان هذا أفضل. فكلما زاد عدد الجمهور لهذا الأمر، كان ذلك أفضل. كل ما يحتاجه الآن هو فرصة للبدء.

ولم يضطر للانتظار طويلاً.

قالت إحدى الفتاتين الجديدتين لكيرييل بعد أن انتهت شقيقته من شرح هويتها وسبب ذهابها إلى سيوريا: “حسناً، شقيقكِ أفضل بكثير من شقيقي. أنا شبه متأكدة من أن شقيقي كان ليفعل أي شيء لتجنب اصطحاب شقيقته الصغرى معه.”

تدخل زوريان: “كِدتُ أقرر عدم إحضارها، بسبب حادثة عبادة تنين العالم برمتها. بيْد أنني أدركت بعد ذلك أنهم على الأرجح مجرد مجموعة من الحمقى المجانين على أية حال.

أعني، لو كان استدعاء جيش من الشياطين بهذه السهولة، لكانت ألتازيا بأكملها حطاماً محترقاً الآن، أليس كذلك؟”

توقف الحديث تماماً حيث التفت الجميع ليحدقوا فيه وكأنه نبت له رأس آخر. تظاهر زوريان بالارتباك ورمقهم بنظرة فارغة.

سأل أخيراً: “ماذا؟”

سأل بيرن بحذر: “عمّ… تتحدث بالضبط؟”

قطب زوريان حاجبيه متململاً في مقعده: “ألم تسمعوا؟ أصدرت طائفة عبادة تنين العالم تهديداً… حسناً، من الناحية الفنية كان إعلان نية بيْد أن هذا لا يهم… بأنهم ينوون استدعاء جيش من الشياطين في يوم مهرجان الصيف.

التقارب المستوي المقرر حدوثه في ذلك اليوم سيكون الأقوى منذ قرون، لذا يبدو أن هذه فرصة لا تتكرر لهم.”

سألت إيبيري نصف متسائلة ونصف مصرحة: “أنت جاد.”

هز زوريان كتفيه: “هذا ما قالوه. وسيوريا تعج بهؤلاء المجانين الذين يركضون في كل مكان، لذا أظن أن قلقي قليلاً مبرر.”

سأل بيرن بغير تصديق: “سيوريا فيها الكثير من عبّاد التنين؟”

قالت إيبيري بتنهيدة: “إنها الفجوة. إنها تعتبر موقعاً مقدساً نوعاً ما بالنسبة لهم، لكونها فجوة فجوة ضخمة في الأرض ذات عمق غير مؤكد تنفث المانا باستمرار في الهواء. يظنون أنها قناة مباشرة إلى قلب العالم.”

واو، من حسن الحظ أن إيبيري كانت هنا – لم يكن زوريان يعلم ذلك وكان سيضطر لاختلاق شيء ما. ربما يجدر به القراءة عن المعتقدات الفعلية للطائفة في أحد هذه الأيام بدلاً من مجرد التفكير فيهم كمجموعة من المجانين. اعرف عدوك وكل ذلك.

لم يستمر الحديث عن أعضاء الطائفة وأهدافهم طويلاً، وسرعان ما انتقل إلى مواضيع أخرى. سمح زوريان بذلك، غير مهتم بالإلحاح في المسألة. لم تكن لديه أي فكرة عما إذا كان هذا الحديث سيكون له أي تأثير ملموس على الإعادة، بيْد أنه لم يكلفه شيئاً محاولة إطلاق طاحونة الشائعات مبكراً قليلاً.

وُضعت قطعة الدومينو الأولى.

+++++++++++++++++

الترجمة والتدقيق: the honord one

لقد بدا اللعين بالتخطيط….