الفصل 69 - ساعة الجيب

الفصل 69: ساعة الجيب

سأل “زوريان”: “في الواقع، يراودني الفضول… هل من طريقة لتسريع نمو مخزون المانا؟ أعلم أن زيادته اصطناعياً تحمل آثاراً جانبية ضارة، ولكن هل من طريقة تدريب تسرع من نموه الطبيعي؟”

رمقته “تايفين” بنظرة توجس. وأقرت على مضض: “من الناحية الفنية، نعم. الأمر بسيط كبساطة استخدام تعاويذ تستهلك المانا بشراهة لاستنزاف مخزونك باستمرار

من شأن ذلك أن يدفع نمو مخزونك إلى أقصى سرعة.

بيد أن هذا النمو غير الطبيعي سيدمر مهارات التشكيل الحالية خاصتك تماماً—فالنمو الطبيعي لمخزونك بطيء لأن روحك تحرص على ألا تفقد السيطرة على المانا. وتدمير مهارات تشكيلك لمجرد تسريع نمو مخزونك هو قصر نظر حقيقي يا زوريان. أرجوك لا تفعل ذلك. أنا لم أكن لأفعلها قط، وأنت تعلم أنني لست الفتاة الأكثر مسؤولية. بالتأكيد يسعك الانتظار لبضع سنوات لينمو بمفرده؟”

كان لزاماً على “زوريان” الاعتراف بأنه لم يكن مضغوطاً بالوقت حالياً.

فأجاب: “أظن أن هذا منطقي. لعل السبب وراء توقف نمو مخزون المانا بعد فترة هو أن الروح لا تقوى على التعامل بأمان إلا مع قدر محدد من الطاقة. وزيادة الحد الأقصى اصطناعياً بعد هذه النقطة يعبث بمهارات التشكيل لدى الساحر دون أي أمل في استعادتها أبداً.

لا عجب أن الجميع ينصح بتجنب ذلك—فمهما بدت عملية التعزيز حميدة، ستظل النتيجة مزيداً من القوة مقابل سيطرة أقل عليها.”

أوضحت “تايفين”: “هناك دائماً مقايضة بين السيطرة والقوة. جل ما في الأمر أنها غير جلية في معظم الأحيان، نظراً لندرة من يسعون لتطوير مهارات التشكيل لديهم إلى أقصى حد. يعتقد العديد من السحرة أن امتلاك المزيد من المانا هو الخيار الأفضل دوماً، بحجة أنه يسعك دائماً بذل جهد أكبر في صقل مهارات تشكيلك، معتبرين زيادة مخزون المانا دون آثار جانبية أمراً شبه مستحيل.

غير أن هذا ليس صحيحاً. فمهما قضوا من وقت في صقل مهارات تشكيلهم، يظل أصحاب مخزون المانا الهائل عاجزين تماماً عن أداء بعض التعاويذ التي تتطلب دقة متناهية—كالسحر العقلي المتقدم، والأوهام الدقيقة، وبنى التغيير المعقدة.”

سأل “زوريان” بوجل: “مهلاً، أتعنين أنني سأفقد القدرة على إلقاء التعاويذ التي تتطلب دقة كلما زاد مخزون المانا الخاص بي؟”

“كلا، كلا، أنا أتحدث عن مخزون المانا الطبيعي خاصتك—سعتك الفطرية قبل أن تشرع في زيادتها عبر الإلقاء المنتظم للتعاويذ. أتحدث عن ‘المقدار’. فمعظم التعاويذ، حتى البالغة التعقيد منها، مُصممة للسحرة المتوسطين—أي من مقدار 8 إلى 12. وأنت تمتلك 12، لذا لا تزال ضمن النطاق المستهدف بأريحية. ماذا بحقك، لقد سمعت عن ساحر بمقدار 15 غدا صانع أوهام بارع بحق، لذا حتى لو تجاوزت الحد قليلاً، فلن يشكل ذلك فارقاً يُذكر.”

وبالنظر إلى أن مقدار “زوريان” الحقيقي كان 8، بدا جلياً ألا شيء يدعو للقلق. ومع ذلك، جعله هذا يتساءل عن “زاك”، الذي يبدو أن مقداره يتجاوز الستينيات بقليل. كيف تتوافق هذه القوة الوحشية مع نظرية “تايفين”؟

استفسر “زوريان”: “ماذا عن الأشخاص ذوي المقدار المرتفع حقاً؟ إلى أي مدى يمكن أن يصل المقدار قبل أن تستحيل التعاويذ الدقيقة؟”

هزت “تايفين” كتفيها: “لم أصادف أرقاماً دقيقة قط، لكنني أرجح أنه في حدود المقدار 20 أو ما شابه.”

“وماذا عن الأرقام الشاهقة حقاً؟ شيء كالمقدار 60 مثلاً؟”

رمشت “تايفين” بعينيها، وبدت مذهولة من السؤال. وقالت أخيراً: “حسناً، هذا سيعتبر غير بشري على الإطلاق! هل هذا ممكن حتى؟ على أية حال، لست متيقنة مما إذا كان ذلك أمراً إيجابياً، حتى بالنسبة لساحرة معارك مثلي.

فأي شخص يمتلك مخزون مانا كهذا سيضطر لقضاء سنوات تفوق أقرانه لمجرد اكتساب مستوى الكفاءة الأساسي المتوقع من ساحر معتمد. ربما يصل الأمر إلى عقد من الزمان، لا أعلم.”

تأمل “زوريان” الفشل النسبي لـ “زاك” قبل بدء الحلقة الزمنية وعبس. لقد ظن أن “زاك” كان مجرد متهرب كسول، لكن هل للأمر أبعاد أخرى؟ من ناحية أخرى، راوده شعور بأن “زاك” حالة استثنائية.

فتلك السعة غير البشرية من المانا كانت ببساطة—خارج النطاق البشري تماماً.

لم يعثر “زوريان” على أي سجلات لأشخاص مماثلين في أي من الكتب، بل إن معظم الخبراء الذين سألهم نفوا بشكل قاطع وجود أشخاص كهؤلاء خارج الأساطير.

فضلاً عن ذلك، فرغم كون “زاك” ساحراً رديئاً، إلا أنه نجح في الحصول على اعتماده، مما يعني أن مخزونه الهائل من المانا لم يكن بتلك الإعاقة المتوقعة.

لربما يعود الأمر لسلالة عائلة “نوفيدا”؟ سلالة تمنح أفرادها مخزوناً هائلاً دون فقدان معيق للسيطرة، ربما. وبالطبع، تدعي عائلة “نوفيدا” علناً افتقارها لأي سلالة خاصة، بيد أنها لن تكون المرة الأولى التي تكذب فيها عائلة نبيلة.

قاطعته “تايفين” مخرجة إياه من أفكاره: “أتردد حتى في ذكر هذا، لكن إن كنت يائساً حقاً لزيادة المانا على المدى القصير، فيمكنك دائماً امتصاص (المانا المحيطة) بوتيرة أسرع من استيعابك لها. رغم أنني واثقة من إدراكك لعيوب ذلك…”

أومأ “زوريان” برأسه. هناك شكلان رئيسيان للمانا متاحان للساحر: المانا الشخصية، والمانا المحيطة المنبثقة من العالم السفلي.

المانا الشخصية يمتلكها كل ذي روح بكميات متفاوتة، وتكون متناغمة مع منتجها—فهي تنصاع بسهولة لإرادة صانعها، وتعد فطرياً أكثر مرونة وقابلية للتحكم من أي شيء آخر قد يستخدمه لتشغيل سحره، إذ لا تقاوم قط جهود الملقي لتشكيلها.

أما المانا المحيطة، فهي أصعب في التحكم وسامة للكائنات الحية على حد سواء.

ليست سامة لدرجة قتل الساحر لمجرد استخدامها مرة واحدة، بيد أن أي استخدام مكثف ومطول يُسفر عن المرض والجنون. وقد آمن سحرة العصور القديمة بأن المانا المحيطة ملوثة بكراهية (تنين العالم) للبشرية فاحترزوا من استخدامها، غير أن السحرة المعاصرين ابتكروا بضع حيل للاستفادة منها.

إحداها استخدامها لتشغيل العناصر السحرية، التي لا تملك عقولاً لتُفسد ولا أجساداً لتُمرض. والأخرى هي استيعاب المانا المحيطة في مخزونهم الشخصي، مما يبطل خصائصها السامة.

رغم أن عملية الاستيعاب بطيئة جداً لتشغيل تعاويذ فعلية، إلا أن القدرة على تجديد المخزون الشخصي بوتيرة أسرع كانت مفيدة بما يكفي لانتشار المهارة على نطاق واسع. وفي هذه الأيام، يُلقن كل طالب سحر كيفية القيام بذلك إلى جانب أساسيات إلقاء التعاويذ الأخرى.

أجاب “زوريان”: “سأمرض. ولربما أُصاب بالجنون إن واصلت استخدامها باستمرار.”

“صحيح،” وافقته “تايفين”. “استخدام المانا الخام بانتظام أمر غاية في الغباء، لكن إن كنت في مأزق حقيقي… حسناً، من الأفضل أن تقضي بضعة أيام طريح الفراش محموماً على أن ينتهي بك المطاف جثة هامدة.”

خمن “زوريان”: “لقد سبق لكِ استخدامها.”

رمقته “تايفين” بنظرة متفاجئة، وكأنها لم تتوقع أن يكتشف الأمر. “أم، ربما مرة؟ أو مرتين؟” غيرت وقفتها، وبدت غير مرتاحة. “لكن تكتم على الأمر، هل تفهم؟ معظم سحرة القتال فعلوا ذلك بضع مرات في حياتهم، غير أن مفتشي النقابة لا يقبلون حجة ‘الجميع يفعل ذلك’ كعذر.”

قام “زوريان” بحركة بيده فوق فمه، مشيراً إلى أن شفتيه مغلقتان تماماً. فليس وكأنها تجهل الكثير من الأمور التي قد توقعه في المتاعب، على أية حال.

“لنعد إلى درسنا أيتها المعلمة العظيمة،” قال “زوريان”. “بما أنكِ عازمة جداً على تعليمي تعاويذ نارية كثيفة الاستهلاك للمانا، فماذا عن تلك (الدوامة النارية) التي سمعت أنكِ قادرة على إلقائها…”

حين حان الوقت، سمحت “تايفين” وصديقاها لـ “زوريان” بتولي القيادة بينما يرشدهم نحو أراضي الـ (أرانيا). كانوا قد حاولوا وفشلوا بالفعل في تحديد موقع الساعة عبر (العرافة)، وهو أمر غير مستغرب البتة إن كانت الأرانيا قد استولت عليها حقاً—فالأرانيا منخرطون في حرب خفية مع الغزاة منذ فترة، حتى قبل بدء الحلقة الزمنية، وواقياتهم المضادة للعرافة من الطراز الرفيع.

[نلتقي مجدداً يا زوريان كازينسكي،] خاطبته الأم الحاكمة تخاطرياً.

كانت محاطة بستة حراس شرف، ورغم أن اثنين فقط كانا مرئيين، إلا أن الأربعة الآخرين تدلوا من السقف متدثرين بتعويذة تخفٍ ما.

لم يدرك “زوريان” وجودهم إلا بفضل استشعاره لعقولهم. [ومرة أخرى تصطحب ضيوفاً إضافيين معك. ثلاثة هذه المرة. إن استمر هذا النمط، فسنضطر للبحث عن منطقة أكثر اتساعاً لاستضافتهم جميعاً بعد بضع إعادات أخرى.]

[مضحك،] رد “زوريان” تخاطرياً. [لكن في الواقع، هذه هي المجموعة التي كنت جزءاً منها حين التقيت بالأرانيا لأول مرة. كنا نبحث عن ساعة يُفترض أنها بحوزتكم حينها، تماماً كما نفعل الآن. أيبدو الأمر مألوفاً؟]

“ما الذي يجري؟” سألت “تايفين”. كانت تقف في الخلف برفقة صديقيها، ينظرون بتوجس إلى العناكب الثلاثة الماثلة أمامهم. “لمَ تحدق فيهم هكذا فحسب؟”

وقبل أن يتسنى لـ “زوريان” التفوه بكلمة، شرعت الأم الحاكمة في التلويح بأرجلها الأربع الأمامية في الهواء لبعض الوقت قبل أن تتحدث. وسألت وهي توجه عينيها الكبيرتين الأماميتين نحو “تايفين”: “ما قصة هذه الساعة التي أسمع عنها؟”

استغرق الأمر بضع دقائق من الشرح والتوضيح، لكن في النهاية بدا أن الأم الحاكمة تذكرت الحدث المعني أخيراً.

“أوه، أتذكر الآن،” قالت. “رغم أن الرجل المعني لم يكن عابر سبيل بريئاً بأي حال من الأحوال، وتلك ‘الساعة’ ليست مجرد أداة بسيطة لمعرفة الوقت—فقد هاجم شبكتنا برفقة بضعة بلطجية آخرين وانتهى به المطاف بإسقاط حليته حين طردناهم.”

[إنه أحد الغزاة،] أخبرته الأم الحاكمة تخاطرياً، ليسمعها هو وحده.

_[أو على الأقل يعمل لصالحهم. تقول إنك رأيته؟ ممتاز، أخيراً وجدنا نقطة دخول إلى التنظيم.

فامتلاك وجه، واسم، وتواصل مباشر ينبغي أن يكون كافياً لمعرفة مكان سكنه… أنت تعرف اسمه، أليس كذلك؟ ممتاز.

نأمل أن يكون قد أفصح عن اسمه الحقيقي. هل صافحته حين قبلت المهمة؟ لا؟ حاول مصافحته حين تسلمه الجهاز. وربما تضع تعويذة تعقب عليه إن كنت تجيد ذلك…]_

بطريقة ما، تمكنت الأم الحاكمة من الانخراط في محادثتين منفصلتين في آن واحد، متحدثة بصوت مسموع لـ “تايفين” وصديقيها، بينما تتخاطر مع “زوريان” في ذات الوقت. أما “زوريان” فلم يُنعم عليه بمثل هذه القدرة، فآثر تجاهل شرحها لـ “تايفين” ليستوعب ما كانت تلقنه إياه ذهنياً.

أخيراً، أدركت ذلك فقطعت تواصلها التخاطري معه، متيحة له الانتباه لما كانت تقوله لـ “تايفين”.

“…لذا لست واثقة من الغرض الذي يخدمه هذا الجهاز، غير أنه بلا ريب عنصر سحري من نوع ما،” قالت الأم الحاكمة بصوت مسموع.

“إنه عديم النفع بالنسبة لنا نحن الأرانيا، بيد أننا ندرك تماماً مفهوم المقايضة. وكنا نأمل في مقايضته مع بعض معارفنا من البشر مقابل شيء يمكننا الاستفادة منه فعلياً.

لكن بما أن صديقنا العزيز ‘زوريان’ هو من يطلبه، فأظن أننا سنمنحه إياه كخدمة. وأنا واثقة أن ‘زوريان’ سيرد لنا الجميل… في نهاية المطاف.”

تلعثمت “تايفين” قائلة: “إيه…”، ونظرت إليه بحيرة. “هل… هل هذا مقبول يا صرصور؟ هل أنت…؟”

هز “زوريان” كتفيه: “أجل، لا أمانع ذلك.” رغم أنه، وحسبما يعلم، لم يكن مديناً للأم الحاكمة بأي خدمة لقاء هذا الأمر.

[لقد قلت ذلك من أجل المظاهر فحسب،] أوضحت له الأم الحاكمة تخاطرياً. [فمن الغريب أن نسلمه دون مبرر هكذا. وفضلاً عن ذلك، فحسبما أرى، سترد لي كرمي بمساعدتي في تعقب صاحب العمل خاصتك ليتسنى لنا انتزاع المعلومات منه.]

صرحت الأم الحاكمة بصوت مسموع: “سيذهب (ناب النصر) لإحضار الحلية،” مما جعل أحد حارسي الشرف المرئيين يندفع فجأة نحو العتمة. ثم أردفت: “كنت لأطلب منك تحذير صاحب العمل من ارتكاب أي عدوان إضافي ضدنا، لكن الأرجح أنه من الأفضل أن تتكتموا على أمر تحدثكم معنا.”

“لماذا هاجمكم من الأساس؟” تساءلت “تايفين”. “فأنتم تبدون لطفاء بما يكفي في نظري.”

رد “جرانت”: “إن قتل الوحوش العاقلة يُعد أمراً مفروغاً منه في معظم الأماكن، إذا ما وُجدت داخل حدودهم.” كان هو و”مامبل” هادئين تماماً حتى الآن، لذا كان من المذهل سماعه يتحدث بغتة هكذا. رمقته “تايفين” بنظرة حانقة على تعليقه. “ماذا؟ كل ما أقوله أنه لم يكن بحاجة إلى مبرر. فمجرد وجودهم يُعتبر جريمة كافية في نظر البعض.”

أوضحت الأم الحاكمة: “الأمر أكثر تعقيداً من ذلك بقليل. من الصحيح أن البشر يتصادمون مع الأعراق العاقلة الأخرى، لكن ذلك يُعزى لكون معظمها مفرطة في الدفاع عن أراضيها، ودموية، وتعتبر البشر مجرد طعام، أو تتسم بالصفات الثلاث معاً.

في الحالات التي لم يكن فيها الأمر كذلك، أبدى البشر استعداداً لتقديم استثناءات واتباع نهج أكثر… دقة.

فهناك العديد من التنانين التي تتعامل مع البشر بسلام، ولطالما كان ‘الرجال السحالي’ من ‘بلانتير’ شركاء تجاريين للدول البشرية، كما عقدت العديد من الدويلات المنشقة المتاخمة للبراري مواثيق—سرية أو علنية—مع مختلف الأرواح وعشائر الوحوش التي تقطن داخل حدودها الاسمية.”

علق “زوريان”: “لقد أمعنتِ التفكير في هذا الأمر كثيراً.”

++++++++++++++++++++

الترجمة والتدقيق: the honord one