الفصل 67 - حصار في القصر

الفصل 67: حصار في القصر

حول انتباهه بعد ذلك نحو غيلان الحرب التي تقترب بسرعة.

لم يكن في جعبته سوى حيل معدودة لإيقاف اندفاع غول حرب، ولا يسع استخدام أي منها في لمح البصر. وبناءً عليه، حسم أمره وضحى بجزء لا بأس به من مخزون المانا الخاص به، ليضربهم بتعويذة (قاذف لهب) فائقة القوة.

لم تكن التعويذة كافية لقتلهم—فقاذف لهب “زوريان” لم يكن بالقوة الكافية، فضلاً عن أن غيلان الحرب هذه بدت شديدة الصلابة بشكل استثنائي، وكأنها جُلبت خصيصاً للتعامل معهم بعد دوامة “تايفين” النارية—بيد أنها نجحت في كسر اندفاعهم.

اغتنم “زوريان” هذه المهلة الوجيزة لاستحضار سحابة غبار أخرى بعصاه السحرية، ثم ولى الأدبار عبر الممر للحاق ببقية الطلاب.

أما الطالب الآخر فقد تخلى عن موقعه وفر هارباً منذ دهر، يا له من جبان عديم النفع. لذا، أمل “زوريان” حقاً أن تدوم فوضى الأعداء لفترة تكفي لكسب بعض المسافة. فهو لم يكن بالسرعة الكافية للتفوق في الركض على غول حرب.

انطلق صرير غاضب من حوله، وسمع فجأة وقع خطوات أحد غيلان الحرب يضيق الخناق عليه بسرعة. تباً، لقد كان يكره الموت بشدة.

في تلك اللحظة، شق شعاع أرجواني خبيث الهواء بجوار رأسه، ليصيب غول الحرب القابع خلفه. أطلق الوحش صرخة أخرى، لكنها صرخة ألم هذه المرة، ثم انهار أرضاً.

سارع “زوريان” بشق خط آخر في الأرضية بعصاه، ليغلف الممر بمزيد من الغبار، قبل أن يندفع داخل ملاذهم الجديد.

قال وهو يلهث بأنفاس متلاحقة: “شكراً.”

ردت “تينامي”: “امم، على الرحب والسعة.” كانت تعبث بتميمة فضية تتدلى من عنقها، بينما تراقب سحابة الغبار التي تغطي الممر ترقباً لأي حركة.

بدا أن التميمة هي الصيغة السحرية التي تعتمد عليها لإطلاق تلك الأشعة الأرجوانية.

حذرهم “بريام”: “ها هم قادمون.”

ذكرتهم “تايفين”: “تذكروا الخطة. دَعوهم يتقدمون بالكامل داخل الممر قبل تفعيل الرموز المتفجرة.”

تساءلت إحدى الفتيات المجهولات: “ماذا لو فطنوا للفخ؟”

أجابت “تايفين”: “حينها على الأقل سيترددون في التقدم بهذه الاندفاعة.”

لم يكلفوا أنفسهم عناء إيصاد الباب؛ فذلك لن يُسفر إلا عن رشقهم بالشظايا الخشبية حين يعمد السحرة لتحطيمه عنوة. لقد كلفهم تعلم هذا الدرس فقدان طالبين في وقت سابق.

كما توقعوا تماماً، سبق اندفاع غيلان الحرب وابل من الأشعة الارتجاجية والضربات العنيفة. وعد أن نجح “بريام” و”تايفين” في صد الهجوم الأولي بدفاع هش نوعاً ما، تحرك السحرة نحو الممر لتقديم الدعم، بعدما استشعروا دنو النصر.

هنا أطلق “زوريان” نبضة مانا نحو أقرب مجموعة من الرموز المتفجرة، لينهار الممر بأكمله إثر انفجار يصم الآذان.

اندفعت سحابة هائلة من الغبار والحصى نحو الغرفة الضيقة التي يحتمون بها، غير أن “تايفين” كانت على أهبة الاستعداد، فبادرت بخلق فقاعة كبيرة نسبياً من الهواء النقي لتقيهم شر الاختناق.

سعالت “تايفين”، بعدما تأخرت قليلاً في حمايتهم من كل ذلك الغبار الذي حجب الرؤية في الغرفة. “حسناً، من المفترض أن يوقف هذا هجماتهم لبعض الوقت.

مع ذلك، نواجه معضلة بسيطة. فهذه الغرفة تمثل طريقاً مسدوداً. ولا منفذ لها سوى هذا الممر وتلك النافذة المطلة على الخارج.”

أشار “زوريان”: “الخارج يعج بالأعداء.”

تساءل “بريام” باستنكار: “لكننا لا نملك خيارات كثيرة، أليس كذلك؟ لا يسعنا البقاء هنا.”

سألت إحدى الفتيات المجهولات: “كيف سنتمكن من النزول؟ نحن في الطابق الثاني، ولا يمكننا القفز من النافذة هكذا.”

فكرت “تايفين” لبرهة: “همم… حسناً، كم منكم يتقن إلقاء تعويذة (القرص العائم)؟” ثم رفعت يدها. وكان “زوريان” هو الوحيد الذي رفع يده بالمقابل.

تأففت “تايفين”: “أوف. حسناً، أظن أن هذا سيفي بالغرض. اسمع يا زوريان، سأسبقك وأنزل هؤلاء الأربعة عديمي النفع، ثم تلحق بي ومعك هذين الاثنين.”

احتج أحد ‘عديمي النفع’: “مهلاً!”

ردت “تايفين” بلا ذرة رحمة: “آسفة، لكنني أسمي الأشياء بمسمياتها. هيا بنا، قبل أن يتوافد المزيد من هؤلاء الأوغاد لتفقد موقعنا ومعرفة سر الانفجار.”

بناءً على ذلك، استدعى “زوريان” قرصاً عائماً كبيراً من القوة السحرية خارج النافذة وقفز فوقه، وتبعه “بريام” و”تينامي” عن كثب.

في بادئ الأمر، بدا أن كل شيء يسير على ما يرام—فلم يكن هناك أي أعداء في انتظارهم بالأسفل، وكانت “تايفين” قد هبطت بسلام، ولم يبدُ قرصه أي بوادر على الانهيار تحت وطأة وزنهم المشترك.

ثم فجأة، ظهر سرب من (المناقير الحديدية) من خلف الزاوية، ليلعن “زوريان” حظه العاثر بحنق.

لم يكن بوسعه فعل أي شيء يُذكر للتعامل مع سرب من المناقير الحديدية، ولم يكن “بريام” و”تينامي” أفضل حالاً. كان عددهم يقارب الخمسين، لذا فحتى لو تمكن من قنص بضعة منها في السماء، فلن يغير ذلك من الواقع شيئاً.

ومن المستبعد أن تتمكن “تينامي” من توجيه شعاع الألم خاصتها نحو هدف متحرك بدقة، والمناقير الحديدية كائنات طائرة رشيقة للغاية.

أما “بريام”، فبدت خياراته الهجومية مقتصرة تماماً على تنين النار الخاص به، ولم يكن هناك ما يدفع السرب للاقتراب لدرجة تُعرضه لنيران تنفسه، في حين يسعهم ببساطة إمطارهم بريشهم الحديدي من مسافة بعيدة.

مع ذلك، أطلق “زوريان” (مقذوفاً ثاقباً) موجهاً، ولمح بطرف عينه “تايفين” تطلق سرباً صغيراً من سبع قذائف سحرية موجهة.

سقطت ثمانية مناقير حديدية، بيد أن ذلك كان كنقطة في محيط. حينها، حان دور المناقير الحديدية. اضطرب الهواء أمامهم، وانطلقت نحوهم سحابة من الريش المتلألئ.

أمام خيارين أحلاهما مر؛ إما محاولة تلقي المئات من الريش الحديدي السحري، أو المخاطرة بالنجاة من سقوط خطير، حسم “زوريان” أمره. ألغى تعويذة القرص العائم على الفور، ليهوي الثلاثة نحو الأرض بسرعة مروعة.

لعل هذه هي النهاية لتلك الإعادة تحديداً—بناءً على حظي العاثر، سأكسر عنقي فور ارتطامي بالأرض—لكن من الجانب المشرق، نجحت في تفادي ذلك الريش المميت! وبينما كان يتقلب في الهواء، تلاقت عيناه للحظة مع عيني تنين النار الخاص بـ “بريام”، ولم يسعه سوى الاعتقاد بأنه كان يرمقه بغضب.

رغم ذلك، يصعب الجزم متى يكون ذلك الكائن غاضباً، إذ لطالما بدا مستاءً للغاية في نظر “زوريان”.

فجأة، وقبل أن يرتطموا بالأرض بلحظات، توقف سقوطهم، وهبطوا برقة كالريشة. وقبل أن يتسنى لـ “زوريان” الاستفسار عما حدث، انطلق وابل هائل من القذائف المشتعلة من مكان ما خلفه، ليبيد سرب المناقير الحديدية عن بكرة أبيه.

قال “زاك” من خلفه: “أتعلم يا زوريان، أتساءل أحياناً عما إذا كنت تحمل رغبة دفينة في الموت. كيف تورط نفسك في مواقف كهذه؟ أنت تكاد تكون بتهوري!”

تمتم “زوريان” وهو ينهض على قدميه ويساعد “بريام” و”تينامي” على النهوض أيضاً: “لا أعلم عما تتحدث.” بغرابة شديدة، لم يبرز عليهما أي غضب تجاه ما فعله.

كانا مرتجفين من التجربة، بيد أنهما لم يغضبا. ربما جهلا أنه ألغى القرص متعمداً؟

قال “زاك”: “حسناً إذن، يسعدني رؤية مجموعة أخرى من الناجين، لكن يجدر بنا التحرك. فالبقاء في العراء هكذا ليس آمناً. هلموا معي، أعرف مكاناً سنكون فيه بأمان نسبي.”

تلفت “زوريان” حوله. ولاحظ أن عدداً لا بأس به من الطلاب قد نجا من الهجوم وكانوا يتبعون “زاك” بانصياع.

في واقع الأمر، الأرجح أنهم نجوا تحديداً لأنهم اتبعوه. على أية حال، لم يرَ “زوريان” ومجموعته أي ضير في الانضمام إليهم—فليس وكأن لديهم خياراً أفضل.

لم يبتعدوا كثيراً قبل أن يعود الغزاة بقوة أكبر. سمع “زوريان” “زاك” يشتم حظه العاثر وسخر في قرارة نفسه. لم يكن هذا حظاً عاثراً—فمن الجلي أن المهاجمين يتعقبون تحركاته ويستهدفونه مباشرة.

هل كلف “زاك” نفسه عناء اتخاذ أي احتياطات لضمان صعوبة تعقبه عبر بضع تعاويذ عرافة بسيطة؟ بمعرفة “زاك”، الأرجح أنه لم يفعل.

بيد أن أموراً أخرى كانت تشغل بال “زوريان”؛ فبينما كان “زاك” منشغلاً بالتصدي لسرب آخر من المناقير الحديدية، انبثقت (دودة بنية عملاقة) من باطن الأرض وشرعت في إثارة الخراب في قلب حشد الطلاب.

لم يصادف “زوريان” هذه المخلوقات سوى أربع مرات في إعاداته السابقة، وكان يمقتهن بالفعل—إذ يسعها التحرك عبر التربة وكأنها ماء، جلدها منيع تماماً ضد القوة المادية، كما أنها لا تبدي ضعفاً خاصاً تجاه النيران.

راقب “زوريان” بعجز كيف حطمت الدودة تشكيلات الطلاب بمفردها، ودفعتهم للتفرق في ذعر، ليصبحوا لقمة سائغة لذئاب الشتاء التي تحوم حول الحشد وتصطادهم واحداً تلو الآخر.

لم تكن “تينامي” ترغب في الاكتفاء بالمشاهدة على ما يبدو. فأطلقت أحد أشعتها الأرجوانية نحو الدودة وحققت بعض النتائج أخيراً.

تحديداً، أجبرت الدودة على الصراخ ألماً، قبل أن تلتفت بفكها المليء بالأسنان نحوها مباشرة، مركزة كل انتباهها القاتل عليها. أوه لا.

بزئير يفيض برغبة الانتقام، غاصت الدودة مجدداً في باطن الأرض.

أغمض “زوريان” عينيه على الفور، محاولاً حجب أصوات المعركة، وركز على (حاسة العقل) خاصته، متتبعاً تحركاتها.

لم يكن الأمر بالغ الصعوبة—فحتى لو لم تكن الدودة كائناً روحانياً، فقد كانت العقل الوحيد القابع تحت الأرض، مما سهل تمييزها عن بقية العقول.

فتح عقله، متعقباً إياها وهي تسبح في أعماق التربة. تسمرت “تينامي” في مكانها، مدركة أنها لا تستطيع الابتعاد كثيراً عن المجموعة لئلا تُصطاد كبقية الطلاب الذين اقترفوا هذا الخطأ… وبالتالي، لم يكن بوسعها الهرب من الدودة حقاً.

قبل لحظات من ظهور الدودة، جذب “زوريان” “تينامي” بقوة نحو الجانب، وألقى مكعباً متفجراً في الموقع الذي كانت تقف فيه قبل أجزاء من الثانية.

انبثقت الدودة من نفس البقعة بعد لحظة واحدة، وأطبق فكها المفترس على كتلة التربة… والمكعب المتفجر معها. وبينما كانت تدير رأسها نحوهم، فعل “زوريان” المكعب.

انتفضت الدودة وشرعت في الصراخ والتخبط بجنون، قبل أن تتقيأ بعنف بعض أحشائها المهروسة. أصاب ذيل الدودة “تينامي” أثناء تخبطها، ليطوح بها نحو الأطراف الخارجية لساحة المعركة، حيث رقدت بلا حراك.

ركض “زوريان” نحوها مسرعاً، وتنفس الصعداء حين لاحظ أنها لا تزال تتنفس وتخلو من أي إصابات ظاهرة. أعاد توجيه انتباهه نحو الدودة، آملاً أن تكون قد لقيت حتفها أخيراً أثناء انشغاله عنها.

ترنحت الدودة في الهواء كسكير، وللحظة خاطفة، ظن “زوريان” أنه انتصر… لكن الدودة اندفعت بفكها المليء بالأسنان نحوه مباشرة وأطلقت زئيراً متحدياً.

هذه المرة لم تكلف نفسها عناء الغوص في الأرض، بل تمددت لطول مثير للإعجاب وبسرعة تفوق ما يُفترض بكائن بهذا الحجم القيام به.

لم يمت. توقفت الدودة على بُعد شعرة من وجهه، مكافحة ضد قيود غير مرئية، قبل أن تستدير فجأة نحو الجانب وتطبق بفكها على ذئب شتاء كان يحاول التسلل لمهاجمته أثناء انشغاله.

[أرى أنني وصلت في الوقت المناسب،] تردد صوت الأم الحاكمة في عقله، ثم تجسدت فعلياً، قافزة من ظل شجرة مجاورة وكأنه الأمر الأكثر اعتيادية في العالم.

قال “زوريان”: “شكراً. لكنني لست متأكداً من سبب وجودك هنا. ظننت أننا اتفقنا على تقليل التواصل بيننا قدر الإمكان أثناء الغزو.”

[ارتأيت أن تحديث حزمة ذكرياتك بالمعلومات التي اكتشفناها اليوم يحمل أهمية كبرى.]

تنهد “زوريان” وتلفت حوله. كان الجميع منشغلين بالقتال للنجاة بحياتهم لدرجة تمنعهم من إعارتهم أي انتباه، ولم يكن رصد الـ (أرانيا) في ظلمة الليل بالأمر اليسير.

حثها “زوريان”: “أنجزي الأمر بسرعة.” وشرعت الأم الحاكمة في عملها على الفور. وأي كائن حاول التسلل إليهم تولت الدودة العملاقة أمره، إذ يبدو أنها لا تزال ترزح تحت سيطرة الأم الحاكمة.

بعد خمس دقائق، اختفت مجدداً. التقط “زوريان” “تينامي” وحاول الانضمام إلى “زاك” مرة أخرى، غير أنه لم يكد يخطو خمس خطوات حتى ملأ شعاع أحمر متعرج رؤيته، ليغرق عالمه في ظلام دامس.

++++++++++++++++++++++

الترجمة والتدقيق: the honord one

أول قتال في الرواية بهذا الحجم اخبروني عن ارائكم في التعليقات+ اليومين الماضيين كانا عطلة عندي وسيكون كذلك كل اسبوع ان شاء الله(:

استمتعو…………………