الفصل 66 - الانسحاب التكتيكي

الفصل 66: الانسحاب التكتيكي

وكما توقع تماماً، فبمجرد انتهاء التعارف وبدء الرقص الفعلي، عثرت “تايفين” لنفسها على طالب أكبر سناً يتمتع بطول فارع ووسامة ملحوظة، تاركة إياه ليبحث عن شريكة أخرى بمفرده.

أياً يكن، فهو لم يستسغ الرقص على أية حال.

لذا، سارع بتوظيف مهاراته الخبيرة في التواري عن الأنظار للانسحاب نحو أطراف الحشد الراقص، باحثاً عن زاوية منعزلة لا يزعجه فيها أحد. وسرعان ما أدرك أنه لم يكن الوحيد الذي راودته تلك الفكرة. إذ يبدو أن “تينامي أوبي” قد سبقته وعثرت بالفعل على إحدى تلك الزوايا، وبدت… في غاية الإحراج، في واقع الأمر. يا للملل. بطريقة ما، ساوره الشك في أنها ترغب حقاً في البقاء وحيدة، بملامح كملامحها تلك.

“مرحباً يا تينامي،” بادرها بالتحية، مما جعلها تنتفض فزعاً إثر مخاطبته لها بغتة. تلعثمت قائلة: “أم… زوريان، أليس كذلك؟”

“هذا أنا،” أكد “زوريان”، ثم أضاف: “هل ترغبين في الرقص؟”

تساءلت “تينامي” بحيرة: “أوه. أوه! ولكن ألم تأتِ بالفعل بصحبة حبيبتك؟ ألن تمانع ذلك؟”

أشار “زوريان” نحو البقعة التي كانت “تايفين” ترقص فيها مع شريكها. “فضلاً عن ذلك، تايفين مجرد صديقة، وليست حبيبة.”

قالت وهي تتململ بعدم ارتياح: “آه.” مد “زوريان” يده نحوها في صمت.

تمتمت: “أم، حسناً إذن…”، قبل أن تقبض على يده الممدودة بقوة مفاجئة، وتتبعه بانصياع تام نحو حلبة الرقص.

وخلال الثلاثين دقيقة التالية، حاول “زوريان” استدراج “تينامي” في أطراف الحديث، بيد أنه لم يحصد سوى نجاح متواضع. وساوره الشك بأن ظروف هذا الموقف الاستثنائي البحتة هي ما دفعها للانفتاح عليه، ولو قليلاً. لقد كانت حقاً فتاة خجولة للغاية، مما جعله يستبعد تماماً احتمالية أن تكون هي المسافرة الثالثة عبر الزمن وتتظاهر بذلك. إذ بدا إحراجها وارتباكها حقيقياً لدرجة لا تقبل الشك؛ ومن المؤكد أن مسافراً عبر الزمن بعمر “زاك” كان ليتجاوز هذه المرحلة من الخجل منذ أمد بعيد.

+++++++++++

سألها “زوريان” بفضول: “إذن، أنتِ تهوين تربية… العناكب؟ كنوع من الهواية؟”

“الرتيلاء،” صححته بإصرار. ثم أردفت: “لكن، أم، تستهويني العناكب بشتى أنواعها نوعاً ما. أعلم أن الأمر غريب، لكن…”

“هذا هراء،” عارضها “زوريان” بطبيعة مرحة. فما الغريب في فتاة خجولة ورقيقة المظهر تهوى تربية عناكب ضخمة ومشعرة بحجم كف إنسان؟ واستطرد قائلاً: “إن العناكب كائنات مذهلة حقاً. رغم أنني شخصياً أفضل العناكب القافزة—فتلك العينان الضخمتان في مقدمة رأسها تضفيان عليها طابعاً بشرياً يجعلني أشعر بألفة أكبر تجاهها.”

رمقته “تينامي” بنظرة يشوبها عدم التصديق قبل أن تعقد حاجبيها، موجهة إليه اتهاماً: “أنت تسخر مني.”

“كلا،” أجاب “زوريان” بابتسامة هادئة. “في واقع الأمر، أواظب على زيارة مستعمرة ضخمة بشكل استثنائي للعناكب القافزة بانتظام. إنه لأمر مذهل حقاً ما يسعك تعلمه من مراقبة العالم الطبيعي.”

ضيقت “تينامي” عينيها نحوه، وشرعت في إمطاره بسلسلة من الأسئلة المتصاعدة في تعقيدها وغموضها حول العناكب. ولما كان “زوريان” قد أمضى وقتاً طويلاً في دراسة فصائل العناكب المتنوعة كجزء من أبحاثه حول الـ (أرانيا)، فقد كان يمتلك الإجابات الشافية لمعظم أسئلتها بالفعل.

ومن ثم، حاول قلب الطاولة عليها بسؤالها عن الأصناف السحرية للعناكب الأضخم والأكثر وحشية، مراهناً على أن اهتمامها يقتصر في الغالب على السلالات الأصغر والأكثر “لطفاً”. غير أن رهانه باء بفشل ذريع. ففوق أنها فاقت معرفته بوحوش العناكب، أظهرت إلماماً واسعاً بفصائل الوحوش التي تكتفي بالتشبه بالعناكب (كمختلف أنواع شياطين العناكب)، وتلك التي تمتلك سمات مستمدة منها.

تساءل في قرارة نفسه عما سيحدث لو قدمها لـ (الأرانيا)، وعقد العزم على فعل ذلك بلا ريب في إحدى الإعادات. فمن المؤكد أن الأمر سيكون مسلياً، إن لم يكن أكثر من ذلك.

“أرى أنه لم يستغرقك الأمر طويلاً للعثور على فتاة جديدة بمجرد أن هجرتك رفيقتك الفاتنة لهذا المساء.” انطلق صوت “زاك” من خلفه، مما جعله ينتفض مفزوعاً.

رمق الفتى بنظرة حانقة، متسائلاً في سره عن سبب عجزه عن استشعار قدومه—فهو في العادة… أوه، صحيح، لقد أغلق عقله طوال هذا المساء كي لا تبتلعه المشاعر المتلاطمة لهذا الحشد الغفير.

حقيقة نجاحه في إبقاء استشعاره مغلقاً دون أي جهد واعٍ بينما كان غارقاً في محادثته مع “تينامي”، كانت مؤشراً مبشراً لمدى تطور قدراته العقلية.

تنهد “زوريان” متسائلاً: “ما الذي أتى بك إلى هنا يا زاك؟”

“أنا المضيف،” أجاب “زاك”. “ومن صميم واجبي الاطمئنان على الضيوف وتفقد ما إذا كانوا يواجهون أي مشاكل في الخدمة أو ما شابه. رغم أنني في هذه الحالة تساءلت فقط عما إذا كنت ترغب في مشاهدة الألعاب النارية أم لا.”

أوه أجل، كان “زوريان” يتوق بشدة لمشاهدة الألعاب النارية، وسارع بالإفصاح عن ذلك. وبالتالي، انضم هو و”تينامي” إلى مجموعة غفيرة من الحضور في الحديقة حيث سيتسنى لهم الاستمتاع برؤية واضحة للسماء.

بيد أن “زوريان” كرس جل انتباهه لـ “زاك” بدلاً من قبة السماء. فإذا سارت خطة الأم الحاكمة كما ينبغي، فمن المؤكد أن رد فعل “زاك” سيكون مثيراً للاهتمام.

لقد أحجم “زوريان” عن اتخاذ أي إجراء مباشر ضد الغزاة، ولم يكن ذلك نابعاً من ضعفه وعجزه عن تقديم مساهمة فعلية فحسب؛ بل لإدراكه التام بأن أي محاولة لتخريب الغزو ستلفت انتباه المسافر الثالث عبر الزمن الذي يقوده بلا محالة، ولم يكن “زوريان” يبتغي فضح أمر وجوده.

لذا، اكتفى بجمع المعلومات عن الغزاة، متحيناً اللحظة التي يشتد فيها عوده بما يكفي للنجاة من أي انتباه معادٍ.

في المقابل، لم يكن لـ (الأرانيا) أي نية لانتهاج هذا النهج.

فقد دأبت قوات الغزو على إبادة الأرانيا كقوة متماسكة طوال معظم الشهر الذي يسبق الغزو، ولم تكن الأم الحاكمة لتسمح لنفسها بالجلوس مكتوفة الأيدي متكتمة على معلومات حاسمة لمجرد الخداع.

لحسن الحظ، لم يكن بوسع قادة الغزو ربط الأرانيا بـ “زوريان” بأي شكل من الأشكال. وقد شاطرته الأم الحاكمة الرأي بضرورة النأي بنفسه عن التدخل المباشر، متذرعة بأنه ثمين للغاية ككشاف وحامل للذكريات، مما يجعل المخاطرة بكشفه تهوراً لا يُغتفر.

لذا، قبل ثلاثة أيام، جلس هو والأم الحاكمة لوضع خطة عمل محكمة. كان “زوريان” قد راقب سير الغزو من نقاط متفرقة في المدينة خلال الإعادات القليلة الماضية، وبات موقناً بأن أسهل وأنجع السبل لإفشال الغزو هو إحباط القصف المدفعي الأولي الذي يسبق الغزو الفعلي. وتأكدت صحة نظريته لإلمامه التام بمواقع إطلاق نيرانهم—فتحديد موقع إطلاق القذائف عبر التثليث المساحي يعد أمراً بالغ السهولة حين تتعقب مقذوفاً ساطعاً يتحرك ببطء نسبي عبر السماء.

للأسف، لم يتسنَّ له قط الاقتراب من إحدى تلك النقاط لاستكشاف طبيعة دفاعاتها، إذ لقي حتفه في كلتا المرتين اللتين حاول فيهما القيام بذلك.

أيدت الأم الحاكمة فكرة أن مباغتة تلك المواقع قبل أن تشرع في القصف هو الأرجح لتوجيه ضربة قاصمة للغزاة، وهكذا وُضعت الخطة قيد التنفيذ.

انطلقت الألعاب النارية… ولم ترافقها تعويذة مدفعية واحدة. كانت نظرة الحيرة المتصاعدة التي كست وجه “زاك” لا تقدر بثمن.

سأل “زوريان” ببراءة مصطنعة: “ما الخطب يا زاك؟ تتصرف وكأنك لم ترَ ألعاباً نارية في حياتك.”

“إيه، كلا، أعني أنني رأيتها، جل ما في الأمر… لا بأس، انسَ الأمر،” تنهد “زاك”.

هز “زوريان” كتفيه بلا مبالاة والتفت نحو “تينامي”، ماداً يده إليها: “ما رأيكِ في العودة إلى الداخل لرقصة أخرى؟”

وافقت بحماس قائلة: “أم، أجل! هيا بنا!”

رويداً رويداً، سئم الحضور من الأضواء المتفجرة في السماء وتدفقوا عائدين إلى الداخل، تاركين “زاك” يعقد حاجبيه محملقاً في السماء بمفرده.

لم يدم مزاج “زوريان” الرائق طويلاً. ففي حين أن الغزاة قد تلقوا ضربة موجعة بالفعل إثر إحباط قصفهم الأولي، إلا أن الغزو لم يُلغَ، بل بدا وكأنهم قد اتخذوا من قصر “زاك” أحد أهدافهم الرئيسية، ربما لأن “زاك” كان متواجداً هناك وكانوا يستهدفونه شخصياً.

لربما لو شهد الطلاب تعاويذ المدفعية وهي تدك المدينة، لتمكن “زاك” من استغلال ذلك لتولي زمام الأمور وتنظيم دفاع لائق من نوع ما.

بيد أن الهجوم المباغت قد أوقعهم جميعاً في شباكه وهم غير مستعدين على الإطلاق. فحتى “زاك”، بكل ما أوتي من سحر جبار، لم يقوَ على صد طوفان الغزاة الذي اجتاح القصر، لتُعزل إثر ذلك عدة مجموعات من الطلاب عن المجموعة الرئيسية التي تضم “زاك”.

وكان “زوريان” ضمن إحدى تلك المجموعات المعزولة.

انتهى المطاف بـ “زوريان”، و”تينامي”، و”تايفين”، و”بريام”، وأربعة طلاب آخرين يجهل هويتهم، متحصنين في إحدى الغرف القليلة التي لم تُمسس بسوء في القصر. حاولوا باستماتة صد القوات الغازية وإبقاءها بعيداً.

كان الطلاب الأربعة المجهولون عديمي النفع تماماً، بيد أن الثلاثة الآخرين كانوا يساوون وزنهم ذهباً. فبمجرد أن أدرك “بريام” وقوع الهجوم، استدعى تنين النار المخلص إلى جانبه.

في حين أظهرت “تايفين” براعة في إلقاء دوامة نارية مدمرة لدرجة أرغمت الغزاة على الإحجام عن مواصلة هجومهم لعشر دقائق كاملة. أما “تينامي”… حسناً، كان جلياً أنها متمرسة في القتال، إذ اختلف سلوكها في ساحة المعركة جذرياً عن تفاعلاتها المعتادة.

رغم جهلها بأي تعاويذ نارية، إلا أنها أتقنت إطلاق أشعة أرجوانية غامضة؛ أشعة أسقطت حتى أضخم (غيلان الحرب) أرضاً يتلوون من الألم ويصرخون.

لم تخلف تلك الأشعة أي ضرر جسدي ظاهر، لذا افترض “زوريان” أنها مجرد تعاويذ لبعث الألم، لكنها كانت كافية بحد ذاتها. ولم تطلق “تينامي” تلك الأشعة بعشوائية، بل ركزت على إحداث ارتباك في الصفوف، وإحباط الهجمات المندفعة، وعرقلة سحرة العدو عن إلقاء تعاويذهم.

صاحت “تايفين”: “زوريان، آمل حقاً أن تنتهي قريباً، فهذا الموقع يوشك أن ينهار.”

تجاهلها “زوريان”، منتبهاً بدقة لنقش المجموعة الأخيرة من (الرموز المتفجرة) على جدران الممر خلفهم.

فهذه المهمة لا تحتمل التسرع، ما لم يكن المرء راغباً في تفجير نفسه قبل أن يبلغه الأعداء حتى. وبعد دقيقة واحدة، أتم مهمته ونهض واقفاً، بينما طقطقت ركبتاه بألم إثر بقائه مقرفصاً لفترة طويلة.

صاح: “انتهيت! ليتراجع الجميع عبر الممر!”

وكما تكفل “بريام” و”تايفين” و”تينامي” بتغطيته أثناء نقشه للرموز المتفجرة، أخذ على عاتقه الآن تغطية انسحابهم نحو أعماق القصر.

من الناحية الفنية، ساعده أحد الطلاب المجهولين في هذا المسعى، غير أنه لم يكن بارعاً البتة؛ فتعويذته الهجومية الوحيدة كانت (القذيفة السحرية)، وكان يوجهها نحو غيلان الحرب المندفعة (والتي يسعها تحمل تلك الضربات بسهولة ومواصلة التقدم) بدلاً من توجيهها نحو السحرة ذوي الأردية الذين يدعمونهم (والذين كانوا أكثر هشاشة ويحتاجون للتركيز لإلقاء تعاويذهم).

أدرك “زوريان” أن مخزونه من المانا لا يكفي للتصدي لقوة الهجوم بأكملها، فقرر إقصاء السحرة من المعادلة أولاً. رفع (عصا التعاويذ) التي هربها إلى القصر وأطلق شعاع تفكيك ضعيف نحوهم.

لم يوجهه نحو السحرة أنفسهم—فذلك لن يجدي نفعاً يذكر—بل نحو الأرضية أمامهم، والتي كانت تفتقر لأي مقاومة سحرية تحميها.

شق الشعاع خطاً متعرجاً في الأرضية، مثيراً سحباً كثيفة ومزعجة من الغبار في الهواء. مما سيعرقل دقة تصويبهم على أقل تقدير.

++++++++++++++++++++++

الترجمة والتدقيق: the honord one