الفصل 59 - الثالث.

الفصل 59: الثالث

جاء رد فعل تايفن فورياً، إذ أطلقت نحوه سرباً صغيراً يتألف من خمس قذائف سحرية. كانت سريعة، بل أسرع منه بكثير، وبدا جلياً لزوريان من ملامح وجهها أنها تعتبر نفسها منتصرة بالفعل.

‘أنتِ مغرورة جداً يا تايفن’، هكذا فكر في نفسه، رافعاً يده التي تقبض على عصا التعاويذ ليقيم درعاً أمامه، في حين قذفها بيده الأخرى بقارورة مملوءة بسائل أبيض.

ارتطم سرب القذائف بدرع زوريان كالمطرقة. ولو أن تايفن كانت تواجه زوريان القديم، ذلك الذي كان موجوداً قبل الحلقة الزمنية، لكانت هذه هي النهاية حتماً؛ فأي درع كان ليقيمه للدفاع عن نفسه حينها سيكون هشاً ومُنفذاً برعونة، ليتحطم كالزجاج الهش تحت وطأة الهجوم.

بيْد أنها لم تكن كذلك. بل كانت تقف في مواجهة زوريان “المسافر عبر الزمن”، الذي أمضى وقتاً طويلاً جداً في إعادة هذا الشهر. قرابة العامين، وفقاً لحساباته الخاصة.

في المخطط العام للأشياء، لا يُعد عامان فترة زمنية هائلة. غير أنها، مع ذلك، تظل عامين من التدريب المتواصل على السحر القتالي، تركز جلّه على حفنة من التعاويذ – من ضمنها الدرع.

كانت تعويذة الدرع خاصته خالية من العيوب تقريباً؛ إذ كان مستوى القوة شبه غير مرئي ما لم يتعرض لضغط، علاوة على قدرة زوريان على شحنه بطاقة إضافية هائلة لزيادة صلابته.

صمد الدرع. تحطم سرب القذائف ضده دون جدوى، مما تسبب في تحول السطح شبه الشفاف إلى اللون المعتم تحت تأثير الضغط، دون إحداث أي ضرر آخر يُذكر.

قبل أن يتسنى لتايفن استجماع شتات نفسها ومحاولة شن هجوم آخر، أرسل زوريان نبضة مانا نحو القارورة المتطايرة صوبها. تهشمت القارورة في منتصف الهواء، وكأن قبضة خفية سحقتها، لينبعث من ذلك الموضع دخان أبيض كثيف إثر تحول السائل إلى غاز.

لم تكن القارورة تحوي شيئاً استثنائياً، بل مجرد مزيج خيميائي بسيط يتسبب في نوبات سعال حادة لمن يستنشقه، إلا أنه كان كافياً لشل حركة تايفن، التي ترنحت خارجة من الدخان فاقدة لتوازنها ومفتقرة لأي دفاع. استغل زوريان لحظة ضعفها تلك بلا رحمة، موجهاً تعويذة سحق مباشرة نحو جذعها، آملاً أن يسدل ذلك الستار على المعركة، رغم توقعه المسبق أن تُلقي تايفن درعاً في اللحظة الأخيرة لإنقاذ نفسها.

فجأة، حذره شيء ما – ربما قدرته على التعاطف – بضرورة المراوغة حين اندفعت تايفن بعصاها نحو قذيفته القادمة (وبالتالي نحوه). ولحسن حظه أنه فعل؛ إذ لم تُلقِ درعاً البتة، بل أطلقت كبش فداء هائلاً من القوة أطاح بهجومه جانباً وكأنه ندفة ثلج، ليواصل طريقه نحوه دون أي عائق.

للأسف، كانت مراوغته جزئية فقط، فرغم تجنبه للاندفاع الرئيسي للهجوم، إلا أنه ظل محاصراً في منطقة التأثير الخارجية. أطاحت به الضربة ليدور في الهواء كدمية خرقاء، وسرعان ما وجد نفسه يرتطم برأسه أولاً بأرضية قاعة التدريب الباردة والقاسية. ولولا تعاويذ التخميد المبطنة للغرفة، لانتهى به المطاف بجمجمة مهشمة أو ارتجاج في الدماغ على أقل تقدير.

بما أن تايفن بدت مهتمة بسعال رئتيها حتى الاختناق أكثر من محاولة إنهاء القتال، فقد آثر البقاء على الأرض لبعض الوقت، منتظراً أن يتوقف رأسه عن الدوران.

يبدو أنه جعل غاز السعال أقوى قليلاً مما كان ينوي. نهض بعدها متثاقلاً على قدميه، ومشى بخطى متعبة نحو تايفن التي بدأت تستعيد عافيتها.

قال لها: “لديكِ تعريف غريب جداً لمصطلح ‘غير مميت’.”

زمجرت قائلة: “تستحق ذلك، أيها الغشاش سعال!”

ابتسم زوريان مجيباً: “لكنني نلت منكِ بحق، أليس كذلك؟”

زفرت بضيق ولوحت بعصاها نحوه بخفة، متوقعة إياه بوضوح أن يراوغ ذلك الجسم البطيء الحركة. غير أن زوريان، وبدافع التباهي الخالص، أقام درعاً بدلاً من ذلك، مما جعل العصا ترتد بقوة وتُنتزع من يدها.

نظرت تايفن إلى الدرع بفضول وسددت إليه بضع ضربات قوية. لم يتحول مستوى القوة حتى إلى اللون المعتم، ناهيك عن أن ينهار أمام ضرباتها.

سألت تايفن بذهول: “ممَّ صُنع درعك هذا ماذا بحقك؟ لقد تحمل خمس قذائف دون أن يتحطم، ويبدو… مختلفاً. إنه شفاف بالكامل تقريباً؛ لا يمكنني رؤيته إلا لأنني أقف قريبة جداً منك في هذه اللحظة. عندما كنا نتقاتل، لم ألحظه حتى اصطدم بهجومي. ظننت في البداية أنك تحاول حماية نفسك بيدك أو بشيء من هذا القبيل.”

أجاب زوريان ببرود: “إنها مجرد تعويذة درع عادية، غير أنها مشحونة بطاقة إضافية هائلة ومنفذة ببراعة فائقة. لقد أمضيت وقتاً طويلاً جداً في التدرب على هذه التعويذة.”

سخرت تايفن قائلة: “مع ذلك، لم يكن لينفعك لولا تلك الحيلة الغبية التي استخدمتها. لقد كان من المفترض أن تكون هذه معركة تعاويذ سحرية، ماذا بحقك!”

هز زوريان كتفيه بلامبالاة: “لقد قلتِ أنكِ ترغبين في رؤية طريقتي في القتال. بالمناسبة، كيف عرفتِ أين توجهين هجومك ذاك؟ لقد كانت عيناكِ مغلقتين بإحكام شديد حسبما رأيت.”

أوضحت تايفن: “أوه. إنها مجرد حيلة صغيرة علمني إياها أحد أساتذتي. رغم أنني أشك في أنها قد تفيدك كثيراً؛ فهي تهدر كميات هائلة من المانا.”

سأل زوريان باهتمام: “ماذا تقصدين؟”

“حسناً، إنها حركة بسيطة للغاية تتضمن طرد كمية كبيرة من المانا وإشباع المنطقة المحيطة بك بها. حينها يمكنك استشعار محيطك نوعاً ما من خلال سحابة المانا الناتجة. المعلومات التي تكتسبها بدائية جداً، لكن يمكنك بسهولة رصد بنيات المانا المركزة كتلك القذيفة السحرية التي رميتني بها.

في الواقع، لم أكن أعرف أين تقف تحديداً، حتى مع مساعدة سحابة المانا، لكنني خمنت أنني إذا صوبت نحو الاتجاه الذي جاء منه الهجوم، فمن المحتمل أن أنال منك أيضاً.”

بدا ذلك… مألوفاً بشكل مريب. كان زوريان شبه واثق من أنه استخدم الطريقة ذاتها بالضبط في حيلة فتح الأقفال السرية خاصته، باستثناء أنه ركز أكثر على استخدام سحابة المانا كامتداد لحاسته اللمسية بدلاً من إدراك مصادر المانا.

بالطبع، كان هناك اختلاف شاسع في النطاق بين إغراق قفل بالمانا، وبين إشباع المنطقة المحيطة بأكملها. بكل بساطة، لم يكن بوسعه تحمل تكلفة هذا الهدر الباذخ في احتياطياته من المانا.

غير أنه…

استطرد قائلاً: “تايفن، لنفترض للحظة أنني أشبعت فقاعة هوائية كبيرة نوعاً ما حول رأسي بهذه الطريقة. هل سأكون قادراً على استشعار كرات زجاجية مشحونة بالمانا داخل هذا النطاق باستخدام هذا الأسلوب؟”

رمشت تايفن ورمقته بنظرة فضولية: “أفترض… ذلك. رغم أنه سيتعين عليك على الأرجح تمضية بعض الوقت في إتقان المهارة للحصول على سحابة حساسة بما يكفي لاكتشاف مصادر منخفضة الطاقة كهذه.”

ألح زوريان: “لكنها ستكون أسهل من محاولة استشعار الكرات المشحونة بالمانا باستخدام حاسة المانا الفطرية وحدها، أليس كذلك؟”

أكدت تايفن: “أسهل بكثير. في الواقع، أي طريقة تقريباً كانت لتكون أسهل من ذلك. يا إلهي، سيتعين عليك أن تكون، لا أدري، في مستوى كبير السحرة أو ما شابه لتستشعر مصدر مانا بهذا الضعف دون تعاويذ أو مساعدات خارجية.”

فجأة، اجتاح زوريان شعور بالغباء المطلق. بالطبع بدت مهمة كزفيم صعبة بشكل مستحيل – فقد كان يؤديها بطريقة خاطئة تماماً! من المحتمل أن كزفيم توقع منه استخدام طريقة كهذه لاستشعار الكرات. كل ما في الأمر أن ذلك الوغد لم يكلف نفسه عناء تزويده بتعليمات واضحة حول كيفية القيام بذلك. أو أي نوع من التعليمات، إن أردنا الدقة.

يا إلهي، كم يمقت ذلك الرجل!

إثر جدال حاد حول الفائز في نزالهما الصغير (ادعى زوريان أنه تعادل، في حين أصرت تايفن على أنها الفائزة المطلقة في النهاية)، ألحت تايفن على خوض المزيد من النزالات لحسم الخلاف، ولم يرَ زوريان أي مبرر للرفض.

خسر جميع المعارك اللاحقة بالطبع؛ إذ كانت تايفن تمتلك من القوة ما يكفي لسحقه ببساطة إذا اختارت ذلك، ناهيك عن فقده لعنصر المفاجأة الذي كان يصب في صالحه.

مع ذلك، شعر بأنه أبلى بلاءً حسناً، فقد اضطرت تايفن بالفعل لبذل جهد حقيقي لإسقاطه.

بل إنها اعترفت بنفسها بأنه لو باغت خصمه، وكان قاسي القلب بما يكفي في حركاته الافتتاحية، فبوسعه الإطاحة حتى بسحرة القتال المحترفين. غير أنها حذرته من مغبة الوقوع في متاعب قانونية بهذه الطريقة؛ إذ تنظر نقابة السحرة باستياء بالغ لأولئك الذين يصعدون القتال إلى النطاق المميت، حتى وإن كان ذلك بدافع الدفاع عن النفس.

على أي حال، فإن اكتشافه لما يتوقعه كزفيم منه تحديداً، جعل الأمر برمته يستحق العناء. كانت المهارة في معظمها مألوفة له بالفعل، لذا لم يستغرق الأمر سوى بضع ساعات حتى تمكن من خلق سحابة مانا منتشرة حول رأسه. صحيح أنه لم يستطع استشعار مصادر المانا على حقيقتها، إلا أن الكرة الزجاجية كانت جسماً مادياً في نهاية المطاف.

بالتالي، حين حل يوم الجمعة، وكشف له كزفيم عن طريقة تدريبه “شديدة الذكاء”، حدد زوريان بهدوء تام مسار الكرات المتطايرة حول رأسه (وأحياناً نحوه).

لم ينبهر كزفيم، بالطبع. بل شرع ببساطة في قذف الكرات نحوه بتتابع سريع، مطالباً إياه بفرزها وفقاً لحجم انبعاثات المانا.

وهو ما لم يكن زوريان قادراً على فعله بطبيعة الحال، نظراً لاستشعاره إياها بوسائل أكثر بدائية. على أية حال، لم يكترث كثيراً للأمر؛ فالآن بعد أن أدرك ما عليه فعله، كان يتوقع تماماً إتقان المهارة بشكل صحيح في وقت قريب جداً.

لربما بحلول نهاية الإعادة الزمنية، ما لم يقرر زاك الانقضاض على تنين آخر أو افتعال حماقة مماثلة.

لحسن الحظ، انصب اهتمام زاك الرئيسي في الوقت الراهن على محاولة تنظيم ما يشبه “أم الحفلات”، والتي تضمنت دعوة الفصل بأكمله إلى قصره خلال مهرجان الصيف.

بفضل إدراكه لوجود الحلقة الزمنية، كان زوريان من بين القلائل الذين فهموا مغزى ما يفعله زاك؛ إذ كان يحاول إبعاد أكبر عدد ممكن من الطلاب عن طريق الخطر دون الاضطرار لتقديم أي شروحات.

غير أن زوريان لم يمتلك أدنى فكرة عما يخطط زاك لفعله بكل هؤلاء الأشخاص حين يبدأ الهجوم، أو كيف ينوي التعامل مع إيلسا وإصرارها على وجوب حضور الجميع لحفل الرقص المدرسي.

انقضت ثلاثة أيام، وعاد زوريان مجدداً إلى المجاري.

هذه المرة، بدا العثور على الأرانيا أمراً في غاية السهولة، نظراً لكونهم في انتظاره بالفعل. تبددت أي شكوك ساورته حول مدى أخذهم له على محمل الجد بمجرد أن قاده الكشاف الأمامي الذي التقاه نحو شخصية مألوفة.

لقد قررت الأم الكبرى التحدث إليه شخصياً، عِوضاً عن مجرد إسقاط وعيها عبر أحد أتباعها.

استهلت الأم الكبرى الحديث: [حسناً، لقد حظيت بالوقت الكافي لاستيعاب الذكريات التي أرسلتها… “نسختي الأخرى”. القصة… ليست مستبعدة كما قد تظن، كما أن الذكريات احتوت على أدلة دامغة لا تقبل الدحض. أفترض أنه ينبغي علينا “تبادل القصص” الآن، أليس كذلك؟ فمن جهة تجاربك، أنا لا أعرف سوى الأساسيات التي أخبرت بها أصدقاءك، ومن جهة أخرى، أنت لا تعرف سوى النزر اليسير عن سبب عدم سخريتي من فكرة السفر عبر الزمن.]

أجاب زوريان بحذر: [أفترض أن هذا منطقي…]

استنتجت الأم الكبرى: [لكنك ترغب في أن أبدأ أنا أولاً. حسنًا جدًا. أول ما يجب أن تعرفه هو أن شبكتي تخوض صراعاً مع مَن تدعونهم بـ “الغزاة” منذ عدة أشهر.

لقد كانوا خصماً مثيراً للحنق، بيْد أنه كان يمكن السيطرة عليهم… حتى الأسبوع الماضي، حين أظهروا فجأة قدراً مزعجاً من الاستبصار حول تكتيكاتنا وقدراتنا.

امتلكوا وسائل مضادة لمهارات سرية توارثتها الأمهات الكبريات جيلاً بعد جيل، ولم تُستخدم قط في الذاكرة الحية حتى تلك اللحظة.

كما أعدوا دفاعات ضد قدرات شخصية تنفرد بها أرانيا بعينها. بل بدا وكأنهم يعرفون سلفاً كيف ستكون ردة فعلنا إزاء تهديداتهم المتصاعدة وتحركاتهم العدوانية.

باختصار، كان حجم البصيرة التي امتلكوها عنا أمراً يستحيل تصديقه. صدق أو لا تصدق، لقد ناقشنا بجدية تامة فرضية السفر عبر الزمن كوسيلة محتملة يستخدمونها للحصول على معلوماتهم.]

+++++++++++++++

التدقيق والترجمة : the honord one

هممم لقد تأكد الآن وجود مسافر زمن ثالث في صف الغزاة لكن يبقى السؤال من هو منشئ الحلقة الزمنية؟……