الفصل 54 - صفقة.

الفصل 54: صفقة.

كان ينبغي له أن يدرك ذلك حقًا؛ ففي كل مرة يقترب فيها، ولو قيد أنملة، من كشف لغز هذه الفوضى، تنبثق تعقيدات تعرقل مسعاه. كان الأمر خارقًا للعادة. وكاد أن يميل للاعتقاد بأن المسافر الثالث عبر الزمن (الذي لم يُؤكد وجوده بعد) كان يعبث معه، بيْد أنه لو كان الأمر كذلك، لتوقع شيئًا أكثر حسمًا بكثير من مجموعة من ترول الحرب.

… والآن وبعد أن فكر في الأمر، كان من المرعب نوعًا ما كيف تبدل منظوره جذريًا خلال العام الماضي، ليصبح يعتبر فرق ترول الحرب مجرد إزعاج لا تهديدًا وجوديًا.

تذمرت الأم الكبرى للأرانيا تخاطريًا: [ليس هذا مجددًا. كيف تستمر هذه الكائنات في العثور علينا؟ لقد حصنت الشبكة بأكملها ضد العرافة وكل شيء…]

خزن زوريان في مؤخرة عقله حقيقة أن هذه لم تكن المرة الأولى التي تواجه فيها الأم الكبرى ترول الحرب، بيْد أنه في تلك اللحظة لم يكن يملك الوقت الكافي للتفكير في هذه المعلومة بتفصيل يذكر.

تبادل نظرة ذات مغزى مع كايل، ثم استدارا معًا وبدآ في الركض باتجاه الطريق الذي قدما منه. أشار زوريان للأرانيا باللحاق بهما، وتلقى في المقابل فكرة بالموافقة من الأم الكبرى.

أشارت الأم الكبرى أثناء ركضهم: [لا يمكننا التفوق عليهم في الركض. لا سيما نحن الأرانيا؛ فباستثناء دفعات قصيرة من السرعة، نحن في الواقع أبطأ بكثير من البشر.]

فكر زوريان، موقنًا أن الأرانيا ستلتقط فكرته: [لا بأس. لقد أعددت أنا وكايل بضع مفاجآت للمطاردين خلفنا. من شأنها أن تبطئ الترول بما يكفي لنصل إلى السطح.]

استنتجت الأم الكبرى: [آه. ضمان ضدّي في حال ساءت المحادثات؟ لقد أخفيته جيدًا عن مسحاتي السطحية. كنت لأُؤخذ على حين غرة تمامًا لو خططت حقًا لخداعك. ومن ناحية أخرى، لا أظن أنني كنت لأتمكن من اللحاق بك إن قررت الركض على أي حال، لذا كان في الغالب جهدًا ضائعًا. أو كان ليكون كذلك، لولا وجود ترول الحرب.]

فكر زوريان بضيق، وهو يبطئ سرعته ليسمح للأرانيا بتجاوزه: [المعلومات حول سرعة ركض الأرانيا نادرة نوعًا ما في الكتب البشرية.] كانوا على وشك تجاوز الفخ الأول لم يرغب في حبس الأرانيا على الجانب الآخر من حقل القوة مع الترول. [ألا يمكنكِ استخدام سحركِ العقلي لتهدئة هذه الكائنات؟]

انعطفت مجموعة ترول الحرب حول الزاوية في كتلة متراصة من اللحم الأخضر، يعوون كالمجانين ويلوحون بسيوفهم وهراواتهم الضخمة وكأنها أغصان، بيْد أن زوريان كان مستعدًا في تلك اللحظة.

أرسل نبضة من المانا إلى زوج المكعبات القريبة المغطاة بالأختام، ليغلق جدار من القوة الممر. لن يصمد طويلًا إن استمرت مجموعة من الترول في ضربه، بيْد أنه لم يعول قط على كونه عائقًا لا يمكن تجاوزه في المقام الأول.

قالت الأم الكبرى: [للأسف، أيا كان من يتحكم بهم فقد تعلم حماية عقولهم ضدنا بعد الصراعات القليلة الأولى. إنها ليست طريقة مضمونة، بيْد أننا لن نتمكن من اختراق دفاعاتهم قبل أن يسحقونا إلى عجينة.]

علا ضجيج مريع خلفهم، فاختلس زوريان نظرة إلى الوراء نحو الحاجز ليرى ما يحدث.

رسم المشهد الذي قابله ابتسامة رضا على شفتيه؛ فيبدو أن الترول قد فشلوا في كبح اندفاعهم بشكل صحيح وانتهى بهم المطاف بالاصطدام برؤوسهم في الحاجز.

ربما لأن الممر الضيق نسبيًا لم يسمح للترول بالتقدم في صف واحد، ولم يسمح من في الخلف لمن في المقدمة بإيقاف الاندفاع المجنون. أو ربما لم يدركوا ماهية حقل القوة؟ لا يهم، المهم أنهم كانوا حاليًا جميعًا متشابكين على الأرض في كتلة كبيرة مرتبكة، وسيستغرقون بعض الوقت لإعادة تنظيم صفوفهم.

ينبغي أن يمنحهم ذلك تفوقًا كافيًا للهروب بسلاسة، حتى مع تباطؤ الأرانيا الذي يثقل كاهلهم.

للضمان، فعّل زوريان الفخين الحاجزين التاليين أيضًا، بيْد أنه التقط المكعبين اللذين يحتويان على فخاخ متفجرة وأخذهما معه.

لقد كانت أسلحة يأس، لقول الحقيقة، ولم يكن واثقًا من إمكانية تفعيلها دون تفجير نفسه مع الهدف.

علاوة على ذلك، كان شبه متأكد من أنها لا تملك القوة الكافية لإلحاق ضرر جسيم بترول، لكونها مصممة للتعامل مع أهداف أسهل سحقًا بكثير.

ساور زوريان القلق بشأن كيفية تهريب ثلاثي من العناكب العملاقة عبر حراس المدخل، بيْد أنه لم يكن بحاجة للقلق؛ فبدا أن الأرانيا قادرة على تعديل حواس الآخرين في الوقت الفعلي، ومحو وجودهم فعليًا بالنسبة للضحية.

اضطر زوريان للإقرار بأنه لم يظن أن سحر العقل لدى الأرانيا كان بهذا القدر من… الدهاء. يبدو أنه لا يزال يستخف بهم كثيرًا.

لكن على أي حال، لقد عادوا إلى السطح وبأمان تام. هاه. لم يتوقع أن ينتهي الأمر برمته بهذه… الإيجابية. فعندما أدرك أن مجموعة من الترول تطاردهم، توقع تمامًا أنه متجه نحو إعادة مبكرة. يبدو أن الأشياء الجيدة تحدث للأشخاص الجيدين بين الحين والآخر. ومع ذلك، بقدر سعادته بحظه الحالي، لم تكن محادثته مع الأرانيا قد انتهت بعد، لذا انتقل الأربعة بسرعة إلى زقاق مهجور لمواصلة حديثهم.

قالت الأم الكبرى بصوتها المدعوم سحريًا: “ينبغي أن نكون في أمان كافٍ للحديث هنا. لا أستطيع استشعار أي عقول لا تنتمي لهذا المكان. ولا حتى تلك الجرذان الدماغية اللعينة.”

سأل زوريان: “الجرذان ماذا؟”

تذمرت الأم الكبرى: “مخلوق تخاطري آخر أصبحنا نشاركه هذه المدينة مؤخرًا. إنها تشبه الجرذان العادية إلى حد كبير، باستثناء أن قمة رأسها تبدو وكأنها قُطعت بمنشار، مما يترك أدمغتها مكشوفة.”

قال زوريان: “أوه. لقد رأيت شيئًا كهذا مرة واحدة في الواقع، في حياتي الأصلية لهذا الشهر. بيْد أنني لم أذهب في ذلك الشارع في أي من الإعادات اللاحقة.”

قالت الأم الكبرى: “ربما كان ذلك من حسن حظك. من المرجح أنها تعمل لصالح قوات الغزو. لم تظهر إلا مؤخرًا وبدأت الترول في مضايقتنا عندما حاولنا إبادتها.”

سأل كايل: “هل الجرذان ذكية؟ تبدو وكأنك تلمحين إلى أنها نوع من الجواسيس، أليس كذلك؟”

قالت الأم الكبرى: “إنها تخاطرية، مثلنا. عقولها مرتبطة تخاطريًا ببعضها البعض، لتشكل ذكاءً جماعيًا. وبشكل فردي، لا تعدو كونها جرذانًا ماكرة بشكل خاص، بيْد أنه كلما تجمعت مجموعة منها، زاد ذكاؤها. وازدادت قوة قدراتها التخاطرية.

إنها صغيرة بما يكفي للوصول إلى أي مكان وموت أي جرذ بعينه لا يشكل أهمية.

يعمل كل واحد منها كمحطة تقوية للطاقة والذكاء الكاملين للسرب بأكمله. إنها جواسيس شبه مثالية، بل وأفضل منا نحن الأرانيا.

كما قلت، حاولنا التخلص منها قبل أن تتمكن من التوغل في أراضينا… بيْد أننا فشلنا في أخذ حقيقة أنها لم تكن تعمل بمفردها بعين الاعتبار.”

قال زوريان: “تبًا. مع ركض هذه الأشياء في جميع أنحاء المدينة، لا عجب أن الغزاة مطلعون جيدًا. يمكنهم استخراج المعلومات مباشرة من عقول الناس دون أن يدرك أحد ذلك.

كل ما يحتاجونه هو العثور على شخص واحد مطلع على معلومات حساسة وعقله غير محمي، ويمكنهم إحداث ثغرة في النظام بأكمله.”

أكدت الأم الكبرى: “أجل. تستطيع الأرانيا القيام بشيء مماثل، بيْد أنه ليس بنفس النطاق تقريبًا.

نحن أكبر من أن نتحرك بحرية عبر المستوطنات البشرية كما تفعل الجرذان الدماغية، وأفرادنا ليسوا قابلين للاستغناء كأفراد الجرذان الدماغية. يمكنها الوصول إلى العديد من الأماكن التي نعجز عن دخولها، لا سيما تلك المحمية؛ فالعناكب العملاقة تثير الحواجز الدفاعية بطرق لا تفعلها بضعة جرذان غريبة المظهر.”

قطب زوريان حاجبيه عندما أدرك شيئًا فجأة.

مع وجود هذه الجرذان الدماغية طليقة في المدينة وتعمل مع الغزاة، استحال أن يظل منظمو الغزو جاهلين بالحلقة الزمنية في كل إعادة.

لم يعلن زوريان نفسه عن وضعه كثيرًا، بيْد أن زاك فعل ذلك. وفي بعض الأحيان بشكل واضح وصريح للغاية، إن لم يكن زاك يبالغ عندما تحدث إليه زوريان. لذا، فأيًا كان من يتحكم في الجرذان الدماغية فقد علم بكون زاك مسافرًا عبر الزمن في بعض الإعادات على الأقل… ولم يفعل شيئًا حيال ذلك قط.

وجد زوريان صعوبة في تفسير ذلك. هل رفضوا ببساطة تصديق ما يخبرهم به عملاؤهم على الأرض؟ بدا ذلك إهمالًا غير معهود بالنظر إلى مدى تنظيم الغزاة بخلاف ذلك.

قالت الأم الكبرى، مقاطعة أفكاره: “نقطة مثيرة للاهتمام. لقد بدأت أفهم لمَ أنت متردد جدًا في التعامل بوضوح مع هذا الزاك.

بيْد أننا نتشتت هنا، وندور حول المشكلة الحقيقية. لقد سمعت عرضي يا زوريان. لقد كنت سخية جدًا بمعلوماتي حتى الآن، بيْد أنني أخشى أن أضطر لاتخاذ موقف حازم الآن. أريد إجابة صريحة: هل ستسمح لي بإرسال حزمة ذاكرة من خلالك أم لا؟”

تنهد زوريان. يا له من سؤال صعب. لقد أراد – لا، بل احتاج – ما تقدمه الأم الكبرى… بيْد أنه لم يثق بها حقًا في هذا الأمر. وبصدق، كيف له ذلك؟ فسحر العقل كان أفضل بشعرة فقط من سحر الروح من حيث احتمالية إساءة الاستخدام، وذلك فقط لأن سحر العقل كان له مضادات راسخة في حين لم يكن لسحر الروح ذلك.

تذمر زوريان: “أنتِ تطلبين الكثير.”

ردت الأم الكبرى: “وأنا أقدم الكثير. وعلاوة على ذلك، أنا أخاطر هنا بقدر ما تخاطر أنت. ليس لدي أي ضمان بأنك ستتعقبني حقًا في كل إعادة وتنبهني للذكريات التي خزنتها داخل عقلك.

ما الذي يمنعك من مجاراتي لبضع إعادات، حتى تحصل على كل ما تريده مني، ثم تتجنب بصرامة التواصل معي لبقية الحلقة الزمنية؟ لا شيء. لقد قمت بقفزة إيمانية وقررت الوثوق بك.

هل من الخطأ أن أتوقع التزامًا مماثلًا منك في المقابل؟”

خيم صمت قصير على المشهد بينما استوعب زوريان كلماتها في عقله. افترض أن هناك بعض الجدارة فيما تقوله، رغم أنه لم يقتنع تمامًا بفكرة أنها تخاطر بقدر ما يخاطر هو. فمخاطرته كانت أكثر حسمًا وفورية من مخاطرتها.

حسناً إذن. لا مكاسب بلا ألم.

قال: “حسنًا. أوافق على شروطكِ.”

+++++++++++++++++++++

الترجمة والتدقيق: the honord one

هيهيههيهي تتذكرون يوم قلت لكم ان الجرذان شيء غريب هيهيهيهيهيهيههيهييي……