الفصل 19 - مكعب الثلج.

في البداية، لم يلحظ «زوريان» وجوده أصلاً. كان ذلك أمراً جديراً بالملاحظة في حد ذاته؛ إذ لم يكن «زاك» شخصاً يسهل التغاضي عنه. كان الفتى يعشق لفت الانتباه، وبدا أنه يعاني من صعوبة في البقاء ساكناً أو صامتاً، وهي سمة ظلت ثابتة فيه حتى بعد تحوله المفاجئ إلى مسافر غريب عبر الزمن.

غير أن الفتى المفعم بالصخب والحيوية في العادة، لزم صمتاً مريباً اليوم. كما أنه تخلى عن تكتيكه المعتاد بالجلوس في مؤخرة الصف ليحتل مقعداً بالقرب من المقدمة. ولولا أن سلوكه غير المألوف هذا قد دفع الآخرين لاختلاس النظر إليه أكثر من المعتاد، لكان «زوريان» قد تغاضى عن وجوده على الأرجح.

كان مصدوماً جداً لرؤية الفتى حاضراً أخيراً في الصف لدرجة أنه تسمر في مكانه للحظة، واقفاً كالأبله في منتصف الغرفة. ثم، وبعد برهة من التفكير، انطلق صوب السبب المرجح لمأزقه.

كانت غريزته الأولى هي التوجه للفتى مباشرة وجره إلى زاوية منسية لتوضيح كل شيء، بيْد أن مظهر «زاك» المنكسر جعله يتردد.

كانت بشرة «زاك» شاحبة ومستنزفة الدماء، يتنفس بسرعة وسطحية تفوق معدل الشخص المتعافى.

بدا مريضاً. وبتأمل الأمر بتروٍ أكبر، فإن الاقتراب من الفتى بمثل هذه المباشرة سيكون تصرفاً متهوراً وربما محفوفاً بالمخاطر. فبغض النظر عن خسارته أمام الليتش، كان «زاك» يتفوق على «زوريان» في القوة بشكل شاسع، ولم يمتلك «زوريان» أدنى فكرة عن الكيفية التي سيرد بها الفتى الآخر إن علم بوجود شخص آخر يرافقه في مغامرة سفره عبر الزمن.

رغم ذلك، سيتعين عليه مواجهته عاجلاً أم آجلاً، لذا كان عاقداً العزم تماماً على إجراء تواصل مبدئي معه على الأقل. فجال بنظره في مقدمة الصف، باحثاً عن مقعد شاغر بالقرب من «زاك» يتيح له مراقبة الفتى أثناء المحاضرة.

لم يضطر للبحث طويلاً – كان «زاك» يجلس قريباً جداً من «بريام»، وكانت كافة المقاعد المحيطة بـ«بريام» شاغرة. كان السبب جلياً: فقد تردد الناس في الاقتراب من التنين الناري الغاضب الذي كان يحمله. كشخص يمتلك معرفة مستقبلية، علم «زوريان» أن مخاوفهم كانت في محلها.

فرغم أن التنين الناري الصغير لم يحرق أحداً (وتساءل «زوريان» أحياناً عما إذا كان ذلك يعود لصغر سن التنين وافتقاره للقدرة، أم لامتلاكه ضبطاً للنفس)، إلا أنه لم يتردد في العض والخدش، كان من الصعب التكهن بما قد يستفزه. لحسن الحظ، بدا أنه يتقبل «زوريان» بصورة أفضل من معظم الناس؛ لذا ألقى بنفسه ببساطة في المقعد المجاور لـ«بريام»، مسكتاً فحيح الزاحف بنظرة حانقة. وحدق في عيني التنين الناري الصفراوين المشقوقتين حتى أدار الزاحف رأسه وتركه وشأنه.

علق «بريام»: “واو، لقد أسكته في لمح البصر. ليتني أستطيع السيطرة عليه بهذه السهولة.”

أطبق التنين الناري فكيه في الهواء أمام وجه «بريام»، مما دفع الفتى للجفول للوراء. فنفخ «بريام» بانزعاج وبدا أنه أسقط الأمر. لم تكن هذه المرة الأولى التي يتساءل فيها «زوريان» عن مدى ذكاء ذلك المخلوق حقاً.

ثم، بذل قصارى جهده ليبدو طبيعياً، التفت «زوريان» إلى «زاك» الجالس على مسافة قريبة منه.

علق «زوريان»: “تبدو بحالة مزرية.”

أطلق «زاك» أنة ودفن وجهه بين كفيه متأوهاً: “أشعر بأنني في حالة مزرية. ما الذي فعلته بي تلك الكومة من العظام؟”

تسارعت دقات قلب «زوريان». لا شك أن «زاك» توقع أن يُتجاهل تعليقه باعتباره استعارة غريبة، بيْد أنه كان بالنسبة لـ«زوريان» تأكيداً قاطعاً على كون «زاك» مسافراً عبر الزمن هو الآخر. ولا توجد حاجة للتخمين لمعرفة من أو ما هي تلك “الكومة الغامضة من العظام”.

الآن… كيف يتسنى له دفع «زاك» للتحدث أكثر دون أن يكشف عن معرفته بأكثر مما ينبغي؟

سأل «زوريان» بنبرة فضولية: “كومة عظام؟”

فتح «زاك» فمه للرد، بيْد أن «إيلسا» اختارت تلك اللحظة بالذات لتدخل الصف، فأسقط «زاك» الموضوع.

اضطر «زوريان» لكبح رغبته في رمق «إيلسا» بنظرة غاضبة حينما ابتسمت له. ألم يكن بوسعها الانتظار لبضع دقائق أخرى؟

جاهلة وغير مكترثة بتذمر «زوريان» الداخلي، تسلمت «إيلسا» قائمة الحضور من «أكوجا» وبدأت في تقديم نفسها وحصتها. لم يكن ذلك شيئاً لم يسمعه «زوريان» ثماني مرات من قبل؛ لذا تجاهلها في الغالب ليتفرغ لمراقبة «زاك» ورسم الخطط لانتزاع المعلومات المتعلقة بالسفر عبر الزمن منه.

فجأة أدرك أن «إيلسا» قد توقفت عن الحديث وأخذت تنظر في اتجاهه. وبعد بضع لحظات، أدرك أنها كانت تنظر إلى «زاك».

قالت: “سيد نوفيدا، تبدو مريضاً جداً. أرجو ألا تخبرني أنك أتيت إلى حصتي وأنت تعاني من دوار الخمر.”

ضج الصف بالضحك، وجفل «زاك»، إما لانزعاجه من الأصوات الصاخبة في حالته تلك، أو لملاحظته نبرة الاستياء الخفية في سؤال «إيلسا». وعلى أي حال، فقد استعاد رباطة جأشه بسرعة.

احتج «زاك»: “إنه ليس دوار خمر. لقد استيقظت هكذا فحسب، أقسم لكِ.”

استجوبته «إيلسا»: “وظننت أن المجيء إلى الصف بهذه الحالة كان فكرة سديدة… لماذا؟”

أجاب «زاك» بخجل: “إيه… بصراحة لم أظن أن الأمر سيستمر طوال هذه المدة. ظننت أنه سيزول في غضون ساعة أو ساعتين.”

قطب «زوريان» حاجبيه. فإن كان المرض نتيجة للتعويذة التي استهدفهم بها الليش في تلك الأمسية (بدا أن «زاك» يعتقد ذلك يقيناً، إن كان تعليقه السابق يحمل أي دلالة)، فهذا يعني أن «زاك» كان يكابد آثارها طوال الأشهر الثمانية الماضية تقريباً، إذ كان غائباً طوال تلك المدة. فلماذا يتوقع «زاك» أن تزول حالة مرضية بهذه الخطورة “في غضون ساعة أو ساعتين”؟

لماذا لا يمكن أن يكون هناك أي إجابات بسيطة في كل هذا؟

استنتجت «إيلسا»: “حسناً، لم يزل. ورغم تقديري لتفانيك في دراستك،” سمع «زوريان» بوضوح شخير «أكو» الساخر في الخلفية، “أصر على أن تعود إلى منزلك، أو الأفضل من ذلك، أن تزور معالجاً. تبدو وكأنك ستنهار في أي لحظة.”

قبل أن يتسنى لـ«زاك» قول أي شيء، نهض «زوريان» من مقعده.

بادر بالقول: “سأوصله إلى المنزل يا معلمتي.” رمقه «زاك» بنظرة مندهشة، بيْد أن «إيلسا» اكتفت بالإيماء برأسها وأشارت لهما بالانصراف.

التقط «زوريان» حقيبته وغادر و«زاك» في إثره، راضياً تماماً عن نفسه. لقد حظي بعذر شرعي للتحدث إلى «زاك» على انفراد وإذن بتخطي حصة حضرها بالفعل 8 مرات حتى الآن. هل يمكن لانتصار أن يكون أكثر اكتمالاً؟

علق «زاك» وهو يتبعه: “لم يكن عليك فعل ذلك، أتعلم؟ يمكنني العودة للمنزل بمفردي. لا أشعر بمرض شديد إلى هذا الحد.”

رد «زوريان»: ” لو لم أفعل ذلك، لاضطررت للجلوس ساعتين في مراجعة مملة.”

ضحك «زاك»، بيْد أن ضحكته سرعان ما تهاوت لتتحول إلى سعال يبدو مؤلماً.

تهدج[1]صوته وهو يقول: “تباً. لقد ألحق بي ضرراً بالغاً.”

استدرجه «زوريان»: “من هو هذا الشخص الذي تستمر في ذكره؟”

تمتم «زاك»: “ليس أمراً مهماً.”

أخذ نفساً عميقاً ورمق «زوريان» بنظرة متفحصة. “مهلاً. هل تريد الذهاب إلى الكافتيريا وتناول شيء ما؟”

سأله «زوريان»: “هل تظن أن معدتك يمكنها تحمل ذلك؟”

أومأ «زاك» مؤكداً: “بكل تأكيد. أنا أتضور جوعاً!”

هز «زوريان» كتفيه وأشار لـ«زاك» بأن يتقدمه في الطريق.

هكذا وجد «زوريان» نفسه يشارك طاولة مع المتسبب في مشاكل سفره عبر الزمن، محاولاً التفكير في افتتاحية جيدة لمحادثة يرغب في إجرائها مع الفتى. أم هل يجدر به الانتظار لبضعة أيام ليعتاد «زاك» على وجوده؟ همم…

قال «زاك» وفمه ممتلئ بالطعام، يحشو المعكرونة في فمه ويحاول التحدث في الوقت ذاته: “أتعلم، أجد هذا الموقف برمته مضحكاً للغاية.” كان ذلك مضحكاً للغاية بالفعل. لطالما أصرت والدة «زوريان» على ضرورة طموحه للتصرف “كنبيل”.

ستصاب بنوبة قلبية حتماً إن هو تبنى عادات «زاك» في تناول الطعام. “طالب مطيع ومجتهد مثلك، يتهرب من الحصة ليتناول الغداء مع طالب جانح… إلى أين يتجه العالم؟ ما الذي كانت والدتك لتقوله لو رأتك الآن؟”

أشار «زوريان»، متجاهلاً شخيرة قادمة من «زاك»: “أولاً، أنا لا أتهرب من الحصة – أنا أرافقك إلى المنزل. لقد توقفنا لتناول وجبة فحسب لكي لا تنهار من الجوع قبل وصولنا.” شخيرة أخرى. “وثانياً، ستلمع عينا والدتي بريقاً إن عرفت من أشاركه الغداء، وستنسى على الفور أنه يُفترض بي التواجد في الحصة.”

قال «زاك» وتعابير الامتعاض تعلو وجهه: “آه. متسلقة اجتماعية. لا تقل المزيد. على الأقل أنت ذكر لذا لن تحاول تزويجنا.”

“حسناً، لدي شقيقة تبلغ من العمر 9 سنوات…”

{{{{{{{{يامستوى الكره العائلي}}}}}}}}

حذره «زاك»: “لا تذهب إلى هناك.”

وافق «زوريان»: “حسناً.” لم يكن يرغب في الاستمرار في هذا المسار بشكل خاص، على أية حال. “إذن هل ستخبرني من أوسعك ضرباً أم ماذا؟”

تذمر «زاك»: “أنت أكثر فضولاً مما أذكر. ما الذي يجعلك تظن أن أحداً أوسعني ضرباً؟”

قال «زوريان»: “تعليقاتك العابرة ليست غامضة كما تتخيلها.”

سخر «زاك»: “أياً كان. لقد استنشقت فقط بعض الأبخرة الغريبة حينما كنت أعبث بمعداتي الخيميائية البارحة، هذا كل شيء.”

آه، عذر “الحادث الخيميائي” الموثوق. مبتذل جداً، لكنه فعال جداً. لقد استخدمه «زوريان» نفسه مرات عدة. على أية حال، لم يكن مستعداً للاستسلام بهذه السهولة. فقرر المخاطرة ومحاولة استفزاز رد فعل من الفتى.

تكهن «زوريان» بصوت عالٍ: “لا بد أنها كانت أبخرة غريبة حقاً – فآثارها اللاحقة تبدو تقريباً كالتعرض لسحر الروح.”

توقع «زوريان» نوعاً من رد الفعل من «زاك»، بيْد أن ما حصل عليه كان أقوى بكثير مما تخيله.

اعتدل «زاك» على الفور في مقعده، وعيناه متسعتان إدراكاً. “بالطبع! لهذا السبب لا أزال أعاني من الآثار، حتى بعد الإرجاع! ذلك الوغد استهدف الشيء ذاته الذي يُرسل إلى الماضي – روحي!”

.__.

خيم صمت مريب على الكافتيريا حيث حدق الجميع في الفتى المجنون الذي يصرخ بالترهات في قاعة طعام مكتظة. أنزل «زاك» يديه ببطء (كان يلوح بهما بانفعال أثناء خطابه الصغير) وتمتم باعتذار كان خافتاً جداً لدرجة لم يسمعه أحد سوى «زوريان». سرى ضحك متناثر بين الطلاب المحتشدين لبضع لحظات قبل أن تعود الأمور أخيراً إلى طبيعتها.

بدأ «زاك»: “إيه… ربما يجدر بنا مواصلة هذا عند النافورة، أليس كذلك؟”

علق «زوريان» بحذر: “لا أعرف. إن كنت تعتزم رفع صوتك بهذا الشكل، فلا أظن أن ذلك سيجدي نفعاً.”

تذمر «زاك»: “أوه ها ها. لقد تحمست قليلاً فحسب… ليس الجميع مكعب ثلج مثلك يا زوريان.”

سأل «زوريان» وفي صوته نبرة تحذير مبطنة: “مكعب ثلج؟”

++++++++++++++++++++++

الترجمة والتدقيق: the honord one

خخخخخخ زاك انسان عبيط لايبالي بمن يعرف عن سفره بالزمن وهنا نقطة تحتسب للبطل….

[1] : تُستخدم لوصف الحالة التي يفقد فيها الشخص السيطرة على نبرة صوته الصافية والمستقرة، فيخرج الصوت متقطعاً، أو مرتعشاً، أو مبحوحاً.