الفصل 111 - أجنحة النسر

ترجمة the honord one.

الفصل 111: أجنحة النسر

طوال دورات إعادة البدء الثلاث التالية، تجنب زوريان إحداث أي جلبة عن عمد، وصب جل تركيزه على صقل مهاراته. لم تكن تلك الفترة حافلة بالإثارة، لكنه بنهايتها غدا قادرًا أخيرًا على إلقاء القذيفة السحرية بسرعة وسهولة دون أي عون خارجي. كما أتقن استشعار روحه ذاتيًا بما يكفي ليشرع ألانيك في تعليمه ترسانته من سحر الروح الدفاعي. وإلى جانب ذلك، تعلم باقة غفيرة من تعاويذ النار الجديدة، وأدخل بعض التحسينات على تصميم الغولم الخشبي الذي كان يعكف على تطويره، واختبر ما تبقى من ترسانته القتالية على الوحوش الضارية التي تستوطن البراري.

غير أن شكوك ألانيك حيال زوريان كانت تتفاقم مع كل قفزة زمنية كلما ارتقت مهاراته؛ ولا ريب في أن تمييز الكاهن لعدد لا بأس به من تلك المهارات على أنها فنونه الخاصة كان له دور جوهري في تأجيج ريبته، حتى إنه كاد يمتنع تمامًا عن تعليمه في دورة الإعادة الأخيرة. ورغم أن زوريان نجح في النهاية في إقناعه بمواصلة تدريبه بعد أن قطع له عهدًا بأن يطلعه على كل شيء عقب انقضاء مهرجان الصيف، إلا أنه أدرك في قرارة نفسه أن هذه الحيلة لن تجدي نفعًا بعد وقت قصير. ووفق تقديراته، لم يعد يملك سوى دورتي إعادة على الأكثر قبل أن يرفض ألانيك تلقينه أي شيء دون تفسير قاطع ومقنع، وهو تفسير سيعجز حتمًا عن تقديمه.

لكن الأمر لم يكن مقلقًا؛ فبحلول ذلك الوقت، لن يظل زوريان أعزل في مواجهة سحر الروح المعادي، وبذلك يكون قد حقق أول أهدافه الكبرى. وعلى أي حال، لم يتوقع أبدًا أن يعلمه ألانيك كل شيء.

ومع حلول إعادة البدء التالية، قرر زوريان رفع الحظر الذي فرضه على نفسه بشأن التجسس على سودومير وأنشطته. وراح يتقصى المزيد عن الرجل بمنتهى الحيطة والحذر. وبما أن سودومير شخصية عامة ومرموقة، فلم يكن من الصعب دفع الناس للحديث عنه… غير أن أغلب ما جمعه من معلومات كان إما عديم الجدوى وإما محط شكوك كثيرة. أما الفائدة الكبرى التي استخلصها، فكانت كثرة غياب الرجل عن كنيازوف ديفيري لقضاء «مهمات رسمية» متنوعة، وهي مهام تكررت بصورة لافتة في الأشهر القليلة الماضية. وقد تطابق هذا تمامًا مع رسائل فازين، التي أكدت هي الأخرى أن الرجل قد بدل نمط سلوكه كليًا في الفترة الأخيرة.

وحين عجز الاستقصاء البسيط عن إفراز أي معطيات جديدة، عزم زوريان على أن يغدو أكثر جرأة ويبحث في خيوط الصلة بين فازين والعمدة. ولم تكن به رغبة في الاحتكاك بفازين نفسه، ولحسن حظه لم تكن هناك حاجة لذلك؛ ففازين لم يكن يدير عمله بمفرده كما كان يفعل غوري، بل كان لديه مستخدمون آخرون، وهؤلاء لم تكن لديهم تلك الريبة المفرطة ولا الإجراءات الأمنية المشددة التي تحيط بفازين. كانوا يجلبون ملفات العمل إلى بيوتهم لمراجعتها لاحقًا، ويتركون مفاتيحهم مخبأة بذكاء خلف أواني الزهور المجاورة، ونادرًا ما كان لأحدهم أي حماية سحرية. حتى إن أحدهم كان يحتفظ بيوميات مفصلة زاخرة بالمعلومات والتعليقات المثيرة للاهتمام. ولعل أبرز ما وقعه زوريان في شباك تحريه عن موظفي فازين هو أنه يرسل بانتظام طرودًا مريبة إلى مكان يدعى «قصر إياسكو»؛ وهو مكان كان الموظفون شبه واثقين من عدم وجوده أصلًا. إذ لم يكن للموقع الذي تُسلم إليه الطرود أي أثر على الخرائط، سوى كونه رقعة عشوائية من الغابات المقفرة الواقعة في أقصى شمال المدينة، في أعماق البراري التي لم يسبق لزوريان أن وطئها على الإطلاق.

وبعد تفحص بعض الخرائط، أدرك زوريان أنه يجهل تمامًا كم من الوقت سيستغرقه بلوغ ذلك الموقع. أسابيع؟ أم شهور؟ سحقًا، لقد اختار الاثنان بقعة نائية ومعزولة للغاية لتبادل تلك الطرود. سيكون السفر إلى هناك عبئًا مضنيًا…

لذا قصد لوكاف طلبًا للعون؛ إذ عُرف عن خبير التحول هذا حبه لحياة البراري، ولابد أنه يملك نصائح لبلوغ مثل هذه الأماكن الموحشة. فلعل هناك جرعة تعزيز سحرية يمكن أن تعينه على الطريق.

قال له لوكاف وهو يمعن النظر في الخريطة التي بسطها زوريان أمامه: «كلا، لا أظن أن جرعات التعزيز ستسدي لك نفعًا يذكر في هذا المسعى. فأثرها ينقضي سريعًا، وأنت تحتاج إلى أسبوعين على الأقل لبلوغ تلك البقعة سيرًا على الأقدام. الأمر شائك حقًا. لعل انحيازي لتخصصي يطغى على رأيي، ولكن هل فكرت في التحول إلى طائر والتحليق إلى هناك؟»

رد زوريان متفاجئًا: «لم أفعل. لم تخطر الفكرة ببالي قط. وهل الأمر بالغ التعقيد؟»

اعترف لوكاف: «ليس معقدًا البتة، بيد أنه قد يكلفك بعض المال. ستحتاج غالبًا إلى إهدار جرعة أو اثنتين لتعتاد الطيران والحركة في جسدك الجديد، وربما أكثر، رهنًا بسرعة تعلمك. فالطيور تختلف جذريًا عن بني البشر».

مد لوكاف قائمة أسعاره لزوريان، وأشار بسرعة إلى قسم الطيور.

أردف لوكاف: «شخصيًا، أرشح لك النسر. طائر ماهر، حاد البصر، وضخم بما يكفي بحيث لا يجرؤ سوى قلة على مهاجمتك. وفوق هذا وذاك، إنه نسر، ما الذي قد لا يعجبك فيه؟ فأنت لست بحاجة إلى التواري عن الأنظار في وجهتك تلك».

تطلع زوريان إلى السعر الملحق بجرعة «تحول النسر». كان الأمر… مقدورًا عليه. بإمكانه شراء ثلاث جرعات إن اقتضى الأمر، رغم كراهيته الشديدة لتبديد مدخراته على هذا النحو. ومع علمه أنها ستعود إليه سالمة مع فجر الإعادة القادمة، إلا أن التخلي عنها كان يولد في نفسه إحساسًا بالذنب؛ فقد قضى سنوات في كد وتوفير ذلك المال اللعين! فضلًا عن ذلك، ماذا لو اضطرته الظروف لتلك المدخرات لاحقًا في هذه الدورة لأمر ما؟

قال زوريان: «أظن أن بوسعي تجربة ذلك. وبالمناسبة، هل تدفع مالًا مقابل بعض الحيوانات النادرة التي يمكن اصطيادها من أعماق الغابة؟»

ضحك لوكاف قائلًا: «هاه، كلا. إن كان الأمر يتعلق بغابات هذه الأنحاء، فأنا أقدر منك على تحصيلها بنفسي. معذرة يا فتى. غير أنك إن كنت مستعدًا للمخاطرة بروحك في الزنزانة المحلية، فهناك بعض المقتنيات التي سأدفع لقاءها ثمنًا مجزيًا…»

محلقًا إلى العلا مستغلًا تيارًا هوائيًا دافئًا، تفحص زوريان المشهد الممتد حوله بعينين حادتين على نحو يفوق التصور. كانت التجربة أروع من أن يحيط بها وصف؛ فكل ما حوله يفيض بالألوان والتفاصيل، كأنما انقشع عن ناظريه حجاب ثقيل لم يكن يدري بوجوده أصلًا. ذكّره هذا بيوم اقتاده والداه إلى الطبيب لفحص بصره، وحينها أُخبر بضرورة ارتداء النظارة؛ كان والده محبطًا للغاية من ذلك، لكن زوريان، في اللحظة التي استقرت فيها تلك العدسات الزجاجية على وجهه، تيقن أنه لن يفرط فيها أبدًا. وها هو الموقف يتكرر الآن، وإن بصورة أكثر إدهاشًا. لو رغب في ذلك، لاستطاع تمييز وريقات الشجر فرادى من على بعد ميل كامل. حتى المنازل البعيدة التي كانت لتبدو لعينيه البشريتين مجرد كتل مشوشة، باتت تتبدى له بجلاء تام، وصولًا إلى ذلك القط العجوز الذي يلوذ بظل مدخنة أحد البيوت.

استنتج زوريان أن حياة النسر مذهلة حقًا؛ غريبة، لكنها مذهلة.

صفق بجناحيه مرتين ليغير وجهته، فترنح في الهواء للحظة بخطورة. فالحقيقة أنه لم يصر طيارًا بارعًا بعد، وكلما قل الكلام عن مهارته في الهبوط كان ذلك أفضل. ولحسن حظه، تقضي الطيور الكاسرة الضخمة كالنسور معظم وقتها في الانزلاق فوق التيارات الهوائية الشراعية، لذا كان الأمر محتملًا. صوّب نظره نحو الأمام، صوب البقعة المفترضة لـ «قصر إياسكو»، وانطلق مخترقًا أدغال البرية.

وسرعان ما أضحى التحليق فوق رءوس الأشجار رتيبًا ومملًا، حتى مع تلك الرؤية الخارقة؛ فالغطاء الورقي الكثيف للغابة حجب الأديم عن التقصي ببراعة، تاركًا المشهد خاويًا من أي تفاصيل ملفتة. ورأى في الأفق البعيد جبالًا تتوجها الثلوج؛ إنها جبال الشتاء سيئة السمعة التي تهيمن على تضاريس وسط ألتازيا، والتي زعم البعض أنها منبع كل جليد وثلج في العالم؛ قلب الشتاء القاسي والمتجمد الذي يستيقظ مرة كل عام ليكسو البسيطة بالصقيع إلى أن تدحره قوى الصيف حتمًا، مفسحة المجال للربيع.

كان زوريان يود نعت ذلك بالخرافة، غير أنه لم يستبعد وجود ذرة من حقيقة في الأمر، كوجود عنصر جليدي بالغ القوة يستوطن تلك القمم أو ما شابه. فالمعلومات عن تلك الجبال نادرة للغاية نظرًا لخطورتها المهلكة؛ إذ كانت المغامرة فيها تعدل محاولة رسم خرائط الطبقات السفلى من الزنزانة خطرًا، ودون أن تماثلها غنمًا.

وأخيرًا، قارب زوريان وجهته. وكان متخوفًا من تجاوز البقعة لافتقاره إلى خريطة ولأن التضاريس بدت متطابقة من موقعه الشاهق، غير أن قلقه تبدد سريعًا؛ فقد كان قصر إياسكو شديد الوضوح ومن السهل تمييزه. لم يكن مجرد أرض فضاء خالية أو حجر قائم اتخذه فازين وسودومير موقعًا لإلقاء الطرود، بل كان قصرًا حقيقيًا مشيدًا.

حلق زوريان في دوائر فوق المبنى لمرات، محاولًا استيعاب ما تراه عيناه. تلألأ القصر ببياضه وسط بحر من الخضرة، وبدا عليه بعض الإنهاك جراء تقادم العهد وقسوة الطبيعة، إلا أنه كان صالحًا للعيش ومعهودًا بالعناية بصورة جلية. وإلى جواره، كان هناك مستودع ملحق، لكنه بدا أحدث بناءً بكثير؛ إذ خلا سقفه من الطحالب، ولم تلحظ عيناه الحادتان أي شقوق على جدرانه، فضلًا عن تصميمه المربع والعملي الخالص.

عجز زوريان عن استيعاب الغاية من تشييد صرح كهذا في هذا المكان المنعزل. لو كان حصنًا أو برجًا للمراقبة لكان الأمر منطقيًا… لكن من يرغب في إقامة سكن فاخر في هذا الصقع النائي والمكشوف لأخطار الشمال؟ وسرعان ما انقطع حبل تفكيره حين استاءت الغربان الرابضة على الأشجار المحيطة بالقصر من حضوره، فملأ الفضاء نعيق مائة طائر غاضب.

ركز زوريان نظره عليها لبرهة. ورغم صغر الطيور وبعدها، لم تجد عيناه الحاليتان أدنى صعوبة في فحص ملامحها؛ لم تكن غربانًا البتة. بل كانت أعظم حجمًا، واكتسى ريشها الأسود القاتم بنقوش حمراء صغيرة وبريق معدني لافت.

إنها طيور المناقير الحديدية؛ طيور الجحيم في الشمال. لم يكن زوريان مستعدًا لمواجهة طائر واحد منها في هيئته الحالية، فما بالك بهذا السرب الهائل الرابض حول القصر. ومع ذلك، فطن إلى أن بوسعه إطلاق القذيفة السحرية في هذه الهيئة الآن، أليس كذلك؟ ربما أمكنه إسقاط اثنين منها قبل أن يمزقه الباقون إربًا. غير أن ذلك لن يعود عليه بأي نفع؛ فعدل عن الدوران فوق القصر وابتعد مسافة كافية عن تلك المناقير الحديدية حتى كفت أخيرًا عن صخبها وحركاتها العدائية.

وتساءل في نفسه عما اقترفه ليثير حفيظتها على ذلك النحو؛ وظن أنها لم تستسغ مجرد دوران مفترس ضخم يحوم مهددًا إياها.

لا يهم في كل الأحوال؛ فالهبوط إلى جوار القصر مباشرة كان ليغدو حماقة، لكون المكان مكشوفًا للغاية، وربما كان محصنًا بالتعاويذ الدفاعية أيضًا.

أخذ يمسح المنطقة المجاورة بحثًا عن أرض مفتوحة يستطيع الهبوط فيها دون أن يكسر عنقه (إذ كان انتقال الإصابات بين الهيئة الأصلية وهيئة التحول أمرًا غريبًا وغير مطرد، غير أن لوكاف أكد له أن الهلاك في إحداهما يعني الموت الحتمي في الأخرى بلا ريب)، ووجد أخيرًا فسحة من الأرض تقع غرب القصر على مسافة ليست بالقريبة؛ كانت أبعد قليلًا مما رغب، غير أن المضطر يرضى بما يجد.

وبعد هبوط محرج اصطدم فيه وجهه بالعشب اصطدامًا مباشرًا، استعاد زوريان هيئته البشرية ومكث بضع دقائق يحفظ تفاصيل الموقع عن ظهر قلب، حتى يتخذه نقطة وصول لقفزاته الآنية في المستقبل.

ولما فرغ من ذلك، انطلق صوب القصر على أمل إلقاء نظرة أدق. وسرعان ما افتقد حدة بصر النسر، إلا أن بعض الأمور تُنجز على الأرض بصورة أفضل؛ فبهذه الطريقة سيغدو قادرًا على الانتقال الآني هربًا من أي مأزق، وحجب نفسه عن الأعين. وحسب علمه، لم تكن طيور المناقير الحديدية تمتلك حواس سحرية، لذا فإن رداء التخفي البصري كفيل بإبعاد أنظارها عنه.

وكان ظنه في محله؛ إذ لم تلتفت إليه المناقير الحديدية وهو يزحف مقتربًا من القصر، متسترًا بتعويذة الاختفاء وهالة من الصمت. وقبل أن يتسنى له استطلاع المكان فعليًا، اقتحمت المشهد حزمة من ذئاب الشتاء، يقودها ذئب هائل الجثة على نحو استثنائي. وعلى خلاف بقية القطيع، لم يكن فراء هذا القائد أبيض؛ بل كان فضيًا لماعًا، وشعر زوريان بأن عقله مختلف تمامًا عن عقول البقية؛ كان أشد بأسًا، وأعمق غورًا، وأكثر تعقيدًا… لقد كان عقلًا واعيًا وعاقلًا.

تجمد زوريان في موضعه وهو يرمق الجمع برعب خانق. اثنان وعشرون ذئبًا شتويًا يقودها مسخ عاقل وخارق لم يسبق له مثيل. سحقًا، هل كان لزامًا عليه أن يفرط في مجاوزة حظه؟ محال أن تنطلي تعاويذه على هذه الوحوش، لا سيما مع حاسة الشم الفائقة التي تميز الفصيلة الكلبية…

غير أن… تعاويذه انطلت عليها في نهاية المطاف. توقف الذئب الفضي فجأة في لحظة ما وأخذ يمسح خط الأشجار بنظراته، وخفق قلب زوريان بشدة حين جابت عينا الوحش موقعه لبرهة خاطفة، لكن اللحظة انقضت ومضى القطيع في سبيله، متواريًا في مكان ما على الجانب الآخر من القصر.

وبعد دقيقة، وحين تيقن من ابتعادها، تراجع زوريان ببطء إلى أعماق الغابة المحيطة، ثم انتقل آنيًا وتوارى عن الأنظار.