الفصل 276 - فصيلة الصبر

غادرنا الفرع في اليوم التالي، بعد أن تركت أوغستا قائدًا مؤقتًا من بين أكثر الأتباع إخلاصًا، رجلاً هادئًا يُدعى بيرين، أحد الثلاثة الذين ركعوا أمامها أول مرة. قالت له قبل الرحيل: “لا أريد منك أن تحكم كما فعل سيلاس، بل أن تستمع، وترد على كل استغاثة تصلك مهما بدت بسيطة.” أخبرني بيرين بابتسامة جديدة، وشعرت أن اختياره كان موقفًا فعلاً.

سرنا نحو مدينة سيليكا ثلاثة أيام كاملة، وكانت أوغستا خلال تلك الرحلة أكثر مما توقعت. وكان انشراحها أكثر وضوحًا مما كانت عليه في ما قبل، حتى إنها قالت في الليلة، سألتها بفضول: “أخبريني أكثر عن سيليكا، ماذا يجعلها مختلفة عن سولان تحديدًا؟” فكرت أوغستا قليلاً قبل أن تجيب: “سولان كان يحسب كل شيء بأرادته، أما سيليكا فهي، بصراحة، بصيرة لكل شيء عندها، لكن دون غطرسة.” لا قوة في العالم تجعلها تتراجع عنه، حتى لو استغرق الأمر عقودًا كاملة.”

سألتها: “يبدو ذلك عنيدًا أكثر من كونه فضيلة.” قالت: “الصبر ليس دائمًا جميلًا، أحيانًا يا دارون، الفرق الوحيد هو الموقف الذي يخدمه ذلك التمسك. سيليكا لا تتغير بسهولة، لكنها أيضًا لا تفرط في إصدار الأحكام المتسرعة، وهذا بالضبط ما يجعلها خطيرة ومفيدة في آن واحد.” أضافت ضاحكة: “المشكلة الحقيقية أنها لا تثق بأي شخص يتغير بسرعة، وأنا بالتأكيد بعد كل ما حدث خلال الأسابيع الماضية، أبدو تمامًا كذلك النوع من الأشخاص الذي تحذر منه دائمًا.”

وصلنا إلى مدينة سيليكا في المساء، وكانت مدينة متوسطة الحجم، مقارنة بأي مكان مررنا به من قبل، إلا أنها كانت تبدو منظمة، بل حركة طبيعية هادئة، والناس يتحدثون بصوت منخفض حتى في الأسواق المزدحمة بشكل غريب. قبل دخول الفرع، استوقفنا حارس عجوز نظر إلى أوغستا لبعض طويل قبل أن يقول: “قد استلمت رسالة أخطار بقدومك.” أجابته أوغستا: “احتجنا فقط لقاء سيليكا سريعًا.” وقال: “ستنتظرين إذن، فضيلة الصبر تستعجل أبدًا، حتى من قادة فدك.” انتظرنا في ساحة هادئة ساعتين كاملتين، دون أن يأتي أحد لإخبارنا بأي شيء. نظرت إلى أوغستا تدريجيًا، فقلت لها بابتسامة خفيفة: “ربما هذا اختبارها الأول لنا.” نظرت إلي أوغستا بنظرة ضيق، وقالت: “إن كان كذلك فهو اختيار متعمد، إنها تخبرنا أنها امرأة لا تحب من يرفع صوته أو يطلب شيئًا بسرعة.”

بعد قرابة ساعة، خرجت امرأة في منتصف العمر، شعرها الرمادي مجدول ببساطة صارمة، وعيناها هادئتان إلى درجة تكاد تكون مقلقة. قالت دون أي مقدمات: “قادمتك: فادك، أخبرتني رسالة وصلني بالأمس أنك قادمة.” استغربت وقتًا أطول مما توقعت، قالت: “كيف عرفت أنني قادمة أصلًا؟” ابتسمت سيليكا ابتسامة هادئة وقالت: “لدى أغلب فروع أوغستا رسائل تخبرها، وسولان أعلن أسرع مما تخيلين. توقعت أنك ستزورينني عاجلًا، فقط لم أكن متأكدة من التوقيت الدقيق.” جلست سيليكا أمامنا، وأشارت لنا بالجلوس أيضًا، ثم قالت: “أخبريني بكل شيء، من البداية، ولا تحذفي أي تفصيل مهما بدا غير مهم.” قصصت عليها قصتنا كاملة؛ اكتشاف قدرتها، مقتل سيلاس، لقاء سولان وخيانته، وذلك الظلام الغامض الذي ساعدني على الهرب، استمتعت سيليكا بصمت طوال ذلك دون أن تظهر على وجهها أي رد فعل واضح يمكن قراءته. حين انتهت أوغستا أخيرًا، صمتت سيليكا لدقائق طويلة، طالت لدرجة أنني ظننت أنها نامت من الملل، قبل أن تقول: “قصة كل شيء جريء في قصدك، لكن… يجب علي أن أرفض طلبك الآن، سأحتاج وقتًا لأزن كل هذه المعلومات.”

تهدأت أوغستا بإحباط خفيف وقالت: “الوقت هو بالضبط ما لا نملكه بوفرة يا سيليكا، الحرب تشتعل في كل مكان، والدوق فيمـونت على وشك المواجهة الكبرى.” أجابت سيليكا بهدوء: “افهم الإلحاح، لكنه ليس سببًا كافيًا لي لكي أتخذ قرارًا بتأني. امنحيني ثلاثة أيام فقط، أراقب خلالها كيف تتصرف الأمور من حولك في هذه المدينة، وبعدها سأعطيك جوابًا نهائيًا.” نظرت أوغستا إليّ بتردد، ثم أومأت برأسها موافقة مضيفة: “ثلاثة أيام إذن.” في تلك الليلة، وبينما كنا نستقر في منزل سيليكا بنفسها، قالت لي أوغستا بإحباط: “بدأت أفهم لماذا هذا المكان فضيلة الصبر، لقد جلست معها ساعة واحدة أشعر أنني أحتاج صبرًا إضافيًا.” ضحكت وقلت: “ربما هذا بالضبط ما تحتاجينه؛ شخص لا يندفع بسرعة كما فعلت مع سولان، بل يزن الأمور بحكمة هادئة قبل أن يلزم نهائي.” أومأت أوغستا موافقة على مضض، وقالت: “تأمل فقط أن تلك الأيام الثلاثة لا تتحول إلى أسبوعين أو ثلاثة بلا نهاية.”

في اليوم التالي، طلبت منا سيليكا مرافقتها في جولة يومية عادية عبر أحياء مدينتها، دون أن توضح الغرض الحقيقي من ذلك. لاحظت أن الجميع في تلك المدينة يعرفونها ويحترمونها، لكن بطريقة مختلفة تمامًا عن الخوف الذي شعرت به في أراضي سيلاس السابقة، كان احترامًا نابعًا من ثقة متراكمة عبر سنوات طويلة من العمل الهادئ والقرارات المتزنة. شعرت أن هذا الفرع، رغم بطئه الظاهري، قد يكون الأكثر استقرارًا واستحقاقًا للثقة من بين كل ما رأيناه حتى الآن.