الفصل 270 - مسارات متفرقة

تقدمت الفرق الخمسة في مسارات متنوعة، ولم تسر معًا كقوة واحدة موحدة، بل اختار كل قائد وجهته الخاصة وفق خطة فولك الشاملة. اختارت ديانا التوجه مباشرة نحو مدينة الحديد، ثاني أكثر مدينة أهمية بالنسبة لفيلمونت، وكان الهدف من ذلك التوجه خلق فوضى تشتت انتباه الدوق لا أكثر. تضم تلك المدينة ما يصل إلى عشرين متحكمًا ومتحكمين شاملين اثنين، لكن ما جعل ديانا تتجرأ على مهاجمتها كان غياب حاكمها المتجلي المبتدئ، إذ استدعاه فيلمونت للانضمام إليه في مدينة البخار نفسها.

اختار فيلمونت التضحية بمدنه الرئيسية الثلاث مقابل تأمين سلامته الشخصية، فاستدعى أتباعه المتجلين جميعًا، تاركًا تلك المدن تحت حماية مجرد متحكمين عاديين لا غير. وكما اختارت ديانا مدينة الحديد، اختارت ليليا التوجه نحو مدينة المطر، حيث تتواجد أربعة عشر متحكمًا ومتحكمة شاملة واحدة تُدعى غورين، بينما اختار أردين ولوكا مدينة الرخام وجهة لهما، تلك التي ضمت ما لا يقل عن خمسة عشر متحكمًا ومتحكمين شاملين اثنين.

كانت خطة فولك بسيطة في جوهرها؛ نشر الفوضى في المدن الثلاث الرئيسية لسببين اثنين، إرباك فيلمونت وتشتيت انتباهه أولاً، ومنع أي دعم محتمل قد يصل من تلك المدن الثلاث ثانيًا، بحيث تصل قوات فيلمونت مشتتة تمامًا عند مواجهة مدينة البخار نفسها، وينحصر همه الأكبر في متجليه الأربعة فقط. تقدمت سكارليت وويليام إلى مدينة البخار معًا، وكان إيفان جزءًا من فرقة سكارليت المباشرة.

في ليلة اليوم الثاني عشر، جلست سكارليت وويليام وإيفان حول نار هادئة، وقالت سكارليت بنبرة هادئة: “تبقى أمامنا ثلاثة أيام للوصول. بالنسبة للفرق الأخرى، ستهاجم بعد يومين، ونحن سنتبعهم بيوم واحد إضافي بعد ذلك.” سأل ويليام: “وماذا سنفعل بشأن المتجلين؟” أجابته سكارليت: “قيل إن هناك متجليَّين إلى جانب المقاومة.” رد ويليام بقلق: “لا يمكن لاثنين أن يهزما أربعة.” قاطعهما إيفان بصوت حازم: “سأقتل ذراع فيلمونت اليمنى، هارالد، بنفسي.” نظر إليه ويليام بذهول وقال: “ماذا؟ هل جننت؟ إنه أقوى أتباع فيلمونت على الإطلاق، علينا انتظار دارون، فهو الوحيد القادر على هزيمته.”

قال إيفان بصوت غليظ: “ويليام، لماذا تفترض أن دارون قادر على قتله وأنا لا؟” أجاب ويليام بتردد: “ماذا؟ حـ… حسنًا، دارون قوي.” رد إيفان بغضب مكتوم: “كلانا متحكمان شاملان.” سأله ويليام بحذر: “أتقول إنك أقوى من دارون؟” تردد إيفان للحظة، وتذكر مشهد هزيمة دارون للكارثة غورلاك؛ كان الأمر أشبه بقانون مطلق بالنسبة لهم جميعًا، دارون لا يُهزم. ومع ذلك أجاب بثبات: “إن كان دارون قادرًا على هزيمته، فأنا أستطيع ذلك أيضًا.” قال ويليام: “ومع ذلك، علينا انتظار لحاقه بنا، فرصتنا في النصر سترتفع حينها.” أجابته سكارليت بجزم: “دارون لن يلحق بنا، مهمته أخطر من مواجهة فيلمونت نفسه.” تراجع ويليام أمام تلك الكلمات الحاسمة دون رد إضافي.

في جهة أخرى من مدينة البخار، جلس كل من إيمي وستارك وكارل في أحد المقاهي، يتظاهرون بأنهم مجرد مدنيين عاديين يستمتعون بوقتهم. قال كارل بنبرة ساخرة: “اليوم لطيف حقًا، كل هؤلاء المدنيين يستمتعون بأوقاتهم بلا هموم ولا مشاكل، لو أنهم فقط يعرفون أن سلامهم سينتهي خلال ثلاثة أيام فقط.” صاحت إيمي في وجهه: “كارل، توقف عن هذا التشاؤم، تعلم أن هدفنا هو فيلمونت وحده، لن نمس المواطنين بسوء.” أجابها كارل وهو يقطب حاجبيه: “توقفي عن الحلم يا فتاة، نحن في حرب، وستكون هناك خسائر حتمًا، لو استمررنا بنهجك المثالي هذا لن نحقق شيئًا على الإطلاق.”

صفعت إيمي الطاولة بغضب وقالت: “أتقول إن علينا قتل الأبرياء؟” قاطعهما ستارك بحزم: “توقفا كلاكما.” التفتت إيمي نحوه موجهة له انتقادًا مباشرًا: “أتطلب مني التوقف؟ أتؤيد قتل الأبرياء أنت أيضًا يا ستارك؟” أجاب ستارك بهدوء: “كلاكما مخطئ. أولاً يا إيمي، كما قال كارل، نحن في حرب، وستكون هناك ضحايا لا محالة، ولا يجب أن نتراجع بسبب ذلك؛ فيلمونت لم يعلن حالة طوارئ لحماية شعبه، بل يريد ترك الأبرياء كدروع عاطفية في وجهنا فقط.” تراجعت إيمي ودحرجت عينيها في عدم تقبل واضح، بينما تابع ستارك: “وثانيًا يا كارل، ربما هناك بعض المنطق في كلامك، لكن لا يجب أن تُبرر قتل الأبرياء باعتباره نتيجة حتمية لصراعنا. الغاية لا تبرر الوسيلة أبدًا.” زمجر كارل بصمت دون رد.

ساد صمت ثقيل بينهم، حتى كسره ستارك قائلاً: “ستصل مجموعة المقاومة خلال ثلاثة أيام، سيكون معها ثلاثة متحكمين شاملين، وعشرون متحكمًا أوليًا أو متقدمًا، وعشرون ألف مقاتل متمرس حسب ما يقولون.” سألت إيمي: “إذن كيف ستكون الخطة؟ ماذا قال المعلم؟” أجاب ستارك: “قال إنه يجب أن نقابل قادتهم على الأقل قبل بدء العملية، سنلتقي بهم عبر ممرات السراديب الممتدة خارج المدينة.” سأل كارل بفضول: “سراديب؟” أجابه ستارك: “تعلمون أن هذه المدينة كسرت حدود الزمن وصمدت منذ عصر الميكانيك لسبب ما، هناك عشرات الطبقات تحت الأرض، تُعتبر منطقة محظورة وخطرة للغاية، لدرجة أنهم اكتفوا باستخدام الطبقة الأقرب إلى السطح فقط.” سألت إيمي: “ولماذا بنوا هذه الممرات والطبقات أصلاً تحت الأرض؟” أجاب ستارك: “حاولت جمع معلومات عن ذلك، لكنني لم أسمع سوى هراء متفرق، حديث عن الجنون وأشياء أخرى غامضة لا معنى واضحًا لها.”