الفصل 220 - غنيمة العملاق

وقفت أمام جثة غورلاك الهائلة، أو بقاياها بتعبير أدق. عشرات الأطنان من المعادن النفيسة شكّلت جسده: ذهب وفضة كمعادن ثمينة معتادة، وأدمانت وميثريل، تلك المعادن شديدة الصلابة التي تفوق قيمتها الذهب نفسه بمراحل. لكن ما جذب اهتمامي حقًا كان شيئان اثنان فقط: فضة الروح وفولاذ الفراغ.

يُقال إن هذين المعدنين كانا رمزًا لحضارة الميكانيك القديمة. فضة الروح تُعتبر أحد أفضل المعادن الموصلة للإرادة على الإطلاق، بل يُقال إنها قادرة على تخزين الإرادة لقرون كاملة دون أن تفقد شيئًا من كثافتها. أما فولاذ الفراغ، فيُقال إنه يعود لعصر حضارة النجوم، بل هناك من وصفه ببقايا نجم سقط على الأرض، مميز بقدرته على امتصاص الإرادة ومحوها بالكامل. الكتلة التي أمامي كانت بحجم كيلوغرامين، كمية ضخمة حقًا لأندر معدن في الوجود بأكمله. لم أرَه من قبل سوى مرة واحدة، في رمح نول، حيث كان اندماجًا غريبًا لكلا المعدنين رغم كونهما متضادين من حيث المبدأ.

في الوقت الحالي، علينا العودة إلى أوسترين أولًا. بطبيعة الحال، لن أتمكن من أخذ كل هذه المعادن بمفردي، يكفي أن أبلغهم عنها فقط، وسآخذ معي فولاذ الفراغ وفضة الروح لا أكثر.

لم تستغرق العودة مني سوى نصف ساعة، ولم تكن هناك عوائق تُذكر، فنصف الغابة قد نُسف عن بكرة أبيه. من استقبلني أمام البوابة كانا سكارليت وإيفان، ولم يكن هناك أثر لجثة الفينرير، فلا بد أنهما قدماها لحداد ما بالفعل. بمجرد وصولي إليهما، كانت سكارليت أول من تكلم: “كيف… كيف تمكنت من قتله؟ إنه كارثة طاغية!”

نظرت إليها ثم إلى إيفان، تعابير الدهشة لا تزال بادية على وجهيهما. “سأشرح كل شيء فيما بعد،” قلت. “هذا ليس وقت الدردشة.”

تحركنا معًا داخل المدينة، التي كانت عبارة عن فوضى ودمار، أغلب البيوت والمباني مدمرة بالفعل. استمررنا في السير حتى وصلنا إلى ساحة البلدة، حيث وُضعت عشرات الأجساد في ترتيب منظم على الأرض، وجوهها مغطاة بقماش أبيض.

“ستة وثلاثون… سبعة وثلاثون… ثمانية وثلاثون،” عددت بصمت، “يبدو أن الضحايا أكبر من المتوقع. تسعة وثلاثون.”

اكتفى إيفان بالنظر إلى الأسفل، بينما أومأت سكارليت برأسها. تجولت بنظري بين المواطنين المتجمعين حول الساحة، الكثير منهم كان خائفًا، وهناك من يبكي بحرقة، وهناك من فضّل التمسك بما تبقى من أمل.

استمررت في السير وصولًا إلى أحد مخازن ذلك التاجر الشاب. في الداخل، جلس عشرات المصابين، ثلاثة عشر مقاتلًا اختلفت إصاباتهم لكنها تشابهت جميعًا في كونها بليغة جدًا، نصفهم فاقد للوعي والنصف الآخر يئن من الألم. كان هناك أيضًا كثير من المدنيين، إصاباتهم أخف نسبيًا. وقف أراك وفولك في زاوية بعيدة يتحدثان، وكان واضحًا من تعابير وجهيهما أنهما في منتصف موضوع مهم.

التفتّ نحو سكارليت وإيفان وسألتهما عن جثة الفينرير. أجاب إيفان فورًا: “لا تقلق، قدّمتها لغورين، أفضل حداد في أوسترين. قال إنها في حالة ممتازة، وستصنع عباءة رائعة بفروها.”

أجبته بإيماءة بسيطة. “حسنًا، هذا جيد. لنذهب الآن إلى أولئك الاثنين لنرى الوضع الحالي.”

“حاضر،” أجاب إيفان.

كان أول من استقبلنا فولك، بانحناءة شديدة الاحترام والتقدير، تبعه أراك. “أرحب بك سيدي البطل،” قال فولك، “وأعتذر عن الحالة المزرية التي استقبلتك بها الآن.”

نظرت إليه مطولًا قبل أن أجيبه. “اترك أسلوب التملق هذا جانبًا. لا يروقني.”

لم يتوقف فولك عن الانحناء. “ربما تعتبره مجرد تملق من رجل عشوائي، لكنني أريد أن أخبرك أنني أحترمك حقًا، وأقدّرك لدرجة أن نفسي لا تسمح لي بمخاطبتك بأسلوب أقل احترامًا من هذا.” فتحت فمي لأتكلم، لكنه سبقني: “مهما كان السبب، لن يقلل أحد في أوسترين من احترامك. فبعد كل شيء، أنت خاطرت بحياتك لإنقاذنا.”

اكتفيت بالصمت، عاجزًا عن الرد. أسلوبه في الكلام وحده كان دليلًا كافيًا على كفاءته كتاجر حقيقي.

أشار فولك لأتباعه إلى مكتبه الشخصي، حيث اجتمع الجميع. بمجرد دخولنا، اختار أراك أقرب زاوية ووقف هناك. كانت كارلا وأليس جالستين بهدوء، واتبعت سكارليت نهجهما، بينما أسرع إيفان إلى صديقه بوريس، الذي غطت الضمادات جزءًا كبيرًا من جسده. جلس فولك خلف مكتبه وقال: “حسنًا، بما أن الجميع هنا، سأبدأ الاجتماع. أولًا وقبل كل شيء، سبب موجة الوحوش هو بيت فولغرين.”

صاح إيفان بقوة: “ماذا؟ لماذا يفعلون أمرًا كهذا ماذا بحقك؟ أنت تعلم أنهم أطلقوا كارثة طاغية، حتى كارنوث لن تنجو منه!”

أشار فولك لإيفان بالهدوء. “يمكنك القول إنهم متورطون بطريقة غير مباشرة. بعد هزيمتهم أمام المحكمة، لجؤوا لاستخدام متفجرات في الكهوف المتواجدة عند الجبال، وهذا أدى لاستيقاظ وحش الكارثة من سباته. ربما كان الأمر بدافع الضغينة تجاهنا، لكنهم ليسوا حمقى ليرغبوا في إطلاق وحش كارثة بهذا الحجم عمدًا.”

تجولت نظرات فولك بين الجميع، ثم استقرت علي. “لهذا سأنتقل للجزء الثاني: كيف ماذا بحقك تمكنت من هزيمته، سيد دارون؟”

ساد صمت الغرفة في انتظار جوابي. تنهدت بعمق. “أدرك سبب شكك في الأمر. من المستحيل أن أتمكن من هزيمته أبدًا، مهما مال الوضع لصالحي، لو خضت معركة حقيقية متكافئة معه. لكنتُ ميتًا. لكن ماذا أفعل؟ كان القدر إلى جانبي. كيف لا أفوز؟”

تردد فولك ثم قال: “هل يمكنك شرح الأمر بالتفصيل؟”

تنهدت أكثر. “أولًا، هذا الوحش كان في حالة خمول. حتى وحوش الكارثة تعاني بعد استيقاظها مباشرة من سبات دام عقودًا أو حتى قرونًا. ثانيًا، لم يكن في حالة جيدة كما بدا للوهلة الأولى، فقد كان يستهلك المعادن أثناء سباته، وقد ارتكب أسوأ خطأ ممكن.” سحبت كتلة الفولاذ الأسود أمام الجميع. “هذا فولاذ الفراغ، ويملك خاصية محو الإرادة وإبطالها، ما يعني أنه كان يعاني في تجميع إرادته طوال المعركة.”

توقفت للحظة. “لن أقول إنني فزت بالحظ وحده، لكنني لن أكشف كل ما لدي أيضًا.”

أومأ فولك برأسه راضيًا، ثم بدأ يتلو تقريره. “لقد تعرضنا لتسع وثلاثين حالة وفاة، سبعة منهم من المقاتلين. عدد الجرحى تخطى المئتين، بحوالي مئتين وسبعة وخمسين جريحًا، سبعة وخمسون منهم بجراح خطيرة. الأسوأ هو الحالة الاقتصادية: نصف الأراضي الزراعية مدمر بالفعل، والطرق الهشة تحطمت، وتشييد طرق جديدة سيستهلك الكثير.” تنهد فولك بعمق. “ببساطة، نحن في أسوأ حالاتنا.”

قاطعت كلامه: “لنتحلَّ ببعض الأمل.”

صاحت أليس: “أتظن أن الأمل قادر على إطعام بطون شعبي؟ لا تزد من حالتنا سوءًا.”

قاطعها فولك: “سيدة أليس، اهدئي رجاءً. هذا ليس أسلوبًا راقيًا في الحديث.”

ساد الصمت لوقت قصير قبل أن أتكلم. “جثة غورلاك عبارة عن عدة معادن نفيسة، وهناك عشرات الأطنان منها. لسنا حتى محتاجين للتنقيب عنها، فهي مكشوفة في الغابة.”

اتسعت عينا فولك، وقفز من مكانه. “هل تتكلم بجدية، سيد دارون؟ هذا… هذا خبر مذهل، لا يمكننا التراجع عنه.” صاح فولك: “سيد أراك، ابدأ بإعداد العربات وأقوى الخيول. علينا الحصول عليها بسرعة.”

توجهت مع إيفان إلى ورشة غورين، حيث كان لا يزال منهمكًا في تشطيب عباءة الفينرير. وضعت أمامه كتلتي فولاذ الفراغ وفضة الروح. “هل تستطيع صنع شيء بهاتين؟”

فحصهما بعينين متسعتين، ثم هزّ رأسه بأسف. “هاتان المادتان فوق طاقتي بمراحل، سيد دارون. تشكيلهما يستوجب حدادًا من المستوى الرابع على الأقل. أنا بالكاد أستطيع التعامل مع مواد أقل صلابة بكثير.”

أشار نحو العباءة المعلقة خلفه. “لكن هذه انتهيت منها منذ قليل، خلال ست ساعات فقط. وهي أثر، بلا شك.”

سألته كيف تمكن، وهو بمستوى ثانٍ فقط، من صنع أثر، بينما حتى الأثر العادي يستوجب حدادًا من المستوى الثالث على الأقل. أوضح غورين أن جثة الفينرير حالة خاصة: إرادة صاحبها التصقت بها بعد موته، ما يعني أن أي غرض يُصنع منها سيكون أثرًا تلقائيًا، بصرف النظر عن مستوى الحداد نفسه، طالما لم يُفسد المادة أثناء التشكيل. الفارق أن قدرات الأثر ستكون متعلقة بالوحش الميت نفسه، كما هو الحال مع جارح الظلال، بفارق جوهري واحد: جارح الظلال يحتفظ بوعيه، بينما العباءة لا تحمل وعي الفينرير على الإطلاق، مجرد صدى من قوته لا أكثر.

عرض غورين قدرات العباءة بفخر واضح. تضاعف سرعة مرتديها ضعفين. لا يشعر مرتديها بالتعب إطلاقًا، إذ تجدّد حيويته باستمرار. لا يشعر بالبرد مهما بلغت قسوة الطقس، حتى في أقصى درجات البرودة الممكنة في هذا العالم. وأخيرًا، يمكنها تعزيز حتى عشرة أتباع بنسبة خمسين بالمئة.

ارتديتها فورًا. شعور غريب سرى في جسدي، دفء لم أعتده وخفة حركة واضحة حتى في وقوفي الساكن. كانت تناسبني أكثر مما توقعت.

عاد فولك وأراك بعد ساعة تقريبًا، بعد أن أرسلا مجموعة للتحقق من صحة كلامي بشأن معادن غورلاك. دخلا المكتب بوجهين يحملان دهشة لم يخفياها.

“كل شيء صحيح تمامًا، سيد دارون،” قال فولك، منحنيًا مجددًا. “لا أعرف كيف أشكرك.”

“لا داعي للشكر،” قلت. “خذوا المعادن كلها لأنفسكم، أعيدوا بناء أوسترين بها. أنا سآخذ فولاذ الفراغ وفضة الروح فقط، لا حاجة لي بالباقي.”

جلس فولك ببطء، ونظر نحو أراك قبل أن يعود إليّ. “بما أنك ستنضم إلينا رسميًا، سيد دارون، أظن أن الوقت حان لأخبرك بكل شيء عن بيت فولغرين، لا مجرد الجزء الذي يخصكم أنتم.”

أوضح أن بيت فولغرين لم يكن يومًا سوى واجهة، أداة تنفذ أوامر جهة أعلى بكثير: الدوق فيلمونت نفسه، أحد كبار نبلاء الإمبراطورية، الذي يمد نفوذه عبر عشرات البيوت التجارية المشابهة في مدن مختلفة، يستخدمها لسحق أي منافس محتمل قبل أن ينمو.

“إن أردت إسقاط فيلمونت،” قلت له مباشرة، “فأنا معكم. لدي حساباتي الخاصة معه أيضًا.”

ابتسم فولك ابتسامة متعبة، ثم قال بصوت أخفض: “هناك سبب آخر يجعلني أريد إسقاطه، سيد دارون، أعمق من مجرد المصلحة التجارية.” توقف للحظة، وكأنه يجمع شجاعته. “أنا ابنه غير الشرعي. الابن الذي تبرأ منه ورفض الاعتراف به يومًا.”

لم أُظهر أي مفاجأة تُذكر. سمعت قصصًا مشابهة كثيرة خلال السنوات الثلاث الماضية، وفيلمونت، على ما يبدو، لم يكن مقتصدًا في صنع الأعداء من دمه نفسه.

“إذن نحن نتشارك هدفًا أعمق مما ظننت،” قلت أخيرًا. “لنبدأ التخطيط.”