الفصل 324 - الخادم المتخيل والحقيقي

الفصل 324: الخادم المتخيل والحقيقي

لورد الغوامض المجلد الثاني

ترجمة الخالد المجنون

《حي الإمبراطورة》، منزل الكونت هول، غرفة الطعام.

كالعادة المتبعة، كانت أودري تؤدي دعاء الطعام مع والدها ووالدتها وشقيقها الأكبر.

“المجد للسامية!” نقرت على صدرها في أربع نقاط باتجاه عقارب الساعة لتختم الدعاء.

غير أنها قبل أن تتم كلماتها، غمر الضباب الرمادي الكثيف مجال رؤيتها، وبدت هيئة بعيدة شامخة تطل على الجميع من كل مكان، وفتحت فمها بهيبة طاغية قائلة:

“لقد كانت تلك بطاقة كفر صنعها روزيل.”

‘السيد الأحمق… بطاقة كفر؟’ شعرت أودري — التي تلقت الرد أخيراً — بالبهجة في البداية، قبل أن تعتريها الحيرة لعدم معرفتها بما تشير إليه عبارة بطاقة الكفر تحديداً.

إلا أنها سرعان ما خمنت المقصود؛ فقد كانت تعلم دائماً أن الإمبراطور روزيل صنع مجموعة سرية من البطاقات التي تمثل قوى غامضة، ويبلغ عددها اثنتين وعشرين بطاقة استلهم فكرتها من بطاقات التاروت.

وعلاوة على ذلك، سبق أن سمعت من الرجل المعلق أن السر الكامن وراء تلك البطاقات هو أنها تخفي مسارات السمو، أي الطريق للتحول إلى كيان سامٍ!

‘إذن تُسمى بطاقة الكفر… وهي تقابل لوح الكفر… هذا بلا شك كنز من أرفع المستويات في عالم الغوامض!’

‘مسارات السمو!’

‘لا عجب أن خادم السيد الأحمق اضطر إلى طلب المساعدة؛ فقد أراد التأكد من أن البطاقة حقيقية قبل الإقدام على أي تحرك، تلافياً لوقوع أي خطأ قد ينجم عنه تنبيه كنيسة سامي البخار والآلات إلى أن فاصل كتب معيناً يخفي بطاقة كفر بدلاً من الظفر بالهدف الصحيح.’

‘أتساءل إن كان قد نجح في مسعاه…’

‘لم يأتِ المتجاوزون التابعون لكنيسة سامي البخار والآلات لإجراء أي استجواب روتيني معنا بعد، فلعلّه لا يزال يعد خطته…’

وبينما ارتجف جسدها ارتجافة خفيفة، أبصرت أودري مجدداً هيئة ضبابية للغاية تدعو وسط الضباب الكثيف.

كان يقول باحترام وتبجيل: “أيها الأحمق العظيم، أرجو أن تنقل خالص امتناني إلى من قام بالتحقق؛ فقد أتاح لي ذلك تنفيذ عمليتي بسلاسة تامة.”

“ولأجل ذلك، يسرني رفع المكافأة إلى ثلاثة آلاف جنيه، يمكن خصمها من مبلغ الخمسة آلاف جنيه التي لم تُسدد بعد، فهذا هو النصيب المستحق للطرف الآخر عن جدارة.”

‘لقد نجح؟ نجح بهذه السرعة والبساطة؟ لكن حين تصفحت الصفحات الأولى للصحف صباح اليوم لم أجد أي خبر عن سرقة في المعرض، بل كانت الأخبار كلها تدور حول الضحية الثانية عشرة للقاتل المتسلسل… إن رفع المكافأة إلى ثلاثة آلاف جنيه يعني أن خادم السيد الأحمق قد نجح فعلاً في استعادة فاصل الكتب الذي يحوي بطاقة الكفر دون أن يشعر به أحد! كم هذا مذهل! ورغم أن هذا التعبير الذي ابتكره الإمبراطور روزيل قد لا يبدو أنيقاً أو متحفظاً بما يليق بمكانتي كفتاة نبيلة، إلا أنه الوصف الوحيد الذي يعبر عن شعوري الآن!’

‘لقد بات نادي التاروت الخاص بنا يمتلك مساراً كاملاً نحو السمو!’

‘لا بد أنه مسار كامل، أليس كذلك؟’

‘أتساءل أي مسار هو يا ترى.’

‘ولكن أياً كان، فهو يمثل الطريق للارتقاء إلى مرتبة الساميين!’

‘وتحت مجد السيد الأحمق، سنغدو ذات يوم أقوى منظمة خفية في العالم بأسره!’

‘أتساءل إن كانت فواصل الكتب الأخرى تخفي بطاقات كفر أيضاً…’

كبحت أودري حماستها بينما فاض قلبها بالتطلع والفخر، وتركت خادمة المائدة تساعدها على فرد منديل الطعام قبل أن تحول نظرها نحو الكونت هول، الذي اعتاد قراءة الصحف أثناء تناول الإفطار.

سألته: “أبي، هل هناك أخبار تستحق الاهتمام اليوم؟”

تنهد الكونت هول وقال: “لقد قتل ذلك الشيطان شخصاً بريئاً آخر، وهي القضية الثانية عشرة. الضحية مصممة أزياء بدأت تشتهر مؤخراً، ولم تضطر للعمل كفتاة ليل سوى مرات معدودة في الماضي بسبب حاجتها الماسة إلى المال، لكن انتهى بها المطاف بمواجهة هذا المصير المروع.”

“ولحسن الحظ، ظهر شاهد عيان هذه المرة؛ فقد صادف وجود الشيطان في مسرح الجريمة. هيه، يبدو أنه أصيب بذعر شديد أطار صوابه، فظل يركض في الشوارع ويصرخ بأعلى صوته: جريمة قتل! النجدة! هيه هيه، لا بد من الاعتراف بأن صراخه طلباً للنجدة قد أثمر عن نتيجة جيدة، إذ لم يطارده الشيطان.”

“وبفضل ذلك، حددت الشرطة هوية المشتبه به وهي تطارد أثره الآن.”

رسمت أودري القمر القرمزي على صدرها مجدداً وقالت: “عسى أن تتكلل عمليتهم بالنجاح.”

“أبي، مما وصفته للتو، يبدو المشهد مروعاً ومضحكاً في آن واحد.”

“آمل ألا تعاود الكوابيس شاهد العيان ذاك بسبب ما رآه.”

‘وفي الليلة ذاتها، انتزع خادم السيد الأحمق إحدى بطاقات الكفر من المتحف الخاضع لحراسة مشددة دون أن ينتبه إليه أحد…’ أضافت أودري ذلك في مخيلتها بإعجاب، وأكملت نسج تفاصيل المشهد البطولي من عندها.

في 《المتحف الملكي》، داخل غرفة المكتب المُرممة.

سأل ماكس ليفرمور، قائد فرقة العقل الجمعي للآلات، أعضاء فريقه: “أأنتم متأكدون من أن المسروقات تقتصر على فاصلَي كتب فقط؟”

وبينما يتحدث، اختلس نظرة نحو الشخصية المرموقة الواقفة أمام المكتب وظهرها متجه نحوه.

كان رجلاً مسناً يرتدي رداءً كهنوتياً أبيض وقلنسوة كهنوتية؛ إنه رئيس أبرشية 《باكلوند》 لكنيسة سامي البخار والآلات، وعضو المجلس السامي، رئيس الأساقفة هوراميك هايدن.

ولم تكن هذه الشخصية الكبيرة رجل دين فحسب، بل كان أيضاً عالماً شهيراً وأستاذاً مرموقاً للفيزياء في جامعة 《باكلوند》.

أجاب عضو الفريق بثقة وتأكيد: “نعم، لم يُسرق سوى فاصلَي كتب فقط.”

أومأ ماكس قليلاً ونظر إلى هوراميك هايدن، وبعد شيء من التروي سأل بتردد: “يا صاحب السياده، بعد إغلاق المتحف مساء أمس، زارت المكان مجموعة من أبناء النبلاء، ولمسوا بعض المعروضات، ومن بينها أحد فاصلَي الكتب المسروقين. فهل يتعين عليّ استدعاؤهم للتعاون في التحقيق؟”

استدار هوراميك ويداه متدليتان بطبيعية، وقال بنبرة هادئة: “أنا على علم بذلك. وقد تحققت بالفعل من أن أولئك الأبناء النبلاء لا علاقة لهم باللص الذي سرق فاصلَي الكتب، لذا لا داعي لإزعاجهم بالتحقيق.”

قال ماكس: “أمرك يا صاحب السياده.” فلم يكن ماكس نفسه يظن أن لأبناء النبلاء يداً في الأمر، ناهيك عن امتلاك رئيس الأساقفة هايدن من المعارف الغامضة وتقنيات المتجاوزين ما يكفي للتحقق من ذلك بيقين تام.

لم يظهر على وجه هوراميك اللطيف والسمح أدنى أثر للغضب، بل نظر حوله وقال: “كان هناك أكثر من شخص واحد هنا الليلة الماضية؛ اثنان على الأقل، ينتميان إلى طرفين متنافسين.”

“بل إن أحدهما قد يكون في تسلسل أعلى من تسلسلي، بينما تمكن الآخر من الفرار بطريقة غامضة.”

“ورغم أنني عاجز عن إعادة بناء المشهد بأكمله، إلا أنه لا يزال بوسعي رؤية بعض الأمور.”

“هذه القضية أعقد مما كنا نظن.”

وعند هذه النقطة، أطلق تنهيدة عميقة وقال:

“كما أدركتُ الآن لماذا أرادوا سرقة فاصلَي الكتب.”

“لقد خدعنا روزيل لأكثر من مائة وخمسين عاماً…”

‘إن التنازل عن ثلاثة آلاف جنيه يؤلم القلب حقاً؛ فقد ظللت أدخر لوقت طويل ومع ذلك لم يبلغ رصيدي ألف جنيه بعد… غير أن بطاقة الكفر كنز لا يُقدر بثمن ولا يمكن شراؤه بالمال أصلاً، والمساهمة التي قدمتها الآنسة العدالة في هذا الأمر تستحق هذا المبلغ عن جدارة…’

‘ولحسن الحظ أن بإمكاني خصمه من الدين المستحق عليها لي، مما يخفف العبء عن كاهلي. وإذا التقيت بالسيد أزيك مستقبلاً، فسأسدد له الخمسة عشر ألف جنيه الخاصة بالخادم عبر تقديم صيغة متجاوز للتسلسلات العليا… أتساءل بأي أشكال موّه الإمبراطور بقية بطاقات الكفر؛ فوفقاً لشخصيته، لا بد أنها كلها مفاجئة وغير متوقعة…’ بعد أن أنهى كلاين رده وتأمل بحر الضباب الرمادي خارج القصر، تنهد في سريرته بصمت.

ومن باب الاحتياط، ترك بطاقة الإمبراطور الأسود مؤقتاً فوق الضباب الرمادي على سطح الطاولة البرونزية الطويلة أمام مقعد السيد الأحمق، وفعل الأمر ذاته بصفارة أزيك النحاسية.

وحين عاد إلى العالم الحقيقي، أقام طقساً آخر واستدعى نفسه ليلقي بالمفتاح الرئيسي — تلك الأداة المختومة التي تجمع بين ضلال الطريق والحظ العاثر — فوق الضباب الرمادي؛ فرغم أن آثارها السلبية لا تبدو كارثية في ظاهرها، إلا أنها كفيلة بإيقاع حاملها في مواقف تهدد حياته، ولذا قرر عدم استخدامه إلا عند الضرورة القصوى.

‘إن المفتاح الرئيسي مجرد أثر متبقٍّ من شاب سيئ الحظ ارتقى للتو إلى التسلسل 9، ومع ذلك يمتلك تأثيراً سلبياً يعجز حتى متجاوز من التسلسلات المتوسطة عن إضعافه… يبدو أن هناك عاملاً إضافياً وراء فقدان ذلك المبتدئ للسيطرة أدى إلى هذا التحول غير الطبيعي…’

‘وحين أفكر في الأمر الآن، أجد أن قراري السابق كان صائباً تماماً؛ فلاستكشاف رقم 32 بـ《شارع فيردي》 في 《المنطقة الجنوبية من الجسر》، عليّ توخي الحذر والاستعداد الكامل… نعم، يجب أن أضع في الحسبان أن تأثيرات الأداة المختومة قد لا تقتصر على تسلسل صاحبها الأصلي، بل قد تتداخل فيها عوامل متعددة، مثل احتمال تعرضها للتلوث من قِبل سامٍ شرير…’

استحم كلاين بالماء الذي كان قد برد بالفعل، ثم خرج من الحمام منتعشاً، ونزل إلى الطابق السفلي ليستمتع بفطائر الذرة التي اشتراها في طريق عودته — وهي من أشهى مأكولات مرتفعات 《مملكة فينابوتر》، مقرمشة وزكية الرائحة وحلوة المذاق.

وبعد أن شبع، راجع في ذهنه أحداث الليلة الماضية ليتأكد مما إذا كان قد خلف وراءه أي خيوط تدل عليه:

‘حتى مع وجود المفتاح الرئيسي، لو لم أكن متجاوزاً لاستحال عليّ الإفلات من قبضة شيطان. وفي تلك اللحظة، لا بد أن تلك السيدة الغامضة والقوية قد أدركت أنني لست مجرد محقق خاص عادي، ولم أحاول أنا إخفاء هذه النقطة أصلاً.’

‘وعدم إقدامها على اعتقالي يعني إما أنها متجاوزة رسمية تتسم بالود تجاه المتجاوزين غير الرسميين، وإما أنها لا تنتمي إلى الكنائس الثلاث أو الجيش أصلاً. نعم، أنا أميل أكثر إلى الاحتمال الثاني؛ فلو كانت رسمية لصادرت المفتاح الرئيسي على الأرجح. آه، في تلك اللحظة كدت أصل إلى حافة اليأس، وظننت أنني سأُحتجز في السجن السفلي لكنيسة سامي البخار والآلات كسائر المتجاوزين غير المرخصين، بل وبدأت أفكر في خطة للهروب من السجن، فمن كان يظن أنها ستتركني وترحل ببساطة!’

‘لأي منظمة تنتمي يا ترى؟ أم تراها متجاوزة مستقلة؟ لا، لكي يبلغ المتجاوز غير الرسمي هذا المستوى من القوة، فلا بد أن وراءه منظمة خاصة.’

‘ومن المؤكد أن ذلك الكلب الشيطاني سيستخدم قواه لمحو الآثار المتعلقة به في مسرح الجريمة، وهذا يشمل آثاري أنا بطبيعة الحال إذ لا يمكن الفصل بينهما في مجال الغوامض، كما أن تلك السيدة لا ترغب في كشف وجودها أيضاً؛ وعليه فإن الخيوط التي خلفتها أثناء هروبي قد جرى التشويش عليها على الأرجح.’

‘أما ما حدث في المتحف، فسيبحثون عن جسد روحي ذي طبيعة خاصة وكيان غريب، وما علاقتي أنا — شيرلوك موريارتي — بذلك كله؟’ سخر كلاين من نفسه وازداد قلبه طمأنينة.

وبالطبع، لم يجرؤ على العودة إلى منزله إلا بعد أن أجرى عرافة مسبقة، تماماً كما اطمأن قبل دخول المتحف إلى عدم وجود فخاخ يستحيل عليه الفكاك منها.

‘فوو، لقد طويت صفحة هذا الأمر أخيراً… ماذا سأفعل اليوم؟ أتدرب على قوى المتجاوزين وأذهب إلى 《نادي كويلاغ》 للحصول على وجبة مجانية في طريقي؟ حسناً، لا أدري إن كان صقور الليل والمعاقبون المنتدبون قد حددوا هوية القاتل أم لا؛ فهل أكتب رسالة أخرى إلى إيزينغارد ستانتون لأوجه لهم تلميحاً إضافياً؟’ وبينما كانت أفكاره تتسابق، سمع خطوات شخص يقترب من الباب الخارجي ثم يبتعد.

‘رسالة أخرى؟’ فتح الباب بحيرة، فرأى رسالة مستقرة في صندوق بريده فعلاً.

وكانت الرسالة من إيزينغارد ستانتون.

نهاية الفصل.