الفصل 316 - لا تقدم عرضاً دون استعداد
الفصل 316: لا تقدم عرضاً دون استعداد
لورد الغوامض المجلد الثاني
ترجمة الخالد المجنون
‘يفرض شروطه وثمنه أيضاً…’ حين سمع كلاين طلب مصاص الدماء، شعر بمزيج من الغيظ والتسلية.
فنظر إلى الأسقف أوترافسكي الواقف أمامه وسأل: “أيها الأب، هل تسمح لي باستعارة شمعتك؟ تلك التي استخدمناها في المرة السابقة، فقد نسيت اسمها.”
وقبل أن يجيب الأسقف أوترافسكي، هتف مصاص الدماء في القبو بصوت مذهول:
“ماذا تريد أن تفعل؟ ماذا تنوي أن تفعل؟”
في تلك اللحظة أجاب الأسقف أوترافسكي بدفء: “إنها تُدعى شمعة الرعب العقلي. ولماذا تريد استعارتها؟”
‘أيها الأب، كم أنت متعاون! بل وتعرف كيف تسأل في الوقت المناسب…’ ارتسمت ابتسامة على زاويتي فم كلاين وقال:
“أخطط لاستخدامها لاستفسار أعمق نقطة في قلب هذا الصديق مباشرة.”
“فكما تعلم، لديّ موهبة لافتة في هذا المجال، وأنا بارع جداً في مثل هذه الأمور…”
وقبل أن يتم جملته، صرخ مصاص الدماء في القبو بأعلى صوته: “أيها الوغد، تخلَّ عن هذه الفكرة فوراً!”
“ستحل عليك اللعنة إن فعلت ذلك بواحد من السانغوين النبلاء!”
“مهلاً، مهلاً، مهلاً! سأتكلم! سأتكلم! سأخبرك بأصل المفتاح الرئيسي!”
ضحك كلاين على الفور وقال:
“أشكرك على تعاونك.”
تذمر مصاص الدماء في القبو بغضب: “همف! صديق ذلك العجوز القذر لن يكون شخصاً طيباً بطبيعة الحال! بصفتي من السانغوين، كل ما فعلته هو الذهاب إلى المستشفى لسرقة قوارير الدم وشربها، فلماذا ينتهي بي المطاف محبوساً هنا ومضطراً للاستماع إلى كتاب الحياة المقدس المزعج كطنين الذباب طوال الوقت؟!”
‘بصراحة، لو كنتَ حقاً كما تدّعي وصادفتني أنا، لاكتفيتُ بتحذيرك في أقصى الأحوال. ولكن لسوء حظك ضللتَ طريقك ودخلت هذه الكاتدرائية، ووقعت في يد قسيس كان يقتل الناس بلا رحمة ويعشق القتال قديماً قبل أن يتوب ويصبح تقياً ورعاً؛ فلا تلم إلا حظك العاثر… ومع ذلك، بعد تعافي الأسقف أوترافسكي، من المستبعد أن يؤذيك، وأقصى ما سيفعله هو إبقاؤك إلى جانبه…’ رد كلاين في سريرته بصمت.
سكت مصاص الدماء في القبو لبضع ثوانٍ ثم قال: “قبل نحو شهر، ذهبت إلى مستشفى في 《الحي الجنوبي》 لسرقة الدم، فصادفت هناك لصاً.”
“كان ينوي في الأصل التسلل إلى القسم المالي للمستشفى، لكنه ضل طريقه، ففتح باب بنك الدم ووقع في قبضتي.”
“وكان يستخدم ذلك المفتاح الرئيسي. وقد أخبرني أنه عثر عليه حين سطا على منزل معين، كما غنم منه ساعة جيب مرصعة بالألماس… آه، في قبو ذلك المنزل.”
“وفي البداية ظن أن المفتاح يخص غرفة أو خزنة بعينها، لكنه بعد عدة تجارب اكتشف أنه يفتح جميع الأبواب، وهو ما كان مفاجأة تفوق الخيال بالنسبة إلى لص. وبعد ذلك حقق نجاحات عديدة بفضله، إلى أن أمسكت به وصادرت المفتاح منه.”
“تباً، لم أكن أتوقع حينها أن هذا المفتاح يجعل حامله يضل طريقه!”
‘هذا يتطابق مع المشهد الذي رأيته في العرافة… لكن أيعقل أن على المفتاح الرئيسي لعنة ما؟ فصاحبه السابق احتُجز هنا لأنه ضل طريقه، ومن قبله قُبض على اللص متلبساً لأنه ضل طريقه أيضاً… ربما ينبغي لي حقاً إلقاؤه في الفضاء فوق الضباب الرمادي وإخراجه عند الحاجة فقط، وإن كان ذلك سيجلب بعض العناء وقد يؤخر بعض الأمور الطارئة…’ ضبط كلاين تعابير وجهه وسأل على مهل: “وهل ذكر اللص المكان الذي سرقه منه؟”
تمتم مصاص الدماء في القبو: “أتشكك في ذكائي؟ كيف يفوتني أن أسأله عن ذلك؟”
“قال إنه في 《المنطقة الجنوبية من الجسر》، رقم 48 بـ《شارع ريفرباي》. وكنت أخطط للذهاب وتفقد المكان بنفسي حين… اللعنة!”
“حسناً، لقد انتهيت من الإجابة، فلا تزعجني بعد الآن.”
لم يغادر كلاين بمجرد حصوله على الإجابة، بل أخرج ببطء عملة نحاسية من فئة نصف بنس وردد بصوت خافت: “إنه يكذب.”
وبعد تكرار الجملة سبع مرات، غامت عينا كلاين ونقر العملة بإبهامه في الهواء، ثم راقبها وهي تدور قبل أن تستقر في راحة يده.
كانت الصورة إلى الأعلى، مما يشير إلى إجابة إيجابية.
وبعبارة أخرى، كان مصاص الدماء يكذب!
‘إن وصف اللص يتطابق إلى حد كبير مع ما رأيته عبر العرافة، فكل منهما يؤكد الآخر… إذن لا بد أن مصاص الدماء قد كذب بشأن العنوان الدقيق!’ نظر كلاين إلى الأسقف أوترافسكي وقال بضحكة خفيفة: “لقد كذب.”
“دعني أفكر في السبب الذي دفعه إلى الكذب.”
“سيكون من الحماقة البالغة أن يحاول التنفيس عن غضبه أو الانتقام مني وأنا طرف لا شأن لي في حتجازه، كما أن ذلك سيضر بوضعه الحالي كثيراً.”
“لذا أعتقد أنه يستخدم هذه الطريقة لطلب النجدة؛ فذلك العنوان يخص أحد رفاقه على الأرجح. أيها الأب، هل تنوي القيام بزيارة إلى هناك؟”
خيم الصمت المفاجئ على القبو، وبعد ثوانٍ معدودة ضحك مصاص الدماء وقال: “لم أرد إخبارك بالأمر بهذه السهولة فحسب؛ فقد هددتني للتو، فكذبتُ لأنتقم منك، أليس هذا طبيعياً؟”
‘بإمكاني سماع مدى تكلفك وأنت تحاول التظاهر بالهدوء…’ ابتسم كلاين وقال: “إذن ما هي الإجابة الحقيقية؟ إذا واصلت الكذب، فلا مانع لدي من إرسال هذا العنوان إلى الكنائس الثلاث، وسأقول ببساطة إن له صلة بجرائم القتل المتسلسلة الأخيرة.”
“… البشر خبثاء حقاً…” تنهد مصاص الدماء من بين أسنانه المطبقة وقال: “《المنطقة الجنوبية من الجسر》، رقم 32 بـ《شارع فيردي》.”
قذف كلاين العملة النحاسية مجدداً، فحصل على نتيجة تفيد بأن مصاص الدماء لا يكذب هذه المرة.
‘يبدو أن مصاصي الدماء لا يملكون القدرة على التشويش على العرافة… همم، سأتأكد من الأمر فوق الضباب الرمادي حين أعود…’ وضع كلاين يده على صدره وانحنى نحو الباب الحجري الثقيل قائلاً:
“أشكرك على تعاونك.”
رد مصاص الدماء في القبو بحدة: “همف!”
وبينما استدار كلاين ليغادر، صاح مصاص الدماء فجأة: “تذكر أن اسمي إيملين وايت! تذكر جيداً، اسمي إيملين وايت!”
‘ولماذا عليّ أن أتذكر اسمك؟ فأنا لن أنقذك على أي حال؛ فمن دون تحضير مسبق ومن دون أفضلية الملعب، لا طاقة لي بمواجهة الأب أوترافسكي، فضلاً عن امتلاكه لذلك العنصر الغامض الخاص بنقل الدم… همم، أيعقل أن رفاق مصاص الدماء هذا سيرصدون مكافأة للعثور عليه، وهو يريد مني بيع هذه المعلومة لهم؟’ دُهش كلاين للحظة قبل أن يخرج من 《كنيسة الحصاد》 دون أن ينبس بكلمة.
وبعد العثور على زاوية منعزلة، فك البندول الروحي الملفوف حول معصمه الأيسر، وبدأ يجري عرافة لمعرفة ما إذا كان ينبغي له زيارة رقم 32 بـ《شارع فيردي》 في هذه اللحظة بالذات.
فجاءت النتيجة بأن هناك بعض الخطر، لكنه ليس مرتفعاً جداً.
‘هناك خطر معين… أين يكمن هذا الخطر؟ وما طبيعته يا ترى؟’ حلل كلاين الموقف بعناية، مرجحاً أن المبتدئ الذي مات جراء فقدان السيطرة قد تحول إلى وحش شبحي بسبب حقده الشديد، بل ويبدو أنه شبح قوي نسبياً.
‘لا، هذا غير منطقي؛ فذلك اللص خرج بالمفتاح الرئيسي بوضوح دون أن يواجه أي متاعب. أيعقل أن الخطر يكمن في مكان سري آخر داخل المنزل؟’ فكر كلاين للحظة، وقرر أن من الأفضل عدم الذهاب إلى هناك إلا بعد الاستعداد الكافي، تجنباً للوقوع في موقف يواجه فيه عدواً تعجز قوى المتجاوزين الحالية لديه عن التعامل معه.
‘على الأقل، سأنتظر حتى أشتري رصاصات قادرة على تطهير الأطياف والظلال…’ أومأ برأسه قليلاً.
وبعد هذا التفكير، مقترناً بمعركته السابقة مع فارس الفجر الأسقف أوترافسكي، شعر كلاين فجأة أنه بات قادراً على استخلاص المبدأ الأول لتمثيل لاعب الخفة: ‘لا تقدم عرضاً دون استعداد أبداً!’
‘وإلا فستكون احتمالية الفشل الذريع عالية جداً…’ أضاف كلاين في سريرته.
في صباح يوم الثلاثاء، وبعد تجهيز الزبدة وتحميص شريحتين من الخبز، لم يتعجل كلاين تناول الطعام، بل فتح الباب وأخرج صحيفة اليوم من صندوق البريد.
‘إيه، هناك رسالة…’ سحب الرسالة من بين طيات الصحيفة وألقى نظرة على المظروف وهو يعود إلى غرفة الطعام.
‘إنها من ستيوارت… يبدو أنه قد أتم تحقيقاته الأولية بالفعل.’ أومأ كلاين قليلاً، وفض المظروف وبسط الورقة وجلس إلى طاولة الطعام يقرؤها.
ذكر ستيوارت أن المشتبه بهما لم يظهر عليهما أي سلوك غير طبيعي؛ فأحدهما يلازم متجر البقالة الخاص به ويرعى زوجته وأطفاله في حياة رتيبة هادئة، بينما ينشغل الآخر بشتى الأعمال المؤقتة ويكدح لتأمين لقمة عيشه؛ ولم يكن أي منهما سريع الانفعال أو ميالاً للشجار، كما لم يحبسا نفسيهما في الغرف.
وفي ختام الرسالة، تحسر ستيوارت على الأوضاع القاسية في 《الحي الشرقي》، وأقسم أن يدخر ما يكفي من المال حتى لا ينتهي به المطاف مضطراً للعيش هناك في شيخوخته.
وحين رأى كلاين أن ستيوارت لم يتعرض لأي خطر أو انكشاف، رد عليه برسالة مقتضبة: “شكراً لمساعدتك، وسأشارك ما أتوصل إليه معكم جميعاً إن ظهرت أي خيوط أخرى.” إذ لم يرغب في أن يتعمق ستيوارت أكثر في القضية، لئلا يستشعر الشيطان الخطر فيبادر بقتله مسبقاً.
وضع كلاين القلم والورقة جانباً، والتقط شريحة الخبز المشبعة بالزبدة، وتناول إفطاره على مهل مع كوب من الشاي الأسود وهو يطالع الصحيفة.
وخلال ذلك، شعر بشيء من الأسف لعدم وجود أي إشارة لعقد تجمع المتجاوزين الذي ينظمه السيد العجوز عين الحكمة.
‘آه، إن وجود هذا الشيطان قد ألقى بظلال ثقيلة على حياة المتجاوزين في 《باكلوند》. آمل أن ينتبه السيد إيزينغارد ستانتون إلى تلميحي ويثمر ذلك عن نتيجة؛ نعم، فلا بد أنه متجاوز معترف به لدى الجهات الرسمية…’ وضع كلاين الصحيفة جانباً والتقط منديلاً مسح به فمه قبل أن يتأهب للمغادرة.
فقد كانت خطته لهذا اليوم محددة منذ الأسبوع الماضي:
زيارة 《المتحف الملكي》 لحضور المعرض التذكاري للإمبراطور روزيل!
في 《حي الإمبراطورة》، داخل الفيلا الفخمة للكونت هول.
كانت أودري ترتدي فستاناً خفيفاً من الدانتيل وتضع فراءً أبيض ناصعاً كالثلج، منتظرةً خادمتها الشخصية آني لتساعدها على ارتداء قبعة ناعمة مرصعة باللؤلؤ يتدلى منها حجاب شبكي رقيق.
وإلى جانبها جلست سوزي وقد رُبطت عقدة أنيقة حول عنقها.
سألها الكونت هول وهو ينزل درجات السلم ويمسح شاربه الناعم: “أميرتي الصغيرة الجميلة، إلى أين تنوين الذهاب اليوم؟”
أجابت أودري بعينين متألقتين: “أبي، أنوي حضور المعرض التذكاري لروزيل.”
‘فبإمكاني إلقاء نظرة على اليوميات الأصلية للإمبراطور روزيل وإيجاد فرصة لنسخ بعضها للسيد الأحمق…’ أضافت في ذهنها.
تمتم الكونت هول مفكراً: “ولماذا تذهبين اليوم في وقت الزحام؟ سيكون هناك حشد غفير من الناس، وسيعم المكان ضجيج وفوضى.”
“نعم، سأكلف أحداً بالتنسيق مع كنيسة سامي البخار والآلات، ليفتحوا أبواب المعرض خصيصاً لكِ ولأصدقائكِ بعد انتهاء ساعات العرض الرسمية، فتقضون هناك جولة هادئة دون إزعاج.”
“وإذا كان هناك أي شيء ترغبين في فحصه عن قرب، فيمكنكِ التحدث معهم مباشرة.”
‘إذا كان الأمر كذلك، فهذا أفضل بكثير! سأتمكن من تصفح اليوميات المعروضة مباشرة…’ رفعت أودري طرف تنورتها وانحنت برشاقة قائلة:
“شكراً لك، يا كونت هول الوسيم~”
نهاية الفصل.