الفصل 306 - الأسقف العملاق

الفصل 306: الأسقف العملاق

لورد الغوامض المجلد الثاني

ترجمة الخالد المجنون

الفصل 306: الأسقف العملاق

في المساء، جلس كلاين على كرسيه الهزاز في غرفة النشاطات ينعم بدفء المدفأة، والتقط الوثائق والمعلومات التي أوصلها مساعد إيزينغارد للتو.

فما إن حظيت فكرته بإشادة المحقق الكبير في الصباح، حتى بادرت كاسلانا فوراً بطلب نسخة من المعلومات ذاتها. أما ستيوارت فقد تمتم قائلاً إنه طالما اعتقد أن كلاين محقق بارع نظراً لهدوئه ورباطة جأشه حين واجه قضية أدول، لكنه لم يتوقع أبداً أن يكون بهذا القدر من التميز والبراعة.

وفي الوقت نفسه، أخبر كلاين بأنه يستطيع اللجوء إليه متى احتاج إلى مساعدة؛ فهو يعرف الكثير من الأشخاص في أوساط المحققين داخل 《باكلوند》.

كما وعد إيزينغارد ستانتون بالتواصل الفوري مع الشرطة ومحاولة توفير المعلومات المطلوبة للمحققين الذين يحتاجون إليها قبل حلول الظلام.

لقد كان رجلاً جديراً بالثقة حقاً.

‘في الاجتماع القادم لنادي التاروت، سأطلب من الشمس الصغيرة عبر العالم معلومات حول خصائص التسلسل 6: الشيطان، وما هي القوى التي يمتلكها المتجاوزون من هذا التسلسل… لم أكن أخطط لإقحام نفسي في الأمر سابقاً، لذا نسيت جمع المعلومات الكافية عنه. لكن بما أنني قررت المساعدة الآن، فمن الأفضل أن أكون مستعداً، وعلى الأقل سأدرك طبيعة ما يحدث حين يطل الخطر برأسه…’ فكّر كلاين لبضع ثوانٍ، ثم خفض رأسه تحت ضوء مصباح الغاز وبدأ يتصفح ملفات جرائم القتل المتسلسلة غير المحلولة التي وقعت خلال العشرين عاماً الماضية في 《مملكة لون》.

كان عددها أقل مما توقع.

فقد بلغت أربع قضايا في 《باكلوند》، وخمس قضايا في المدن الأخرى؛ أي تسع قضايا فقط في المجموع!

‘نعم، رغم أن هذا العالم لا يعرف مفهوم الحمض النووي بعد ويفتقر إلى الكثير من مهارات التحقيق الضرورية، إلا أنه بفضل الدفعة التي قدمها الإمبراطور روزيل، باتت هناك أساليب أولية لفحص بصمات الأصابع. علاوة على ذلك، توجد الوساطة الروحية، والعرافة، ودخول الأحلام، وغيرها من أساليب المتجاوزين! صحيح أن الشرطة لا تطلب عادةً مساعدة فرق المتجاوزين التابعة للكنائس الثلاث الكبرى في جرائم القتل الفردية التي لا تمس النبلاء أو الأثرياء أو المسؤولين، لكن القاتل المتسلسل يترك عواقب وخيمة للغاية ويثير الذعر بسهولة، لذا سيتخذون القرارات الأصوب حتماً… وبهذا يصبح اقتصار الجرائم المتسلسلة غير المحلولة على بضع قضايا فقط خلال عشرين عاماً أمراً منطقياً ومعقولاً تماماً.’ سرعان ما أدرك كلاين السبب.

لملم شتات أفكاره، وشرع يقلب صفحات القضايا واحدة تلو الأخرى.

وفي ظل غياب معلومات كافية لإجراء عرافة مباشرة، وقع اختياره مبدئياً على قضيتين من جرائم القتل المتسلسلة قد ترتبطان بالحادثة الحالية، وعزم على اتخاذهما نقطة انطلاق أولية.

وقعت القضية الأولى قبل أربع سنوات، وراحت ضحيتها خمس نساء، كنّ جميعاً بائعات هوى عازبات ولديهن طفل واحد. وقد تعرضن للاذى والتعذيب قبل موتهن، دون وجود أي أثر لاعتداء جنسي.

اعتقدت الشرطة المكلفة بالقضية آنذاك أن القاتل لا بد أنه كان يعرف أولئك النسوة مسبقاً، وإلا لاستحال عليه انتقاء نساء لديهن طفل واحد بهذه الدقة. وقد حصروا المشتبه بهم بين سكان المنطقة المجاورة والزبائن الدائمين لعدة نساء منهن، لكنهم فشلوا في نهاية المطاف في العثور على الجاني الحقيقي.

ورغم أن ملف القضية لم يتضمن سوى ملاحظة صغيره، إلا أن كلاين أدرك بوضوح أنهم استعانوا بمتجاوزين من الكنائس الثلاث الكبرى، ومع ذلك عجزوا عن فك طلاسم الجريمة.

‘بالنظر إلى قوى المتجاوزين الخاصة بمسار الهاوية، فإن القدرة على رصد العلامات التي تدل على انحلال المرأة سابقاً لا تتعارض مع قوانين الغوامض، وكذلك الحال بالنسبة لتمييز كونها بائعة هوى، لكن من غير المنطقي أبداً أن يعرف القاتل تلقائياً أنها عازبة ولديها طفل واحد فقط… لقد كانت الشرطة على حق. إذن أين يكمن الخلل؟ هل كان القاتل الحقيقي مثلي، قادراً على مقاومة الأحلام والعرافة والوساطة الروحية، والإفلات من تحقيقات المتجاوزين ذوي التسلسلات المتوسطة من صقور الليل والمعاقبين المنتدبين؟’

‘هذا وارد. فرغم أن الكنيسة لا تفتقر إلى المعرفة حول القاتل المتسلسل، إلا أن الجاني ربما حظي ببعض المصادفات والفرص الاستثنائية!’ التقط كلاين بعض نقاط الإشكال من منظوره الخاص.

‘أنا أحلل أفعالهم باعتباري واحداً من بني جلدتهم… حقاً لم أخيّب اسم موريارتي…’ علّق ساخراً من نفسه، واستقر رأيه على أن تكون القضايا الأربع في 《باكلوند》 هي هدفه الأول.

‘نعم، سأطلب من السيد ستانتون التأكد من العناوين الحالية للمشتبه بهم وأوضاعهم عبر الشرطة، وسأطلب من ستيوارت الاستعانة بآخرين للمساعدة. وبهذه الطريقة لن أظهر بنفسي مباشرة، تجنباً لمصادفة أي متجاوزين رسميين. وبعد أن تتضح الصورة، يمكنني جمع بعض مقتنيات المشتبه بهم ونقلها فوق الضباب الرمادي لإجراء استنتاجات غامضة.’ سرعان ما وضع كلاين خطة محكمة.

أما القضية الثانية فقد وقعت قبل أحد عشر عاماً، حيث شهدت وقوع أربع جرائم لتقطيع الجثث على التوالي. وفي البداية اعتُبرت تلك الحوادث جرائم منفصلة، إلى أن راودت الشرطة الشكوك حول أسلوب التعامل مع الجثث، وحينها فقط تأكدوا أنها جرائم قتل متسلسلة. كان الضحايا رجالاً ونساءً عملوا حتى وقت متأخر من الليل قبل عودتهم إلى منازلهم، ولم يتعرضوا للسرقة، كما لم يجمع بينهم أي رابط مشترك.

وبسبب ذلك التأخير — وهو وقت ثمين للغاية عند وقوع الجريمة في بدايتها — لم تسفر القضية عن أي خيوط تقود إلى مشتبه به.

‘هذه مشكلة ناتجة عن سوء التعامل الأولي مع القضية. فلو أنهم حصلوا سريعاً على مساعدة وسيط روحي، لربما تجمعت أطياف الموتى حول القاتل… وبالطبع، من المحتمل أيضاً أن يقوم القاتل بالقضاء على الروح نفسها، تماماً كما حدث في القضية الحالية… على الأرجح لم يتبقَّ من أولئك الضحايا سوى الرماد الآن، وسيكون من الصعب إجراء أي تحقيق من خلالهم…’ دلك كلاين صدغيه، وحين رأى أن المساء قد حل، توقف عن التفكير في القضية ونهض من كرسيه الهزاز ليغادر 《شارع مينسك》.

كان لديه أمر عليه إنجازه تلك الليلة!

فقد أراد التوجه إلى 《المنطقة الجنوبية من الجسر》، وتحديداً إلى 《كنيسة الحصاد》 في 《شارع روز》، للقاء الأسقف أوترافسكي سعياً للحصول على صيغة جرعة الصيدلاني. وكان قد أجرى عرافة مسبقاً لمعرفة ما إذا كان الأمر ينطوي على خطر أم لا.

بالنسبة إلى كلاين، فإن وجود صيدلاني كتابع له يُعد أمراً بالغ الفائدة.

فهو معرض للإصابة أو المرض، وقد يواجه أعداء يلحقون به الأذى، ولذلك فإن وجود صيدلاني يمكنه الوصول إليه في أي لحظة سيكون سنداً يعتمد عليه.

بعد أن سلك طريقاً التفافياً نحو 《الحي الشرقي》، تنكر كلاين واستقل قطار الأنفاق البخاري ليعبر 《نهر تاسوك》 ويصل إلى 《المنطقة الجنوبية من الجسر》.

وطوال الطريق، شكّل الظلام الممتد على طول خط الأنفاق ومصابيح الغاز المتناثرة مشهداً لا يُنسى.

وبعد ركوب عربة نقل عامة، وصل كلاين إلى 《شارع روز》 وعثر بسهولة على 《كنيسة الحصاد》 الصغيرة ذات المظهر المميز.

كانت الكاتدرائية الذهبية تمتلك برجاً بارزاً وشعار الحياة المقدس منقوشاً على جدارها الخارجي؛ وهو عبارة عن طفل رضيع تحيط به رموز القمح والزهور ومياه الينابيع، مما جعلها متميزة عن المباني المحيطة بها.

في تلك اللحظة، كانت أضواء الكاتدرائية خافتة، ولم يكن بداخلها أي خادم أو زائر.

تسلل كلاين من الجانب، بعد أن لطخ وجهه بالألوان بعناية بدلاً من الاعتماد الكلي على قدرته في صنع الأوهام.

وفي قاعة الكاتدرائية، اصطفت المقاعد الخشبية بانتظام، بينما استقر في الصدارة الأمامية شعار الحياة المقدس بحجم كبير، وقد أُضيئت الشموع على جانبيه.

كان هناك رجل فارع الطول في الأربعينيات أو الخمسينيات من عمره، يرتدي رداءً كهنوتياً بنياً ويجلس في المقعد الأمامي.

بمجرد جلوسه هناك، بدا وكأنه جبل صغير يبعث شعوراً هائلاً بالرهبة والضغط.

ارتدى الرجل قلنسوة أسقف، وكان حاجباه خفيفين وباهتين، بينما ارتسمت تجاعيد واضحة عند زوايا عينيه ووجنتيه وفمه. كانت عيناه مغمضتين بإحكام، ويداه متشابكتين ومرفوعتين تحت ذقنه، وكأنه غارق في أكثر الاعترافات خشوعاً وتقوى.

وفجأة، فتح عينيه كاشفاً عن زرقة فاتحة صافية.

قال الرجل ذو الأربعين أو الخمسين عاماً بصوت عميق ولطيف دون أن يرفع رأسه: “كنيسة الأم لا ترد أحداً. فلماذا لم تدخل من البوابة الرئيسية؟”

خرج كلاين من بين الظلال وسأل: “أأنت الأسقف أوترافسكي؟”

أجاب الرجل الفارع الطول ذو الرداء الأسقفي البني بلطف: “أفضّل أن أُنادى بالأب… الأب أوترافسكي.”

ضحك كلاين متعمداً وقال: “حسناً يا سيدي. اسمك وطول قامتك يشيان بأنك من 《فيساك》، فكيف انتهى بك المطاف مؤمناً بأم الأرض؟”

رفع الأسقف أوترافسكي رأسه قليلاً، وحدق في شعار الحياة المقدس أمامه قائلاً بتأثر: “وُلدت على سواحل 《ميدسيشاير》، في مدينة 《إنداو》. وكنت رجلاً شغوفاً بالقتال وسفك الدماء.”

‘《إنداو》؟ إنه من 《إمبراطورية فيساك》 حقاً…’ أومأ كلاين إيماءة خفيفة بالكاد تُلاحظ.

فقد كانت منطقة 《ميدسيشاير》 تشكل الحدود الطبيعية الفاصلة بين 《مملكة لون》 و《جمهورية إنتيس》 و《إمبراطورية فيساك》؛ حيث يتبع ساحلها الشرقي 《مملكة لون》، ويخضع معظم ساحلها الغربي لـ《جمهورية إنتيس》، بينما تقع في الشمال مدن الموانئ الشهيرة التابعة لـ《إمبراطورية فيساك》 مثل 《إنداو》.

فضلاً عن ذلك، تمتد 《ميدسيشاير》 نحو الشمال الشرقي متوغلة في أراضي 《إمبراطورية فيساك》 لتتصل بـ《بحر الشمال》، حيث تنتشر في ذلك الجزء من البحر جزر عديدة تُعد موطناً للدببة القطبية وأسود البحر.

وكان صيد الدببة القطبية وأسود البحر مهرجاناً تقليدياً لمواطني 《فيساك》.

وبينما شردت أفكاره قليلاً، واصل الأسقف أوترافسكي النظر إلى الأمام وقال: “ارتكبتُ جريمة نكراء وفررت إلى 《بحر سونيا》، حيث أصبحت قرصاناً لا يرحم.”

“ولحسن حظي، التقيت بمبشّر يتبع أم الأرض قبل أن أهوي إلى الجحيم الحقيقي للروح.”

“ومنذ ذلك اليوم، أدركت قيمة الحياة، وفهمت سحر الكائنات الحية كلها، ونلت البهجة النابعة من جوهر الحياة ذاتها. فأقسمت أمام الشعار المقدس لأم الأرض أن أنشر الإيمان بها في البلدان الأخرى تكفيراً عن ماضيّ الملطخ بالدماء.”

“وهكذا، ها أنا ذا قد جئت إلى هنا.”

ومع نبرات صوته الهادئة المفعمة بالمشاعر، نهض الأسقف أوترافسكي واقفاً. كان طوله يتجاوز مترين وعشرين سنتيمتراً، ذا بنية جسدية هائلة، وبدا رداؤه مشدوداً على جسده الضخم وكأنه عملاق خرج من الأساطير ليظهر مجدداً في 《القارة الشمالية》.

‘العملاق الحقيقي يتراوح طوله بين ثلاثة وخمسة أمتار ويمتلك عيناً عمودية واحدة… لكن مواطني 《إمبراطورية فيساك》 طوال القامة عموماً… لا عجب أنهم يدّعون دائماً أنهم من نسل العمالقة، ويؤمنون بأن دماء العمالقة تجري في عروقهم…’ اضطر كلاين إلى رفع عنقه عالياً لينظر إلى وجه القسيس.

خفض الأسقف أوترافسكي رأسه وسأل: “ما الذي جاء بك إلى هنا؟”

دخل كلاين المتنكر في صلب الموضوع مباشرة: “سمعت أن لديك طلباً، وأن مكافأته هي صيغة جرعة الصيدلاني؟”

صمت الأسقف أوترافسكي بضع ثوانٍ قبل أن يجيب: “نعم.”

“ورغم أنني لست متأكداً من المصدر الذي عرفتَ منه هذا الأمر، إلا أنه صحيح.”

سأل كلاين مبتسماً: “إذن، ما هي هذه المهمة؟”

تفحصه أوترافسكي بجدية لبرهة قبل أن يقول: “لا أعتقد أنك قادر على تلبية طلبي.”

قطب كلاين جبينه وقال: “ربما أستطيع؟ أحتاج إلى معرفة التفاصيل أولاً قبل أن أتمكن من تقييم الأمر.”

وقف أوترافسكي هناك كعمود عملاق، وبعد ثوانٍ معدودة قال: “طلبي هو…”

وعند هذه الكلمات، أغمض عينيه وقال: “اقتلني.”

نهاية الفصل.