الفصل 294 - أدميرال النجوم

الفصل 294: أدميرال النجوم

لورد الغوامض المجلد الثاني

ترجمة الخالد المجنون

رن! رن!

دار كلاين حول العشب خلف منزل ليبراد بضع مرات على الدراجة التي انتهى المخترع للتو من صنعها.

“إنها ليست سيئة، تماماً كما توقعت، لكن لا حاجة لجرس منفصل. لن يتمكن راكب الدراجة من تحرير يده عندما يواجه موقفاً طارئاً. يمكنك دمج الجرس بالمقود. سيجعل هذا الأمر أبسط وأكثر ملاءمة لتطورات المواقف.” ضغط كلاين بيده اليمنى على المكابح بقوة، مما أدى إلى إبطاء الدراجة حتى توقفت.

في هذه الأثناء، أعاد الجرس الذي كان في يده اليسرى إلى مكانه الأصلي.

فكر ليبراد للحظة.

“نعم، هذا صحيح. كنت أقلد فقط أجراس العربات ونسيت أن هذه وسيلة نقل جديدة تماماً.” في هذه اللحظة، نظر إلى كلاين الذي كان ينزل عن الدراجة بألفة كبيرة، بينما وضعها على رف.”تعطيني شعوراً بأنك قد ركبت أداة نقل مشابهة من قبل، وقد ركبتها بشكل جيد جداً… أنا متأكد من أن جميع الدراجات الأخرى في السوق معيبة للغاية ومختلفة تماماً عن دراجتي.”

‘سيدي، هل لديك وقت لتعلم المزيد عن أنظمة مشاركة الدراجات… بصفتي مهرجاً، يجب أن أكون قادراً على ركوب دراجة أحادية العجلة في الواقع…’ سخر كلاين في صمت قبل أن يبتسم.”هذا لا علاقة له بالخبرة، المفتاح هو التوازن المتميز والتمرين.” غير الموضوع بسرعة.”لكن بناءً على مقدمتك للتو، تكلفة الإنتاج مرتفعة للغاية، وهي تتعارض تماماً مع شريحة سوق منتجنا. عليك التوصل إلى خطة في أقرب وقت ممكن لتقليل التكلفة، وعليك أن تفهم أن النبلاء، والأثرياء، وغيرهم من الطبقات الاجتماعية العليا لن يختاروا بالتأكيد ركوب دراجاتهم الخاصة. سيكون ذلك مخزياً، وينطبق الشيء نفسه على الطبقة الوسطى التي يبلغ دخلها السنوي 300 جنيه أو أكثر.”

“جمهورنا المستهدف هم الموظفون، وسعاة البريد، وما يسمى بأرستقراطيي الطبقة العاملة، والأشخاص الذين يكسبون ما بين سبعين إلى ثلاثمائة جنيه في السنة.”

“هذا مجرد نموذج أولي، نعم – مصطلح ابتكره الإمبراطور روزيل. من الطبيعي أن تكون التكلفة عالية. إذا نجحت الصناعة اللاحقة، أعتقد أنه لن تكون هناك مشكلة في خفضها إلى 6 جنيهات. إذا تمكنا من العثور على مادة بديلة رخيصة للمطاط الطبيعي، فسيكون ذلك أفضل. هذا هو المكون الأكثر تكلفة،” كان ليبراد قد فكر طويلاً في هذه المشكلة أثناء رده.

‘لسوء الحظ، لم يتم العثور على نفط خام في هذا العالم بعد… أتساءل عما إذا كان موجوداً بالفعل أم لا… هل يمكن أن يكون قطران الفحم المكرر بديلاً في هذا الجانب؟ لا أعرف شيئاً عن هذا على الإطلاق، فأنا لست طالباً في هذه المهنة ولا علّامة…’ فكر كلاين للحظة وقال: “إذا أمكن الحفاظ على التكلفة أقل من أربعة جنيهات، فسنصبح أغنياء. أما بالنسبة للمادة الرخيصة المستخدمة لاستبدال المطاط الطبيعي، فيمكنك مراجعة مخطوطة روزيل. ربما لديه بعض الأفكار.”

“نعم،” قال ليبراد قبل أن يضيف فجأة،”بمناسبة الحديث عن ذلك، تذكرت للتو أنه سيكون هناك معرض تذكاري للإمبراطور روزيل في المتحف الملكي الأسبوع المقبل! إنه منظم من قبل كنيسة سامي البخار والآلات. تشير الشائعات إلى أنه ستكون هناك مخططات أصلية لاختراعات الإمبراطور روزيل وجميع أنواع الآثار.”

‘مخططات الاختراع الأصلية وجميع أنواع الآثار؟’ قفز قلب كلاين وضغط قائلاً: “متى بالضبط؟ أنا مهتم جداً.”

“من الثلاثاء المقبل إلى الجمعة المقبلة، كل يوم من الساعة التاسعة صباحاً حتى السادسة مساءً. على الرغم من أن الإمبراطور روزيل كان يوماً ما عدواً للمملكة، إلا أن جاذبية حياته الأسطورية لم تتراجع بسبب ذلك.”

“سأخصص بعض الوقت من جدول أعمالي لزيارة المعرض.” أخرج كلاين محفظته المنتفخة وأخرج ورقتين من فئة عشرة جنيهات وورقتين من فئة خمسة جنيهات.”هذه هي الدفعة الثانية. استخدمها لدراسة كيفية خفض التكاليف وتقديم الطلب الأكثر مثالية في مكتب براءات الاختراع. إذا لم يكن لديك محامٍ تعرفه، يمكنني تقديم واحد، وسيتم تسليم العشرين جنيهاً الأخيرة لك الأسبوع المقبل للعثور على مستثمرين جدد وإكمال تصنيع المنتج. بالطبع، سأساعدك أيضاً في التواصل مع الأشخاص المهتمين.”

لم يفكر أبداً في احتكار أرباح الدراجة. أولاً، كان يفتقر إلى المال للإنتاج الضخم، وثانياً، كان يعتقد أنه يفتقر إلى الروابط الاجتماعية اللازمة للتصنيع والترويج والمبيعات. كان بالكاد يستطيع القيام بذلك بنفسه أو توظيف أشخاص للقيام بذلك. كان عملاً شاقاً دون ضمان للنجاح. كان من الممكن حتى أن يتكبد خسارة. في هذه الحالة، سيكون من الأفضل جلب مستثمرين جدد لديهم الموارد والقنوات ذات الصلة وترك المحترفين يتعاملون مع العمل المهني.

والأهم من ذلك، سيكون لديه بعد ذلك فرصة لصرف مبلغ معين من الأسهم مقدماً، وتجميع الموارد والنقد الذي يحتاجه للترقية إلى عديم الوجه. أراد تجنب الوقوع في موقف يواجه فيه المكونات لكنه يفتقر إلى المال لشرائها.

‘إلى جانب ذلك، ليس لدي أي نية لأكون قطب دراجات. هويتي حساسة. يجب أن أبتعد عن الأشياء التي قد تجذب انتباه المجتمع نحوي قبل أن أصبح عديم الوجه. أنا أمثل دور لاعب خفة، لست رجل أعمال أو صاحب مصنع…’ تنهد كلاين في قلبه.

“أعرف العديد من المحامين،” تمتم ليبراد وتلقى الجولة الثانية من أموال الاستثمار.

“لماذا لا تذهب إلى البنك وتتقدم بطلب للحصول على قرض؟ عندما نحصل على براءة الاختراع، أنا متأكد من أن بنكاً سيقرضنا المال، مثل بنك باكلوند أو بنك فارفات.”

“نحن لا نجلب مستثمرين فحسب، بل قنوات وموارد وروابط ومهارات؛ هل تفهم؟” شرح كلاين بابتسامة. ثم ارتدى قبعته وقال:”عندما تتقدم بطلب للحصول على براءة اختراع، أرسل لي رسالة. أنت تعرف عنواني.”

……

على بحر سونيا كانت تقف جزيرة بها بركان خامد.

واحدة تلو الأخرى، اقتربت السفن ذات الصواري والأشرعة من الشاطئ، وتزاحمت في الرصيف الذي كان بحجم معقول.

ملأ صوت القراصنة وهم يغنون ويصرخون ويضحكون ويشتمون ويهتفون الهواء، مما حول المكان إلى بحر من الاحتفالات.

نزل الرجل المعلق، ألجير ويلسون، من على متن سفينة المنتقم الأزرق وتسلق منحدرًا غير بعيد وشاهد كل هذا في صمت.

باستثناء الملوك الأربعة وأدميرالات القراصنة السبعة، لم يتلق بقية القراصنة أخبار الحدث إلا قبل أسبوع. لن يتمكن معظمهم من الوصول في الوقت المناسب لأن هذا سيمنع بحريات الدول المختلفة والمتجاوزين الأقوياء من الكنائس المختلفة من شن هجوم. شاهد ألجير القراصنة وهم يحملون دلاء من البيرة دون أن يوجه انتباهه إليهم.

كان يعلم أن 《مملكة لون》 تمتلك بالفعل جيلاً جديداً من السفن الحربية المدرعة، لكنه لم يكن قلقاً بشأن مواجهة إحداها هنا. فبعد أربعة أشهر فقط، لا يزال الأسطول الذي أُعلن عنه كـ “أسطول لا يقهر” بحاجة إلى المزيد من السفن المدرعة، وأنواع مختلفة من سفن الدعم، فضلاً عن الوقت اللازم لتدريب الضباط العسكريين والبحارة ورماة المدافع. لم تكن هناك طريقة لإنشاء قوة قتالية دون قضاء عام كامل.

بينما كانت أفكار ألجير تائهة، صرخ القراصنة على السفن والرصيف فجأة بذعر. ركض بعضهم إلى أعماق الجزر، بينما سارع آخرون لتوجيه سفنهم بعيداً عن الرصيف، كما لو كانوا يفرون من الشياطين والطاعون.

في غضون دقائق قليلة، تحول المشهد الصاخب إلى حالة من الفوضى الموحشة والصمت المطبق.

التفت ألجير برأسه لينظر إلى البحر ورأى سفينة مطلية باللون الأسود، مع علم أبيض ضخم يحمل جمجمة معلقاً على صاريها.

كانت الجمجمة سوداء تماماً، ومحاجر عينيها تحترق بلهب أزرق شبحي.

“الموت الأسود…” همس ألجير.

لقد فهم سبب فرار القراصنة.

أينما حلت أدميرال المرض تريسي، كانت تترك خلفها أثراً من الناس الذين يصابون بالمرض دون سبب!

اقتربت سفينة الموت الأسود من الشاطئ ببطء، وظهرت شخصية ترتدي قميصاً من الكتان الأبيض ومعطفاً أحمر داكناً عند مقدمة السفينة.

كانت تلك الشخصية سيدة جميلة للغاية، وتفوح منها هالة بطولية.

كان شعرها الأسود الجميل ملفوفاً للأعلى، ووضعت وشاحاً أبيض حول رأسها. كانت ترتدي بنطالاً بيج، وتمتلك قواماً طويلاً ورشيقاً، ولم يخلُ مظهرها من الأناقة.

ما جذب الانتباه أكثر كان حاجبا المرأة الطويلان والمستقيمان، وعيناها الزرقاوان الحادتان واللامعتان.

بينما كانت تنظر حولها، كانت عيناها تفقدان التركيز أحياناً، مما يجعلها تبدو شاردة وجذابة بشكل استثنائي.

كان شاعر متجول قد اختلط بالقراصنة، ووصل إلى حافة الجرف في لحظة ما، وبدأ يلقي شعراً: ” ستظل دائماً فتاة.

إنها تجلب الأمراض حقاً. أوه، أنا مريض. عقلي ممتلئ بها.”

تجمع عدد من القراصنة الذين غادروا مرة أخرى، وهم ينظرون إلى أدميرال المرض تريسي، مأخوذين بجمالها.

كبح ألجير مشاعر الازدراء التي تملكه بينما ألقى نظرة على القراصنة وسخر في داخله: ‘حقاً مجموعة من الأتباع بلا مستقبل أو إرادة. كل ما عرفوه قبل لحظات هو الاختباء، لكنهم الآن أصبحوا مأخوذين بجمالها.’

‘على الرغم من أن أدميرال المرض جميلة جداً بالفعل، إلا أن الأمر لا يصل إلى حد جعلهم يتصرفون بهذه الطريقة. أوه… هل هي قوة متجاوز تتعلق بالإغراء؟’

بينما كان عقله يدور، غادرت أدميرال المرض تريسي سفينة الموت الأسود وبدأت تمشي نحو القصر الأسود في أعماق الجزيرة.

في تلك اللحظة، ظهر مركب شراعي ضخم في البحر. كان علمه يصور عيناً بلا رموش تحيط بها عشر نجوم.

“أدميرال النجوم كاتليا…” أومأ ألجير برفق وتمتم بصمت.

بما أن سفينة الموت الأسود والسفن الأخرى كانت قد رست بالفعل عند الرصيف، لم تقترب السفينة الضخمة من الشاطئ. بدلاً من ذلك، دارت حول الجرف المحمي وألقت مرساتها.

بعد فترة وجيزة، أضاءت السماء الكئيبة فجأة، وتناثرت قطع من الإشعاع النجمي، وتكثفت في الهواء لتشكل جسراً طويلاً شفافاً. قاد الجسر من المركب الشراعي العملاق إلى القصر.

خطت امرأة على الجسر الطويل وبدأت تتجول في الهواء.

كانت ترتدي رداءً كلاسيكياً أسود، منقوشاً عليه العديد من الرموز والخصائص السحرية. كان الرمز الأكثر وضوحاً هو عين غامضة بلا رموش.

معلقاً على خصر هذه المرأة، كان هناك كرة سماوية وصولجان قصير. كانت تشبه المشعوذين الأقوياء الذين كانوا نشطين في العصر الرابع وفقاً للفلكلور.

نظر ألجير للأعلى وعبس قليلاً بينما تمتم بحيرة: ‘تلك الكرة السماوية تبدو مألوفة…’

‘إنها تشبه، إنها تشبه… الزجاجة الغريبة التي حصلت عليها سابقاً، تلك التي لم أكن أعرف كيف أستخدمها. لقد تحطمت في النهاية بعد أن سحبني السيد الأحمق إلى التجمع…’

نهاية الفصل.