الفصل 282 - هذا هو الحي الشرقي
الفصل 282: هذا هو الحي الشرقي
لورد الغوامض المجلد الثاني.
ترجمة الخالد المجنون
داخل مبنى كلية الطب الذي أوشك على الهجر، شعرت أودري فجأة بالضياع بينما كانت تسلك طريقاً فرعياً لمغادرة التجمع الذي انتهى للتو. رأت الضباب الرمادي الكثيف المألوف، والشخصية الضبابية التي تتوسط المشهد في الأعلى.
“هذا دليل.”
رافق صوت السيد الأحمق المهيب مشاهد بدت كشريط فيلم، بل شريط ملون أيضاً!
رجل لم يكن مفتول العضلات بشكل خاص، لكن طوله قارب المترين، كان يرتدي ثوب كاهن أسود ويقف في الظلال. كان شعره الأصفر الفاتح مجعداً قليلاً، وعيناه البنيتان الداكنتان باردتان بملامح خبيثة. كانت زوايا فمه متدلية قليلاً، مما جعله يبدو كذئب شرس.
دليل؟ دليل على تفجير شارع دارافي في الحي الشرقي وغرق غافين؟ هل هذا هو القاتل؟ حدقت أودري بذهول للحظة قبل أن تدرك الأمر على الفور.
‘السيد الأحمق لديه دليل بالفعل… إنه مثير للإعجاب حقاً – لا، إنه كلي القدرة’. بعد أن تنهدت مع نفسها، التفتت لتنظر إلى فورس.
بمجرد أن خلعت فورس قناعها وقبعتها الجراحية وركبت العربة، لاحظت نظرة الآنسة أودري الغريبة قليلاً. سألت على الفور بحيرة: “هل هناك شيء على وجهي؟”
“لا.” أشاحت أودري بنظرها وجلست قبل أن تزيل تنكرها.
استرجعت فورس ذكريات التجمع وسألت بفضول: “آنسة أودري، لماذا لم تعلني أنك تشترين صيغة المتفرج؟ كان بإمكانك إقامة اتصال مع الكيميائيين النفسيين بهذه الطريقة.”
تذكرت أن الآنسة أودري السخية ظلت صامتة معظم الوقت ولم تبع سوى بعض المواد المشبعة بالروحانية، واستجابت لشراء أنواع أخرى وفقاً لذلك.
ابتسمت أودري بفتور وقالت: “هذا هو أول تجمع لي في هذه الدائرة. أعتقد أن المراقبة والانتظار أكثر أهمية.”
“أنا أتطلع إلى صيغة الجرعة، والأكثر من ذلك، إلى الأدوات الغامضة، لكنني أخبرت نفسي أنه لا داعي للاستعجال. ستكون استراتيجية أفضل أن أعتاد على الأجواء قبل اتخاذ أي إجراء.”
‘هذه أيضاً عادة مهنية لمسار المتفرج. علاوة على ذلك، لم تكن هناك مكونات متجاوزين مثل سائل النخاع الشوكي للفهد الأسود ذو الأنماط الداكنة أو بلورات نخاع نبع الإلف التي يرغب السيد العالم في الحصول عليها…’ أضافت أودري في سرها.
بالنظر إلى الفتاة التي لم تكن قد بلغت الثامنة عشرة بعد، شعرت فورس فجأة أنها أكثر نضجاً من أي وقت مضى.
ضحكت فجأة على نفسها وقالت: “لو كنت مثلك في ذلك الوقت، لما أضعت مثل هذه الفرصة الثمينة.” أعطت أودري ابتسامة متحفظة كاستجابة قبل أن تقول:”سأسأل بعض الأصدقاء المميزين في الصباح إذا كان لديهم أي خيوط حول تفجير شارع دارافي. انتظري المعلومات في نفس المكان مع شيو.”
“حسناً.” أومأت فورس دون أي شك.
بدلاً من العودة إلى شارع مينسك، نام كلاين في شقة بغرفة نوم واحدة في شارع بلاك بالم في الحي الشرقي.
كان يخشى أن يكون للقاتل المشتبه به الذي يرتدي ثوب الكاهن الأسود شركاء قد يبحثون عنه في الشوارع.
على الرغم من أن احتمال مقابلته لم يكن مرتفعاً، وأنه تنكر مسبقاً بحيث لا يمكن التعرف عليه على الأرجح، إلا أن عرافته أشارت إلى وجود احتمال. لكي يكون حذراً، تدبر كلاين أمره وقرر قضاء الليلة في الحي الشرقي.
عند الفجر، ارتدى زي عامل أزرق داكن آخر، ووضع قبعة بنية فاتحة، وغادر الغرفة. نزل الدرج إلى الشارع.
في تلك اللحظة، كان الضباب الأبيض بمسحة مصفرة يغلف المناطق المحيطة. كانت هناك شخصيات ضبابية لأشخاص يمرون، وكان هواء الصباح البارد يتسرب إلى ملابسهم.
خفض كلاين رأسه وأسرع في سيره، تماماً مثل الأشخاص من حوله الذين استيقظوا مبكراً للعمل.
أثناء سيره، رأى رجلاً في الأربعينيات أو الخمسينيات من عمره أمامه. كان يرتدي سترة سميكة وشعره رمادي حول صدغيه. كان يسير ذهاباً وإياباً في مكانه ويبحث عن سيجارة بينما يرتجف. أخيراً، أخرج علبة كبريت فارغة من جيب ملابسه الداخلي.
بمجرد أن فتح علبة الكبريت، ارتجفت يده اليمنى، وسقطت السيجارة المجعدة على الأرض وتدحرجت أمام كلاين.
توقف كلاين، والتقطها، وسلمها له.
“شكراً، شكراً! لا أستطيع العيش بدون هذا الصديق القديم. لم يتبق سوى القليل،” شكره الرجل بصدق وقبل السيجارة.
كان وجهه شاحباً، وبدا أنه لم يحلق منذ فترة طويلة. كان الإرهاق يظهر دون تحفظ من زاوية عينيه وهو يتنهد: “لم أنم لليلة أخرى، لا أعرف كم يمكنني الصمود. آمل أن يباركني السامي حتى أتمكن من دخول دار العمل اليوم.”
‘إنه شخص بلا مأوى تم طرده’. سأل كلاين عرضاً: “لماذا لا يسمح الملك والوزراء لكم جميعاً بالنوم في الحديقة؟”
“من يعرف؟ لكن النوم في هذا النوع من الطقس في الخارج، من المحتمل جداً ألا تستيقظ أبداً. لا يزال الأمر أفضل في النهار، حيث يمكنك العثور على مكان أكثر دفئاً. تنهد، لكن هذا يجعلنا نفتقر إلى الوقت أو القوة للبحث عن وظائف.” أشعل الرجل سيجارة وامتصها ببهجة.
وكأن بعض قوته قد استعيدت، مشى بجانب كلاين. كان من غير المؤكد ما إذا كانت وجهته في نهاية الضباب أو في مكان ما في عمق الضباب.
لم يكن لدى كلاين أي نية لتبادل المجاملات وكان على وشك الابتعاد عنه عندما رأى الرجل، الذي تحدث بوضوح، ينحني ويلتقط شيئاً داكناً من الأرض.
بدا الأمر وكأنه لب تفاحة تم قضمها حتى نظفت.
ابتلع الرجل لعابه قبل أن يحشو لب الفاكهة المغطى بالأوساخ في فمه. مضغه حتى هرسه قبل أن يبتلعه بألفة كبيرة. لم يتبق شيء.
بالنظر إلى عيني كلاين المتفاجئتين، مسح فمه، وهز كتفيه، وابتسم بمرارة.
“لم آكل منذ ثلاثة أيام تقريباً.”
هذه الجملة أصابت قلب كلاين، مما جعله يشعر بالتأثر بشكل لا يوصف.
تنهد بصمت وقال بابتسامة: “آسف، لم أعرف عن نفسي للتو. أنا مراسل، وأكتب حالياً عن المشردين. هل يمكنني مقابلتك؟ لنذهب إلى المقهى في المقدمة.” تجمد الرجل للحظة قبل أن يبتسم ويقول:”لا مشكلة، الجو أكثر دفئاً في الداخل منه في الشوارع.” إذا كان بإمكانك البقاء لفترة أطول قليلاً بعد المقابلة والسماح لي بالنوم في الداخل لمدة نصف ساعة… لا، خمس عشرة دقيقة! سيكون ذلك أفضل.”فتح كلاين فمه بذهول، عاجزاً عن الكلام للحظة. قاد” من تجري معه المقابلة” بصمت إلى المقهى الاقتصادي في نهاية الشارع.
كانت الطاولات والكراسي في المقهى دهنية للغاية. بسبب الجدران والنوافذ في الداخل، كان هناك عدد لا بأس به من الضيوف. كانت درجة الحرارة المتوسطة في الواقع أعلى بكثير من الشوارع.
فرك الرجل حنجرته، محاولاً إخفاء تفاحة آدم التي كانت تتحرك بوضعية مضطربة بسبب الرائحة الزكية.
أشار كلاين له بالجلوس، ثم ذهب ليطلب كوبين كبيرين من الشاي، وطبقاً من لحم الضأن المطهو مع البازلاء الصغيرة، ورغيفين من الخبز، وقطعتين من الخبز المحمص، وحصة من الزبدة منخفضة الجودة، وحصة من الكريمة الصناعية، بتكلفة إجمالية بلغت 17.5 بنساً.
“تناول بعض الطعام. سنجري المقابلة بعد أن تشبع.” بمجرد أن أصبح الطعام جاهزاً، حمله كلاين عائداً إلى طاولتهما.”هل هذا لي؟” سأل الرجل بترقب ودهشة.”باستثناء قطعة من الخبز المحمص وكوب من الشاي، الباقي كله لك.” ابتسم كلاين رداً عليه.
مسح الرجل عينيه وقال بصوت مخنوق قليلاً: “… أ-أنت حقاً شخص طيب القلب.
“حذره كلاين قائلاً:” بعد الجوع لفترة طويلة، تأكد من عدم تناول الطعام بسرعة كبيرة.”
“أعلم، كان لدي صديق قديم مات تماماً بهذه الطريقة.” عمل الرجل في منتصف العمر جاهداً على تناول الطعام بوتيرة أبطأ، وكان يرفع كوب الشاي بين الحين والآخر ليجرعه دفعة واحدة.
أنهى كلاين الخبز المحمص بسهولة وراقب بصمت، منتظراً أن ينهي الرجل وجبته.
“أوه، لم آكل حتى أشبع بهذا القدر منذ ثلاثة أشهر، لا—بل منذ نصف عام. في دار العمل، الطعام الذي يقدمونه بالكاد يكفي.” بعد فترة، وضع الرجل ملعقته، تاركاً أطباقاً فارغة أمامه.
تظاهر كلاين بأنه صحفي وسأل عرضاً: “كيف أصبحت متشرداً؟”
“كان سوء حظ، كنت في الأصل عاملاً أعيش حياة جيدة إلى حد ما. كان لدي زوجة وطفلان لطيفان، صبي وفتاة، لكن قبل بضع سنوات، أخذهم مرض معدٍ بعيداً، وبقيت أنا أيضاً في المستشفى لفترة طويلة، وفقدت وظيفتي وثروتي وعائلتي في هذه العملية. منذ ذلك الحين، غالباً ما كنت أعجز عن العثور على عمل، ولم يكن لدي أي مال لاستئجار منزل أو شراء طعام. كل ما كان بوسعي فعله هو التجول في الشوارع المختلفة وفي بعض الحدائق. هذا جعلني ضعيفاً جداً، مما زاد من صعوبة العثور على عمل…” تحدث الرجل بلمحة من الحنين والحزن في تخدُّره.
ارتشف رشفة من الشاي، وتنهد، وتحدث مرة أخرى.
“لا يمكنني سوى انتظار فرصة لدخول دار العمل، ولكن كما تعلم، كل دار عمل تستقبل عدداً محدوداً من الناس فقط. مع قليل من الحظ، وإذا اصطفت في الوقت المناسب، يمكنني قضاء بضعة أيام في سلام، واستعادة قوتي قليلاً، ثم العثور على وظيفة مؤقتة. أجل، مؤقتة. قريباً، سأصبح عاطلاً عن العمل مرة أخرى وستتكرر العملية السابقة. ليس لدي أي فكرة عن المدة التي يمكنني الاستمرار فيها على هذا النحو.”
“كان ينبغي أن أكون عاملاً جيداً.” فكر كلاين للحظة وسأل:”كم سيجارة تبقى لديك؟”
“لم يتبق الكثير.” ابتسم الرجل في منتصف العمر بمرارة.”هذه هي آخر أصولي، الشيء الوحيد الذي تبقى لدي بعد أن طردني المالك. هه، لا يمكن للمرء إدخالها إلى دور العمل، لكنني سأخفيها سراً في ثنايا ملابسي. لن أخرج واحدة للتدخين إلا خلال أسوأ محني حتى أتمكن من الحصول على بعض الأمل. لا أعرف كم من الوقت يمكنني الصمود، لكن دعني أخبرك، كنت عاملاً جيداً في ذلك الوقت.”
لم يكن كلاين صحفياً محترفاً وكان في حيرة من أمره للحظة بشأن ما يجب أن يسأل عنه.
أدار رأسه لينظر من النافذة ورأى وجوهاً يكسوها جوع واضح.
كان بعضهم رزيناً نسبياً وكانوا ينتمون إلى سكان 《الحي الشرقي》. كان بعضهم يرتدي نظرات من التخدُّر والإرهاق، لا تشبه نظرات البشر على الإطلاق. كانوا متشردين.
لا توجد فجوة واضحة بين الاثنين، فالأول يمكن أن يصبح بسهولة الأخير. على سبيل المثال، الرجل الذي أمامي… عندما نظر كلاين إلى الوراء، اكتشف أن الرجل قد غط في النوم؛ وكان جسده متكوراً على كرسي.
بعد بضع دقائق من الصمت، ذهب كلاين ليربت على الرجل ليوقظه وأعطاه حفنة من البنسات النحاسية.
“هذا هو أجر المقابلة.”
“حسناً، حسناً، شكراً لك، شكراً لك!” لم يدرك الرجل ما كان يحدث، وعندما وصل كلاين إلى الباب، رفع صوته وقال:”سأذهب إلى نزل رخيص وأستحم، وأحصل على نوم جيد ليلاً، ثم سأحصل على وظيفة.”
*
في الظهيرة، حضر كلاين حفلة عند عائلة سامر. كان هناك عشرة ضيوف.
كان هناك عصير تفاح مع شريحة لحم، دجاج مشوي، سمك مقلي، نقانق، حساء كريمة، الكثير من الأطباق الشهية، زجاجتان من الشمبانيا، وزجاجة من النبيذ الأحمر.
في طريق عودته من الحمام، التقى بالسيدة ستيلين سامر. شكرها بصدق: “كان غداءً فاخراً. مبهجاً حقاً. شكراً لك على كرم ضيافتك.”
“كلف إجمالاً 4 جنيهات و8 سولي. كانت أغلى الأشياء هي زجاجات النبيذ الثلاث، لكنها كانت جميعها جزءاً من مجموعة لوك. لديه خزانة مشروبات.” ابتسمت السيدة ستيلين الجميلة رداً على ذلك.
دون انتظار كلاين ليتحدث، قالت: “لقد كسبت عشرة جنيهات من مسألة ماري وحدها، وإذا تمكنت من الحفاظ على هذا الحظ، فستتمكن قريباً من إقامة مأدبة كهذه. بالنسبة لأشخاص من طبقتنا، يجب عليك دعوة الأصدقاء مرة واحدة في الشهر وأن تتم دعوتك أيضاً من قبل الأصدقاء.” كلاين، الذي كان معتاداً بالفعل على أسلوبها، أجاب بأدب:”حسناً، سأضطر للانتظار حتى يستقر دخلي عند أربعمائة جنيه في السنة قبل أن أتمكن من أن أكون مثلك.” رفعت ستيلين ذقنها قليلاً على الفور وحاولت جاهدة أن تجعل ابتسامتها خافتة.”430 جنيهاً، يجب أن تكون 430 جنيهاً.”
*
منطقة الأرصفة، رصيف 《إيست بالام》، حانة تحالف العمال.
ارتدت شيو حذاءً منحها زيادة كبيرة في الطول وألصقت لحية كثيفة، مما جعلها تبدو كرجل قصير القامة.
حاولت تذكر الصورة التي قدمتها الآنسة أودري، محاولة نقش صورة الرجل الذي قد يكون القاتل في ذهنها.
إذا كان غافين قد قُتل على يده، فمن المحتمل أن القاتل يتردد على هذه الحانة… طلبت شيو كأساً من بيرة الجاودار ووجبة غداء قبل أن تنكمش في زاوية وتأكل ببطء. من وقت لآخر، كانت تنظر حولها بخفية بحثاً عن هدفها.
بعد فترة، فُتح باب الحانة مرة أخرى، ونظرت شيو إليه برد فعل انعكاسي.
بمجرد نظرة واحدة، تقلصت حدقتا عينيها حتى أصبحتا نحيفتين لدرجة أنهما تشبهان الإبر بينما كادت تتجمد في مكانها.
كان الزبون الذي دخل يبلغ طوله مترين تقريباً!
نهاية الفصل.