الفصل 259 - الهيكل تحت الأرض

الفصل 259: الهيكل تحت الأرض

لورد الغوامض المجلد الثاني.

ترجمة الخالد المجنون.

بعد توقيع عقد مع ميليت كارتر والحصول على دفعة مقدمة قدرها عشرة جنيهات، لم يهرع كلاين إلى شارع ويليامز على الفور. بدلاً من ذلك، حدد موعداً في الرابعة عصراً.

كان ميليت متفهماً بهذا الشأن. فبصفته محققاً يعمل بمفرده، كان على شيرلوك موريارتي بالتأكيد توظيف أشخاص لتنفيذ عملية الاستكشاف.

عندما غادر الرجل العجوز، عاد كلاين فوراً إلى طاولة الطعام وقطع شريحة اللحم التي أصبحت باردة قبل أن يلتهمها.

‘بجدية، ألا يحتاج لتناول الغداء؟ لماذا يجب عليه اختيار مثل هذا الوقت للقدوم…’ بعد أن ملأ معدته بالكاد، بدأ كلاين في التنظيف بمرارة.

في الساعة الثانية بعد الظهر، وصلت السيدة ماري في الموعد المحدد. كانت عيناها محمرتين ومنتفختين قليلاً، لكن وجهها بدأ يكتسي بالكآبة. ستيلين سامر، التي رافقتها، لم يكن لديها خيار سوى التزام الصمت.

سلم كلاين مظروفاً يحتوي على الصورة التي اختارها بعناية.

“سيدتي، يرجى التأكد من ذلك.” توقفت ماري لثانيتين وأخذت نفساً ببطء. ثم أخذت المظروف، وسحبت الصورة، وفحصتها.”… ممتاز، ممتاز جداً. أنت أكثر محقق كفاءة ومسؤولية قابلته على الإطلاق. يشرفني أن أقدمك كعضو في نادي كويلاغ… هذا هو المبلغ المتبقي وقدره 7 جنيهات كأجر. أنت تستحقه.” أخرجت ماري محفظة من حقيبتها الجلدية وعدت ورقة نقدية من فئة خمسة جنيهات وورقتين من فئة الجنيه الواحد.

ثم، دون انتظار رد كلاين، حشرت الصورة مجدداً في المظروف، ووضعتها في حقيبتها، ونهضت فجأة للمغادرة.

طق! طق! طق! أصدرت حذاؤها عديم الأزرار أصواتاً متعجلة وهي تخطو به. كافحت ستيلين سامر لمواكبتها.

عندما فتحت الباب، تعثرت ماري وكادت تسقط، لكن لحسن الحظ، أمسكت بها ستيلين.

مع هذا الموقف، تباطأت ماري بوضوح وبدت وكأنها أصبحت هادئة.

‘سيدتي، لقد نسيتِ أخذ الكاميرا المحمولة… سأعطيها للسيدة سامر لاحقاً، وستحضرها لكِ…’ راقب كلاين هذا المشهد بصمت، وهز رأسه قليلاً دون أن ينبس ببنت شفة.

عاد إلى الطابق الثاني، وأخذ قيلولة، واستيقظ بارتياح على رنين أجراس الكنيسة القريبة.

كان كلاين قد بحث بالفعل في الخريطة وتأكد من أن شارع ويليامز يقع على حدود 《الحي الغربي》 و《حي الإمبراطورة》، وهي منطقة سكنية في قلب 《باكلوند》.

‘منزل جميل في 《الحي الغربي》 و《حي هيلستون》 يكلف حوالي 2500 جنيه. منزل ميليت كارتر قريب من 《حي الإمبراطورة》، وهو عقار لفيكونت سابق. المنطقة كبيرة بالتأكيد. سيكون إجمالي سعر الشراء 3500 جنيه على الأقل، ربما حتى 5000 جنيه. هذا سيكون كافياً للحصول على أداة غوامض لائقة جداً… لقد جاء لزيارتي بالفعل دون مدبرة منزل أو مرافق، ربما لأنه جديد في 《باكلوند》 ولم يستقر بعد؟’ ارتدى كلاين معطفه مزدوج الصدر، وقبعته، وأمسك بعصاه قبل أن يتوجه إلى شارع مينسك.

لم تكن مصابيح الغاز قد أضيئت بعد، وكانت الشوارع أكثر ظلمة بشكل مفاجئ مما كانت عليه خلال الأمسيات؛ ومع ذلك، كان الهواء مقبولاً إلى حد ما، دون الهواء الخانق في الأحياء الواقعة إلى الشرق.

مستقلاً عربة مؤجرة، ذهب طوال الطريق إلى شارع ويليامز. رأى كلاين خادماً ينتظر خارج المنزل رقم 8.

انحنى الخادم، الذي كان يرتدي سترة حمراء وبنطالاً فاتح اللون، باحترام للزائر القادم.

“طاب مساؤك، هل لي أن أسأل هل أنت المحقق موريارتي؟”

“نعم، لدي موعد مع السيد كارتر.” أومأ كلاين برأسه وتبع الخادم إلى قصر به حديقة وعشب.

كان المنزل مكوناً من طابقين. كان الطابق الأول في حالة فوضى، مع الكثير من مواد البناء الموضعة في كل مكان. كان هناك عمال يأتون ويقومون ببعض التعديلات.

لم يكن ميليت كارتر يرتدي قبعة. مغطياً أنفه، سار نحوه.

“أنا آسف جداً بشأن الفوضى والأوساخ هنا، لكنني أتمنى حقاً أن يكون كل شيء على ما يرام قبل وصول عائلتي إلى 《باكلوند》. لا يسعني إلا حثهم على مواصلة العمل دون توقف.” بعد قول ذلك، نظر إلى الخادم وأمره:”استمر في مراقبتهم.”

‘لا عجب أنه لم يحضر معه أي خدم. حتى خدمه أصبحوا مشرفين…’ ابتسم كلاين وقال: “أعرف الكثير من الأطباء. يخبرونني أن المنازل المجددة حديثاً ليست مناسبة للسكن الفوري. يجب على المرء الانتظار ثلاثة أشهر على الأقل لتهويتها بشكل جيد. وإلا، فإن كبار السن والأطفال الذين ليسوا أقوياء بما يكفي سيصابون بالمرض بسهولة.”

“أهذا صحيح؟” قاد ميليت كلاين إلى الطابق السفلي وسأل بشك.”لم أتحقق من ذلك أبداً، لكنني اخترت أن أؤمن بالسلطة. يقال إن هذا نشأ من الكلمات التي تناقلها الإمبراطور روزيل،” اختلق كلاين عذراً عرضاً.

أومأ ميليت برأسه، ثم التفت لينظر إلى الباب. لم يستطع منع نفسه من العبوس قبل أن يسأل: “سيد المحقق، ألم تحضر مساعداً؟”

“قد يكون هناك قدر لا بأس به من الخطر في ذلك الهيكل.”

‘لدي مساعد؛ فقط لا يمكنك رؤيتها…’ سخر كلاين في سره بينما قال بجدية: “هذه زيارتي الأولى، لذا سأتقدم بحذر شديد. إذا كانت هناك أي مشاكل، فسأنسحب فوراً.”

“أنا ذو خبرة في هذا المجال، لذا لن أضع نفسي في موقف خطير. إذا تم إقراني بمساعدين عديمي الخبرة، فقد يؤثر ذلك بسهولة على تحركاتي الرشيقة والحاسمة.” فوجئ ميليت.”أنت محترف جداً.”

‘خداع محترف…’ أضاف كلاين بصمت.

دون أي شكوك أخرى، قاد ميليت المحقق موريارتي عبر غرفة المعيشة المزدحمة ونزولاً إلى الدرج إلى قبو واسع إلى حد ما.

لم تكن هناك أنابيب غاز هنا، لكن أربع شمعدانات معدنية كانت مثبتة في الجدران، وأضواؤها الصفراء تومض.

بينما كان يخطو على الأرصفة الحجرية على الأرض، لم يستطع كلاين منع نفسه من التنهد تأملاً.

‘كما هو متوقع من عقار نبيل. حتى القبو تم “تزيينه بشكل جميل”. علاوة على ذلك، إنه بحجم غرفة المعيشة في منزلي الحالي تقريباً…’

في هذه اللحظة، أشار ميليت إلى الأمام وقال: “هناك باب سري هناك. تم اكتشافه من قبل العمال عندما كانوا يجددون.” ركز كلاين نظره. مع ضوء الشموع غير الساطع جداً، رأى باباً حجرياً رمادياً في الزاوية. كان ينبغي أن يكون جزءاً من الجدار، لكنه الآن مكشوف.”سأترك البقية لك. كن آمناً.” أعطى الرجل العجوز، ميليت، كلاين فانوساً مضاءً وحذره.”هل تم تهوية هذا المكان مسبقاً؟” سأل كلاين بحذر.

هز ميليت رأسه بشكل غير محسوس.

“إنه ليس خانقاً بشكل خاص بالداخل، لكنني لم أسمح للعمال بالذهاب بعيداً.”

“حسناً.” فحص كلاين متعلقاته، وارتدى قفازاً أسود، وتحت نظرات ميليت، حمل الفانوس ببطء واقترب من الباب الحجري. دفعه وفتحه بعصاه.

وسط أصوات الصرير الثقيلة، ومن خلال الضوء في الخارج، رأى ممراً عميق اللون مرصوفاً بالحجر.

كانت هناك عدة أبواب خشبية على جانبي الممر وفي نهايته. كانت قد بدأت بالفعل في التعفن، لكنها كانت لا تزال قابلة للاستخدام بالكاد.

ليست قديمة جداً… ومع ذلك، فإن النمط المتكلف للباب وعمق وسمك الألواح الحجرية لا يتطابقان… هل غيرتها عائلة الفيكونت من قبل؟ فعل كلاين ‘الرؤية الروحية’ بهدوء، وأمسك عصاه، وسار للأمام خطوة بخطوة، حاملاً الفانوس في يده.

بدد الضوء الظلام، وعندما مر بالغرف الموجودة على كلا الجانبين، تمكن من رؤية مشهد فارغ نوعاً ما من خلال الباب المفتوح، والذي من المحتمل أنه فُتح بسبب استكشاف العمال الذين استأجرهم ميليت. كان هناك أيضاً مقعد طويل وطاولة تشترك في نفس النمط الجمالي للباب.

‘لا توجد علامة على وميض أرواح…’ أجرى كلاين فحصاً موجزاً. دون توقف، تابع سيره للأمام حتى وصل إلى نهاية القاعة حيث كان يوجد باب حجري أسود مزدوج.

مد يده اليمنى المغطاة بالقفاز، وأمسك عصاه بنصف قبضة، ودفع الباب ببطء.

بدأ صوت احتكاك مزعج يتردد في الهواء بينما انفتح الباب الحجري ببطء. ظهر ضوء روحي فجأة في عيني كلاين، عاكساً هالة متشابكة من ألوان مختلفة.

تصلب قلبه وهو يدفع الباب مفتوحاً، قبل أن يتراجع بضع خطوات.

اتسع الشق في الباب الحجري بسرعة، وسقط مخلوق أسود لزج من الأعلى.

كان ثعباناً برأس مثلث وأنماط زهرية حمراء على رأسه!

استقام الجزء العلوي من جسده، وأخرج لسانه، ونظر إلى كلاين بعيون بنية باردة.

سقط ثعبان تلو الآخر من فوق الباب بينما تكوموا عند المدخل.

رأى كلاين قاعة كبيرة خلفهم. في وسط القاعة، كانت تتلوى أفاعٍ لا حصر لها بألوان مختلفة معاً، مشكلة عشاً مبالغاً فيه من الثعابين بعرض حوالي عشرة أمتار. هاجم الشعور اللزج والمقزز حواسه.

شعر كلاين بأن فروة رأسه قد خدرت ولم يستطع إلا أن يتراجع خطوتين. حتى أنه أراد أن ينظر بعيداً دون أن يجرؤ على النظر مباشرة للأمام.

على الرغم من أنه كان رجلاً، إلا أنه كان لا يزال خائفاً من الثعابين. كانت الثعابين هي الحيوان الذي كان يخاف منه أكثر من أي شيء.

نبع هذا من صدمة نفسية في الماضي. عندما كان طفلاً—على الرغم من تجاوز وقت نومه بكثير—كان يحب أن يفتح باب غرفته سراً ويشاهد الأفلام مع والديه من خلال شق في الباب.

لسوء الحظ، شاهد والداه ذات مرة فيلماً عن كارثة ثعابين. تضمن أحد المشاهد هدم مبنى. كانت النتيجة اكتشاف عش كبير من الثعابين، وظل ذلك التلوي الكثيف مطبوعاً بعمق في عقله.

‘هل يمكن لتعويذة النعاس أن تؤثر على هذا العدد الكبير من الثعابين؟’ ابتلع كلاين ريقه بصعوبة وقال للهواء: “هل لديك أي حلول؟”

ظهرت الآنسة الحارسة الشخصية بفستانها القوطي الأسود بسرعة بجانبه، وفمها مغلق بإحكام. لم تقل شيئاً.

نظر إليها ونظرت هي إلى كلاين، لكن لم يتحدث أحد.

عندما انزلق ثعبان ببطء للخارج، سعل كلاين أخيراً وكرر: “هل لديك أي حلول؟”

لم تجب الآنسة الحارسة الشخصية. بدلاً من ذلك، طفت وفجأة، هبت رياح باردة في الممر.

وووش!

عوت الرياح وهي تهب داخل القاعة. انخفضت درجات الحرارة بسرعة حتى اقتربت من درجات حرارة العالم الخارجي.

وووش!

انزلقت الثعابين المتراصة في وسط القاعة فجأة في جميع الاتجاهات، باحثة عن مكان أكثر دفئاً وملاءمة للبقاء.

بعد دقيقتين إلى ثلاث دقائق، تشكلت طبقة رقيقة من الصقيع على سطح القاعة والممر، واختفت ثعابين لا حصر لها دون ترك أثر يذكر.

وووش!

استمرت الرياح بينما قال كلاين، وهو يثرثر بأسنانه: “هـ-هذا يكفي تماماً.”

تباطأت الرياح الباردة المتدفقة، لكن البرودة لم تنحسر. اختفت شخصية الآنسة الحارسة الشخصية مرة أخرى.

رفع كلاين يده اليمنى التي تمسك العصا، وغطى فمه وأنفه، وعطس. ثم رفع الفانوس وسار بحذر عبر الباب الحجري إلى القاعة الواسعة.

كان النمط هنا مطابقاً للممر في الخارج. كانت هناك ثمانية أعمدة دائرية من نفس اللون منتصبة هناك.

تدلت أعمدة معدنية من القبة العالية، وفي الأسفل كانت هناك شمعدانات منحوتة على شكل مخلوقات مختلفة.

‘شمعدان مقلوب…’ كطالب جامعي في قسم التاريخ، وشخص يمكن بالكاد أن يُطلق عليه لقب نخبة في هذا المجال، أصدر كلاين حكماً أولياً بناءً على هذا الترتيب الفريد.’هيكل من العصر الرابع؟’

نهاية الفصل.