الفصل 244 - المُعيَّن
الفصل 244: المُعيَّن
لورد الغوامض المجلد الثاني.
ترجمة الخالد المجنون.
«ماذا؟ » لمست فورس شحمتي أذنيها، متسائلة عما إذا كانت قد سمعت خطأً.
هل الآنسة أودري الجميلة، الساذجة، الفضولية، والمشتتة الذهن، قد كلفتهم للتو بمهمة اغتيال! ؟
علاوة على ذلك، الهدف هو سفير 《جمهورية إنتيس》، وهي دولة قوية في القارة الشمالية!
كانت شيو بطيئة في الاستيعاب، فقالت بتردد: «قوتنا لا تكفي لإكمال هذه المهمة».
كان أول ما فكرت فيه هو صعوبة المهمة!
تجاهلت أودري سؤالها وتركت لها مساحة لتخيل السبب. قالت بابتسامة ظهرت فيها غمازات خفيفة: «أنا لا أطلب منكما القيام بالمهمة بنفسكما. أريد فقط أن تجدا متجاوزاً يتمتع بالقوة الكافية لإنجازها. على سبيل المثال، السيد (A)، وسأدفع لكما 4000 جنيه ذهبي مقابل ذلك. بالطبع، هذا مجرد عرضي الأولي، والتفاصيل قابلة للتفاوض».
«إذا نجحت المهمة في النهاية، سأدفع لكما 500 جنيه. وحتى لو فشلت المهمة، ستحصلان على 200 جنيه نظير المخاطرة التي تحملتماها».
كان رصيدها غير المستثمر وبقية المكافآت حوالي 13,000 جنيه. ومع ذلك، فإن أي استخدام كبير لهذا المبلغ سيجذب بالتأكيد انتباه الكونت هول، بل وقد يحقق بنك 《فارفات》 في الأمر. لقد حسبت أن 5000 جنيه هي الحد الأقصى، وكان من الأفضل عدم تجاوز ذلك.
4000 جنيه ذهبي… سمعت شيو أنفاسها الثقيلة، لكنها سرعان ما شعرت بالإحباط، لعلمها التام بأنها لن تكون قادرة على إكمال المهمة بنفسها.
مجرد 500 جنيه للبحث عن متجاوزين آخرين بأسمائنا مع الحفاظ على سرية الأمر… الآنسة أودري هي أكثر سيدة كريمة وجميلة رأيتها في حياتي! عادت شيو بسرعة إلى الواقع.
بينما كانت تشعر بالإغراء، امتلأ عقل فورس بالأسئلة.
لماذا قد تفوض الآنسة أودري مثل هذه المهمة؟
هل هناك صراع داخلي بين النبلاء؟
هل هذا مقدمة لإشعال حرب؟
هل يمثل الكونت هول شخصية مهمة في محاولة لجعل الوضع فوضوياً؟
…
اتصل الثنائي بسرعة بالسيد (A) باستخدام قناة متفق عليها مسبقاً. في الساعة الثالثة بعد الظهر، عندما أشرقت أشعة الشمس النادرة عبر الضباب وأضاءت كامل 《باكلوند》، وصلا إلى المنزل الذي شاركا فيه سابقاً في التجمعات. وهناك، رأيا السيد (A) يجلس واضعاً ساقاً فوق الأخرى وغطاء رأسه يغطي وجهه، لكنه كان يبعث بهالة متعالية.
«قلتما أن لديكما شيئاً مهماً للتحدث معي بشأنه؟ » تحركت عينا السيد (A) ذهاباً وإياباً بين السيدتين.
سمعت أن بعض المتجاوزات يستخدمن أجسادهن للمقايضة مع السيد (A) للحصول على مكونات الجرعات… إنه حقاً منحرف مقزز… لوت فورس شفتيها وقالت: «هناك صفقة كبيرة؛ أتساءل عما إذا كنت مهتماً بها؟ ».
مسح السيد (A) وجه شيو بنظراته وضحك.
«أخبراني. دعونا نرى ما هي هذه الصفقة الكبيرة».
كابحت شيو الرغبة في سحب نصلها المثلث، وأجابت بنبرة تشبه نبرة المحاكم: «اغتيال سفير 《جمهورية إنتيس》 لدى 《مملكة لون》، بيكرلاند جان مادان».
صمت السيد (A)، ولكن بما أن تعبيراته كانت محجوبة بظل غطاء رأسه، لم تستطع شيو وفورس تخمين ما كان يفكر فيه.
بعد فترة، استند إلى الخلف ببطء وقال بصوت عميق: «حسناً، ما هي المكافأة؟ ».
«4000 جنيه. بالإضافة إلى ذلك، سنقدم المعلومات ذات الصلة، مثل أن السفير بيكرلاند هو متآمر من التسلسل 6 في مسار الصياد، أو أن نقطة ضعفه هي الشهوة». حاولت شيو قصارى جهدها لجعل السيد (A) يؤمن بأن هناك أملاً في إكمال المهمة.
ضحك السيد (A) وقال: «يمكنني قبول هذه المهمة، ولكن يجب زيادة المكافأة».
«الخيار الأول—صيغ جرعات بلا ظلال، دافن الكوارث، العراف، أو المتلاعب. بالطبع، سعرها أعلى من هذه المهمة. لا حاجة للصيغة الكاملة، تكفي صيغة جزئية».
«الخيار الثاني—10,000 جنيه ذهبي. هه، هذه هي مكافأة أدميرال الإعصار كيلانغوس. قوة بيكرلاند بالتأكيد ليست بقوة كيلانغوس، لكن لديه مساعدون أقوياء. علاوة على ذلك، صدقاني، لديه بالتأكيد أدوات غامضة بحوزته».
سعر معقول، لكنه أيضاً سعر مبالغ فيه… نظرت شيو وفورس إلى بعضهما البعض وقالتا: «سنعود ونناقش الأمر. في مثل هذا الوقت غداً، سنعطيك ردنا».
«بالتأكيد». قام السيد (A) بإيماءة وداع.
بعد أن قادهما أحد المساعدين إلى الخارج، تمتمت فورس بحيرة: «هل تلك صيغ متجاوزين من تسلسل عالٍ؟ ».
«بصراحة، أجد الأمر غريباً. ظننت أن السيد (A) يريد فقط صيغاً أو مكونات جرعات. لا ينبغي أن تكون الأموال ضرورة بالنسبة له».
التفتت شيو لتنظر إلى صديقتها.
«فورس، أنتِ حقاً طبيبة نفسية وكاتبة ساذجة. يجب أن تعلمي أن السيد (A) لديه العديد من المرؤوسين. إنهم بحاجة إلى منزل للنوم فيه، ومعدة لملئها، وملابس لشرائها، وحاجة لتفريغ رغباتهم. كل هذا يجب شراؤه باستخدام المال. علاوة على ذلك، بالنسبة لبعض النبلاء الذين تدهورت أحوالهم، ما الذي لن يبيعوه إذا كان هناك جنيهات ذهبية يمكن كسبها؟ ».
«بدون رجاله، سيكون السيد (A) مخيفاً بنفس القدر، لكنه سيكون مفتقراً إلى الذكاء».
«هذا ما تعرفه كل العصابات الصغيرة في 《حي الشرق》».
عبست فورس وقالت: «شيو، أنتِ لستِ غبية كما ظننت…».
في المساء، التقت الاثنتان بالكلب الذهبي الكبير المألوف في مكان محدد مسبقاً وأوصلتا رد السيد (A) إلى أودري.
عندما انتهت أودري من قراءة الملاحظة، لم تشعر بالحيرة فحسب، بل أطلقت تنهيدة ارتياح طويلة.
كان أمراً رائعاً بالنسبة لها أنها تستطيع التخلص من السفير بـ 10,000 جنيه ذهبي فقط!
في الوقت الحالي، لا يمكنني استخدام سوى 5000 جنيه. ولا يزال يتعين علي دفع 500 جنيه لشيو وفورس… حسناً، أولاً، سأقترض 6000 جنيه، لا—8000 جنيه. لا يمكنني كشف أي مشاكل في نفقاتي اليومية. ثم سأقوم بسدادها على مدار أربعة إلى خمسة أشهر، مع فائدة قدرها 1000 جنيه… قبل العام الجديد، سأكون فقيرة جداً، ولن يتبقى لدي سوى 1000 جنيه شهرياً… اتخذت أودري قرارها بسرعة. ثم أحرقت القصاصة الأصلية وكتبت على ورقة جديدة.
«الخيار الثاني. دفعة مقدمة قدرها 2000 جنيه، وسيتم دفع الـ 8000 جنيه المتبقية بعد اكتمال المهمة».
…
في 15 شارع مينسك، رأى كلاين ماري جيل مرة أخرى في وقت الشاي.
لقد بدأ الاجتماع من خلال السيدة ستيلين سامر.
«سيدتي ماري، اكتشفت أن زوجك ذهب إلى نادي كويلاغ أثناء تعقبي له. ومع ذلك، لم أتمكن من الدخول لأنني لست عضواً في النادي. ومع ذلك، وفقاً لملاحظاتي، بعد حوالي نصف ساعة من مغادرة زوجك، خرجت شابة واحدة فقط. اسمها إيريكا تايلور، وتعيش في 126 شارع العام الجديد، حي هيلستون. كانت تعمل في شركة كويم لفترة من الوقت وهي عاطلة عن العمل حالياً. التقطت صورة لها وهي تغادر نادي كويلاغ».
«إنها عاطلة عن العمل؛ ومع ذلك، يمكنها العيش في حي هيلستون…» سخرت ستيلين.
ارتدت ماري تعبيراً كئيباً وظلت صامتة لبضع ثوانٍ.
«يجب عليك الحصول على أدلة مادية على كونهما على علاقة حميمة. أوه… نادي كويلاغ، أليس كذلك؟ سأجعل عضوين يرشحانك كعضو، لكن يجب عليك ملء بياناتك كـ ‘محقق مشهور’. لا يمكنني جعل الناس يحضرونك لأن ذلك قد لا يتناسب مع جداول الآخرين».
«حسناً». تردد كلاين، لكنه سأل مع ذلك: «من سيدفع رسوم النادي؟ ».
«سأكون مسؤولة عن الرسوم الأولية. هذا مقابل كفاءتك. إذا كنت ترغب في البقاء في النادي، فسيتعين عليك دفع الرسوم السنوية البالغة حوالي 15 جنيهاً بنفسك». بدا وكأن ناراً تشتعل في عيني ماري.
الرسوم خمسة عشر جنيهاً في السنة، ورسوم الانضمام لا تقل عن خمسين جنيهاً… نادٍ راقٍ… سيدتي ماري، أنتِ كريمة حقاً! أومأ كلاين على الفور.
«سأزودك بالأدلة في أقرب وقت ممكن».
…
بعد العشاء، خرج كلاين مرة أخرى وواصل طريقه إلى حانة القلوب الشجاعة في منطقة جسر 《باكلوند》.
كان هناك سببان لذلك. أولاً، أراد إظهار عجزه أمام القسم الخاص للجيش والشرطة الذين كانوا يراقبونه سراً. أراد أن يبدو وكأنه يحاول بكل الطرق إنقاذ نفسه. ثانياً، أراد أيضاً خداع المتجاوز من التسلسل المتوسط من مسار المتنبئ الخاضع لأمر السفير.
في الأمور المتعلقة بالضباب الرمادي، اعتقد كلاين أن ذلك السيد أو السيدة لن يكونا قادرين أبداً على النجاح في العرافة، بما في ذلك قيامته وأحداثه الماضية، بالإضافة إلى كيفية نجاحه في إنشاء تعويذة لغة الفحش بمساعدة السامي الحقيقي الساقط.
هذه بالتأكيد أداة قوية يمكن أن تؤثر على خصمي. كان على كلاين الحفاظ على تمثيله بالشعور بعدم الأمان وتمثيله بالتشبث بجنون بكل أنواع القش لتضليل خصمه من أجل زيادة فرص فوزه.
تحت جنح الليل المظلم، دخل كلاين الحانة.
قبل أن يتمكن من الحصول على بيرة، رأى كاسبار، الرجل العجوز ذو الأنف الأحمر، يقف أمام حلبة صيد الجرذان وذراعاه متقاطعتان.
«توقيت مثالي. ماريك يبحث عنك». لمح كاسبار كلاين وعرج نحوه.
«ماريك يبحث عني؟ » سأل كلاين بصدمة.
بشكل غريزي، لمس صافرة أزيك النحاسية في جيبه وفكر في العذر الذي يمكنه استخدامه لرفض الاجتماع بأدب.
أو هل يمكن أن يكون لف الصافرة النحاسية بروحانيته لن يسبب أي ظاهرة تشبه الزومبي؟ لم يكن الأمر كما لو أن السيد أزيك لم يذهب إلى المقبرة من قبل، ولم تهاجمه أي جثث… توتر كلاين.
قبل أن يتمكن من اختلاق عذر، رأى ماريك، بوجهه الشاحب وعينيه المليئتين بالخبث، يمشي نحوه. لم يكن محاطاً بأي زومبي.
أين زومبياته؟ فكر كلاين بمزيج من الحيرة والارتياح.
أشار ماريك إلى غرفة البطاقات وسار إلى هناك أولاً. نظر كلاين إلى المسافة وتبعه بما أنه لم تكن هناك زومبيات.
«ما الأمر؟ » بادر كلاين بالسؤال.
جلس ماريك، بصدريته السوداء وقميصه الأبيض، على طاولة البطاقات وحدق في عيني كلاين.
«هل لا تزال تلك المهمة قائمة؟ ».
«هاه؟ » لم يستطع كلاين التفاعل في الوقت المناسب.
«لدي صديقة تعاني من ضائقة مالية ومستعدة لقبول هذه المهمة. إنها أقوى مني ويجب أن تكون قادرة على حمايتك. ومع ذلك، لا يمكنها حمايتك إلا لمدة ثلاثة أيام. السعر هو 1000 جنيه» ، قال ماريك بصوت منخفض ومبهم.
لماذا يقبل متجاوز المهمة فقط بعد أن حصلت على لغة الفحش… ومع ذلك، هذا جيد أيضاً. سيتمكن هذا من تضليل متجاوز السفير. بعد أن يهزم صديقة ماريك بشق الأنفس، ستصبح فرص نجاحي عالية للغاية… المشكلة الوحيدة هي تحديد ما إذا كانت صديقة ماريك جديرة بالثقة… همم، سأصعد فوق الضباب الرمادي للعرافة… فكر كلاين للحظة وقال: «أعطني وقتاً للتفكير في الأمر وتوفير الأموال اللازمة. إنه ليس مبلغاً صغيراً».
«أيضاً، من الأفضل أن يكون الشخص الذي يحميني مخفياً. يجب أن يكون الأمر سرياً. أما بالنسبة لأيام الحماية الثلاثة، فهذا يعود لي. إنها بالتأكيد خلال هذين الأسبوعين».
بالطبع، سيكون المتنبئ بالتأكيد على علم بذلك… أضاف كلاين بصمت.
أما بالنسبة للمال، فقد فكر في الأمر منذ البداية. إذا لم يكن بيع خصائص متجاوز ميرسولت كافياً، فسيطلب المال من الآنسة العدالة. بعد كل شيء، كان قد أعد العدة. لا تزال يوميات روزيل تحتوي على الكثير من المعرفة التي يمكن بيعها. بالطبع، إذا كان السعر غير مقبول ببساطة، فيمكنه التخلي عن ذلك.
الآن، على الرغم من أن خصائص متجاوز ميرسولت أصبحت تعويذة لغة الفحش، لا يزال لدي الآنسة العدالة! لا تزال تدين لي بالمال اللازم لجرعة متوسل الضوء من التسلسل 8 بالإضافة إلى المعلومات المتعلقة بجمعية الغوامض. بجمع ذلك معاً، سيكون 1000 جنيه كافياً!
نهاية الفصل.