الفصل 177 - تحول مفاجئ في الأحداث.
الفصل 177: تحول مفاجئ في الأحداث
لورد الغوامض المجلد الأول
ترجمة الخالد المجنون
توقفت أودري عن الكتابة بعد أن انتهت من مشاركة بعض الأخبار المثيرة وفضائح الأرستقراطيين. ثم اتخذت وضعية جادة بينما كانت تسترجع شيئاً ما.
بفضل ذاكرتها الاستثنائية كـ «متفرج» ، رتبت المعلومات التي تلقتها من دروس والدها، بالإضافة إلى الأخبار التي سمعتها خلال المآدب والصالونات، في فقرات منظمة.
بعد صياغة مسودة في ذهنها، كتبت أودري: «أما عن الوضع السياسي في 《باكلوند》 الذي سألت عنه، فهو ليس ضمن مجال اهتمامي. يمكنني وصفه لك فقط بناءً على انطباعاتي الخاصة والتفاصيل التي صادف أنني أعرفها.»
«قبل فترة، أخبرني والدي أنه بعد إلغاء قانون الحبوب، كانت أسعار المحاصيل تنخفض بسرعة. كما أن إيجارات الأراضي الزراعية والمراعي كانت تهبط أيضاً، لكنني لا أعرف الحجم الدقيق. يمكنني فقط شرح ذلك لك بهذا المثال.»
«كما تعلم، الدوق نيغان هو أرستقراطي يمتلك أكبر قدر من الأراضي خارج العائلة المالكة. يقال إنه يمتلك ما تزيد قيمته عن 12,000,000 جنيه من الأراضي الزراعية والمراعي والغابات. في العام الماضي، حققت أراضيه له مبلغاً تاريخياً قدره 1,300,000 جنيه كإيجارات. لكن هذا العام، من المتوقع أن تكون إيجاراته 850,000 جنيه فقط، أي أقل بـ 450,000 جنيه كاملة. هذا أكثر من إجمالي الأصول التي يحق لي الحصول عليها.»
«بدون أي شرح إضافي مني، أنا متأكدة من أن أخي العزيز سيفهم سلوك معظم النبلاء القدامى. إنهم فخورون بكونهم ملاك أراضٍ، ودخلهم مشتق في الغالب من الإيجارات. إنهم يضعون تركيزاً كبيراً على مظهرهم، وسيواصلون أسلوب حياتهم الحالي حتى لو اضطروا للوقوع في الديون. إنهم ينفقون عشرات الآلاف من الجنيهات على صيانة قلاعهم كل عام، وآلافاً أخرى على الملابس والمجوهرات، بالإضافة إلى أنشطة الصيد المستمرة، والمآدب الاجتماعية، وحفلات الزفاف والجنازات الباذخة العرضية، وما إلى ذلك، وما إلى ذلك.»
«مع انخفاض الإيجارات، وبحسب معرفتي، واجه جزء كبير من النبلاء صعوبات مالية. وبسبب هذا، باع الكونت وولف 84,000 آري من الأراضي في الريف وحصل على 29,000 جنيه في المقابل. كما باع الفيكونت كونراد مجموعته الفنية التي تبلغ قيمتها 55,000 جنيه لمعرض فني وطني.»
«بخلاف قلة من النبلاء ذوي الرؤية الثاقبة الذين حولوا تركيزهم منذ فترة طويلة إلى صناعات الصلب والفحم والسكك الحديدية والبنوك والمطاط، تأثر بقية النبلاء بشدة بقانون الحبوب. فلنثنِ على كونت هول العزيز! »
«أخبرني والدي أن الضائقة المالية ستخفف من سيطرة النبلاء على السياسة. وكما يمكنك أن تتخيل، فإن عدد الوزراء ذوي الدماء الزرقاء سينخفض من العام المقبل فصاعداً.»
«في محاولة لتأمين التمويل، وعد حزب المحافظين والحزب الجديد بمنح أي شخص ألقاب النبلاء طالما تبرعوا بمبلغ كافٍ من المال ولم يكن لديهم أي سجلات جنائية. بالطبع، التحذير هو أن الشخص الذي تبرع بالمال يجب أن يمتلك قدراً من الأرض يليق بنبيل.»
«أحد الأمثلة هو السيد سيندراس الثري. لقد اشترى أقل مساحة أرض متوقعة من بارون، وهي 60,000 آري، ثم تبرع بـ 100,000 جنيه لنادي كارلتون و400,000 جنيه لحزب المحافظين، وتبرعات للجمعيات الخيرية بلغت 300,000 جنيه. وأخيراً، نجح في الحصول على التكريم من جلالة الملك وأصبح باروناً يحظى بتقدير كبير. سمعت أن هناك قائمة أسعار لهذا، 300,000 جنيه لتصبح باروناً و700,000 إلى 1,000,000 جنيه لتصبح باروناً وراثياً. لا يوجد سعر واضح للقب فيكونت أو كونت، لكنني متأكدة من أن تلك الأسعار سخيفة بما فيه الكفاية.»
…
«هذا العام، بدأ العديد من النبلاء الذين يواجهون صعوبات مالية في التفكير بجدية في إمكانية الزواج من تجار أثرياء. كانت هناك بالفعل ثلاث زيجات كهذه على مدى الشهرين الماضيين. هدايا الخطوبة التي تلقتها النساء النبيلات هي شيء يستحق الحسد.»
«أيضاً، شهد العمال الذين احتجوا على قانون الحبوب انخفاضاً في تكلفة المعيشة، لكن جودة حياتهم لم تتحسن. بدلاً من ذلك، يبدو أنها تدهورت حيث دخل المزارعون المفلسون إلى المدينة وسرقوا وظائفهم بطلب أجور أقل. وهكذا، فإن أجور العمال تنخفض بسرعة.»
«أتذكر اليوم الذي سألني فيه والدي عمن أشعر أنه الفائز من قانون الحبوب.»
«أخي العزيز ألفريد، يجب أن تعرف الإجابة. ستتمكن بالتأكيد من الحصول على لقب بارون وراثي من خلال جهودك الخاصة.»
…
كانت شيو ديريشا وفورس وول تعودان إلى حي 《جسر باكلوند》 بعد أن تلقتا رد أودري.
كانت شيو، بشعرها الأشقر الفوضوي، تنظر من نافذة العربة، وكانت عيناها ساطعتين مثل كرتين من اللهب المشتعل.
تمتمت بمصطلح «450 جنيه» لنفسها مراراً وتكراراً، كما لو كانت تتلو تعويذة. كانت قوتها وشجاعتها تزدادان في كل مرة تكرر فيها المصطلح.
«لم يبلغ دارك هولم عن حالة التحقيق اليوم. دعنا نذهب إلى منزله! » التفتت شيو فجأة لتنظر إلى فورس.
كان دارك هولم زعيم عصابة في حي 《باكلوند الشرقي》 وكان يسيطر على العديد من المتسولين واللصوص.
على الرغم من أنه بدا ودوداً للغاية بوجهه الممتلئ الذي كان يزينه دائماً ابتسامة دافئة ولطيفة، إلا أن شيو كانت تعلم أنه وغد لا يرحم. لقد كسر مرة ذراع لص في الثالثة عشرة من عمره لأن الصبي أخفى أرباحه.
ما لم يكن ذلك ضرورياً، لم تكن شيو راغبة في مقابلة دارك هولم، لكن دارك هولم كان واحداً من الأشخاص القلائل الأكثر دراية بالمشردين في المدينة.
أعادت فورس شعرها المجعد قليلاً خلف أذنها.
«طالما أن ذلك لا يؤخر غدائي.»
«لا مشكلة! ربما يمكنني دعوتك إلى وليمة 《إنتيس》 بعد هذا الأسبوع! » وعدت شيو برضا.
«هل يجب أن أشكر الساميين؟ » سألت فورس وهي تضحك.
على عكس شيو، كانت فورس مؤمنة معتدلة بـ سامي البخار والآلات.
بينما كانتا تتحدثان، انتقلت السيدتان إلى عربة عامة أخرى ووصلتا إلى حي 《باكلوند الشرقي》، ووصلتا إلى منزل دارك هولم.
كان منزلاً متراساً يقع في زقاق ضيق. كانت هناك نباتات خضراء معلقة من الجدران، وبدا المظهر الخارجي غير مهذب نسبياً.
سارت شيو إلى الباب، ورفعت يدها اليمنى وطرقت بإيقاع فريد.
انفتح الباب غير المقفل بصرير بعد طرقاتها.
تحول تعبير شيو المرتبك ظاهرياً على الفور إلى الصرامة، مثل أسد حذر.
أخرجت حربة كانت تحملها معها ودفعت الباب بحذر. ثم دخلت ببطء إلى الداخل.
توقفت فورس أيضاً عن المظهر غير المبالي، بعد أن أخرجت خنجراً مجهول المصدر.
لم تشما أي روائح غريبة، لكن خبرتهما الغنية أخبرتهما أن شيئاً ما كان خطأ.
خطوة، خطوتان، ثلاث خطوات. دخلت شيو وفورس منزل دارك هولم.
ثم رأتا طرفاً شاحباً على مصباح غاز، وأعضاء داخلية على طاولة قهوة، بالإضافة إلى شرائط من اللحم متناثرة على الأرض ومعلقة على رف الملابس!
كانت قطع العظام قد نُظفت وكُدست بالقرب من الباب.
ومن بين العظام كان هناك رأس، وعيناه الفارغتان مفتوحتان. لم يكن سوى دارك هولم.
كان وجهه الممتلئ لا يزال يحتفظ بالابتسامة اللطيفة، كما لو كان كل شيء طبيعياً. علاوة على ذلك، لم تكن هناك رائحة دم في المنزل.
بصفتها طبيبة سريرية سابقة قبل أن تصبح مؤلفة الأكثر مبيعاً و «متجاوز» من التسلسل 9، رأت فورس العديد من مشاهد الموت الأكثر إثارة للاشمئزاز من هذا. ربتت على شيو المتوترة، التي كانت على وشك التقيؤ، بينما كانت تمسح المناطق المحيطة.
«كيلانغوس؟ أدميرال الإعصار كيلانغوس؟ »
«هل أدرك أن دارك هولم كان يحقق في أمر المشردين المفقودين وتتبعه عائداً إلى منزله؟ »
«أو هل يمكن القول إن دارك هولم قد تتبعه، لكن انتهى به الأمر بالوقوع في قبضته؟ »
قاومت شيو الرغبة في التقيؤ وقالت بتعبير جاد: «إنه بالتأكيد يرقى إلى اسمه كأدميرال قراصنة لا يرحم وماكر. الغرابة هنا تتناسب أيضاً مع وصف كنزه.»
«ماكر…» شعرت فورس بالذعر فجأة وهي تندفع قائلة: «هل يمكن أن يكون ينتظر في مكان قريب في كمين ضد العقل المدبر وراء التحقيقات؟ »
تجمدت شيو للحظة قبل أن تجيب بارتباك: «هذا محتمل جداً! »
كان «مبارك الرياح» من التسلسل 6، قرصاناً قوياً بأداة غامضة، بينما كانتا مجرد اثنتين من التسلسل 9!
كان هذا تبايناً بسيطاً وسهلاً للغاية!
…
في المنزل المقابل لمنزل دارك هولم، كان رجل ذو ذقن عريض فريد وعيون خضراء داكنة في الثلاثينيات من عمره يقف بجانب النافذة، يراقب ببرود فتح شيو وفورس للباب ودخولهما البطيء.
لم يكن سوى أدميرال الإعصار كيلانغوس!
ارتجف القفاز الأسود على يده اليسرى كما لو كان حياً. ظهرت طبقة من حراشف ذهبية باهتة على سطحه.
كشف كيلانغوس عن تعبير قاسٍ ومبهج بينما تحولت عيناه الخضراوان الداكنتان إلى ذهبي باهت وغير مبالٍ.
…
في اللحظة التي أدركت فيها فورس ذلك، سحبت شيو إلى الجانب الآخر وتجنبت المنطقة المقابلة للباب الرئيسي مباشرة.
ثم صكت على أسنانها البيضاء اللؤلؤية وأخرجت سواراً كان مخفياً بأكمامها.
كان لهذا السوار الفضي ثلاثة أحجار خشنة خضراء داكنة أظهرت علامات حروق وكانت خشنة وغير متساوية.
سحبت فورس أحد الأحجار وأطلقت زمجرة منخفضة بلغة هيرميس القديمة: «باب! »
أمسكت بشيو ديريشا بإحكام بينما أطلق الحجر وهجاً أزرق خافتاً.
أصبحت أشكال السيدتين غير واضحة، تكاد تكون غير مرئية.
رأتا العديد من الأشكال التي وجدتا صعوبة في وصفها. كانت هناك حتى أشياء شفافة لم تبدُ موجودة. رأتا ألواناً مختلفة، وأمجاداً لامعة بدت وكأنها تمتلك معرفة هائلة. لقد دخلتا عالم الروح الغامض.
في هذا العالم الغريب الذي كان متميزاً عن الواقع، تقدمت فورس في اتجاه معين بينما كانت تسحب شيو معها.
بعد ثوانٍ، خرجتا من حالتهما غير الواضحة وعادتا إلى الواقع – إلى 《باكلوند》.
لكنهما لم تعودا في منزل دارك هولم، بل وصلتا بدلاً من ذلك إلى مقبرة فارغة.
…
ظهر كيلانغوس، الذي كان يرتدي قفازه المتقشر، بصمت عند باب منزل دارك هولم. مسح الداخل بنظرته الباردة.
تجمد للحظة، ثم عقد حاجبيه وهو يتمتم لنفسه: «مسافر؟ »
…
في المقبرة.
«ما الذي سنفعله بعد ذلك؟ » تنهدت فورس، مستشعرة مأزقهما وشعرت بشعور دائم بالخوف.
كان السوار عنصراً غامضاً حصلت عليه مع صيغة «المبتدئ» وموادها المقابلة في لقاء عرضي لها. بخلاف التسبب في سماعها تمتمات غريبة وخافتة خلال اكتمال القمر كل شهر، لم يشكل أي تهديد.
كان هناك في الأصل خمسة أحجار على السوار، كل حجر يسمح لها بالعبور عبر عالم الروح، مما يسمح لها تقنياً بالانتقال الآني. لكن الآن، لم يتبق سوى حجرين.
هدأت شيو نفسها وأومأت برأسها بجدية.
«أولاً أبلغي الآنسة أودري، ثم-ثم نتصل بالشرطة! »
نهاية الفصل.