الفصل 156 - ميليسا التي تنظر للأمور بعيداً
الفصل 156: ميليسا التي تنظر للأمور بعيداً
لورد الغوامض المجلد الأول
ترجمة الخالد المجنون
«وأنا أدفع ضعف الثمن مقابل صيغة المهرج… وكل هذا لأنني أردت في الأصل الحصول على مكافأة مضاعفة مقابل نفس العمل الذي قمت به. انسَ الأمر، ليس لدي فرصة لأذكر أنني أمتلك بالفعل صيغة جرعة المهرج». تنفس كلاين بعمق ورسم ابتسامة قسرية، قائلاً: «آمل أن أجتاز الاختبار بسلاسة».
كان سعيداً للغاية بقرار دون سميث بأن يستمر في حراسة بوابة تشانيس. لم يكن يفتقر فقط إلى القدرة المهنية للمراقبة والتحقيق، بل كان قتاله اليدوي بعيداً عن أن يكون مرضياً.
من حيث الرماية، كان يعتبر جيداً مقارنة بالشرطي العادي. ومع ذلك، كان زملاؤه جميعاً من المتجاوزين الذين تعززت سماتهم الجسدية. حتى لو لم يكونوا جميعاً بمستوى القناصين، فقد كانوا قريبين جداً من ذلك.
أما بالنسبة للقتال اليدوي، فكان كلاين مجرد مبتدئ.
حتى مع تعويذة النوم، وتعويذة الراحة، وتعويذة الحلم، كان لا يزال يعتبر متجاوزاً من فئة الدعم. سيكون من السهل عليه التعامل مع الأشخاص العاديين، لكنه سيكون في خطر إذا واجه أي متجاوزين بارعين في القتال.
«حتى أرتقي إلى التسلسل 08، وأصبح ماهراً في المعارك القائمة على التقنية، وأتقن حفنة من التعاويذ، لا يمكنني إكمال المهام الخارقة للطبيعة العادية بمفردي. همم، إذا نجحت في سرقة قوة الأداة المختومة 3-0782 وصنعت تمائم الشمس المتوهجة، فسيكون ذلك أفضل. لن يكون من المستحيل بالنسبة لي الفوز من موقف المستضعف…» فكر كلاين بأمل وهو يسير ببطء عائداً إلى شركة بلاكثورن للأمن.
في صباح اليوم التالي عندما أنهى مناوبته وغادر بوابة تشانيس، لم يكن صقور الليل قد حصلوا بعد على أي معلومات مفيدة من مراقبة هود يوجين. في الوقت الحالي، كان عليهم وضع آمالهم في التحقيق الداخلي لمخبرهم.
عندما عاد إلى المنزل، تناول كلاين إفطاره بهدوء واستلقى في غرفة نومه لينام حتى الظهر.
استيقظ بشكل طبيعي، واغتسل، وسار إلى الطابق الأول، متبعاً رائحة الطعام المطهو.
«ميليسا تحضر الغداء؟ » نظر كلاين إلى بنسون الذي كان يقرأ الصحيفة في غرفة المعيشة.
خفض بنسون الصحيفة وقال: «نعم، لديها ضيفة تزورها اليوم. أردتها أن تدردش مع ضيفتها بينما أعد الغداء. لكنها لا تثق في مهاراتي في الطبخ وأخذت الضيفة إلى المطبخ. يا له من تصرف فظ».
«بنسون، لقد تمكنت بالفعل من إدراك أن ميليسا تمقت مهاراتك في الطهي بسرعة…» كبح كلاين رغبته في الضحك وسار نحو أريكة المقعد الواحد بينما سأل: «ضيفة ميليسا؟ »
«أجل، يجب أن تعرفها. إليزابيث، التقينا بها في مأدبة عشاء سيلينا.» مال بنسون إلى الخلف وواصل قراءة صحيفته براحة.
«لم يكن ذلك في مأدبة العشاء فقط… لقد جاءت للزيارة حقاً…» التفت كلاين لينظر إلى المطبخ بتعبير مذهول.
في تلك اللحظة، خرجت ميليسا وهي تحمل بعض الأطباق وتبعتهما إليزابيث، وهي ترتدي مريلة أيضاً.
«كلاين، هل استيقظت بالفعل؟ كنت أخطط لإيقاظك للتو.» وضعت ميليسا الأطباق على طاولة الطعام بسعادة وهي تقول: «هذه إليزابيث. أنت تعرفها».
«مرحباً، كلاين.» ومض وجه إليزابيث الرائع بابتسامة متألقة وهي تحييه.
رد كلاين بلطف وأدب.
بعد أن تبادلا التحية، رمشت ميليسا وتحدثت بجدية: «ستتبعنا إليزابيث إلى جمعية مساعدة الخدم العائلية لاحقاً. إنهم يوظفون بضع خادمات في المنزل، لذا لديها خبرة في ذلك. قد تكون آراؤها مفيدة».
«في الواقع، لقد وضعنا بالفعل متطلبات اختيار خادمة. استمع إلى هذا وانظر ما إذا كان هناك أي شيء يحتاج إلى إضافة».
مسحت ميليسا يديها على مريلتها وأخرجت ورقة من جيب ملابسها المنزلية. فتحتها وقرأتها بصوت عالٍ.
«1. صحية.
«2. مجتهدة ومسؤولة.
«3. جيدة في الطبخ.
«4. هادئة، وليست صاخبة.
«5. خلفية عائلية بسيطة.
«6. تبدو عادية».
…
قرأت المتطلبات واحدة تلو الأخرى بينما كان كلاين وبنسون يحدقان بنظرة فارغة؛ لم يتوقعا أبداً أن يكون توظيف خادمة أمراً مزعجاً للغاية.
«ميليسا، ألم تكوني ضد فكرة توظيف خادمة؟ » سأل كلاين لا شعورياً عندما توقفت أخته.
زمّت ميليسا شفتيها وأومأت بجدية.
«نعم، كنت ضد ذلك. ولكن بما أن معارضتي ذهبت سدى، اعتقدت أنه ينبغي علينا إنجاز هذا الأمر بشكل صحيح. لكي نتمكن من إنجازه جيداً، يجب أن نكون مستعدين جيداً. همم، هل لديك أي شيء تود إضافته؟ »
«لا! » هز كلاين وبنسون رأسيهما في انسجام تام، مما جعل إليزابيث تضحك.
بعد الغداء، استقل الأربعة عربة عامة إلى جمعية مساعدة الخدم العائلية في مدينة تينغن في شارع شامبانيا.
كان الأمر مشابهاً لشركات المساعدة المنزلية التي عرفها كلاين من حياته السابقة، لكنه كان يشبه أيضاً مؤسسة خيرية. سجلوا المعلومات الشخصية ومتطلبات الوظيفة للخادمات المختلفات حتى يتمكن العملاء من إجراء اختياراتهم بسهولة أكبر، مع زيادة فرص توظيف الخادمات.
جاء جزء من تمويل المنظمة من مؤسسات خيرية، وبعضه جاء من نسبة مئوية من الدفع الذي يقدمه أصحاب العمل.
عند دخول الجمعية، استُقبل كلاين ورفاقه بحرارة. قادتهم شابة ترتدي فستاناً أصفر شاحباً مكشكشاً إلى بعض الأرائك. ابتسمت وسألت: «كيف يمكنني مساعدتكم؟ »
قال بنسون، الذي دفعه أخوه وأخته للأمام: «نحتاج إلى توظيف خادمة».
«هل لديكم أي متطلبات؟ » سألت الشابة كأنها آلة.
تذكر بنسون افتقار أشقائه للإيمان بمهاراته في الطهي وقال بصدق: «جيدة في الطبخ».
«جيدة في الطبخ؟ » عقدت الشابة حاجبيها وقالت: «بصراحة، لا يوجد طهاة ممتازون بين الخادمات. لماذا لا توظفون طاهياً بدلاً من ذلك؟ إذا كنتم بحاجة إلى طاهية، فلدينا عدد كبير منهن في الجمعية».
«لا يوجد أحد جيد في الطبخ بين الخادمات؟ » لم تستطع ميليسا إلا أن تقاطع حيث تعطلت خطتها الأولية.
أومأت الشابة وأجابت بتأكيد: «الخادمات إما بنات عمال من الطبقة الدنيا أو فتيات من القرى. لديهن فرص قليلة لتعلم مهارات الطهي. حتى بعد التدريب البسيط الذي توفره الجمعية، فإن أقصى ما يمكننا ضمانه هو أن طعامهن لن يجعل الناس مرضى».
صمتت ميليسا، وأدركت أخيراً ما يعنيه أن تتجاوز المواقف خططها.
«هذا مؤسف.» فكر بنسون، وأعاد تنظيم كلماته، وقال: «ربما يمكننا تعديل متطلباتنا إلى خادمة ترغب وقادرة على تعلم الطبخ».
«ليس سيئاً. بنسون سريع البديهة… لا داعي لأن أتدخل.» جلس كلاين بجانبهم، ممسكاً بعصاه وقبعته براحة.
«لا مشكلة. أثناء تدريب الطهي، لاحظنا الفتيات اللواتي كان أداؤهن متميزاً، » أجابت الشابة بابتسامة احترافية. «أي متطلبات أخرى؟ »
«نعم.» شعر بنسون بحرارة نظرة ميليسا. ابتلع ريقه وأخرج الورقة من جيبه. ثم قرأ العناصر واحداً تلو الآخر.
استمعت الشابة بهدوء ولم تستجب إلا بعد فترة طويلة.
«سـ-سأقوم أولاً بفحص السجلات وأوصي ببعض الخادمات اللواتي يستوفين المعايير. لا يتعين عليكم اتخاذ قرار على الفور. يمكنكم اختيار اثنتين إلى أربع منهن. ثم، سأحضر كل واحدة منهن للطبخ لكم مرة واحدة. يمكنكم حينها تحديد من ستوظفون. بالطبع، سيتعين عليكم دفع بعض الرسوم الإضافية للجمعية، وسيتعين عليكم أيضاً إعداد مكوناتكم الخاصة».
«حسناً.» طوى بنسون الورقة وأومأ بأدب.
وقفت الشابة وسارت نحو المكتب، لكنها استدارت بعد اتخاذ خطوتين. ابتسمت وقالت: «هل يمكنكم تمرير تلك الورقة لي؟ أنا قلقة من أن أنسى بعض متطلباتكم…»
«لا مشكلة.» كبح بنسون رغبته في الضحك عندما أجاب.
بعد فترة، خرجت الشابة ذات الفستان الأصفر الشاحب بكومة من الوثائق وسلمتها لبنسون.
احتوت المعلومات على الاسم الحقيقي لكل خادمة، وتاريخ الميلاد، والوضع العائلي، ووصف الوجه، والحالة الصحية، والخبرة السابقة، والسمات ذات الصلة، والراتب المتوقع، ومعلومات أخرى.
اغتنمت إليزابيث الفرصة عندما كان بنسون وميليسا يقرآن المعلومات، واقتربت من كلاين وسألت بهدوء: «أليس لديك أي متطلبات؟ »
«نعم، لكن هذه المعلومات ليست محددة بما يكفي، » أجاب كلاين بلامبالاة.
أصبحت إليزابيث أكثر اهتماماً.
«كيف ستختار؟ »
ابتسم كلاين وأشار إلى البندول المخفي في كم قميصه الأيسر: «سأقوم بعرافة أفضل شخص لتصبح خادمتنا عن طريق كتابة بيان مطابق حول كل مرشحة واستبعادهن واحدة تلو الأخرى».
«…» ذُهلت إليزابيث، وأومأت برأسها بذهول بعد ما يقرب من عشرين ثانية. «الطريقة الأبسط والأكثر فعالية… لقد نسيت تماماً أنك…»
لم تكمل جملتها لأن ميليسا، التي كانت تتمتع بحواس حادة، لاحظت أنهما يهمسان ونظرت إليهما.
نظرت إلى صديقتها المفضلة وأخيها، ثم أظهرت تعبيراً عن التفكير العميق.
«يا أختي، لا تسيئي الفهم! نحن نتحدث فقط بشكل طبيعي…» سعل كلاين والتقط بعض المعلومات وقرأها عرضاً.
سرعان ما اختاروا ثلاث مرشحات. كن يطلبن من أربعة سولي وثمانية بنس إلى خمسة سولي وبنسين في الأسبوع.
لم يجادل بنسون بشأن أجر الخادمات ولكنه ناقش النسبة المئوية التي يحتاج إلى دفعها للجمعية.
بعد بعض المساومة الودية، نجح في التفاوض على السعر من أجر أسبوعين للخادمة إلى أجر أسبوع واحد بدلاً من ذلك. ومع ذلك، كان عليه دفع رسوم نقل قدرها سولي واحد لإحضار الخادمات للطبخ.
بعد ذلك، ودعت إليزابيث الثلاثة وغادرت بينما استقل الأشقاء عربة عامة عائدين إلى شارع دافوديل.
في طريق العودة، كان كلاين يشعر بعدم الارتياح تحت نظرة ميليسا الفاحصة. عندما وصل إلى المنزل، ذهب إلى الطابق الثاني مباشرة.
«كلاين، » نادته ميليسا بنبرة جادة بعد تفكير عميق. قالت: «إذا كنت تريد الارتباط بإليزابيث، فعليك العمل بجدية أكبر. والدها رجل أعمال مهم، ووالدتها ابنة بارون…»
«انتظري، الارتباط؟ متى حدث هذا؟ » نظر كلاين إلى أخته بحيرة.
«إلى أي مدى يصل قلقها؟ »
نهاية الفصل.