الفصل 114 - معايير العضو.
لورد الغوامض المجلد الأول
ترجمة الخالد المجنون
الفصل 114: معايير العضو.
لا يوجد نفط خام؟ ألا يمكن العثور عليه لسبب ما، أم أنه لا يوجد أي منه على الإطلاق؟
منذ الفترة التي اغتيل فيها الإمبراطور روزيل حتى هذا اليوم، مرت نحو مئة وخمسين سنة، ولا تزال لا توجد أي آثار للنفط الخام…
انقبضت حدقتا كلاين بينما ارتجفت يده وهو يمسك بالمذكرات.
إن انعدام النفط الخام لم يكن يعني فقط أن مستقبل محرك الاحتراق الداخلي قد أصبح غير مؤكد، بل سيؤدي أيضاً إلى حالة من الركود في الصناعة الكيميائية. وبمعنى آخر، فإن العصر الصناعي الحديث للأرض لن يتحقق هنا أبداً!
باختصار، كان تطور هذا العالم غير مؤكد بالنسبة لكلاين.
ورغم أنه لم يستطع اختراع الأشياء، إلا أنه افترض أنه لا يزال يمتلك الأفضلية لأنه يعرف القليل من كل شيء وكان بوسعه التنبؤ باتجاه التطور التكنولوجي. وعندما يدخر ما يكفي من المال، يمكنه القيام باستثمار ينطوي على مخاطرة في صناعة يرى أنها واعدة. علاوة على ذلك، لن يضع كل بيضه في سلة واحدة.
فكر كلاين في أنه مجرد مسألة وقت حتى يستطيع امتلاك ثروة هائلة. بحلول ذلك الوقت، سيستأجر من يُسمون بالقفازات البيضاء كممثلين لتأسيس مؤسسات خيرية دولية. وعلى السطح، سيقدمون الإغاثة للفقراء. وفي الحقيقة، سينشئون ويمولون تمردات فعلية، من أجل محاربة الطبقات العليا في المجتمع وتحسين مستويات معيشة أبناء الطبقة السفلى.
وإذا ما وجد طريقة للعودة إلى الأرض، فسيقوم بتجزئة ممتلكاته؛ الثلث لبنسون، والثلث لميليسا، والثلث لمؤسسته.
ولكن، من المؤسف أن رؤيته المثالية للمستقبل قد تحطمت نُصفياً على الفور.
لحسن الحظ، لا تزال هناك كهرباء ومغناطيسية في هذا العالم. والبرقية هي مثال ناجح، وعليّ الاستثمار بشكل أساسي في هذا المجال في المستقبل… هدأ كلاين وأخذ يقرأ صفاً تلو الآخر.
”21 ديسمبر. لم أعد أفكر في النفط الخام بعد الآن. إن الارتقاء بالتسلسل جرعتي هو ما يهم!
22 ديسمبر. البيئة القذرة في حي ريشو غير مقبولة. لو لم أزر المكان بصفة خفية، لما عرفت أبداً أنه لا يزال يبدو كما كان عندما كنت شاباً. أريد جمع جميع وزرائي وصياغة ‘خطة تحسين مجاري العاصمة والمراحيض العامة’. إم، علي تصحيح العادات السيئة لدى الناس. دعهم يغلون الماء الساخن للاستهلاك، ويغسلون أيديهم ووجوههم بكثرة، ولا يلقون القمامة، ولا يتبولون أو يتبرزون في أي مكان، ويستخدمون الواقيات الذكرية إن أمكن… ههههه، فكرت في اسم لهذه الحملة: حملة الصحة الوطنية!
ومن ثم، يجب تقديم اختراع الواقي الذكري. وهناك أيضاً الأقنعة، والأكواب الورقية، وغيرها. نعم، حتى النسخة الأكثر بدائية ستفي بالغرض. سأجرب ذلك. علي شكر هذا العالم لأنهم لا يزالون يمتلكون أشجار المطاط.
23 ديسمبر. ربما ينبغي علي التفكير في ذلك الاقتراح. الاحتفاظ بباب خلفي لنفسي خارج كنيسة سامي الحرفة اليدوي. على سبيل المثال، هل يمكنني الانضمام إلى تلك المنظمة القديمة والغامضة التي تؤثر على العالم من الظلال؟”
ثم أدرك كلاين فجأة أنه لم يعد هناك أي شيء آخر في الأسفل. وكانت مشاعره لا تُوصف.
يا إمبراطور روزيل، ما كان اسم المنظمة القديمة والغامضة التي كانت تؤثر على العالم من الظلال؟ هل أعرفها؟
كيف يمكنك التوقف هنا؟ لماذا لم تكتب المزيد؟
هذا تماماً كما كان يحدث عندما كنت أقرأ الروايات في الماضي؛ عندما أصل إلى النهاية وأدرك أن المؤلف قد توقف عن كتابة الرواية…
وحملة الصحة الوطنية؟ الإمبراطور يعرف حقاً كيف يستمتع بوقته…
محتويات المذكرات لابد أنها كُتِبت بعد أن أصبح القنصل لجمهورية إنتيس. وربما كان ينادي نفسه بالفعل بالإمبراطور قيصر.
علي قراءة بعض الكتب عندما أعود والتصفح في بعض النصوص التاريخية للدول الأخرى. علي معرفة في أي سنة أُقيمت ‘خطة تحسين مجاري العاصمة والمراحيض العامة’.
بعد ما يقرب من عشرين ثانية من الصمت، كبح كلاين أفكاره وترك المذكرات في يديه تتلاشى في الهواء.
”يمكنكم بدء نقاشكم الآن.”
أطلقت أودري نفساً من الارتياح وعدلت حالتها لتصبح متفرجة. ابتسمت بابتسامة باهتة وقالت: “أود معرفة ما إذا كانت هناك أي جرعة تسلسل تُسمى الحكم، أو نوع من المتجاوزين يمكنه اختراق الأبواب الخشبية أو إبطال الأقفال؟”
أنا أعرف هذا… مغلفاً بالضباب الرمادي الأبيض، كان كلاين على وشك الإجابة، لكن الرجل المعلق أجاب أولاً.
”أحتاج منك مساعدتي في التحقيق في أمر ما مقابل الإجابة.”
”ما هو؟” سألت أودري باهتمام وكذلك بالحيرة.
ألقى ألجير نظرة نحو الأحمق وقال: “أود معرفة ما إذا كان لدى الملك النية في الانتقام من إمبراطورية فيساك وإطلاق حرب جديدة على الساحل الشرقي لبالام خلال هذا العام أو قبل يونيو من العام القادم.”
كان نادي التاروت يستعمل لغة لون في الوقت الحالي، وهو ما أكدته لكنات الثلاثي في التجمع الأول. ومن ثم، عرف ألجير أن الآنسة العدالة كانت نبيلة في مملكة لون بينما يعتقد أيضاً أن الآنسة العدالة تعرف أنه من لون.
أما بالنسبة للأحمق، فقد اعتقد ألجير أن تصرفه كأحد أبناء لون كان مجرد تمويه، تمويه من شأنه التسهيل على النقاش.
منذ السحر الطقوسي، بدأ ألجير في استخدام كلمة “هو” للإشارة إلى الأحمق بأدب.
استرجعت أودري كل ما سمعته من مختلف المناسبات الاجتماعية. أومأت بثقة وقالت: “لا مشكلة، لكنني سأحتاج إلى وقت كافٍ للتأكد.”
”يمكنني الانتظار.” ابتسم ألجير وقال: “مع وجود السيد الأحمق كشاهد، أعتقد أنكِ لن تتراجعي عن وعدكِ.”
نظرت أودري نحو الأحمق الهادئ والغامض المغلف بالضباب الرمادي بينما انحنت زاوية فمها للأعلى.
”لكنني أعتقد أن قيمة هذه المعلومات تساوي أكثر من كلا السؤالين معاً.”
”عندما تتأكدين من الإجابة، سأقدم تعويضاً اعتماداً على الوضع،” أجاب ألجير بإجابة أعدها مسبقاً.
آنسة العدالة، سيد الرجل المعلق، هل تحتاجان إلى عملة افتراضية لتحديد القيمة؟ ابتسم كلاين واستند إلى الخلف بينما نظر إلى الشخصين أمامه.
استرخت أودري وهتفت لنفسها في سرها.
أحسنتِ صنعاً! أودري، لقد تعلمتِ كيفية التفاوض! كانت متحمسة للغاية لدرجة أنها كادت تخرج من حالة المتفرج. فكرت في شيء بسرعة وسألت: “أوه صحيح، سيد الرجل المعلق، هل استلمت الألف جنيه؟”
”أعتذر، لا أزال أُبحر. لم أعد إلى البر بعد.” لم يكن ألجير راغباً في إثارة الموضوع. وأجاب على سؤالها الأصلي: “المتجاوز الذي يمكنه اختراق الأبواب الخشبية وإبطال الأقفال هو على الأرجح التسلسل 9 المبتدئ. المنظمة السرية، مدرسة الرفاة، تمتلك صيغتها. ومع ذلك، لا تتجاهلي إمكانية الحصول عليها عبر قنوات أخرى، مثل مقبرة قديمة من العصر الرابع.”
مدرسة الرفاة، المنظمة السرية التي تملك روابط لا تحصى مع طائفة الساحرات… مسح كلاين ذقنه بإصبعه براحة.
ورؤية أن السيد الأحمق لم ينفي ما قيل، لم تسع أودري إلا التنهد.
”لو أنني وجدت صيغة المبتدئ من قبل، لربما لم أكن لأختار المتفرج.”
كان الأداء استثنائياً ببساطة!
لم يهتم ألجير بملاحظة الآنسة العدالة وواصل توضيحه: “هناك أيضاً جرعة تسلسل تُلقب الوسيط. أعتقد أنه يفترض بكِ أن تكوني على معرفة بها، لأنها مسار التسلسل الذي تملكه عائلة أوغسطس وعائلة كاستيا في مملكة فينابواتر. بالطبع، صيغ التسلسل المنخفض كانت تُستخدم كمكافآت في الأزمنة القديمة. وربما يكون بعض النبلاء قد حصلوا عليها من قبل.”
كانت عائلة أوغسطس عائلة مالكة في مملكة لون بينما كانت عائلة كاستيا عائلة مالكة في مملكة فينابواتر.
اتضح أن عائلة أوغسطس جميعهم وسطاء… تنورت أودري وشعرت أن هذا قد بدد شكوكها.
تنهدت وفكرت: لا عجب أنني كنت أتماشى دائماً مع ترتيباتهم، غير مرتاحة دائماً، ومستعدة دائماً للحيود والاعتراف بالهزيمة، وكأنني لست نفسي أبداً عندما أكون أمامهم! ظننت أن ذلك لأنني كنت جبانة…
”يمتلك الوسيط سحراً مقنعاً وسلطة كبيرة، بالإضافة إلى قدرة قتالية استثنائية يمكنها التعامل مع الأمور غير المتوقعة،” وصف ألجير الوضع ببساطة.
أومأت أودري ببطء واستندت إلى الخلف. ثم تحدثت بأناقة: “لم تعد لدي أي أسئلة.”
فكر ألجير ونظر نحو مقعد الشرف عند الطاولة البرونزية الطويلة.
”السيد الأحمق المحترم، أود السؤال عما إذا كان المقر المقدس للمتجسد الحقيقي الذي تعبده جمعية الأورورا هو أرض السامين المنبوذين الأسطورية؟”
أرض السامين المنبوذين؟ لم أرَ ذلك المصطلح سوى مرة واحدة في مذكرات روزيل… قد يكون في السجلات السرية لصقور الليل، لكنه ليس شيئاً يمكنني معرفته حالياً… كيف تريدني أن أجيب؟ كادت زاوية شفتي كلاين تتشنج.
فكر في الأمر لبرهة ثم أجاب بنبرة هادئة: “هذا ليس شيئاً ينبغي لك معرفته الآن.”
شعر ألجير بانقباض قلبه، وأخفض رأسه على الفور وأجاب: “أرجو أن تسامحني على تجاوز حدودي.”
أرادت أودري السؤال عن أرض السامين المنبوذين لكنها تخلت عن الفكرة هي الأخرى عندما سمعت ذلك.
في القاعة السامية المهيبة فوق الضباب الرمادي، ملأ الصمت الهواء فجأة.
في تلك اللحظة، شعرت أودري أنه ينبغي لها قول شيء ما.
”سيد الأحمق، إذا — وأنا أقول إذا — أُتيحت لي الفرصة للانضمام إلى منظمة أخرى، مثل كيميائيي النفس، فهل هذا مسموح؟”
حافظ كلاين على وضعية استناده إلى الخلف وقال بضحكة خفيفة: “لا مشكلة في ذلك. شرطي الوحيد هو عدم كشف وجود نادي التاروت.”
”إذا أصبحتِ عضوة في منظمة أخرى، فإن المواد والمعلومات التي يمكنكِ استخدامها للتبادل ستزداد أيضاً.”
بعد قول ذلك، استرجع فجأة أنه كان أيضاً عضواً في منظمة أخرى؛ فقد كان صقر ليل حقيقي بينما كان الرجل المعلق مرتبطاً على الأرجح بكنيسة لورد العواصف.
هل سيكون نادي التاروت الخاص بي هو ما يُسمى بحلف الثوار؟ تجمع الخونة؟ غرق كلاين في أفكار عميقة.
”أفهم الآن.” كانت أودري متحمسة لكنها فكرت في سؤال على الفور: “سيد الأحمق، إذا وجدتُ سيداً أو سيدة مناسبة لهذا التجمع، فهل يمكنني إرشادهم للانضمام؟ كيف أفعل ذلك؟”
فكر ألجير وسأل: “سيد الأحمق، ما هو المعيار لتكون عضواً في هذا التجمع؟ كيف نحدد ذلك؟”
طموح، ذو أخلاق، مثقف، منضبط… قفزت أربع كلمات في ذهن كلاين في التو واللحظة.
حافظ على صمته لبضع ثوانٍ ولم يتحدث إلا عندما بدت العدالة والرجل المعلق غير مرتاحين قليلاً.
”يمكنكما إخباري هنا بالأشخاص الذين تجدانهم مناسبين. وسأقرر ما إذا كانوا سينضمون إلينا. قبل ذلك، لا يمكنكما إعطاء أي تلميح من شأنه أن يتسبب في كشف سر وجود نادي التاروت. عليكما التذكر، بالنسبة لغير أعضاء التجمع…”
توقف كلاين وقال بصوت ثقيل: “لا يجوز لكما نطق اسمي دون إذن مني.”
نهاية الفصل.