الفصل 108 - في أعماق الليل المظلم.
لورد الغوامض المجلد الأول
ترجمة الخالد المجنون
الفصل 108: في أعماق الليل المظلم.
رغم أن الفجر لم يبدأ بعد، فإن القبو ذو التهوية الجيدة، والذي يسوده الهدوء والظلام، كان مضاءً بمصابيح الغاز. الضوء الأصفر الباهت الصادر منها كان محمياً بالزجاج، مما سمح له بالإشراق بثبات عبر النفق الفارغ والساكن.
جلس كلاين في غرفة الحراسة يقلب بعفوية المجلات والصحف والكتب المتراكمة أمامه. ووجه بعض انتباهه إلى الخارج، لمنع أي شخص من الاقتحام داخل بوابة تشانيس.
كان معطفه الأسود وقبعته العالية معلقين على رف الملابس بالقرب من المدخل، بينما استندت عصاه إلى الجدار حيث يمكن استعادتها بسهولة.
عبقت عبير القهوة الغني في الهواء، ولم يسع كلاين إلا استنشاقه. دلك صدغيه لمحاربة شعور الثقل الذي كان يعتريه في رأسه ولإبعاد الإرهاق عن جسده.
كطالب جامعي سابق على الأرض، كان يسهر غالباً حتى الخامسة صباحاً ويستيقظ في الظهيرة. وفي السنتين أو الثلاث سنوات الأخيرة من حياته العملية، كان يسهر الليل بأكمله غالباً، إلى حد القدرة على الذهاب إلى العمل بنشاط في اليوم التالي. ومع ذلك، كان كل الفضل يعود إلى الألعاب التي كانت مثيرة للغاية، والروايات الشائقة، والبرامج التلفزيونية والأفلام الممتعة جداً.
لكن هذا العالم لم يكن يمتلك بوضوح أيّاً من المستلزمات الضرورية للسهر طوال الليل.
”جديّاً، يا إمبراطور روزيل. إذا أردت التباهي، فافعل ذلك بالشكل الصحيح. صب حياتك المحدودة في مشروع غير محدود. قُد سكان هذا العالم إلى عصر المعلومات!” تمتم كلاين في سره. لم يسعه سوى تعزية نفسه بوجود الصحف والمجلات والروايات التي تزداد متعة على الأقل.
في البداية، أراد التركيز على دراسته لكبح نعاسه. ولكن من الناحية العملية، كان ذلك يتعارض مع واجبه؛ فبمجرد دخوله في تلك الحالة، سيتغاضى بسهولة عن أي تحركات في الخارج وأي تغيرات في الوضع عند بوابة تشانيس.
زفير. رفع كلاين فنجان القهوة ونفخ فيه بحذر.
أخذ رشفة وترك المذاق العطري يدور في فمه قبل السماح للسائل بالتدفق ببطء إلى حلقه.
”قهوة فيرمو من وادي باز، مريرة جداً لكنها منعشة للغاية،” أثنى كلاين ووضع فنجانه جانباً.
كان وادي باز يقع في القارة الجنوبية، وهي منطقة تنتج حبوب قهوة عالية الجودة. وكانت حالياً موضع نزاع بين جمهورية إنتيس ومملكة لون. إذ أنشأت كلتاهما مستوطنات استعمارية على الضفتين اليسرى واليمنى لوادي باز، ودمرتا مملكة باز الأصلية.
في هذا الصمت المرعب، التقط كلاين مجلة بعفوية وأدرك أنها مجلة “جماليات السيدات”، التي تتحدث عن الأزياء والمواعدة.
”لابد أن هذه تعود لروزان…” تمتم بتسلية وهو يقلب صفحاتها بعد أن أثير اهتمامه.
ربما بسبب التطور المفاجئ في تقنية الكاميرات خلال العقد الماضي أو نحو ذلك، لم تكتفِ المجلة باستخدام الكثير من الرسوم التوضيحية فحسب، بل استخدمت أيضاً صوراً أحادية اللون كمحتوى لها — تماماً مثل الصحف.
وعلى نحو عصري، دعت الممثلات الشهيرات في المسرحيات الموسيقية لتقديم وعرض سحر الملابس وتنسيقها السحري. وفي غضون فترة قصيرة بلغت سبع سنوات، أصبحت هذه المجلة الإقليمية الجديدة في باكلوند مجلة واسعة الإنتشار عبر البلاد بأكملها.
”الفستان يبدو جميلاً، وهي جميلة أيضاً…” قَلَّب كلاين الصفحات بعفوية ولم يخفِ ميوله الجمالي.
لقد كان رجلاً ناضج بشكل طبيعي جسدياً وعقلياً. وكان يقدر السيدات الجميلات دائماً، لكنه وضع هدفه منذ فترة طويلة — العثور على طريقة للعودة إلى دياره. ومن ثم، بذل قصارى جهده للحفاظ على مسافة بينه وبين الجنس الآخر، حتى لا يضيع وقت الطرف الآخر أو يترك خلفه أي عبء عاطفي.
أما بالنسبة لبائعات الهوى في الشوارع، فقد كان يمتلك وسواساً شديداً في هذا الجانب.
كان بنسون وميليسا بالفعل قيدين لا يمكن رفعهما، وكان بوسعه فقط العثور على الوسائل لتعويضهما في المستقبل… شعر كلاين فجأة بثقل في قلبه ولم يسعه سوى إطلاق تنهيدة.
كلما ابتعد عن دياره، زاد شعوره بالكآبة خلال الليالي المتأخرة والساكنة.
فقد اهتمامه فجأة بالنظر إلى النساء الجميلات ووضع المجلة من يديه. والتقط رواية بدلاً منها.
”‘فيلا جبل العاصفة’، المؤلفة: فورس وول،” قرأ كلاين المحتوى الموجود على الغلاف.
الليل الهادئ، والضوء الأصفر الباهت، والكتاب المجلد بالجلد، كل ذلك ذكّره بأيام شبابه عندما كان يستأجر الكتب. ولذا، واصل القراءة لمجرد الشعور بالحنين إلى الماضي.
كانت “فيلا جبل العاصفة” رواية عن السيدة سيسي، التي كان طولها متر وستين سنتيمتراً ووزنها ثمانية وأربعين كيلو غراماً. وكانت قصة بدئها العمل كمدرسة خاصة في فيلا جبل فرويس.
”الرطل الواحد يساوي نحو نصف كيلو غرام… هل هذه نسخة من جين آير في عالم بديل؟” مسح كلاين بأصابعه على الورق الناعم بينما بدأ في تخمين المحتوى.
ومع ذلك، وحين ظن أنها رواية رومانسية، ظهر روح شريرة في القصة. وعندما اعتقد أنها قصة أشباح، كشفت السيدة سيسي عن نفسها كمحققة وقامت باستنتاج رائع.
وعندما شعر كلاين أنها رواية تحريات حتماً، تلقى الشخصية الذكورية الرئيسية ضربة قوية على رأسه وفقد ذاكرته، ليمسي الأمر درامى مفجعة للقلوب.
”…في النهاية، لا تزال كتاباً رومانسياً.” أغلق كلاين الكتاب وشرب جرعة كبيرة من القهوة.
طرق!
طرق! طرق! طرق!
سُمِع طرق عنيف فجأة وهو يتردد في الممر الفارغ والمظلم والساكن.
قفز كلاين من الصدمة وتوتر على الفور.
سحب مسدسه غريزياً من جرابه تحت ذراعه، وعدَّل الأسطوانة والمطرقة. ثم سار ببطء نحو الباب وبحث عن مصدر الصوت.
طرق! طرق! طرق!
بانغ! بانغ! بانغ!
أصبح الطرق أعلى وأكثر شدة. نظر كلاين في اتجاه الصوت ورأى البوابات السوداء المنفتحة للخارج التي كانت منقوشة بالأيقونات المقدسة السبعة.
”أصوات من خلف بوابة تشانيس؟” ضيق عينيه وكان قلبه يدق مثل الطبل.
بانغ! بانغ! بانغ!
رأى كلاين بوابة تشانيس تهتز برفق، وشعر بالصدمة الهائلة التي كانت تتحملها.
”لا يعقل، أليس كذلك… هل أواجه شيئاً في أول يوم لي في الحراسة؟ هل حصلت على بنية سيئة الحظ بعد أن انتقلت؟” تسببت يد كلاين اليمنى في عرق بارد وهي تمسك المسدس.
وسرعان ما استرجع تعليمات القائد: لا تفتح بوابة تشانيس مهما كان ما تسمعه، إلا إذا فُتحت من الداخل.
إم، هل يمكن أن تكون هذه ظاهرة طبيعية؟ هدأ كلاين فجأة.
بانغ! بانغ! بانغ! طرق! طرق! طرق! زادت الضجة خلف بوابة تشانيس شدة، لكن البوابات المعدنية السوداء الثقيلة اهتزت فحسب. وبخلاف ذلك، لم تظهر أي علامات غير عادية.
”هذا أمر طبيعي. كدت أموت من الصدمة…” تمتم كلاين، قبل أن يستعد للعودة إلى غرفة الحراسة.
في تلك اللحظة بالذات، سمع صوت صرير حاد. نظر إلى بوابة تشانيس الثقيلة وهي تنفتح للخارج بينما ظهر شق على سطحها!
طنين!
في ذلك الصوت المزعج، رأت عينا كلاين الشاخصتان شبه المثبتتين هيئة. كان طولها بقامة ذراع رجل تقريباً، وكانت ترتدي فستاناً ملكياً مصغراً، كلاسيكياً، وأسود اللون. وكانت هناك بقعة واضحة على الفستان.
كانت تمتلك وجهاً ليس دقيق الصنع تماماً، وعينين سوداوين، وشفتين مختومتين بإحكام.
لقد كانت دمية قماشية، دمية قماشية للعب!
في تلك اللحظة، وعندما كان كلاين على وشك رفع مسدسه غريزياً للتصويب، اتكأت الدمية القماشية بقوة على الشق في بوابة تشانيس وفردت الورقة التي كانت تحملها.
كانت هناك رموز عديدة تمثل الغموض على الورقة، بعضها يعرفه كلاين وبعضها لم يتعلمه بعد. ومعاً، شكلت عيناً عمودية!
لم يكن كلاين قد فهم الوضع بعد عندما سُحبت الدمية ذات الفستان الملكي فجأة إلى الخلف بواسطة قوة لا شكل لها نحو الجزء الخلفي من بوابة تشانيس!
صرير!
أُغلقت بوابة تشانيس مرة أخرى، دون المزيد من أصوات الطرق أو الضرب.
استعاد القبو سكينة وصمتاً وكأن شيئاً لم يكن.
”علي إخبار القائد أن بوابة تشانيس فُتحت من الداخل… لكنها أُغلقت بنفسها…” في تلك اللحظة، عادت قدرات كلاين العقلية إليه وشعر بالإنذار والخوف والشك.
بعد بضع ثوانٍ، استرجع ما كانت عليه تلك الدمية القماشية. وبما أنه عضو رسمي في صقور الليل، فقد مُنح الترخيص لمعرفة الشيء الأثري المختوم من الدرجة 3 المختوم خلف بوابة تشانيس.
”الرقم: 0625.
الاسم: دمية سوء الحظ القماشية.
درجة الخطر: 3. خطيرة بدرجة ملحوظة. يجب استخدامها بحذر. ولا يمكن طلبها إلا للعمليات التي تتطلب ثلاثة أفراد أو أكثر.
التصنيف الأمني: عضو رسمي في صقور الليل أو أعلى.
طريقة الختم: تحتاج فقط إلى فصلها عن البشر.
الوصف: ترتدي الدمية القماشية فستاناً ملكياً كان شائعاً في حدود عام 1300. يمتلك الفستان بقعة من المستحيل إزالتها تقريباً. ومن غير المؤكد ما إذا كانت البقعة موجودة منذ البداية أم لا.
في بضع حالات مأساوية لأزمات مالية فردية للعائلات سُجلت في تينغن، لاحظت الشرطة وجود الدمية. كانت تُوضع دائماً في غرفة نوم الأطفال، على الطاولة الجانبية المجاورة للسرير.
قبل بعض من صقور الليل الطلب وبدأوا تحريات حول الدمية.
حددوا التقييم الأولي أنها تجلب سوء الحظ، مما يجعل الأشخاص المحيطين بها سيئي الحظ ويجدون أنفسهم في خطر. وفي النهاية، يموتون واحداً تلو الآخر. استغرق الأمر أسبوعين فقط ليصل المختبر إلى شفا الإفلاس.
لا تمتلك الدمية أي سمات حية. ولا تمتلك أي ميل للهرب من الختم.
من خلال فترات ممتدة من التجارب، اكتشفنا أنه طالما لا يقترب المرء مسافة عشرة أمتار منها لأكثر من نصف ساعة يومياً، فلن يُلوث بسوء الحظ. وإذا حل سوء الحظ بشخص ما، فإن وضعه سيتغير فوراً نحو الأفضل طالما ينقل سوء الحظ إلى شخص آخر.
ملحق: ظهرت الدمية لأول مرة في منزل امرأة عجوز، تيس، كانت تعيش في الشارع السفلي من شارع آيرون كروس. كانت صانعة لعب. وبسبب كبر سنها ومرض زوجها الشديد، ومع وفاة طفليها في سن مبكرة، لم يكن أمامها خيار سوى الانتقال إلى الشارع السفلي لشارع آيرون كروس.
كانت هذه آخر لعبة باعتها. استبدلت الدمية ببعض شوكران السام وأنهت حياتها وحياة زوجها، بعد أن تضورا جوعاً لأكثر من ثلاثة أيام.”
عندما استرجع كلاين معلومات الشيء الأثري المختوم 3-0625، شعر بمزيد من الشك والرعب.
ألم يقل إن الدمية لا تمتلك سمات حية؟ ألم يقل إنها لا تمتلك أي ميل للهرب من الختم؟
ما الذي رأيته قبل قليل!؟
ما الذي سحبها إلى الخلف في النهاية؟
الرمز الذي رُسِم على الورقة التي فردتها، ماذا يعني؟
ذلك المشهد سابقاً كان يشبه كيفية تعامل قاتل مريض نفسي مع ضحيته بينما تضرب الضحية على البوابات بشدة وتصرخ طلباً للمساعدة بيأس، لتُسحب إلى الخلف فحسب…
وبينما غمرته هذه الأفكار، قرر كلاين عدم اتخاذ أي قرار بمفرده.
عاد إلى غرفة الحراسة وسحب حبلاً.
شد الحبل، ودار الترس، ورن جرس مستعجل فجأة في الطابق الثاني من شركة بلاكثورن للأمن.
ليونارد ميتشل واللانائمون الآخرون الذين كانوا يلعبون الورق في غرفة الاستراحة وضعوا أوراق البوكر فوراً وركضوا إلى القبو.
نهاية الفصل.