وورم — الفصل 7.9: الطنين
وورم — الفصل 7.9: الطنين
«هل ستكون بخير؟» سألتُ بينما كان غرو يغلق سحّاب سترته. كان قد خلع قميصه، وأصبح يرتدي سترته الجلدية فوق جلده العاري الذي خيطناه للتو. لم أستطع تخيّل أن ذلك مريح ولو قليلًا.
«سأكون بخير. لننهِ هذا بأسرع ما يمكن. بيتش؟ الكلاب.»
تجهمتُ. لم أكن متحمسة لفكرة الركوب. لقد مر وقت قصير جدًا منذ مغامرتنا السابقة، وما زلت أشعر بالألم.
صفّرت بيتش وأشارت بيدها، فتوجهنا نحو الباب الأمامي للكنيسة. وما إن خرجنا حتى اعتلى غرو ظهر يهوذا بصعوبة، ورأيته ينحني قليلًا من الألم.
«حقًا، هل أنت متأكد أنك ستكون بخـ...؟»
«أنا بخير يا سكيتر»، قال غرو. كان ينشر الظلام حول نفسه، واكتسب صوته ذلك الرنين الأجوف. «فقط توقفي عن السؤال.»
لامستني عبارة «توقفي عن السؤال» في موضع حساس. فقد ذكّرتني بما قلته له في المركز التجاري بعد أن رفضني برايان، وبالمرة أو المرتين اللتين كررت فيها الأمر لاحقًا. وجعلني ذلك أدرك بوضوح الشرخ الصغير الذي تسببت فيه داخل صداقة كانت تسير بسلاسة إلى حد كبير.
كان ريجنت وبيتش يصعدان إلى ظهر بروتوس، بينما كانت تاتلتيل تتفحص هاتفها. وهكذا بقي كلبان فقط للركوب.
نظرت إلى غرو، وقررت أن الركوب معه سيكون محرجًا أكثر مما ينبغي. اقتربت من أنجيليكا، ومددت يدي لتشمها، ثم صعدت إلى ظهرها.
«تاتلتيل»، قال غرو. «ظننت أننا في عجلة من أمرنا.»
وضعت هاتفها جانبًا، ثم صعدت خلف غرو.
«كويل؟» خمّنت.
«أجل.»
«وماذا يقول؟»
«أن نكون حذرين.»
أشار غرو بيده، وصفّرت بيتش لتعطي الكلاب الأمر، ثم انطلقنا.
كانت أنجيليكا سعيدة باتباع الآخرين، مما أعفاني من عناء محاولة جعلها تنفذ تعليماتي. ولم يبقَ لي سوى التمسك بها وتجاهل الألم في عضلات ساقي ومعدتي.
استطاعت تاتلتيل، بفضل قدرتها، أن تعطينا فكرة عامة عن الاتجاه الذي توجد فيه بيوريتي، ولم يستغرق الأمر سوى بضع دقائق حتى لمحنا ذلك العمود الأبيض المميز في الأفق. كان ضوء بيوريتي، ولم يكن موجّهًا نحو مبنى بعينه، بل كان يضرب في كل اتجاه.
كلما اقتربنا، اتضحت الصورة أكثر. كانت بيوريتي، المتوهجة بالأبيض وسط خلفية السماء الرمادية، محاطة بشخصيات أخرى أمكن تمييزها بسهولة بفضل أزيائها البيضاء في الغالب. إنهم أعضاء الموجة الجديدة.
كانت قائدة الموجة الجديدة قد اختارت لنفسها اسم ليدي فوتون، لكن بعد تأسيس الموجة الجديدة والكشف عن هويات أعضائها السرية، تعلقت وسائل الإعلام بفكرة الأم البطلة الخارقة، وأطلقت عليها لقب «أم فوتون». وكان واضحًا لكل من يتابع أخبار أصحاب الأزياء الخارقة أن هذا اللقب يزعجها بشدة.
كانت ابنتها وابنة أختها تحلقان معها في السماء: ليزردريم وغلوري غيرل. تشترك الأم وابنتها في القدرات العامة نفسها؛ الطيران، والقدرة على تشكيل فقاعات من حقول القوة حول نفسيهما، وإطلاق أشعة الليزر من أيديهما. ونتيجة لذلك، كانت معركتهما ضد بيوريتي أشبه بعرض للأضواء.
أما في الأسفل، فيبدو أن حربًا شاملة كانت تدور.
بينما كانت بيوريتي تستهدف غلوري غيرل، اصطدمت إحدى حزمها الضوئية بحافة سطح أحد المباني. تناثرت الأنقاض في كل مكان، لكن حقل قوة أزرق ساطعًا انحرف بها. لا بد أن تلك كانت قدرة شيلدر. كان يقاتل إلى جانب فلاش بانغ وبراندش، واستطعت تمييز كريغ وفيكتور وأوثالا وألباستر في محيطهم المباشر. وعلى مسافة أبعد، كان هناك نايت وفوغ وباناسيا وفيستا وكلوك بلوكر.
«من هنا!» أشارت تاتلتيل من فوق كتف غرو.
ومن دون كلمة، وجّه غرو يهوذا نحو منعطف. نظرت بيتش، التي كانت تمتطي بروتوس وتتقدم قليلًا على يهوذا، من فوق كتفها، ثم استدارت لتنضم إليهما. أما أنجيليكا، فسارت خلفهم بسعادة. معًا، انعطفنا يسارًا إلى شارع جانبي موازٍ لساحة المعركة الدائرة.
«لماذا؟» ناديتهم.
«أكثر أمانًا!» أجابت تاتلتيل دون أن تلتفت إليّ.
جعلني صوت تحطم خلفي أنحني بسرعة. كان مانباور، وهو رجل ضخم ورياضي البنية يبلغ طوله سبعة أقدام ويرتدي زيًا أبيض وأصفر، قد قُذف عبر جدار من الطوب. وربما عبر أكثر من جدار. بدا أنه لم يُصب بأذى، لكنه رجل شديد التحمل. درع كهرومغناطيسي شخصي، إن لم تخني ذاكرتي. كان لا يزال يحاول النهوض عندما تركناه خلفنا.
«ما خطتنا؟!» صرخت، رافعة صوتي حتى يسمعني الآخرون، بينما تحطمت إحدى ضربات بيوريتي في الشارع على يميننا.
«لفت انتباهها!» أجاب غرو. ثم أشار إلى الأعلى: «اصعدوا!»
صفّرت بيتش، فتقدم بروتوس بسرعة ضمن مجموعتنا. انعطف إلى زقاق وقفز. غرس مخالبه في أحد جدران المبنى، ثم استدار نصف استدارة وقفز نحو المبنى المجاور. أخذ يتسلق صعودًا بحركات متعرجة، قافزًا من جدار إلى آخر، حتى وصل إلى السطح في غضون ثوانٍ.
تبًا، لا!
تبعه يهوذا، ولم تتأخر أنجيليكا عنه إلا لحظة. إذا كنت قد اعتقدت أن تنقلنا فوق أسطح المباني في مغامرتنا السابقة كان قاسيًا، فإن ما يحدث الآن كان ساديًا. أو مازوخيًا. يتوقف الأمر على من أحمّله المسؤولية.
وصلنا إلى السطح في الوقت المناسب تمامًا لنكاد نُسحق بقطعة ضخمة من المبنى هوت من السماء كأنها نيزك. اندفعت أنجيليكا إلى أحد الجانبين، فكدت أسقط من فوق ظهرها.
لم يكن أفراد الموجة الجديدة الطائرون وبيوريتي وحدهم في السماء. كان إيجيس هناك أيضًا إلى جانب الأخيار، لكن بيوريتي كانت تتلقى الدعم من كروسايدر ورون.
كان كروسايدر محاطًا بنصف دزينة من النسخ الشفافة التي تشبهه، يحمل كل منها رمحًا يبلغ طوله عشرة أقدام. كان يستطيع استخدام قدرته لتوليد نسخ طيفية من نفسه، جيش من الأشباح إن أردت وصف الأمر بطريقة درامية. أما أنا، فكنت أميل إلى اعتبارها نوعًا من حقول القوة شبه الواعية، المشكّلة على هيئته، أو طاقة تحريك ذهني مشبعة بشظايا من غروره. أيًا يكن الأمر، فإن المهم هو أن تلك الصور كانت قادرة على حمله في الهواء، مما يسمح له بالطيران، كما أنها تستطيع اختراق الجدران والدروع وغيرها من الحواجز الصلبة لتغرس رماحها في أجسادك.
أما رون، فكانت هي مصدر الأنقاض التي أصابتنا، والتي أخذت ترتفع مجددًا في الهواء أمام عيني. كانت فتاة مراهقة تعمل في خدمة إمبراطورية الثمانية والثمانين، وتمتلك قدرة قوية على التحريك الذهني، تتيح لها رفع ما يقارب الطن. بل عدة أشياء يصل وزن كل منها إلى طن، حسب ما رأيت. كانت تحوم في الهواء، جاثمة فوق قطعة من المبنى بحجم شاحنة قمامة، بينما تدور حولها قطع أخرى من الأنقاض بالحجم نفسه تقريبًا. كان عيب قدرتها أنها تحتاج إلى لمس الأشياء قبل أن تتمكن من تحريكها بعقلها، لكن ذلك بدا أمرًا غير مهم على الإطلاق في هذه اللحظة.
كان الشريران يعيقان الأبطال لصالح بيوريتي، فيشتتانهم ويوقعانهم في الفخاخ حتى تتمكن بيوريتي من إسقاطهم من السماء بضرباتها. كانت بيوريتي تحلق على ارتفاع أعلى مما يمكننا الوصول إليه، وهذا يعني أن علينا إيجاد طريقة أخرى لجذب انتباهها.
تكفل ريجنت بذلك نيابة عنا، إذ حرّك ذراعه إلى أحد الجانبين. انزلقت رون من موقعها فوق قطعة الشرفة الطافية. ثم قام ريجنت بإيماءة أخرى، فأصبحت الفتاة معلقة على جانبها.
«لا تقتلها»، قلت له.
«حسنًا.» نظر إلى الفتاة في الأعلى. وعندما رأى أنها تتخبط، صرخ: «من الأفضل أن تتأكدي من وجود مكان آمن للهبوط! سأُسقطك بعد ثلاث ثوانٍ!»
انجرفت الصخرة في اتجاهنا تقريبًا، فتراجعنا بالكلاب إلى الخلف. وعندما أصبحت رون فوق السطح، حرّك ريجنت يده إلى أحد الجانبين، وأنزلها إلى هبوط مؤلم.
«أيها الأوغاد!» صرخت المراهقة ذات القلنسوة والرداء. «سأسحقكم!»
بدأت القطع الضخمة من الأنقاض في السماء فوقنا تنجرف نحونا. وفجأة، توقفت إحداها عن التحليق وسقطت.
كنا قد دفعنا الكلاب إلى الحركة بالفعل، وقفزنا نحو سطح المبنى المجاور، عندما اصطدمت الأنقاض بسلسلة من الانفجارات التي أوحت بأنها اخترقت السطح، بل وحتى الطابق أو الطابقين اللذين تحته.
يبدو أن كروسايدر كان مشغولًا للغاية بتغطية غياب رون المفاجئ حتى لم يتمكن من ملاحقتنا. وهذا يعني أن كل ما علينا القلق بشأنه هو تجنب السحق على يد سابرينا، النازية المراهقة.
ملاحظة لنفسي: يبدو أنني لست من أصحاب الأزياء الخارقة الذين يجيدون تبادل الكلام اللاذع أو المزاح الساخر أو إطلاق الشتائم.
حلقت قطعة من الأنقاض فوق رؤوسنا، ثم اندفعت إلى الأسفل لتخترق السطح أمامنا. كانت الكلاب رشيقة بما يكفي للقفز بعيدًا عن طريقها.
لكننا، في خضم اللحظة، لم نتوقع أن ترتفع مجددًا.
اندفعت الأنقاض إلى الأعلى مخترقة حافة السطح، واضطرت الكلاب إلى التوقف بانزلاق مفاجئ حتى لا تطأ أقدامها السطح المتداعي. ومع الأضرار التي لحقت بالمبنى، أصبحت الأرضية تحت أقدامنا غير مستقرة. أخذ السطح يميل، وراحت أنجيليكا تخدش الأرض بمخالبها بحثًا عن موطئ قدم، ثم بدأ الجزء الذي نقف عليه ينزلق نحو الشارع.
تمكن بروتوس من الابتعاد بسهولة، لكن استمرار قطعة الأنقاض في الانجراف أجبر بيتش على توجيهه إلى الأسفل نحو الزقاق، بعيدًا عن السطح.
أما نحن الباقين، فكان علينا اتخاذ قرار أصعب. كنا ننزلق نحو حافة هاوية، وكان بيننا وبين الشارع سقوط يعادل عشرة طوابق على الأقل. كان أقرب سطح متاح للقفز إليه، بل والسطح الوحيد، هو ذلك الذي غادرناه للتو، وقد تحول إلى أنقاض.
رأيت يهوذا يتمكن من التشبث بحافة الجزء المنزلق من السطح، ويحصل على الارتكاز اللازم للقفز. وصل برايان وتاتلتيل ويهوذا إلى الزقاق، حيث تمكنوا من الارتداد بين الجدران حتى بلغوا مكانًا آمنًا نسبيًا.
كنت على وشك أن أحث أنجيليكا على فعل الشيء نفسه، عندما تحركت قطعة الأنقاض الطافية التابعة لرون لتسد مدخل الزقاق. واقتربت قطعة أخرى من المبنى من جهتها، مهددة بسحقنا إذا لم يتحطم الجزء الذي نقف عليه من السطح قبل ذلك، على نحو أشبه بالمعجزة.
لكن كان لدينا خيار آخر. إذا استطعت إقناع أنجيليكا فحسب.
«انطلقي!» صرخت فيها، وأنا أركل بساقيّ. اندفعت إلى الأمام، ولم تؤدِّ حركتها إلا إلى تسريع انهيار السطح المتصدع تحت كفوفها، مما جعله ينزلق ويميل أكثر.
ركضت أنجيليكا نحو المبنى الموجود على يميننا، إلى يمين الزقاق. كان واضحًا أنها تنوي القفز نحو واجهة المبنى، وغرس مخالبها فيها لتثبت نفسها... لكن لن يكون أمامنا أي مكان نذهب إليه بعد ذلك. فحتى لو استطاعت التعلق هناك إلى الأبد، أو تسلق الجدار عائدة إلى الشارع، فإن رون ستنتزعنا من الجدار بقطعة من الأنقاض الطافية.
أمسكت بأحد القرون على جانب رأسها وجذبته، محاوِلة سحبها إلى اليسار. قاومتني وجذبت نفسها إلى اليمين، لكنني شددت مجددًا.
«انطلقي!» صرخت فيها.
اندفعت مباشرة نحو قطعة الأنقاض الطافية. تعلقت مخالبها بها، وللحظة، ظللنا معلقين هناك، وأنجيليكا في وضعية غير لائقة، نصفها العلوي متشبث بالقطعة بينما تتدلى ساقاها الخلفيتان في الهواء.
بدأت القطعة تنخفض، ببطء في البداية، ثم بسرعة أكبر، وكأن رون لم تعد قادرة على دعم وزننا مع وزن قطعة المبنى. أخذت أنجيليكا تخدش سطح القطعة بحثًا عن موطئ قدم، ورفعت جسدها إلى الأعلى والأمام، حتى وجدت ما يكفي من الثبات لتقفز.
وصلنا إلى الزقاق، وتمكنت أنجيليكا من تثبيت أقدامها على الجدار، ثم شقت طريقها بأمان إلى الأرض.
عندما هبطنا بقوة، سقطت من فوق ظهر أنجيليكا. كانت يداي متيبستين من شدة تشبثي بها، وكانت ساقاي في حالة يرثى لها.
ومع ذلك، يصعب عليّ الشكوى.
«هل أنت بخير؟» نادت تاتلتيل.
«أجل. وأنتم؟»
«لسنا على ما يرام تمامًا»، أجاب غرو.
كان يستند إلى الجدار، وتاتلتيل إلى جانبه. كان الظلام ينبعث من كل جزء من جسده باستثناء صدره، ورأيته وقد فتح سحّاب سترته ليتفقد الضرر. كان ينزف من الجروح الموجودة على صدره.
«تبًا، كنت أعلم أنك لست مستعدًا للخروج!» نهضت بصعوبة واندفعت نحوه. «هل تمزقت غرزك بالفعل؟»
«لدينا أمور أخرى نقلق بشأنها!» نادى ريجنت. «إنهم قادمون.»
نظرت، وبالفعل، كان نايت وفوغ يتقدمان نحو الزقاق. كانت نايت ترتدي حذاءً ذا كعب عالٍ يُصدر طقطقة مع كل خطوة، وكان ذلك هو الاختلاف بين جنسيهما، لكنهما متشابهان فيما عدا ذلك. عباءتان وقلنسوتان، بلا شعارات أو أي زينة أخرى. الرمادي له، والأسود لها.
«انسحبوا»، قالت تاتلتيل. «لكن لا تديروا ظهوركم لهما.»
تقدم فوغ، وبدأت أطرافه وساقاه تتلاشى لتتحول إلى سحابة مع اقترابه منا. كان يتحرك ببطء، أسرع بقليل فقط من سرعتنا ونحن نتراجع مشيًا إلى الخلف.
اضطرت بيتش إلى الصفير مرتين حتى تتمكن من جعل أنجيليكا المتذمرة تتراجع. بدا أن الكلبة مصممة على حماية سيدتها ومهاجمة هذا التهديد، وكانت بطيئة في الاستجابة.
وصل الضباب إليها، وسمعنا صرخة مكتومة متقطعة، صوتًا غير طبيعي صدر من حنجرة حيوان غير طبيعي. رأيت بيتش تبدأ بالتقدم نحوها.
«لا!» أمسكت بكتفها.
ربما كنت سأجادلها، وأخبرها لماذا لا تستطيع الهجوم أو لماذا لا ينبغي لها ذلك، وكيف سيكون هجومها عديم الجدوى ضد رجل يتحول إلى غاز واعٍ. لكنني لم أحصل على الفرصة.
فبينما كان انتباهنا منصبًا على أنجيليكا، انتهزت نايت الفرصة لمباغتة بروتوس. قُذف بجسده نحو مجموعتنا بقوة كافية لإسقاطنا جميعًا، بل وحتى يهوذا. أما نايت، فظلت واقفة في مكانها باستقامة، وقد ضمت كعبيها ومدت ذراعًا أمامها. سارعت إلى النهوض، وساقاي وركبتاي تؤلمانني، ووضعت إحدى يدي على كتف بروتوس لأحافظ على توازني. عندها رأيت الضرر الذي ألحقته به.
كان جانبه مليئًا بعشرات الجروح المتقاطعة، وكان عرض كل واحد منها أكبر من امتداد كفي. حتى إن أحدها حطم بعض الصفائح العظمية الواقية. أطلق بروتوس زفيرًا بطيئًا، وارتجف جسده.
هل فعلت هي ذلك؟
أرسلت حشرتي نحو المرأة، لكن التأخير الذي تسببت فيه نايت منح فوغ وقتًا كافيًا للاقتراب. سدّ ضبابه الطريق المؤدي إلى نايت، وحوّل المرأة إلى مجرد صورة ظلية باهتة، وحيثما مرّت السحابة، كانت حشراتي تُسحق حية في الهواء. تمدد الضباب إلى الأمام، فتراجعنا قدر استطاعتنا.
تفقدت طريق الهرب. كان مسدودًا، ومن يسده لم تكن سوى نايت نفسها. هل انتقلت آنيًا؟ هل استنسخت نفسها؟ لا، لم يكن الأمر استنساخًا. لم أعد أرى صورتها الظلية.
«ما بحق الجحيم تكون هذه المرأة؟» سألت. «تاتلتيل؟»
«تعرفين كيف يمكن أن يكون تأثير مانتون نوعًا من الحواجز النفسية التي تأتي مصاحبة لقدراتنا؟»
أومأت مرة واحدة.
«حسنًا، تخيلي أن هذه المرأة حصلت على قدرات تسمح لها بالتحول إلى شيء بشع إلى درجة أن لديها حاجزًا نفسيًا يمنعها من التحول إذا كان أحد يراها. ربما لأنها تشعر بخجل شديد من أن يراها أحد على تلك الهيئة. لكن عندما لا ينظر إليها أحد، تصبح وحشًا. سريعة كالبرق، وكل ما فيها حاد.»
«هذا...»
«ليس قريبًا حتى من الحقيقة»، اعترفت تاتلتيل. «لكنه أفضل تفسير أستطيع تقديمه لك. لا تزيحي عينيك عنها.»
«حسنًا.»
بدأت أجمع حشراتي في كتلة واحدة. كنت بحاجة إلى مباغتة نايت، وإضعافها بما يكفي لإسقاطها قبل أن تتمكن من الانسحاب إلى مكان آمن. سأغمرها بسربي، وأسقطها أرضًا، ثم نفكر في طريقة للتعامل مع فوغ.
كانت خطة متفائلة بعض الشيء، لكنها تظل خطة على الأقل.
مدّت نايت يدها داخل كمّها وأخرجت أسطوانة صغيرة. عرفتها فورًا.
قنبلة صوتية ضوئية.
«تاتلتيل؟»
«أراها»، تمتمت ردًا عليّ. «غرو، سنحتاج منك أن تغطي هذا الهراء.»
شعرت فجأة بثقل هائل يضغط بقوة على ظهري.
«غرو!» صرخت تاتلتيل.
كان غرو قد سقط مستندًا إليّ، ثم انزلق من موضعه ليتمايل قبل أن يهوي على الأرض إلى جانبي، مستندًا إلى يديه وركبتيه.
«فقدان الدم»، قالت تاتلتيل بنبرة جادة. «تبًا يا غرو، انتبه، لقد...»
نزعت نايت دبوس الأمان من القنبلة الصوتية الضوئية، ثم ألقتها عاليًا في الهواء فوقنا.